Гора была окутана тьмой. Источником света служили только угли тлеющего костра.

Я посмотрел на Рохакана, который не избегал моего взгляда. Деклейн был его учеником, но это было не так уж и необычно, как может показаться.

Прошлое Деклейна было похоже на паутину. Следовательно, хотя эта встреча была внезапной, она также была неизбежной. Среди именных персонажей по всей империи лица, не связанные с ним, были редкостью.

— Рохакан? — дрожащим голосом спросила Ифрин, повернувшись к нему. — В-вы Рохакан? Но фрагмент Мирового Древа…

Оружием архимага Демакана был посох, сделанный из Мирового Древа. Это настолько известная история, что она даже появляется в легендах. А оставшиеся фрагменты он отдал своей семье. Следовательно, Ифрин и Сильвия думали, что посох Рохакана был сделан из этих самых фрагментов Мирового Древа.

— Я приложил немало усилий, создавая этот барьер. Как ты через него прошел? — спросил Рохакан, почесав затылок.

Создаваемые барьеры обычно зависели от типа примененной магии. Например, барьеры, расширяющие пространство внутри, создавались с применением типа поддержки, а барьеры, обманывающие восприятие — тип иллюзий.

Барьер Рохакана использовал тип иллюзий, к которому я был невосприимчив.

— Такие жалкие техники на мне не сработают.

— Хм? Жалкие?

Глаза Рохакана округлились.

Я перевел взгляд на Ифрин и Сильвию, стоявших рядом с ним, но Сильвии там уже не было.

— Я здесь.

Ее голос раздался позади меня.

— Ифрин, — позвал я, но Рохакан выразил удивление прежде, чем она смогла двинуться с места.

— Ифрин? Ты Ифрин Луна? Дочь семьи Луна?

— Да. В-вы меня знаете?

— Конечно, знаю. Было ли это 15 лет назад? Гениальность твоего отца меня впечатлила в свое время. Как он поживает в эти дни?

Выражение лица Ифрин помрачнело. Она посмотрела на Сильвию, а потом на меня. Затем она опустила голову.

— Он скончался.

— …

У Рохакана даже приоткрылся рот, когда он это услышал.

Он выглядел смущенным. Потирая виски, он сказал:

— Какая жалость. Он был немного странным человеком, но он был настоящим гением, которые появляются лишь раз в столетие.

— Ах…

— Дебютантка Ифрин, — снова позвал ее я.

Сначала она не решалась, как поступить дальше, но вскоре подошла ко мне.

Потом она задала ему еще один вопрос:

— Вы действительно Рохакан, а не Муркан?

Рохакан горько улыбнулся и кивнул.

— Да. Мне жаль. Когда я говорю людям свое настоящее имя, они сразу же убегают. Муркан мой лучший друг. Я позаимствовал у него этот посох.

— Рохакан, убийца императрицы…

— Не могу сказать, что это неправда, но тогда я был вынужден это сделать.

Рохакан был другом бывшего императора Кребаима. Однако он убил нескольких придворных магов и императрицу. Этот инцидент превратил его в одного из главных врагов империи.

— Т-тогда…

Ифрин прикоснулась к животу, внутри которого находился Дух Света.

Рохакан тихо усмехнулся.

— Мой дух не враждебен, так что не волнуйся. Надеюсь, ты сдержишь свое обещание...

— Ифрин, Сильвия… — вмешался я. — Уходите отсюда.

Они колебались, но свидетелей следующего развития событий быть не должно.

— Если будете крутиться рядом, вы можете погибнуть, — сказал я самым холодным и властным голосом, который только мог выдавить из себя.

Рохакан вздохнул. Хотя сначала они стояли, застыв на месте, вскоре все же кивнули.

— Уходите. Просто следуйте за моей древесной сталью.

Это было необходимо, чтобы они не заблудились внутри барьера.

Сильвия, стоя позади меня, прошептала:

— Не проиграйте.

— Идите.

Я не мог проиграть.

Но и выиграть я тоже не мог.

В конце концов, мы не будем сражаться.

— Если вы не двинетесь с места в течение трех секунд, к вам будут применены дисциплинарные меры.

Ифрин и Сильвия тут же поспешно ушли вслед за моей сталью.

Топ! Топ!

Звук их шагов удалялся все дальше и дальше, и в какой-то момент исчез.

Дул холодный сухой ветер, отчего подол моей одежды и волосы неистово развевались. Рохакан посмотрел на меня с серьезным выражением лица.

— Похоже, ты действительно усердно работал. Твоя мана чище по сравнению с той, что была раньше. Но можно ли было настолько улучшить качество маны, приложив лишь усилия?

— А ты становишься все моложе и моложе.

Рохакан сузил глаза. В конце концов, я произнес нечто такое, что затрагивало его тайну.

Его брови нахмурились.

— Ты пытаешься развязать драку? Я не хочу убивать своего ученика.

— Всего лишь отвечаю на твою провокацию.

— Что?

Я не мог победить Рохакана. И дело не в том, что мне нужно больше времени на развитие способностей.

Я, наверное, не смогу победить его до самой смерти.

— Хм. Это было похоже на провокацию? Это было любопытство.

— Это было опрометчиво.

— Неужели?

Однако я просто не мог отступить.

[Несгибаемость] Деклейна. Даже если это сломает его, он никогда не согнется.

Я не мог отбросить свою гордость, даже столкнувшись с кем-то настолько могущественным, кто вышел за рамки этого мира.

Это было проявлением характера Деклейна, но именно это мне в нем нравилось.

Мир всегда оказывал влияние на Ким Уджина из-за отсутствия у него сильных личных убеждений.

— Ха-а…

— …

Я закрыл глаза и оценил текущую ситуацию. Пятнадцать из моих двадцати клинков все еще блуждали по горе.

— 157 человек достигли барьера, 93 человека ищут слабое место, обходя его. 23 человека пытаются его сломать, а 37 спустились с горы. Пути отхода уже преграждены на северо-востоке и юго-востоке, имперские рыцари медленно окружают этот район.

Я открыл глаза и обнаружил, что взгляд Рохакана прикован ко мне.

— Это ты так тянешь время? Я не позволю тебе сделать это.

Сказав это, он начал испускать ману.

Я с безразличием ответил:

— Иди на северо-запад. Защита там все еще слабовата.

— Хм?

Магия, которую он готовил, была мгновенно отменена. Он был удивлен.

— Что?

— Но будь осторожен. Это последний раз, когда я тебя отпускаю, — добавил я, надеясь, что в следующий раз он будет осторожнее.

Ему нужно было избежать того, чтобы империя схватила его из-за каких-то детей.

— Хм…

Рохакан почесал затылок и спросил:

— Это ради старых времен?

— Я не испытываю положительных эмоций к человеку, убившему императрицу.

— Да. Конечно, нет, но разве тебе не интересно, почему я здесь?

— Интересно.

— Но поверишь ли ты мне? Как твой учитель, я бросил тебя.

— Ты пришел разрушить «Храм»? — спросил я.

Рохакан ахнул.

— Ты... ты изменился.

— Сейчас у нас нет времени на разговоры. Уходи.

— Хорошо…

Он развернулся, но через несколько шагов остановился и оглянулся через плечо.

— Деклейн.

— Да?

— Ты веришь в Бога?

Это могло показаться странным вопросом, не имеющим отношения к происходящему. Однако в нем была заключена суть основного квеста.

Я ответил:

— Я верю только в себя.

Я не верил в Бога.

Как Деклейн и как Ким Уджин.

Ничего не изменилось в этом плане.

— Ха-ха.

Рохакан мягко улыбнулся.

— Это правильный подход. Возьми это.

Он протянул мне книгу.

— Это история о неких фанатиках. Прочти, когда будет свободное время.

─── [Исследование Вымерших Земель] ───

◆ Описание

: Эта книга была написана Рохаканом.

: В ней описано поведение фанатиков, пересекших Вымершие Земли.

◆ Категория

: Особые предметы > Книги

◆ Эффект

: ???

─────────

Я взял ее в руки.

— До встречи.

Он поглотил элемент ветра, впитав его в свое тело, и активировал некую мощную магию разрушения.

БРРРРРР!

Заклинание несколько раз поразило землю, опустошая все в округе, словно после многочисленных ударов молнии.

После этого он отправился на северо-запад.

— Вот и началось…

Стали появляться настоящие «знаменитости», связанные с основным квестом.

Ифрин и Сильвии потребуется не менее двух лет, чтобы хотя бы приблизиться к их уровню.

Мир был огромен, а основной квест был только на стадии зарождения.

[Завершено: История Рохакана]

◆ Приобретен один предмет из каталога

◆ Валюта магазина +1

Товар из каталога был особой наградой. Я думал, что его мог получить только игрок, но результат говорил об ином.

Я займусь этим позже.

— Этот хитрый змей скрупулезен, как и всегда.

Уходя, Рохакан уничтожил большую область вокруг. Это не было пустым бахвальством, чтобы продемонстрировать свое величие.

Я понимал, что он сделал.

Для нас двоих это было алиби.

Я также призвал древесную сталь, выпустив клинки во все стороны, чтобы подыграть его плану.

Девятнадцать клинков разорвали на части и без того опустошенную землю и растительность. Я использовал всю имеющуюся ману, чтобы пейзаж был максимально похож на поле неистового сражения.

* * *

Десятки рыцарей поднялись на гору во главе с Рыцарем Святейшего Сердца Лавейном и заместителем командующего имперскими рыцарями Исааком, который присоединился позже.

Почти все имперские рыцари собрались на Горе Тьмы.

Когда они бежали по следам, они ощутили мощные волны магии.

— Источник этой магии на севере. Следуйте за мной.

Исаак обнаружил эпицентр с помощью своей уникальной чувствительности. Лишь барьер представил для него некоторое препятствие.

Однако вскоре после этого они увидели человека, спускающегося со склона горы.

— Назовись!

Они немедленно обнажили мечи, готовясь к бою.

Человек ничуть не замедлился, приблизившись к рыцарям.

Все напряглись, но вскоре вздохнули с облегчением.

— Профессор Деклейн? — пробормотал Исаак.

Старший профессор Башни Магии Имперского университета, Деклейн.

— …

Его походка была по-прежнему полна грации, но он был настолько измотан, что даже не мог это скрыть. Его костюм также был весь испачкан, что сильно отличалось от его обычного внешнего вида.

— Что там случилось? — спросил Исаак.

Стоя перед рыцарями, Деклейн какое-то время молчал.

— Профессор. Пожалуйста, скажите нам.

Деклейн продемонстрировал такое выражение лица, словно его гордость была задета, демонстрируя блеф, способный обмануть любого.

Через некоторое время он сказал:

— Я упустил его…

— Упустили? Рохакана?

— …

Деклейн вновь замолчал. Он продолжил спускаться с горы, оставив их в недоумении.

Исаак нахмурился, глядя ему в спину.

— Что он вообще говорит? Разве у него есть навыки, чтобы поймать Рохакана?

— Это невозможно. Он просто проявляет высокомерие, как обычно. Давайте проверим, что там впереди.

После слов Лавейна они поднялись в гору, передвигаясь с большой скоростью.

Через некоторое время они прибыли на место.

— Что за…

Это был устрашающий пейзаж, от которого они потеряли дар речи.

Все вокруг пылало. Каждый сантиметр местности был безжалостно разодран, повсюду виднелись кратеры, пепел, следы магии и капли крови.

Это было похоже на настоящий ад.

Рыцари были ошеломлены этой сценой, но заместитель командующего Исаак, который первым пришел в себя, закричал:

— Если это последствия их битвы, то Рохакан должен быть ранен. Разделитесь на три отряда и преследуйте его!

Учитывая силу Рохакана, они разделились на три больших группы. Одни пошли в северо-западном, другие в северном и третьи в северо-восточном направлениях соответственно.

* * *

Сотрудники полиции встретили Сильвию и Ифрин, как только те спустились с горы, и немедленно отвели их в участок.

— Хм… Говоришь, что ничего не произошло?

В комнате для допросов следственного отдела кудрявый следователь задавал вопросы Ифрин.

Она кивнула.

— Да.

— Это невозможно. Вы встретили Рохакана, так как ничего не могло произойти?

Сильвия тоже изначально была тут, когда они впервые оказались в участке, но допрос Сильвии закончился через 3 секунды.

— Я говорю правду.

— Это ложь.

— …

— Я вижу ложь на твоем лице, дорогая.

Он усмехнулся, когда она затянула подол своей мантии. В ее кармане было письмо Рохакана.

— Если не будешь сотрудничать со следствием, тебя могут посадить в тюрьму~

— …

Хоть это и был Рохакан, она не хотела рассказывать о письме...

Следователь презрительно усмехнулся.

— Эй! Ты меня слушаешь?! Приступим к личному досмотру!

— Что?! Вы серьезно?

— Ты продолжаешь врать мне, так что мы обязаны обыскать тебя.

— Я не преступница, чтобы меня обыскивали…

— Ты ничего не знаешь. Неважно, маг ли ты из Башни Магии Имперского университета. Скрытие даже мельчайших подробностей о преступнике ранга «Черный зверь» – само по себе преступление. Эй! Ты снова меня не слушаешь?! Сейчас я проведу обыск!

БАХ!

Когда следователь закричал, дверь в комнату для допросов резко распахнулась, чуть не сломавшись, что заставило его удивленно обернуться.

— Что за черт? Допрос еще не закончен. Кто посмел?!

Вскоре он столкнулся лицом к лицу с приблизившимся к нему дворянином.

Деклейн фон Грахан Юклайн.

— …

— …

Следователь держал рот на замке, пока Деклейн по очереди смотрел то на него, то на Ифрин. Придя в себя, он сказал:

— Ох, старший профессор! Я только что получил доклад о вашей битве с Рохаканом. Вы в порядке? Что привело вас сюда?

— Что привело меня сюда?

Его глаза внезапно сузились, будто он допрашивал следователя.

— Д-да…

— Вы забрали двух моих студентов.

— Ах, да! Она удобно устроилась на диване снаружи! — ответил следователь, но Деклейн уже знал это.

Сильвия мирно спала на диване.

Однако нужно было закрыть это дело, чтобы не осталось брешей.

— Я сказал о двух студентах.

— Да?

— Пойдем, Ифрин, — сказал Деклейн, заставив сбитого с толку исследователя вскочить.

— Вы не можете!

— …

Деклейна хранил молчание. Напуганный таким давлением, кудрявый следователь добавил:

— Она что-то скрывает.

— Что-то?

— Я как раз собирался узнать…

Деклейн продолжил молча смотреть на следователя. Его голубые глаза заставляли людей задыхаться.

— Имя, — внезапно сказал он.

— Что?

— Ваше имя.

— Э, ну…

— Не заставляйте меня спрашивать вас трижды.

Взгляд Деклейна скользил по нему вверх и вниз.

— Невероятная дерзость.

— М-мне жаль! Меня зовут Экрон!

В этот момент в комнату ворвался начальник отдела, как будто он только что узнал об этом.

— Ой! Профессор! Вы здесь! Эй, сволочь! Что ты делаешь? Поклонись! Он тот, кто яростно сражался с этим черным зверем!

— О, да! Я как раз собирался!

Оба поклонились одновременно. Не проявив к ним никакого интереса, Деклейн вместо этого обратился к своей ученице:

— Ифрин, вставай.

— Хорошо…

Ифрин робко встала. К тому времени Сильвия уже проснулась и ждала их возле комнаты для допросов.

— Пойдем.

— До свидания!

Деклейн шел по коридору, и полицейские склоняли головы, когда он проходил мимо них. Сильвии такое отношение окружающих казалось обыденным, но Ифрин к этому не привыкла.

Снаружи стояли две машины. Одна принадлежала Сильвии, а другая – Деклейну.

— Ифрин.

Прежде чем сесть в машину, Деклейн повернулся к Ифрин.

— Да?

— Этот следователь что-нибудь изымал у тебя?

— Нет.

Ифрин прижала рукой письмо в кармане мантии. Деклейн удовлетворенно кивнул.

— Хорошо. Если ты дала обещание, ты должна его сдержать.

Деклейн сел в свою машину.

Но прежде чем он успел закрыть дверь, Ифрин спросила:

— Эм… Как все прошло?

Сильвии тоже было любопытно.

Деклейн глубоко вздохнул и ответил:

— Тебе не нужно знать.

Голос Деклейна был пропитан усталостью. Это был первый раз, когда Ифрин и Сильвия услышали, как он звучит.

— И не рассказывайте никому о сегодняшнем дне.

Водитель Деклейна закрыл пассажирскую дверь, сел в машину и уехал. Сильвия также села в свой автомобиль.

Ифрин осталась одна на тротуаре.

— Тебя подвезти?

— Хм? Ох, все нормально. Я пойду пешком. Меня укачивает, если я еду в карете или машине.

— Ладно.

Двигатель машины Сильвии завелся. Обе машины вскоре скрылись из виду, и Ифрин, с завистью глядя им вслед, отправилась пешком.

— Ха-а…

Этой ночью дул сильный ветер. Она пережила драматическую ситуацию и услышала много историй. Она чувствовала себя вымотанной.

— Ха-ха.

Смех сорвался с ее губ.

Впервые в своей жизни она встретила человека, который признал ее отца, и из всех людей это оказался именно Рохакан, худший преступник своего времени.

— Если я не доставлю его письмо, мое тело ведь не взорвется?

Это был непростой день для Ифрин.

— Ах, как же я вымоталась…

Ее сердце бешено колотилось, а дыхание было сбивчивым, словно она задыхалась.

Не в силах терпеть, она опустилась на корточки, сделав глубокий вдох, чтобы прийти в себя.

* * *

Сильвия смотрела на пейзаж за окном своей машины, но вскоре закрыла глаза.

Она вспомнила его голос, который когда-то слышала в Берхте.

«В этом нет ничего удивительного. Мое оружие и магия специализируются на убийствах».

«Что нужно этому миру, Сильвия, так это маг с талантом, подобным твоему. Магия создана не для того, чтобы убивать людей. Будет хорошо, если ты запомнишь это».

Слова Деклейна.

В то время она думала, что он просто хвалит ее талант.

— Усилия…

Однако когда она узнала о том, как много он трудился…

— Я приложу больше усилий.

Теперь эти слова звучали немного иначе.