Карла и Шакал были проблемными именными персонажами не только благодаря своей силе, но и своим уникальным особенностям. Однако лично меня Карла не так раздражала. Ее особенность работала как тюрьма, но я мог противостоять ей с помощью своей ментальной силы. Проблема была в Шакале; в нашей команде не было никого, кто мог бы противостоять его силе.

По крайней мере, в открытую.

— …

Я молча посмотрел на Аллена. Она слушала брифинг Хесрока с серьезным выражением лица.

— В результате исследования выяснилось, что шахта камней маны – это сам замок. Однако добыча камней маны здесь весьма проблематична. Периодически люди засыпают и видят кошмары, а также здесь есть грабители, которых мы только что встретили, Карла и Шакал…

Рядом с объясняющим Хесроком также были такие члены его команды, как Вест, Лукан и Селена.

— Пожалуйста, наденьте этот браслет на случай, если вы все уснете. Время от времени замок окутывает туманом, погружающим людей в сон.

Хесрок вручил каждому из нас по браслету. Это было простое устройство, которое каждые три часа поражает ваше тело слабым электрическим разрядом.

— Следующее исследование будет проведено завтра в 18:06.

— Почему вы выбрали такое конкретное время?

Хесрок ответил на вопрос Ихельма:

— Из-за найденного нами прохода. Самый обычный проход открывается именно в 18:06.

— Эта маленькая дверь?

— Да. И еще…

— Перед этим…

Я их прервал и пустил в ход несколько клинков из древесной стали с помощью [Телекинеза]. Я уже проверил это лично, и теперь пришло время положиться на свое оружие.

— Я отправлю эти клинки по всему замку.

Древесная сталь разлетелась во все стороны, в том числе вверх по лестнице замка. Хесрок, проследив за сталью, сказал:

— Пожалуйста, объясните, профессор Деклейн.

— Эти объекты резонируют со мной.

Эти парящие клинки были не простым оружием. Скорее, было уместно называть их частью меня самого, поскольку они действовали согласно моей воле и мыслям.

— Эти клинки излучают волны, определяющие размер пространства и концентрацию маны. Затем эта информация передается мне. Если «запутанность пространства» также применяется к объектам, мы сможем составить карту местности, не двинувшись с места.

— Ого, как и ожидалось от профессора Деклейна!

— Хм…

Аллен ярко улыбнулась и показала мне большой палец вверх, в то время как Ихельм угрюмо заерзал на стуле.

— Да, это хороший метод. Тогда будем ждать, — ответил Хесрок.

* * *

Утро на острове Корес длилось всего пару часов. Точно так же ясное полуденное небо было видно только на мгновение, прежде чем небо внезапно стало черным, и темные облака обрушили на землю ливень, закручиваемый сильным ветром.

— …используются все четыре элемента.

БАБАХ!

— Ой! Тц…

Под звуки грома Ифрин изучала диссертацию.

— Новый чистый элемент воплощается с помощью гармонии всех четырех элементов.

Диссертация Луна-Деклейна требовала очень сложной техники, глубокого понимания концепции и более высокого магического таланта и умения применять это на практике.

— …чтобы придать любой магии почти бесконечную эластичность. Это называется свойством углерода.

В какой-то момент, изучая диссертацию, Ифрин почувствовала, как по спине поднимается холодок.

— …

Она перевела взгляд, чтобы посмотреть в окно. Позади нее, отражаясь в стекле, стояло причудливое существо. Оно раскачивало своими необычно длинными конечностями, словно танцевало. Ифрин повернула голову и посмотрела на него.

Его тело было вытянутым, как резинка, и у него было лицо Веста.

— Ифрин, как тебе рыба?

— Мамочки!

— У Ифрин нет мамочки. Почему ты ее зовешь?

— Боже. Это уже чересчур…

— Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе! Но это правда, что у тебя ее нет!

Было немного жутковато, но волноваться не о чем. Ифрин поспешно повернула голову, чтобы отыскать взглядом определенного человека – Деклейна.

В кресле, где он обычно сидел, никого не было.

Значит, это был сон.

— Это сон!

Ифрин открыла глаза.

* * *

— А-бу-бу-бу! Бу-бу-бу!

Заснувшая Ифрин начала издавать странные звуки, растянувшись на полу. Ее тело задрожало в конвульсиях.

— Мисс Ифрин!

Пораженная Аллен повернулась к ней.

— Бу-бу-гх…

— Очнитесь!

Аллен бросилась ее будить.

— Кх!

Ифрин в страхе вскочила, по ее спине стекал холодный пот.

Я посмотрел на нее и спокойно сказал:

— Это реальность.

— Ах…

Ифрин облегченно вздохнула.

— Вы в порядке?

Аллен с явным беспокойством похлопала Ифрин по спине.

— Д-да. Но почему у меня так много кошмаров...

— Это доказательство того, что твоя чувствительность к мане выше. Ты более чувствительна к мане этого замка. С другой стороны, тебе не хватает ментальной силы.

Я огляделся.

Атмосфера первого этажа по какой-то причине казалась мне неприятной. Конечно, Хесрок и другие члены команды, похоже, адаптировались к этому, но Ифрин здесь было тяжко.

— Ладно, ничего не поделать. Вы двое останетесь на втором этаже.

— А?

— Что?

Ифрин и Аллен одновременно склонили головы. Я подавил в себе недовольство и сказал:

— Вы двое можете остаться в моей комнате.

Жить вместе с 20 людьми было бы тяжело. Нет, я бы не выдержал. Даже когда я говорил об этом, все мое тело зудело, как будто у меня была аллергия на эту мысль. Но я решил, что двух человек как-нибудь вытерплю…

* * *

— Вкусно?

— Ага! Рия, ты тоже кушай!

Тем временем Рия, к счастью избежавшая опасности, разбила лагерь в маленькой спальне в замке. Она приготовила суп из рыбы, которую поймала вчера вечером, и накормила Лео.

— Как твое тело? В порядке?

— Да, но…

Лео посмотрел на Карлоса, который еще не проснулся. Его кровеносные сосуды мерцали голубоватым оттенком, реагируя на демоническую атмосферу замка.

Рия приложила охлажденное магией полотенце ко лбу Карлоса.

— Все нормально. Мы поможем ему справиться с недугом, верно?

— Ага! Конечно! Кстати, Рия, кто это был сейчас?

— …

Рия замолчала.

Карла и Шакал внезапно напали на них, заманив Ганешу в ловушку с помощью особенности Карлы. И как раз перед тем, как Шакал успел взмахнуть мечом, появился еще один человек.

Рия знала, кто он такой.

Самый важный злодей, служивший поворотным моментом в сюжете, профессор Деклейн.

— Тебе не нужно знать.

Дав такой ответ, она посмотрела на свою искалеченную руку.

К этому моменту она уже выполнила множество побочных квестов, и неплохо подросла в плане силы, но ее рука была сломана, когда она блокировала одну из атак Шакала.

— Рия… этот человек был сильным. Шакал, да?

— Ага. Он был силен.

— Я бы хотел сразиться с ним еще раз. Я бы не выиграл, но все равно…

— …

Рия уставилась на него, а затем улыбнулась. В конце концов, Лео был ребенком, в котором текла кровь мастера боевых искусств. Он тоже не был обычным именным персонажем.

— Не говори таких глупостей. Лучше отдохни, пока Ганеша не вернется, понятно?

— Ага~

Они изначально не предполагали, что Ганеша проиграет. Рия подготовилась к квесту с тщательным вниманием к деталям, чтобы сомневаться в этом. Она приложила не меньше усилий к росту Ганеши, чем к своему собственному. Конечно, она просто сказала ей, где находились некоторые сокровища, но благодаря этому все снаряжение Ганеши теперь было особенным. Возможно, она смогла бы потягаться с «Королем зимы» Зейтом.

— Уа-а-а-а! Рия, сначала ты поспи. Я много спал, а ты устала, — сказал Лео.

Рия усмехнулась.

— Звучит не очень убедительно, когда ты говоришь что-то подобное, зевая.

— Рия, ты уже давно не спала. Если на этот раз тебе приснится кошмар, я тебя разбужу…

Сказав это, Лео тут же заснул.

— Хах.

Эти ребята были такими юными, совсем детьми.

Но ее рот тоже был широко открыт.

— Уа-а-а-а-а…

Рия пыталась бодрствовать. Однако после почти 72 часов без сна она зевнула, теряя ход мыслей. Вскоре после этого она заснула, не выдержав истощения.

Наступила тишина, нарушаемая лишь легким похрапыванием. И к этой комнате, где крепко спали трое детей, приблизился один из клинков Деклейна.

Летя как птица, он вскоре обнаружил трех маленьких существ. Его внимание привлек Карлос – его кровеносные сосуды мерцали синим и фиолетовым. А самое важное – в его дыхании смешались жар и темная энергия.

Древесная сталь, опознав эту энергию, завибрировала и передала информацию Деклейну.

* * *

Я медленно открыл глаза.

Древесная сталь заставила меня испытать это ощущение. Я посмотрел на свое запястье. Кровеносные сосуды, окрашенные в синий цвет, и пылающее сердце. Тот факт, что кровь Юклайн начала бурлить, было явным доказательством.

— Ха-а…

Я выдохнул, чувствуя, как мое сердце забилось быстрее.

— Демон.

Древесная сталь подтвердила это. В этом замке был кто-то, кто был демоном, рожденным с более высоким уровнем темной энергии.

— А если тут есть демон…

В окне отражалось мое лицо. Мои голубые глаза сверкали, как кристаллы, а взгляд был свирепым, как у зверя.

— Я должен убить его.

Мое тело двигалось только с мыслями о долге.

Родословная Юклайн.

Присущий ей инстинкт выходил за рамки поиска и убийства демонов. Это были такие отношения, когда они просто не могли сосуществовать в одном мире. Магия, содержащаяся в этой крови, всегда жаждала смерти демонов.

Если рядом был демон, его необходимо было убить.

Топ! Топ!

Добраться до него было просто; я бы использовал двадцать клинков как веревку. Конечно, поскольку замок был большим, потребуется время.

Топ! Топ!

Нельзя было упустить его.

Найти и убить.

Топ! Топ!

Этот демон, который осмелился оказаться в одном пространстве со мной… Этот проклятый и никчемный монстр.

Топ! Топ!

Я разорву его на части.

Топ! Топ!

Выйдя в коридор и поднявшись по лестнице, я пробормотал:

— Бойтесь демонов.

Такова была воля крови, передаваемой из поколения в поколение.

* * *

— Ауч!

Рия проснулась из-за удара электрическим разрядом в области запястья. Она огляделась, все еще сонная. К счастью, обстановка не изменилась.

— Ух…

Ей приснился кошмар, но это не было проблемой. Это было не так уж и страшно.

— Лео! Проснись.

Рия потрясла Лео. Мальчик проснулся спокойно. Видимо, ночные кошмары его не тревожили.

— Уа-а-а… Что? Ганеша вернулась?

— Нет. Нам нужно двигаться.

Им нельзя было долго оставаться на одном месте.

Лео, тупо кивнув, закинул Карлоса за спину, а Рия собрала различные инструменты в сумку.

Бах!

Дверь в комнату внезапно открылась.

— Кто это?!

— Хм?

У незваного гостя была мерзкая лысина, покрытая татуировками, и топор, закинутый на плечо. Он посмотрел на них с жестокой улыбкой.

— Вот вы где!

Это были прежние грабители. Рия накинула на голову капюшон своей мантии и достала кинжал. Хотя бы с одним из них она могла справиться.

— Эй! Это ведь их искал Шакал, верно?

— Где?

Когда лысый закричал, к нему подоспела подмога. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… их было как минимум тринадцать.

— Верно! Эти дети!

— Мы их нашли! Возьмем их с собой!

— Хе-хе, идите сюда!

Они заблокировали единственный проход, так что сбежать было невозможно. Рия стиснула зубы. Врагов было слишком много.

— Лучше сдавайтесь по-хорошему~ Хе-хе~

— Лео…

Рия взглянула на Лео рядом с ней.

— Ты готов?

— Конечно!

— Хорошо. Раз, два…

Когда она собиралась крикнуть «три», сработала интуиция Рии. Время резко замедлилось.

БУМ!

Сразу после этого со стороны правой стены раздался взрыв. Густой дым заполнил комнату.

БАХ! БАХ! БАХ!

Ужасающий рев не утихал. Это была целая цепочка взрывов. Ее тело задрожало, когда звук ударил по барабанным перепонкам.

— Кха…

Даже когда она падала, ее взгляд был направлен вперед.

— Кто?..

Грабители подняли оружие, но десятки стальных клинков ворвались внутрь, прежде чем они успели как-либо защититься. Эти клинки двигались со скоростью, выходящей за рамки здравого смысла. Они пронзали тела грабителей, разрывая их в клочья.

— …

Тринадцать грабителей мгновенно превратились в трупы. Рия отвела глаза от ужасающего зрелища, глядя на человека, выходящего из дыма.

Топ! Топ!

Сперва она услышала звук его шагов.

— Ах…

Рия была поражена, увидев появившуюся фигуру. Это был некто неожиданный. Это уже нельзя было считать совпадением.

— …

Деклейн фон Грахан Юклайн.

Рия посмотрела на него, встретившись с ним взглядом.

Сначала она подумала, что он пришел помочь, но в этих голубых глазах не было ничего похожего на спасение. Они пылали жаждой убийства.

— …

Губы этого безупречного дворянина исказились. Его убийственная аура лишь нарастала, а его взгляд, острый, как сам клинок, был направлен только на одного ребенка.

На Карлоса.

— Лео!

— …ага. Я знаю.

Рия сразу поняла причину его враждебности.

Инстинкт истребления демонов был присущ всем членам семьи Юклайн, а Карлос был полудемоном-получеловеком.