— Разве я не права?!

— …

Эдриен обратилась к профессорам и совету директоров, но ответа не последовало.

— Хмф! Вы молчите, потому что я вот-вот покину должность председателя. Тем не менее! Ассистент профессора Ифрин!

Председатель снова обратилась к Ифрин.

Она посмотрела на силуэт председателя.

— Да.

— Я, Эдриен, «все еще» председатель, рекомендую двухлетнее отстранение от должности в качестве меры дисциплинарного взыскания против ассистента профессора Ифрин!

Крик Эдриен разнесся по всему залу. Это было намного лучше, чем увольнение.

— Решение будет принято голосованием.

Однако Деклейн не показывал никаких признаков того, что он так легко отступит.

— Я все еще настаиваю на увольнении.

— Хмф!

Эдриен хлопнула себя по колену, а Ифрин шевельнула губами, глядя на Деклейна. Теперь она уже не могла не расстроиться. В мире магии между учителями и учениками часто были более тесные отношения, чем даже между членами семьи.

— Ну что ж! Ничего не поделать! Ассистент профессора Ифрин?! Если у вас есть какие-либо аргументы, говорите сейчас! Только вы можете изменить решение профессора Деклейна!

Эдриен продолжала говорить.

— Если вы смягчите его отношение, ваше отстранение может быть сокращено до одного года!

Соглашение о примирении.

Сидя на неудобном стуле и глядя на окружающих ее людей, Ифрин была ошеломлена. Она схватилась за край своей мантии и снова подумала о том, что она сделала неправильно.

— Ох…

И вдруг ее осенило.

Ифрин подняла голову и увидела силуэт Деклейна.

— …

Что если…

Если она продолжит это исследование.

Если она объединит науку и магию и достигнет своих целей.

Если она станет самостоятельной, как полноправный взрослый маг.

Не лучше ли ей уйти от Деклейна?

— Ассистент профессора Ифрин? Вам нечего сказать?!

Будет лучше, если ненависть магов сосредоточится на ней одной. У Юклайн был престиж и родословная, сравнимая с историей Империи. Деклейн был дворянином. Он был командиром императорской гвардии и будущим председателем Башни Магии. Это была слишком высокая позиция, и на кону слишком многое стояло.

Эдриен упомянула халатность начальника. Если она публично не откажется от своей затеи, Ифрин может в конечном итоге запятнать его репутацию. Может быть, Деклейн не хотел именно этого? Нет, даже если Деклейн не имел это в виду… Ифрин не хотела сдаваться в любом случае.

— У меня нет намерения отказываться от своего исследования, — решительно сказала Ифрин.

Из-за стекла послышались возгласы удивления и раздражения.

Но ей было наплевать на их реакцию. Прямо сейчас она смотрела лишь на одного человека, на Деклейна.

— В… в теории Луна-Деклейна я увидела возможность для применения науки. Не науки, которая является инструментом магии, а науки, которая может развиваться вместе с магией.

Ифрин поняла, что слишком полагалась на Деклейна.

— Даже если это радикальная идея, отличная от идеи профессора Деклейна.

Нет, она буквально зависела от него.

— Я думала, что профессор признает ее.

Ифрин всегда рассчитывала на то, что если все пойдет не по плану, Деклейн обязательно что-нибудь придумает. Из-за такого подхода она чуть не уничтожила Юрен.

— Профессор Деклейн, из-за вас умер мой отец. Даже после тридцати лет он не был близок к тому, чтобы официально стать ассистентом профессора в башне…

— Следите за своим языком!

Релин вмешался, но она не обратила на него никакого внимания.

— Его обогнали младшие и первокурсники. Он испытал это унижение перед тем, как покончить жизнь самоубийством. Но вы думали, что если назвать эту теорию его именем, это все оправдает, верно?

Конечно, Ифрин знала полную историю этого инцидента. Она знала скрытую истину.

— Но разве вы не писали в прошлом и другие диссертации вместе с моим отцом? Тогда почему в этих диссертациях мой отец не указан соавтором? Это потому, что вы присвоили эти работы себе, верно?

— Ассистент профессора Ифрин! Это не имеет никакого отношения к сегодняшнему заседанию! Не смейте оскорблять старшего профессора!

Ифрин по-прежнему притворялась, что не знает правды.

— А теперь вы даже пытаетесь добиться того, чтобы и меня уволили.

Потому что она была той самой нахальной Ифрин.

— …

Деклейн молчал. Было ли это молчание вызвано гневом, печалью или безразличием, Ифрин не могла сказать, так как его лицо было скрыто. Однако она могла сказать, что все остальные сейчас смотрели только на Деклейна.

— Хорошо. Давайте заканчивать с этим.

Эдриен внезапно постучала по столу.

— Сегодняшнее заседание кадрового комитета является последним для меня. Я скоро оставлю этот мир позади. Разумеется, Башню Магии тоже.

Голос у нее был очень странный. Он был эмоциональным и серьезным, в отличие от того, что было раньше, когда она развлекалась.

— Конечно, все это было забавно, но... как председатель я должна поставить точку.

Она впервые за все время вела себя так взросло. Профессора закрыли рты, когда заметили, что Эдриен ведет себя так странно. Единственным человеком, который мог нарушить это тяжелое молчание, был Деклейн:

— Я согласен. Мне как раз пора идти.

Он говорил как обычно, но сердце Ифрин болело. Должно быть, он был разочарован.

— Хорошо, профессор, но сначала проголосуйте.

Эдриен попросила Деклейна проголосовать, и Деклейн ответил:

— Я по-прежнему голосую за увольнение.

Ифрин опустила голову, скрывая дрожь.

— Я поняла вас. Продолжим по очереди, начиная с профессора Релина.

Хлоп!

Дверь захлопнулась за ним.

Деклейн ушел, и голосование кадрового комитета продолжилось без него...

* * *

Заседание было неделю назад.

Голосование было проведено на месте в день заседания, но результат оглашался сегодня в Башне Магии.

[Результаты заседания кадрового комитета]

[Отстранение: Ифрин]

[Предоставление кощунственной и неполной диссертации академическим кругам без рассмотрения профессорами, что нанесло ущерб престижу башни…]

Решение кадрового комитета было вывешено на доске объявлений Башни Магии. Как и сказала Эдриен, отстранение на два года с возможностью пересмотра решения каждый квартал.

Ифрин не сожалела. Она не грустила. В конце концов, она поняла, что исследование, которое она пыталась провести, не будет одобрено Башней Магии.

— О, это та девушка, которую отстранили?

— Она мне не понравилась с самого начала.

— Но правда ли это? Что ее отец умер из-за Деклейна.

— Да. Я слышала, что это так. Этот случай удалось скрыть, но на заседании это всплыло.

— Ого, она все это время была с Деклейном, чтобы отомстить?

Ифрин приковывала взгляды окружающих людей, входя в лифт. Даже в лифте, полном магов, они то и дело оглядывались на нее. Но что можно было с этим поделать?

Динь!

Она прибыла на 77-й этаж. Ифрин вышла в коридор и огляделась. Профессора Деклейна, похоже, здесь не было.

Тук-Тук!

На всякий случай она постучала в дверь его кабинета, и когда ответа не последовало, Ифрин открыла дверь и вошла.

— Фух.

Там было пусто. Она вздохнула с облегчением. Деклейна не было в кресле, в котором он всегда сидел. Стол ассистента, за которым она работала, еще не был убран.

— …простите, профессор.

Ей было больно смотреть вокруг.

Она не хотела говорить этого на заседании.

Отец, покончивший жизнь самоубийством после страданий от рук Деклейна, и отец, доставивший письмо демона невесте Деклейна. Даже зная об этой запутанной трагедии…

— Вы можете ненавидеть меня.

Бормоча себе под нос, Ифрин положила камень маны, диссертацию и «подарок» на стол Деклейна. Для справки, камень маны был проверенным, созданным из ее маны в качестве доказательства того, что теория Луна-Деклейна была реализована. Это поможет профессору стать старейшиной.

— Но теперь пришла пора стать настоящим магом.

Она могла бы легко отказаться от этой затеи и продолжать работать с Деклейном, но сейчас она хотела заниматься своим собственным исследованием. Это было то самое «желание всей жизни», о котором часто говорят маги.

Она не хотела выбрасывать это исследование. Она не хотела больше терять время. Значит ли это, что она стала настоящим магом?

— Думаю, пора выходить из тени.

Пришло время стать независимым магом. Это была возможность стать взрослой.

— …тогда я пойду.

Слегка улыбнувшись, Ифрин вышла из кабинета в коридор на 77-м этаже. Она прошла мимо исследовательской лаборатории, лаборатории ассистентов, конференц-зала…

— Хм…

Внезапно она кое-что осознала.

— Но где мне теперь проводить исследования?

У нее не было лаборатории. Нет, ей даже негде было спать, не говоря уже о лаборатории. Обычно она жила в общежитии, а иногда и в особняке Юклайн.

— Акции…

Конечно, если она продаст все свои акции, то получит достаточно денег, чтобы купить дом, но стоимость камней маны, книг магии и различных инструментов была астрономической. Ей потребуется по меньшей мере пять миллионов эльне для оборудования исследовательского центра.

— …еще есть деньги от спонсорской поддержки.

Спонсорская поддержка от Деклейна. Пожертвования, которые Деклейн отправлял анонимно в течение достаточно долгого времени, Ифрин не тратила впустую.

— Как я могу использовать их после всего, что наговорила профессору?

— О чем речь?

— Да ничего особенного. Это личное…

Стоп.

Ифрин замолчала и моргнула.

— Хе-хе-хе. Давно не виделись~

Позади нее раздался милый смех. В этот момент Ифрин обернулась.

— …ассистент профессора Аллен?!

Озорник, который исчез из Рекордака, притворившись мертвым, смотрел на нее, как и раньше. Сначала она задалась вопросом, был ли это призрак, был ли это сон или она снова вернулась в прошлое…

— Приятно видеть вас, мисс Ифрин~ Хотелось бы встретиться раньше, но у меня тоже были дела.

— …дела? — тупо спросила Ифрин.

— Да.

Аллен весело ответила и схватила ее за запястье.

— Не хотите отправиться со мной?

— …что?

— Вам ведь негде проводить исследования, верно?

— Я имею в виду… куда?

— Вы узнаете, когда мы прибудем на место.

Ухмыльнувшись, Аллен сделала шаг вперед. В этот момент мир изменился. Коридор на 77-м этаже растворился, и теперь их окружал совершенно новый пейзаж.

— А-а-а-а! Ч-что это?!

Озадаченная, Ифрин закрутила головой.

— Где мы?

Это место было темным и казалось пустым. Единственным источником света в этой темноте, будь то пещера или подвал, было светящееся дерево посредине.

— О, а вот и она.

В тени этого дерева за чайным столиком сидел одетый в мантию маг. Ифрин посмотрела на лицо прищуренными глазами.

— …маг Идник?!

Ее прищуренные глаза снова широко раскрылись.

— Ага. Давно не виделись, — ответила Идник, помахав рукой.

— Ч-что это? Где это находится…

— Это? Мы называем это прибежищем.

Она сделала глоток из своей чашки.

— Официальное название этого прибежища – «Время». Оно построено в «вымерших землях». Это что-то вроде сообщества… для борьбы с Богом? Можешь так это называть.

— …что? Значит, мы сейчас в «вымерших землях»?

— Ага. На севере. Это место отлично подходит для изучения магии.

Она усмехнулась и указала за спину Ифрин.

— И ты не единственный наш гость.

Ифрин обернулась. Действительно, там был еще один человек. Женщина в мантии, как у Идник, но с мечом на поясе. Рыцарь с белоснежными волосами, развевающимися из-под капюшона.

— Рада видеть вас, мисс Ифрин.

Это была Джули фон Дея Фрейден.

* * *

— Эта неблагодарная девчонка наконец-то покинула башню.

В коридоре башни. Релин болтал, преследуя меня.

— Фух. Я рад. О, и не волнуйтесь.

Он говорил без остановки, пока мы входили в лифт.

— Я позабочусь о том, чтобы любой пересмотр решения не был в ее пользу. Через два года она выдохнется и вернется в свою деревню.

Динь!

Мы прибыли на 77-й этаж.

— Можете идти.

— …о, да!

Релин отсалютовал, как солдат, позади меня, и я вошел в свой кабинет.

— …

Ушел только один человек, но теперь кабинет казался пустым. Конечно, в лаборатории был еще один человек… Дрент. Теперь он был моим единственным ассистентом.

Тем не менее…

Я покачал головой, вспомнив слова Ифрин в тот день. Я был немного зол на то, что она сказала. В частности, когда она упомянула родословные, моя личность инстинктивно вскипела. Однако это хорошо, что наши отношения, как учителя и ученика, оборвались.

Она сделала умный ход, что было непохоже на Ифрин. Для нее так было безопаснее.

— Хм?

Я заметил несколько новых предметов на моем столе. Это был камень маны, диссертация и книга с приклеенной запиской, оставленной Ифрин.

Сначала я прочитал записку.

[Это камень маны, подтверждающий теорию Луна-Деклейна. Это было сделано с помощью моей маны, так что реализация гарантирована. Изначально я хотела представить это сама, но решила оставить его здесь. Нет. Даже если бы я попыталась это представить, вы бы как-то помешали мне, да? Это очевидно.

Независимо от того, объявите вы об этом и станете старейшиной или нет, делайте все, что хотите. Не указывайте мое имя. Я больше не хочу иметь к вам отношения. И если ваш высокомерный взгляд на магию не изменился, прочтите эту книгу. Наука так же велика, как магия.

Давайте больше не пересекаться.]

Даже ее стремление пробудить ненависть было неуклюжим.

Для справки: название книги, оставленной Ифрин, было [Теория относительности, том 1].

— …

Я тихонько усмехнулся, садясь в кресло.

— Хм.

Затем я глубоко вздохнул и оглядел кабинет. Было тихо. Было так тихо и спокойно. Другими словами, я был один.

Снова один.

— Ладно.

Я кивнул и взялся за диссертацию Ифрин, но я сразу же нахмурился, читая строчку за строчкой.

— Почему здесь так много опечаток?

Может быть, она писала в спешке, но все равно было слишком много опечаток. Я начал вносить исправления, перемещая ручку с помощью [Телекинеза].