Зимний замок, принадлежащий роду Фрейден.

Находясь там, Джули смотрела на свой меч.

— …

С пустым взглядом она осматривала длинный клинок и рукоять. Прекрасный металл был закален, чтобы поглощать ману. Рукоять была потерта в том месте, где ее рука сжимала ее годами.

— Это мой меч…

Джули взяла меч в руку.

В то же мгновение холодок пробежал по ее спине, а волосы встали дыбом. Он так хорошо ложился в руку, что она не была уверена, держит ли она меч или меч держит ее.

— Ох…

Джули вздрогнула. Хотя сложно сказать, была ли это дрожь от восхищения или от стоящего в замке холода.

Затем она села на кровать и просмотрела протоколы семейных собраний.

«Ты его бывшая невеста. И вы двое расстались из-за этого проклятия».

Это было слишком большим шоком для нее, чтобы сразу переварить такую информацию. Это были отношения, которые она не могла себе представить, потому что у нее не было воспоминаний о том, чтобы они когда-нибудь контактировали.

— Деклейн.

Джули знала его. Он был известным магом и студентом в университете. Хотя в мире знати ходили сплетни, что он был очень плохим человеком. Издевательства, угрозы, расправы…

— …

Однако в то время Джули видела его, как человека, который шел по своему собственному пути. Он жил только для себя. Вот почему Джули, которой не хватало «себя», не могла не завидовать Деклейну.

— Но как…

Джули посмотрела на определенную страницу протокола.

[Джули не смогла сбежать из Марика из-за чрезмерного давления Деклейна, требовавшего завершить миссию, и в итоге попала под взрыв темной энергии. Ее сердце сильно пострадало от этой энергии, приняв в себя проклятие, но она чудом выжила. Однако Юклайн и Деклейн не успокоились на этом, требуя возмещения ущерба…]

Здесь была описана причина, по которой она была проклята.

— …этим требованием ведь не было обручение?

За десять лет могли измениться даже реки и горы. Принять вес этих изменений так быстро было все еще трудно.

Джули оглядела свою комнату. Единственной мебелью были кровать, стул и стол с учебниками, посвященными рыцарскому мастерству. Этот интерьер был таким же, как и десять лет назад, но лишь с одним отличием.

Теперь у нее был невероятный меч.

— …Империя.

У нее была цель. Она была намного увереннее и честнее, чем Джули десятью годами позже, которую поразила реальность.

Рыцарь-хранитель Империи. А также…

— Фрейден.

Молодая и полная энергии Джули хотела защитить свою семью.

* * *

Два дня спустя.

Джули прибыла в столицу Империи.

— Ого…

Действительно, столица Империи сильно изменилась за десять лет. Это было место настолько яркое, что у нее заслезились глаза. Она шла, глядя по сторонам и моргая, как крестьянин.

Вскоре она пришла к вратам рыцарского ордена, который был частью Имперского университета.

— Стоять. Посторонних сюда не пускают.

В отличие от Башни Магии, которая была частично открыта для студентов общеобразовательных факультетов, университетский рыцарский орден был полностью отрезан.

Джули подошла к рыцарю и показала ему рекомендательное письмо.

— Я новый курсант.

— …

Рыцарь прочитал письмо.

— Ваше удостоверение личности.

— Да.

Когда она предъявила удостоверение, он проверил его и кивнул.

— …род Фрейден?

— Да. Побочная ветвь семьи.

— Хм. Давно не приходилось иметь дело с кумовством. Ладно, проходите. Поговорите с управляющим общежитием, и он выделит вам свободную комнату.

Как только он узнал, что она из побочной ветви, тут же расслабился.

Джули кивнула.

— Да.

Джули вошла. Она хорошо знала это место.

[Общежитие]

Она быстро прибыла в общежитие и распаковала вещи в комнате 303.

— Другие курсанты прибудут завтра, так как они сейчас на особой тренировке, поэтому, пожалуйста, отдыхайте, — объяснил управляющий, стоя перед ее дверью.

— Да.

Джули кивнула и села на кровать.

Хлоп!

Управляющий закрыл дверь.

— …

И наступила тишина.

— Хм…

Одноместная комната, хотя раньше она жила в двухместной. Так будет удобнее.

— Что ж, пожалуй, надо взяться за учебу.

Она была еще далека от того, чтобы наверстать эту десятилетнюю разницу. Протоколы семейных собраний, история Империя за последние десять лет и нынешняя ситуация. Чтобы все это узнать…

— Библиотека.

* * *

Тик-Так…

Университетская библиотека, где раздавался лишь звук секундной стрелки часов.

Сильвия училась. Дело было не в изучении магии, а в изучении подхода к преподаванию. Было действительно трудно учить глупых детей.

СКР!

Какая-то девушка подвинула стул недалеко от нее. Поначалу Сильвия не обращала на нее особого внимания.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Но звук складываемых стопкой книг раздражал. Это было характерно для студентов, которые не умели правильно обучаться. Такое количество книг было явным перебором. Они просто складывали их и тупо пялились на них, не понимая, что делать.

Сильвия потерла виски и подняла голову. Ее глаза тут же округлились.

— Вы…

— Хм?

Девушка, которая только что открыла верхнюю книгу, посмотрела на нее и склонила голову.

Джули?

…нет. Если приглядеться, это была не Джули. Это был кто-то намного моложе.

— …

— Мы знакомы? — спросила девушка, похожая на Джули.

— Извините, я ошиблась…

— Ох, вот как… кстати, вы профессор?

Сильвия кивнула.

— Я профессор магии.

Не было никакой разницы между преподавателем и профессором.

— Ой. Профессор магии… это потрясающе. Я рыцарь-курсант.

— Вот как.

— Раз уж вы профессор магии, ничего, если я задам вопрос?

Почему она была такой дружелюбной?

Если подумать, первой заговорила Сильвия.

— Что вы хотите знать?

— Поможет ли изучение магии и в фехтовании?

— Да.

Немедленный ответ. Сильвия подняла указательный палец и соосредоточила на нем ману. Синий воздушный поток принял форму меча.

— Координация маны. Все действия рыцарей связаны с силой координации маны, а координация наиболее тесно связана с магией.

— Хм…

Курсантка подняла указательный палец, пытаясь повторить. Она пыталась сосредоточить ману на его кончике, как и Сильвия, но это не сработало. Было забавно видеть, как рыцарь пытается подражать магу.

ФШШ!

Однако мана курсантки проявила себя несколько иначе. В одно мгновение по столу пронесся холодок, и мана Сильвии застыла. Это проявление таланта заставило сердце Сильвии на мгновение затрепетать.

Это был настоящий талант, которого Сильвия не видела уже очень давно.

— …

Выражение ее лица тут же напряглось.

— Откуда вы родом?

— Я из побочной ветви Фрейден.

— …

Как и «тот рыцарь», она была из Фрейден. Сильвия молча уставилась на нее, находя это любопытным.

— Что?

Беловласая курсантка наклонила голову.

— Вы бы не хотели записаться на мой учебный курс? — спросила Сильвия.

Любой, кто хотел стать профессором, не мог просто сидеть и смотреть, как настоящий талант вот так загнивает в библиотеке.

* * *

Раннее утро. Рыцарский орден Имперского университета.

Я посетил их сегодня как командир императорской гвардии.

— Ха-ха. Капитан императорской гвардии уже здесь на рассвете…

— Я всегда прихожу на работу ранним утром.

— О… как и ожидалось от вас.

Главой рыцарского ордена, относящегося к университету, был Белларин. Сейчас он склонил голову и наливал мне кофе в чашку.

— …так значит, на рыцарском факультете была найдена книга Откровения?

Плечи Белларина вздрогнули. Я внимательно наблюдал за его реакцией, сделав глоток кофе.

— Да, все верно.

Он кивнул с горьким выражением лица.

— …несколько экземпляров этой книги Откровения были найдены в общежитии.

Откровение Алтаря. Экземпляры этой книги распространялись по Империи, как лесной пожар. Вероятно, в Империи было довольно много людей, которые верили в это.

— Возможно, здесь есть агент Алтаря, занимающийся миссионерской работой… Но мы не правоохранительные органы, так что это не в нашей компетенции.

Говоря это, он то и дело поглядывал на меня украдкой, явно прося помощи.

— Я отправлю к вам авантюриста. Ее зовут Рия. Обращайтесь с ней должным образом.

— Да.

Я достал список курсантов с помощью [Телекинеза], а затем просмотрел имена. Ни в одном из них не было ничего особенного.

— Кроме того, я лично буду следить за активностью вашего рыцарского ордена.

— Хм? Что вы имеете в виду?

— Совместные тренировки с Башней Магии.

Рыцари и маги, маги и рыцари. Хотя они казались противоположностями, связь между двумя профессиями была очевидна. Рыцари защищали магов, а маги управляли ходом боя. Поэтому теперь, когда война с Алтарем была не за горами, эти совместные тренировки были очень важны.

— Я лично буду наблюдать за ними.

— …что? — удивился Белларин.

— Какая-то проблема? Вам некомфортно в моем присутствии?

— О, нет. Это не так.

Более того, я планировал подготовить учебный план для рыцарей, используя [Понимание].

— Спасибо за ваш труд. Я пойду.

Я встал. Белларин поклонился позади меня и воскликнул:

— Да. До свидания!

Пройдя немного, я остановился у тренировочной площадки за главным корпусом и осмотрелся по сторонам. Здесь было тихо и спокойно, так как курсанты уехали на особую тренировку.

— Хм?

Однако кое-что бросалось в глаза. Кто-то воткнул меч в углу тренировочной площадки.

— Прямо как чесабап.

[п/п: Пропаренный рис (бап), приготовленный для обряда предков (чеса). В середину миски риса втыкают ложку.]

Я подошел и схватил его за рукоять.

Меч. Оружие, которое так любила Джули, и которое было всей жизнью рыцарей.

Фшух!

Я взмахнул им. Сначала простое горизонтальное движение. Однако количество движений постепенно увеличивалось, сливаясь в единый бурный поток.

Это было искусство фехтования, которое я придумал сам, думая о Джули. И оно подходило только Джули.

— …это жалко.

Однако я резко остановился.

Фшук!

Я покачал головой и воткнул меч обратно в землю.

* * *

Тем временем Джули изучала историю в общежитии, некоторое время назад закончив свою утреннюю тренировку.

И сейчас она стала свидетелем необычной картины.

— Председатель Деклейн?

Тренировочная площадка за ее окном. В дальнем углу площадки появился Деклейн и остановился возле меча.

— …он такой же, как и в воспоминаниях.

Он ничем не отличался. Он носил костюм и в академии, и после.

— Хм?

Джули на мгновение оторвала взгляд от книги по истории, следя за его действиями. Он посмотрел на деревянный тренировочный меч, который она воткнула в землю, а затем с ухмылкой схватился за рукоять.

Джули моргнула. Она оставила этот меч там, чтобы вернуться к тренировке после учебы.

— …

И в следующий момент она широко раскрыла глаза.

Фшух! Фшух!

Джули чувствовала каждый взмах меча даже на таком расстоянии. Ее рот приоткрылся, пока она следила за движениями Деклейна.

Каждый взмах плавно перетекал в следующий, не нарушая общей гармонии. Каждый вдох и выдох органично вписывались в этот стиль, похожий на поток реки.

— Ох!

Но затем он внезапно остановился.

Фшук!

Поток реки будто бы столкнулся с плотиной, когда Деклейн замер.

— Почему…

Он покачал головой, словно находил это жалким, и воткнул деревянный меч обратно в землю. Затем он поспешно покинул тренировочную площадку.

— …

С другой стороны, Джули…

Хлоп!

Она выбежала из общежития.

Деклейн уже исчез, но она подбежала и схватила воткнутый в землю деревянный меч. Пока она не забыла, Джули пыталась воспроизвести движения, которые только что показал Деклейн.

— Он делал это вот так?..

Взмах за взмахом она пыталась воспроизвести этот стиль.