В конференц-зале резиденции Масала Рия сидела за круглым деревянным столом и сканировала взглядом членов «команды по устранению Деклейна». Слева направо: Лавейн, Лео, Карлос, Ганеша, Дозму, Райли, Кабан и… Элесоль, которая была на связи через хрустальный шар. Она сказала, что пока не может им полностью доверять, поэтому не может присутствовать лично.

— ...итак, что мы теперь будем делать? — с ухмылкой спросила Ганеша. — Пойдем прямо в особняк Деклейна?

— Сперва изучим график Деклейна.

Отклонив ее невежественное предложение, Лавейн достал документ, предоставленный Йериэль.

— Это также свидетельство того, что Йериэль на стороне Ее Величества.

— …

На мгновение лицо Ганеши стало холодным. Она повернулась к Рии.

— Это правда, что Йериэль присоединяется к этой команде?

— Ага.

Рия кивнула.

— Почему?

— …что?

— Ты не знаешь, почему она решила предать его?

— Ну…

Рия пошевелила губами, но не издала ни звука. Откровенно говоря, она действительно не знала. Конечно, отношения между этими двумя были не такими плохими, как в оригинальном сценарии игры, но, вероятно, Йериэль не так уж нравился Деклейн.

— Полагаю, она боится, что их семья сгинет, если она ничего не сделает? — ответила Рия.

Деклейн был главой Юклайн. Так что, если он предаст императрицу, на всей семье будет клеймо предателей. Йериэль не хотела так рисковать, по крайней мере, в той ситуации, когда она не знала намерений Деклейна, который по неизвестным причинам стал сотрудничать с Алтарем.

Потому что семья была всем для Йериэль.

— Йериэль пожалеет об этом позже~

— Пожалеет? — спросила Рия, притворяясь, что она не понимает.

— …но почему профессор вдруг изменился?

Ганеша проигнорировала вопрос, подойдя к закускам на столе. Закинув булочку в рот, она задумалась.

Похоже, ее беспокоило истинное происхождение Йериэль.

— …

Рия посмотрела Ганеше в глаза. Авантюристы из «Красного граната», скорее всего, знали секрет Йериэль. И если сама Йериэль знала об этом, то одно это уже было причиной для сотрудничества. Если она не убьет Деклейна, то умрет. Потому что… в Йериэль не было крови Юклайн.

— …почему профессор пытается уничтожить континент? — пробормотала Ганеша.

— Потому что он уже слишком много потерял.

В этот момент дверь распахнулась, и величественный голос разнесся по комнате.

Йериэль, дочь семьи Юклайн и младшая сестра Деклейна, уставилась на них с ядовитым взглядом. В ее голосе звучала обида.

— Дело не только в его невесте.

Йериэль подошла ближе и села, развернув одну из газет на столе. Все заголовки сплетничали о Деклейне. Это было частью информационной атаки Парящего Острова, в которой он был представлен как плагиатор и осужден как ложный маг. Средства массовой информации проимперских сил присоединились к нескольким другим дворянским семьям, чтобы подорвать его репутацию.

— Для вас это просто слухи.

Йериэль скривила губы в усмешке.

— Но не для Деклейна.

Он одержим репутацией, статусом и положением. Такова натура Деклейна, или, по крайней мере, этим был известен Деклейн.

Рия молча смотрела на Йериэль. Однако Ганеша отвернулась с недовольным или даже печальным видом.

— …наверное, — сказала Рия, задумавшись о Деклейне.

Чего он хотел, сделав себя злодеем, и какой концовки он хотел достичь. К сожалению, она не могла поделиться этой мыслью со всеми остальными. Независимо от того, правда это или ложь, она пойдет против воли Деклейна, если объявит об этом. Она восстанет против его желания «противиться ему». Она разрушит его планы.

— Верно. Такое возможно, так как это именно Деклейн.

Конечно, все это могло быть уловкой Деклейна. Деклейн мог действительно сотрудничать с Алтарем и объединил силы с их Богом, чтобы уничтожить континент. Чтобы скрыть это, он мог использовать психологию Рии против нее самой.

Поэтому Рия так и не могла определиться. Она все еще была на распутье относительно истинной природы Деклейна.

Личность Деклейна была настолько размытой, что было сложно не доверять ему и в то же время глупо полностью доверять…

Вероятно, это будет раскрыто только в самом конце.

— Тогда добро пожаловать, Йериэль.

Рия улыбнулась и протянула руку Йериэль.

* * *

Я читал письмо в кабинете председателя в башне. Это была магическая бумага, доставленная мне Йериэль рано утром.

[Я присутствовала на их собрании, как ты и просил. Я выставила тебя мерзким человеком настолько, насколько могла.]

Дела шли так, как я… нет, как мы и задумали. Йериэль хорошо знала меня, поэтому не пошла против течения. Она не стала спорить или горевать. Скорее, она усердно готовилась без единого слова жалобы.

В оригинальной истории она была свирепой и злобной женщиной, в конце концов убившей Деклейна с помощью яда, так что репутация, которую я хотел, будет создана ею в течение месяца.

[Хорошо. Продолжай докладывать.]

Я собирался прервать связь на этом, но что-то на меня нашло. Я снова взял перо, которое собирался отложить, и добавил:

[…не сомневайся в себе. Ты отлично справляешься.]

— Профессор.

Я поспешно убрал бумагу и посмотрел на хрустальный шар на столе, из которого раздался голос.

— Профессор Луина и маг Ихельм начали действовать.

Это было сообщение от Джули.

— Вот как?

На данный момент она еще учится в университете. Джули играла роль имперского рыцаря по имени Юли.

— Да. Эти двое не имеют ничего общего с Алтарем. Скорее, они хотят изучить подвал башни, чтобы провести расследование. Новые преподаватели также на их стороне.

В этом и заключалась ее задача – отсеять союзников и врагов. По иронии судьбы, я был врагом для своих союзников и союзником для своих врагов.

— Присматривай за ними, и тебе не нужно сообщать об этом устно. Я могу видеть то же, что и ты. Этот хрустальный шар связан с твоим зрением.

— Хорошо. Кстати, ты в порядке?

— …я отвечу в тринадцатый раз; я в порядке.

Она постоянно интересовалась моим состоянием, словно я маленький ребенок, оставленный без присмотра.

— Я просто беспокоюсь, что ты сейчас один. Ведь я единственный человек, которому ты можешь доверять.

— Я уже говорил тебе, что мои нынешние магические способности превосходят прежние.

Я посмотрел на свою трость. В нее были имплантированы новые схемы. Сомнений в их работоспособности не было.

Это была магическая сила тех, кого я убил.

Офицеры чистки с Парящего Острова. Я собрал их останки до того, как это сделал Парящий Остров. Там были лишь фрагменты тел, так что было немного трудно получить то, что мне было нужно, но мне удалось извлечь их магические цепи, внедрив их в трость.

[Трость из Снежного Обсидиана, несущая в себе глубокую обиду и проклятие]

Благодаря этому моя трость получила очень негативное имя: «Обида и проклятие».

Проклятие было самым суровым негативным статусом в этом мире, о чем свидетельствует проклятие, которое довело Джули до смерти. Большинство людей не могли никого проклясть, а те, кто был проклят, не могли выжить. В конце концов, Софиен назвала свою силу проклятием по очень веской причине.

— Моя магия чище, чем когда-либо.

Конечно, более чем на 90% это было связано с моим снаряжением, но тем не менее.

Если кратко перечислить эффекты моей трости:

1. Качество маны пользователя трости повышается на 1 класс.

2. Объем маны [6,666/6,666]

3. Скорость сотворения заклинаний увеличена на 66%.

4. Понимание Снежного Обсидиана 100%.

У этой трости объем маны был больше моего собственного, и она сама анализировала магию… В любом случае, самым важным был первый пункт. Используя эту трость, я мог применять ману 2-го класса, которая была на том же уровне, что и мана Эдриен. Ценой получения всех этих потрясающих эффектов было всего одно проклятие.

— Пользователь страдает от негативного статуса «Обида и проклятие».

Конечно, как я сказал ранее, проклятие было худшим негативным статусом в этом мире, но как раз из-за такой высокой цены был возможен такой потрясающий эффект. Кроме того, это проклятие оказывало влияние на разум, а не на тело.

А мой разум никогда не проиграет проклятию.

…умри, умри, умри, умри.

Я просто должен был игнорировать этот шепот в голове. Не все проклятия были такими односложными. Лишь это конкретное проклятие оказывало влияние на ментальную силу.

— Профессор, Луина и Ихельм уже спускаются в подвал под башенной библиотекой.

Очередное сообщение от Джули.

— Я уже выхожу.

Я встал, сжимая свою трость.

* * *

…еще одна экосистема создавалась под Башней Магии Имперского университета. Это был храм, построенный университетскими профессорами, магами и рыцарями, которые встали на сторону Алтаря. В этом подвале они молились своему Богу, а взамен получали эликсир, который давал им «талант».

Прыжок, который мог сделать рыцарей сильнее, а профессоров умнее…

— Тс-с!

Луина поднесла руку к губам. Следующий за ней Ихельм нахмурился, читая священную книгу Алтаря.

— Я ничего не говорил.

— Тс-с! Тс-с!

— Ты создаешь лишь больше шума.

Луина и Ихельм, следуя слухам, спускались в этот темный проход.

— У них хватило смелости построить такой объект прямо под башней…

— Это означает, что их сила возросла.

Единственным источником света были свечи по обеим сторонам стены.

Крадучись в полутемноте, Луина и Ихельм пытались вырвать корни зла, которые угрожали основам Имперского университета.

— Стоп.

Жуткий туман наполнил воздух.

СКР! СКР! СКР!

Обнаружив незваных гостей, группа скелетов вскочила, скрипя костями.

— Хм… я где-то уже видел эту магию.

Ихельм почесал затылок, а Луина стиснула зубы.

— Да. Я тоже. Не просто где-то, а в нашем университете.

Это была магия одного из преподавателей этой башни. Она даже знала его имя. Это был Релин. Тот толстый профессор предал их…

Топ! Топ!

В этот же момент позади раздался звук шагов, от которого по спине Ихельма и Луины побежали мурашки.

Они резко обернулись.

И на их лицах тут же отразился шок. Там стоял знакомый им мужчина, смотрящий на них сверху вниз.

— Председатель… Деклейн?

Деклейн кивнул.

— Какое любопытное место. Оказывается, в башне было и такое?

Увидев его ухмылку, Луина сглотнула. От первобытного страха по рукам побежали мурашки, а с висков начал стекать холодный пот.

— Не так ли, Луина? Ихельм? — спросил Деклейн.

Но они молчали, оказавшись зажатыми между Деклейном с одной стороны и скелетами с другой.