— Завтра ты умрёшь, – подытожил пророк с серьёзным выражением лица. Он напоминал врача, что готовился рассказать пациенту о его смертельном диагнозе.

Однако человек напротив, услышав предсказание, рассмеялся так, что согнулся пополам.

— У тебя такое хобби – отправлять меня на тот свет?

— Эй, Ган…

Не дав договорить другу очередной бред, Ли Ган швырнул в него попкорном. Внутри маленького паба было довольно шумно.

— Представляешь, сколько бы раз я уже повидался с Мрачным Жнецом, будь твои предсказания правдой? А уж сколько у полиции собралось бы томов из докладов о моей смерти…

Ли Ган потянулся к стоящей перед ним коробочке за второй куриной ножкой и продолжил:

— С такими предсказаниями тебе только прямиком в метеоцентр. Хоть и обещали ливень, но гляди, какое яркое солнце. Грозой тут и не пахнет, не так ли?

Ли Ган казался бессмертным. Считали так все, и то было свидетельством его силы.

— Ты должен мне верить! – выпалил предсказатель и выхватил закуску из рук Ли Гана. — А ещё тебе положена только одна куриная ножка. Вот поэтому-то ты и умрёшь!

— Серьёзно? Ты предсказываешь смерть мне, твоему лучшему другу, потому что я позарился на твою курочку? Хм… А что ты скажешь, если я ещё и все крылышки съем? Мне перед смертью руки-ноги оторвёт?

Пророк взирал на него со всей искренностью в глазах.

— Я не шучу! Ты в самом деле умрёшь на этот раз! Ну, может быть не завтра, но точно умрёшь!

Ли Ган состроил предельно серьёзное лицо.

— Какая смерть на этот раз? Может, скажешь, что я скончаюсь во время секса?

— Эй! Пожалуйста, не веди себя так! – пророк бросил кусок курицы в друга.

— А с чего бы? Коль мне предстоит умереть, предпочту закончить свою жизнь именно так.

— А!.. Ты и правда…

Ли Ган громко рассмеялся. Конечно, он был не горделив, а, напротив, осторожен по природе. Но на сей раз всё было иначе. Даже поверь он в пророчество друга, отступать было нельзя – от предстоящей миссии зависела судьба всего человечества.

П.Р.: Далее в <подобных кавычках> будут новостные сводки.

<Соединённые Штаты отказываются от национального суверенитета! Сверхдержавы сдаются одна за другой!>

<Монстры захватили 52,545,748 людей!>

<Представители неизвестной цивилизации заявили: «Если хотите жить, сдайте свой суверенитет, территории и людей».>

Ли Ган был так называемым пробуждённым. Всего их насчитывалось тринадцать, а Ли Ган – единственное созвездие из Кореи.

— Лидер этих ублюдков свил себе гнездо в Корее. – Ли Ган не мог отказаться от этой миссии. Он смеялся, жуя корейскую маринованную редьку. — И разве за мою героическую смерть моей стране не будет полагаться золотая медаль за честь, отвагу и всё такое?

— Какого чёрта ты несёшь? Мне пальцев руки не хватит, чтобы сосчитать, сколько раз ты швырял медали в лица политиков. Заканчивай уже, а. О! И, будь другом, передай мне крылышки.

— Ни за что! Кстати, ты, может, не знал, но в тот раз они мне лапши на уши навесили, позвав, мол, экстренная ситуация! А на самом деле просто хотели сделать несколько удачных фоток для своей предвыборной кампании. Вот почему получили медалью в рожу, – объяснил Ли Ган.

— А! Политические игрища раздражают тебя. Понятно.

— Не в этом дело! Я разозлился за то, что они загрузили меня делами и даже не покормили!

— …

Однако это всё было неважно. Через несколько часов Ли Ган должен был отправиться на базу вторженцев и зачистить Дьявольскую Башню. К сожалению, к сулившему ему смерть пророчеству он не отнёсся с должной серьёзностью. В конце концов, предсказания его друга никогда не сбывались – тот был шарлатаном. Вот почему Ли Ган и мысли не допускал, что умрёт.

Но…

Что, чёрт возьми, произошло?

— Погодите! Что случилось с мистером Ли Ганом? Почему вернулись только двенадцать из вас?

— Я уверен, что в Дьявольскую Башню вошли тринадцать человек! Ли Ган! Что случилось с корейским пробуждённым Ли Ганом?

Все люди, что ждали новостей о Ли Гане, были в отчаянии.

Причиной тому были слова скорби от сокомандников, ставших свидетелями его последних минут жизни.

— Наш товарищ – тринадцатое созвездие – принёс себя в жертву по собственной воле.

Это заявление потрясло мир.

<Предводитель монстров мёртв! Человечество спасено!>

<Шокирующая смерть Ли Гана!>

<Тринадцатый вошедший в Башню пожертвовал собой ради нашего будущего!>

<Он позволил своим сокомандникам выжить и продолжить защищать людей!>

Весь мир охватила печаль. Лишь благодаря пробуждённым удалось преодолеть кризис такого масштаба. Этот момент был столь трогателен, что вошёл в историю. Люди оплакивали героя, в которого верили.

Двенадцать товарищей воина, что разделили с ним его последний миг, оплакивали его вместе со всеми.

— Мы успешно зачистили башню, но наш товарищ принял смерть вместо нас.

В отличие от Ли Гана, этим двенадцати пробуждённым силы даровали сами Зодиаки. Некоторые из них столь сильно скорбели, что, плача, не могли поднять голов.

— Мы никогда не забудем его благородного поступка. Он погиб ради нашего светлого будущего.

— Ещё есть монстры, которых нужно уничтожить. Но не беспокойтесь. Даже без Ли Гана мы отвоюем оставшиеся земли нашей планеты!

Они думали, что смогут отстоять честь человечества и без Ли Гана. Думали, что, в отличие от него, они особенные, что не могут провалиться в том, в чём он преуспел.

— Мы не дадим благородной жертве Ли Гана пропасть впустую. Он бился изо всех сил, и мы намерены продолжить сражаться в его честь. Пожалуйста, доверьтесь нам и положитесь на нас.

— Ли Гану потребовалось пять лет, чтобы вернуть половину порабощённых земель. Однако нас больше, нас двенадцать!

— Двенадцати созвездиям потребуется всего один год для завершения начатого!

Невзирая на эти обещания, даже двенадцати лет было недостаточно, чтобы вернуть хотя бы клочок земли, что отняли у людского рода.

* * * Сеульское лето в этом году было знойным и влажным. Со стороны выжженной местности слышались чьи-то споры.

— А! Вот почему я говорил, что мы не должны были приходить сюда!

— Вот дерьмо! Кто ж знал, что так случится? Сегодня не объявляли тревогу.

— Нам следовало пойти в более безопасный район! И плевать, что влетело бы в копеечку!

Двое мужчин ругались из-за внезапного появления группы монстров.

Сеул уже был под контролем вторгшейся цивилизации, но всё же был довольно безопасным местом. Обычно в этом месте бродили монстры самого низкого ранга. Кроме того, эти двое были относительно талантливыми пробуждёнными. Потому этот регион не должен был доставить им никаких проблем. Однако на этот раз всё вышло иначе.

— Да блин! Ну почему это произошло именно здесь? Это же монстры высокого ранга!

— Ха-ха! Я не имею ни малейшего понятия, но нам трындец! Пророк предсказал мне, что я встречу монстра, с которым мне лучше не сталкиваться. И он был прав.

— Что? Монстр, с которым тебе лучше не сталкиваться?

— Да! Скорее всего он имел в виду этих монстров. Эх, жаль завещание не успел написать.

Молодой человек вздохнул, смотря на ближайшую башню. Это был замок, что пронзал облака высоко в небе. Если бы Вавилонская башня стояла до сих пор, напоминала ли бы ту, возвышающуюся впереди? Замок был неприступной крепостью, в которой Ли Ган потерял свою жизнь. Это было логово чудовищ, которых боялись даже высокоранговые пробуждённые. Ужаснейшее место из тех, что были известны человечеству – кишащее непобедимыми монстрами и забравшее жизнь одного из прославленных героев. Эта башня была гробницей сильнейшего воина и мемориалом для всех, кто скучал по Ли Гану.

— Дерьмо! Мир бы не скатился в такую канаву, будь Ли Ган жив.

Всё это время человечеству приходилось выживать, стиснув зубы. Люди едва сохраняли статус кво, не говоря уж об освобождении захваченных земель. Потому отсутствие Ли Гана ощущалось гораздо острее.

— А! Плевать! Раз мне суждено умереть здесь, лучше уйду героем! Как Ли Ган!

— К чёрту! Будет честью погибнуть в том же месте, где и первый герой Кореи! Давайте поместим наши имена на новост…

Он не смог закончить своё предложение.

*Ба-бах!*

— !!!

Оба мужчины закричали, но не потому, что на них напали чудовища.

*К-р-р-р-р!!!*

С невыносимым скрежетом башня накренилась и распалась надвое. Крепость, считавшаяся нерушимым логовом непобедимых монстров, была уничтожена!

— Чт… Что за чёрт?! Что происходит?!

— Башня!

Невероятное количество магической энергии вырывалось из-под обломков. Её было достаточно чтобы отпугнуть бежавших к ним волков. Но это только сильнее напугало ребят. Монстры никогда не оставляли свою добычу, однако этот взрыв заставил ненасытных чудищ сбежать, отказавшись от желанного обеда. И вскоре парни поняли, почему в бег пустились даже звери.

— А! Вот отстой!

Монстры сбежали, увидев среди развалин башни врага пострашнее.

— Эти ублюдки оставили меня и удрали!

Двое охотников не могли поверить своим глазам. В следующую секунду их осенило. Было очевидно, что предсказатель предупреждал их именно об этом монстре. Вот он – тот, с кем им не стоит сталкиваться.

Вышедший из башни больше походил на дикого зверя, и охотники не признали его. Однако это был Ли Ган. Сильнейший среди тринадцати пробудившийся. Человек, объявленный погибшим тринадцать лет назад.

— Вы заплатите мне за всё это, сукины дети.

Герой, которого считали мёртвым, вернулся.