Когда-то давным-давно ради забавы драконы создали существ, отдалённо напоминающих их самих. И эти существа назывались дрейками. У дрейков было гораздо меньше интеллекта и физических способностей, чем у своих старших братьев. По сравнению с драконами, чья длина достигала десятков метров, дрейки были относительно небольшими и не превышали трёх метров в длину, учитывая хвост.

Тем не менее даже с учётом этого их нельзя было игнорировать. В них текла кровь настоящих драконов, а потому они считались достаточно сильными и опасными монстрами. Их минимальный уровень колебался в районе двести шестидесятого, а сами они были в два раза быстрее и сильнее грифонов. Дрейки могли ускоряться до ста двадцати километров в час и обладали смертоносным дыханием.

Вот почему именно дрейки считались наилучшими питомцами. У них не было ни одного ярко-выраженного недостатка, за исключением трудности в укрощении. Более того, у каждого из них был свой собственный характер, основанный на профильном атрибуте.

Итак, сотни миллионов зрителей с нетерпением ждали, когда самые разные дрейки наконец-то вступят в состязание за право называться лучшим питомцем года. И особое внимание было приковано к Гриду.

– Возможно, Гриду удалось приручить тёмного дрейка?

– Дрейк с тёмным атрибутом? А такие вообще существуют?

– Да. Однако поскольку дрейки имеются у крайне ограниченного круга лиц, всего паре игроков удалось приручить тёмных дрейков.

– И что же в них такого особенного?

– Как и у костяных драконов, их тела созданы из костей. Если быть точнее, они – нежить с бесконечной выносливостью.

– Ух ты! Значит, они никогда не устают? Разве это не читерство? С таким дрейком ведь можно полететь в любую точку континента!

– Ну, это не означает, что у них нет никаких ограничений. Кости в теле должны время от времени заменяться, поскольку определённый износ всё равно происходит. Более того, они значительно отстают от других дрейков в плане интеллекта.

Тёмные драконы были настолько глупыми, что попросту не могли выполнять сложные приказы. Таким образом, в бою они были достаточно слабыми. Однако всё это компенсировалось бесконечной выносливостью. Это было животное, предназначенное для длительных путешествий и марафонов. А раз так, практически все эксперты сходились на мысли, что победителем будет обладатель как раз такого, тёмного, дрейка.

– Грид…

– … Возможно, он каким-то образом сумел заполучить тёмного дрейка.

Люди возлагали на него большие надежды, ведь что в конкурсе по уничтожению мишеней, что в PvP-турнире, Грид продолжал творить настоящие чудеса. Итак, не было бы ничего удивительного в том, если бы он появился в компании с тёмным дрейком.

Однако…

– Мяу!

– …

Существо, вызванное Гридом, оказалось вовсе не внушительным дрейком, а маленькой чёрной кошкой.

– Кошка?

– Нет, это ещё что такое…?

Лица телезрителей, наполненные предвкушением, тут же сменились разочарованием. Однако это длилось всего лишь несколько секунд. Этот зверёк был слишком милым, чтобы смотреть на него разочарованным взглядом.

– Какая красивая!

– Милашка.

– Ми-и-и-илая.

– Ути-пути-пути!

Корейцы, англичане, японцы, французы, немцы, итальянцы, испанцы и британцы. Все они попросту не могли не поддаться очарованию Нои. Даже те люди, которые были совершенно равнодушными к животным, не на шутку взволновались. Ну а особый восторг чёрная кошка вызвала у детей и девушек.

– Мама! Купи такого котёнка!

– Милый, давай заведём кота, а?

Животное, вызванное Гридом, напоминало собой типичного персидского кота. Тем не менее его мех обладал уникальным, ярко-выраженным чёрным окрасом, а кончики лап и хвоста были белыми, что придавало кошке ещё большего очарования.

Но самой удивительной особенностью животного было наличие небольших крыльев, взмахнув которыми, оно моментально уселось на плечо Грида. Это был по-настоящему фантастический зверь, ещё более удивительный, чем грифоны и дрейки.

Даже комментаторы на некоторое время замолчали, приятно удивленные внешним видом кошки, после чего поинтересовались у сидящих рядом экспертов:

– Вы знаете, что это за крылатый кот?

– …

Однако ни один из четырёх знаменитых экспертов так и не смог дать ответ на этот вопрос. Тем не менее кое-что они знали наверняка:

– Так или иначе, этому животному суждено стать жертвой дрейков.

К сожалению, данный факт был неоспорим. Ни один кот не мог пойти против сильнейшего монстра, дрейка. Их нельзя было сравнивать уже потому, что их размеры находились в абсолютно разных категориях. В то время как длина дрейка достигала трёх метров, кошка не превышала и сорока сантиметров!

Дрейки просто-напросто съели бы её! Причём всего за один укус!

– Как же мне её жаль…

Людям было грустно, в то время как участники марафона просто посмеивались над Гридом.

– Кошка? Уха-ха-ха! Я думал, что у легендарного класса будет питомец получше.

– Приручение питомцев – непростая задача. Судя по всему, Грида просто не хватило на что-то большее.

– Он что, не мог додуматься создать предмет, помогающий приручать домашних животных?

– Нет, ну это уже слишком. Я знаю, что в Южной Корее нет дрейководов, но чтобы выступать на соревновании с котом…

– Точно, точно. Мог бы хотя бы грифоном обзавестись. Пусть грифонов и называют добычей дрейков, это всё равно лучше, чем какой-то котёнок.

Первоначально Южная Корея должна была занять последнее место в межнациональном соревновании. Но благодаря Гриду она выбилась на третье. Итак, иностранные игроки хотели облегчить своё недовольство, а потому и встретили кошку Грида весьма скептически.

Однако сам Грид лишь фыркнул, глядя на них.

– Болтайте, болтайте. Пока можете…

Все эти люди были правы лишь в одном: в невероятной красоте Нои. Тем не менее, мемфиса можно было назвать кем угодно, но вовсе не милым домашним животным. Несмотря на свою невероятно симпатичную внешность, Ноя была по-настоящему страшным зверем.

– Клоуны, – усмехнулся Грид, после чего перевёл взгляд на Ною.

Тем не менее, мемфис вёл себя несколько странно. Храбрая кошка, которая несколько дней назад самоотверженно бросилась на сильнейшего игрока, по какой-то необъяснимой причине... дрожала!

– Что случилось?

Итак, обнаружив беспокойство Нои, Грид поспешно открыл окно её текущего статуса.

Мемфис был умнее и сильнее большинства демонов. Мало что могло испугать существо, которое умудрялось выживать в самом аду.

Однако история складывалась совершенно иначе, когда речь заходила о драконах. Именно драконы были самыми могущественными существами как на земле, так и в аду. Они были единственными, кого боялся мемфис.

– Д-драконы? М-мур-р-р! М-мне страшно! – почуяв запах драконов, исходящий от дрейков, воскликнула Ноя.

Затем испуганная кошка поспешно запрыгнула на руки Грида и, закрыв глаза, промурлыкала:

– Злой хозяин! Ты хочешь скормить меня драконам? Мур-р! После смерти ты точно попадешь в ад!

Тем временем сам Грид был порядком озадачен.

"Это ведь самый сильный демонический зверь… И он боится дрейков?"

Это было совершенно неутешительно.

Итак, поцокав языком, Грид схватил чёрную кошку за шкирку и подтащил к стартовой линии.

– Спасите! Спасите Ною! Мур-р-рк!

Тем временем Ноя отчаянно мяукала, быстро перебирая лапками и плача от мысли, что ей суждено стать обедом для драконов! Она выглядела по-настоящему жалко, однако Грид был непреклонен.

– Если хочешь жить, лети как можно быстрее, стараясь избегать своих врагов. Как только ты прибудешь в пункт назначения, то сразу же окажешься в безопасности.

Ноя была самым сильным и опасным демоническим зверем, а потому Грид доверял ей. Однако в то же время она была обыкновенным котёнком, а потому её испуг был вполне естественен.

– Давай, вперёд, – добавил Грид, подтолкнув Ною к дрейкам.

– Злой хозяин! Спасите меня! Спасите!

Тем временем наблюдавшие за этим зрелищем люди были возмущены до самой глубины души.

– Господи… Эта кошечка действительно очень испугана.

– Вы только посмотрите… У неё даже крылья есть.

– Это поистине печальное зрелище! Мало того, что Грид назвал своего питомца рабом, так ещё и злоупотребляет им на глазах у всего мира? Это уже слишком!

– Даже если это виртуальная реальность, издеваться над бедным животным – это уже перебор. Не удивлюсь, если после такого Гридом заинтересуются службы по защите прав животных. Более того, эта сцена оказывает негативное влияние на психику детей.

Людям явно не нравилось то, как Грид обращается со своим питомцем.

– Вот же ублюдок! А ну не мучай кошку!

– Заставлять такую милую кошечку участвовать в марафоне… Да он просто больной!

– Наша дочь не должна видеть, как котёнок будет съеден дрейками! Судьи обязаны дисквалифицировать Грида!

– Назвать такое безобидное животное рабом! Он – настоящий демон!

– Мне так жаль эту кошечку…

– Мама, теперь её съедят драконы, да?

– А-а-а-а-а! Мне страшно!

Некоторые дети даже начали плакать. В их глазах Грид выглядел воплощением дьявола. Даже судьи всерьез задумались о том, чтобы остановить Грида.

А затем настало обозначенное время, и ведущий выпустил волшебную пулю. Как бы там ни было, марафон питомцев начался.

А в следующий момент…

– Мур-р?

Ноя поняла, что запах, который она приняла за драконий, таковым вовсе не являлся.

– … Это не драконы, мур-р-р? – внимательно посмотрев своими изумрудными глазами на удаляющихся дрейков, пробормотала кошечка. – Эти мерзкие ящерицы обманули меня! Мгр-р-р!

Ноя больше не боялась. Изменился и её статус.

Статус: сердитый.

– Коварные ящерицы! Мгр-р-р! Я думала, что это маленькие драконы, но на самом деле они – всего лишь добыча! Мгр-р! Как они посмели обманывать такого великого зверя, как я? Мгр-р-р! Это непростительно, мгр-р-р!

Во время сражения Адский Гао сравнил скорость движения паврания с мемфисом. Однако мемфисы были намного быстрее, чем павраний. Именно их в аду называли самыми быстрыми существами.

И вот, в тот самый момент, когда дрейки устремились вперёд, развернулось одно поистине удивительное зрелище. Маленькая пасть Нои раскрылась до гигантских размеров и просто-напросто проглотила тело дракона.

– Кийа-а-а-а-ак!

– Э-э-э?

Хозяин проглоченного дракона не на шутку испугался. А затем перед его глазами появилось совершенно абсурдное информационное окно.

Перед Гридом тоже появилось системное сообщение, правда, совершенно иного содержания.

Это сработал навык "Поглощение Души", передающий хозяину мемфиса половину основной поглощённой характеристики цели.