Когда счёт России и Кореи остановился, Хао понял, что две сборные начали противостоять друг другу. А раз так, спустя какое-то время счёт России вновь должен был сдвинуться с места, а счёт Кореи навсегда остановиться.

Однако результат оказался прямо противоположным.

– Быть того не может… Только не говорите мне, что Грид победил Крюгеля, – пробормотал шокированный Хао, невольно вспоминая слова Лауэля: "Скоро ты поймешь, что Грид – единственное небо над небом".

Тогда Хао воспринял это как полнейший абсурд, но сейчас… Сейчас он попросту отказывался в это верить. Единственный человек, которого Хао считал попросту недостижимым, был повергнут другим? Причем не им, а Преемником Пагмы?

И вот, словно одержимый призраком, Хао попытался покинуть поле боя.

Однако на его пути тут же встал Дамиан.

– Я не могу тебя отпустить. Если я сделаю это, меня снова неправильно поймут. На этот раз меня могут назвать китайцем.

– Не тебе решать, куда и когда меня отпускать, – фыркнул Хао, явив свою истинную силу.

Бу-жу-жух!

Мышцы Хао раздулись, а кожа на его груди, спине, плечах, животе, бедрах и других частях тела потрескалась. Но что же появилось в этих трещинах? Это была не плоть, не мышцы и не кровеносные сосуды. Это были красные чешуйки. А ещё крылья, мгновенно распростёршиеся за спиной Хао и похожие на драконьи.

Десять черных когтей сверкали на его руках, словно лезвия, а белые зрачки с золотым оттенком заставляли опустить голову любого, кто смотрел в них. Ну и довершением этого облика было горячее дыхание, время от времени вырывающееся из ноздрей драконида.

Черты его лица остались более-менее человеческими, но в то же время Хао стал напоминать собой настоящего дракона.

На данный момент Хао находился в своей второй форме, что увеличивало его Силу, Ловкость, Здоровье и сопротивление на пя. Также это предоставляло ему возможность летать, извергать огненное дыхание и быстро восстанавливать свою Выносливость. С другой стороны, он не мог использовать большинство навыков, доступных другим игрокам. Впрочем, Хао уже давно отвык полагаться на какие-то навыки.

Он обладал превосходной физической мощью, а потому мог позволить себе использовать диковинное вторичное оружие, с которым его противники попросту не сталкивались.

– Прочь с моего пути! – воскликнул драконид, выпустив огненное дыхание.

Бу-жу-у-у-ух!

Его чувства к Крюгелю были похожи на фанатскую любовь. Он жаждал стать его страстным последователем, чтобы однажды достичь такого-же высокого уровня.

Крюгель не знал Хао, однако жизненный путь последнего был тесно связан с действиями Белого Мечника. Хао даже в межнациональном соревновании решил участвовать только потому, что хотел увидеть Крюгеля.

И вот, когда Дамиан вскинул свой щит, чтобы заблокировать дыхание, Хао воспользовался этой возможностью, чтобы сократить дистанцию до паладина и обрушить на него свои острые когти.

Бу-дум!

Несмотря на то, что Дамиану удалось отразить и этот удар, он пострадал от пламени, окутывающего тело Хао. Впрочем, Дамиан не чувствовал сильной боли. Он был первым паладином Церкви Ребекки, Агентом Богини и папой. Он обучался фехтованию у самого Пиаро, в чём практически ничем не уступал Гриду.

А ещё он обладал ошеломляющей защитой, способной выдержать любое пламя.

Конечно, Дамиан и не мечтал о том, чтобы стать великим мечником, однако паладин сражался с Хао на таком уровне, которому могли позавидовать даже они.

"… Он и с мечом управляться умеет?" – нахмурившись, подумал Хао.

Всё это время драконид считал, что папа – это всего лишь конечная форма жрецовского класса. А жрецы сильно отличались от паладинов, которые использовали мечи и дробящее оружие. Однако Дамиан обладал не только превосходными благословениями и восстанавливающими заклинаниями, но и широкодиапазонными атаками вместе с великолепным фехтованием.

С какой-то стороны у Дамиана был по-настоящему мошеннической персонаж с безграничным потенциалом.

Но вот, в тот самый момент, когда Дамиан попытался ударить своего противника, Хао подставил бок, чтобы минимизировать урон и произвёл контратаку. Затем он отпрыгнул назад, разорвав дистанцию и воспользовался цепями, чтобы обездвижить руки Дамиана.

В результате этого запястья Дамиана оказались связанными, из-за чего он не мог воспользоваться мечом или щитом. После этого Хао посмотрел на своего удивленного противника и, широко расправив крылья, хлопнул ими.

Фу-жух!

Тело Хао ускорилось, и он метнулся к Дамиану, словно молния. Противодействовать подобной атаке паладину было чрезвычайно сложно. Он стоял на месте, удерживаемый цепями и вынужденный ожидать очередного удара своего врага. Однако в тот момент, когда Хао собирался вонзить свои когти в грудь Дамиана…

– Гнев Богини.

В конце концов, Дамиан продемонстрировал истинную силу папы, в результате чего за его спиной образовались два огромных магических круга диаметром около трёх метров.

Бу-жух!

Два огромных столба света, стирающие всё вдоль прямой линии, появились из кругов и вонзились прямиком в Хао. Импульс данной атаки был настолько огромен, что земля невольно задрожала. В результате этого Хао отлетел, а цепи, сковывающие Дамиана, ослабли и упали на землю.

– Не будь я папой, мне бы не удалось с тобой справиться, – утерев со лба проступивший пот, произнёс паладин.

– Результат всё равно будет тем же. Я признаю, что ты силён, но тебе меня не победить, – хмуро ответил Хао.

Широкодиапазонная магия наносила весьма ограниченное количество урона. Кроме того, полем боя была площадка межнационального соревнования, где весь урон был снижен на пятьдесят процентов. Итак, Гнев Богини практически ничем не навредил Хао.

Не прошло и двух секунд, как драконид в очередной раз использовал мгновенное ускорение и, прорвавшись сквозь защиту Дамиана, нанёс ему несколько ударов.

Это была битва, где несмотря на все свои старания, Дамиан был вынужден отступать и постоянно пропускать вражеские атаки.

– А ты действительно силён, – честно произнёс паладин. Он уже лишился трети своего Здоровья, в то время как Хао полностью восстановился. Этот человек и вправду был очень сильным, а для того, чтобы попасть по нему, требовалась как минимум ещё дополнительная пара рук.

"Эх… А я ведь не хотел показывать этот навык никому, кроме Грида", – вздохнул Дамиан, после чего использовал конечное умение Агента Богини, Благословение Света. Это было мощнейшее благословение, ничуть не уступающее, а то и превосходящее папское Благословение Богини.

Вы активировали Благословение Света, в результате чего Ваша сила атаки и точность, а также сила атаки и точность членов Вашей группы увеличились на 80%.

Длительность эффекта – 3 минуты.

Это было попросту абсурдное умение, обладающее лишь одним недостатком – длительным временем перезарядки и высоким потреблением маны. Когда Дамиан был одним лишь Агентом Богини, его максимальный запас маны был весьма ограничен, а потому любое поспешно использованное умение могло привести к настоящей катастрофе.

Но теперь всё было иначе. Будучи папой, Дамиан обладал запасом маны, вдесятеро более высоким, чем раньше, а потому мог использовать данное благословение без каких-либо нагрузок на свою ману.

И вот, мощь и точность движений Дамиана существенно возросли. Он словно предсказывал траекторию движений своего противника и наносил удары с такой точностью, будто его меч был магнитом, а Хао – сталью.

"Благословение, увеличивающее шанс попадания…" – с некоторым запозданием понял драконид.

Понятие "точности" было очень сложным и позволяло нивелировать возможность противника уклониться путём высокого контроля над своим телом. Именно поэтому топ-игроки высоко ценили точность. Тем не менее предметы и навыки, повышающие точность, были крайне редки, а потому практически невозможно было найти топ-игрока с настолько высокой точностью, чтобы контроль Хао оказался неэффективен.

Но вот сегодня этот человек всё-таки нашёлся, а потому течение боя начало быстро меняться.

Хао вынужден был перейти в оборону, но что ещё более важно – члены японской сборной начали подавлять китайцев. И вот, через некоторое время Хао, который оказался единственным выжившим из всей китайской сборной, оказался в окружении.

И это потрясло всё азиатское игровое сообщество.

– К-Китай… Сильнейшая азиатская страна была раздавлена Японией!

– Способности Дамиана оказались слишком велики. Он сражался с Хао один на один и ничем ему не уступил. Более того, одновременно с этим он в разы повысил мощь своей группы!

– Да уж, Япония – настоящее открытие этого соревнования.

– Не удивлюсь, если именно она станет чемпионом.

Ажиотаж, созданный Дамианом, был даже сильнее, чем тот, который вызвал Грид. А тем временем Хао, который вот-вот должен был погибнуть, не выдержал и всё-таки спросил своего противника:

– И всё же… Почему, обладая такой мощью, ты столь высоко ценишь Грида?

– Потому что именно Грид сделал меня тем, кем я сейчас являюсь.

Уничтожение падшего папы Древиго, помощь в получении второго класса, свержение кандидата в папы Паскаля и поддержка на выборах… Всё это было сделано исключительно благодаря Гриду.

Индивидуальных способностей Дамиану было достаточно лишь для того, чтобы стать первым паладином Церкви Ребекки. Однако с Гридом он смог не только вырасти, но даже спасти дорогих ему Дочерей Ребекки.

– Грид – мой бог, а потому естественно, что он стоит намного выше меня.

– …

В настоящее время Дамиан находился перед объективами сотен плавающих в воздухе камер, транслирующих происходящее по всему миру в режиме реального времени. И после слов Дамиана, прямо-таки обожествляющего Грида, мир вновь перевернулся с ног на голову.

Людям было любопытно, что же такого сделал Преемник Пагмы, чтобы заслужить подобное почитание со стороны папы Церкви Ребекки.