Штаб-квартира S.A. Group в Сеуле.

– С ума сойти! Он всё-таки сделал это!

– Да, теперь все Мьёльниры обладают легендарным рейтингом!

– Это победа всего человечества!

Последние десять дней по реальному времени половина сотрудников департамента оперативного реагировании была сосредоточена лишь на одном: на том, как Грид создаёт свои предметы. И пусть в реальности прошло всего полторы недели, по сути Преемник Пагмы потратил целый месяц на то, чтобы добиться желаемого результата.

– Никогда бы не подумал, что у него это получится.

– Это всё сила одержимости. Он уничтожал предметы, на изготовление которых у него уходило в среднем двадцать два часа, после чего начинал делать их снова и снова. Я бы никогда не смог сделать нечто подобное…

– Согласен. Он ведь не просто стучал по наковальне двадцать два часа подряд. Он работал с предельной концентрацией. Как думаете, легко повторить этот процесс несколько десятков раз?

– Поразительно. Я бы сдался уже после третьего или четвертого раза. Одна лишь мысль о том, что целый день тяжёлого труда может не привести к нужному результату… Я бы попросту умер от разочарования. Но Грид справился с этим.

– Хм-м… Интересно, каким было специальное событие, которое произошло после пятнадцатого созданного им предмета?

С десятым легендарным предметом исчезли все штрафы за несоответствие требованиям экипировки. А раз так, было очевидно, что после пятнадцатого легендарного предмета Преемник Пагмы должен был получить ещё больше преимуществ. Однако…

– О том, что произошло, знает лишь Грид и первая научная группа…

А руководителем этой группы был непосредственно сам Лим Чхолхо. Данная группа занималась разработкой и реализацией основных концептуальных систем в "Satisfy", включая её историю. Именно поэтому все легендарные классы, за исключением разве что прогрессивных, были созданы именно ею.

– Уф-ф… Я бы, конечно, мог их спросить, но они всё равно ничего не расскажут. Чёрт, мне действительно любопытно. Что ж, остаётся только следить за происходящим.

Тем временем на экранах их мониторов Грид избивал Йаругта, заставив членов департамента восхититься мощью и точностью Мьёльнира.

– Скоро ему вновь предстоят страдания… – покачав головой, пробормотал один из сотрудников. Закончив "усмирение Йаругта", Преемник Пагмы отправился на аукцион за камнями улучшения. И даже на мониторах было видно, как дрожит его палец, всякий раз нажимая кнопку "Купить".

– Ага, нужно сделать звук потише. Скоро мы услышим много нехороших слов.

И это было вполне естественно, ведь Гриду хронически не везло. Как и всегда, он продолжит терпеть неудачу, пока вся S.A. Group всерьез не задумается о существовании какого-то программного сбоя. Тем не менее руководитель депарамента, Юн Нахи, лишь пожала плечами и произнесла:

– Ну, мы ещё не знаем, чем всё закончится. На Втором Межнациональном Соревновании Грид заработал почти двадцать миллионов долларов, а потому вряд ли станет ругать всё на свете из-за потери нескольких тысяч.

И вот, спустя некоторое время.

– Всё-таки стал…

– …

Демонстрируемый на экране Грид казался наполовину сумасшедшим. Из-за последовательных неудач, его гнев взлетел до самих небес, а его уста то и дело извергали страшные проклятия.

– Такие дела…

В прошлом сотрудники департамента посмеивались над неудачами Грида, но не сейчас. Теперь Син Ёну был гордостью Южной Кореи, и учёные искренне надеялись, что Грид продолжит поднимать статус их страны в межнациональных соревнованиях.

Более того, они не раз хотели помочь ему, но… Руководство S.A. Group запретило вмешиваться в игровой процесс. В принципе, это было невозможно технически. Даже сам Лим Чхолхо не мог этого сделать, поскольку на случай преднамеренных и непреднамеренных манипуляций всё управление было отдано в руки суперкомпьютера Морфиуса.

– Ах, это полный провал.

Члены оперативного департамента были искренне расстроены. Предметы, заточенные на +6, вернулись к предыдущему значению, а теперь, судя по всему, схожая участь ожидала и последний Мьёльнир, усиленный на плюс семь. Однако…

– А-а-а-а…!?

Члены операционной команды были попросту ошеломлены. А в следующий момент стоящие перед ними мониторы начали мигать красным цветом. Это был сигнал о том, что в игре произошло серьёзное событие.

Внимание, в игре появился предмет с максимальным уровнем улучшения. Игрок, преуспевший в этом, – "Грид".

* * *

Вампирских городов было всего пятнадцать, однако Вооружённые до зубов прошли всего лишь семь из них. Дальше они не совались, поскольку существовала слишком высокая вероятность того, что в одном из первых городов скрывается герцогиня вампиров, Мари Роуз.

Однако сегодня ситуация изменилась, поскольку с помощью Брахама Гриду удалось выяснить точное местоположение Мари Роуз.

– Она во втором городе?

– Да. Возможность её появления в другом городе равна нулю.

– Хорошо. В таком случае я начну свой рейд с восьмого.

Поскольку Южная Корея заняла второе место в общекомандном зачёте минувшего соревнования, все корейские игроки получили плюс двадцать семь процентов опыта на ближайший месяц.

Другими словами, благодаря Гриду выиграла вся страна. Но вместо того, чтобы воспользоваться данным бонусом, сам Грид сначала отправился в Королевство Сирен, а затем занялся изготовлением предметов. Он не видел особой пользы от данного благословения, поскольку считал куда более важной задачей закончить создание легендарных молотов для Рук Бога.

Преемнику Пагмы удалось выковать четыре легендарных Мьёльнира, один из которых стал по-настоящему совершенным. Итак, Ёну чувствовал себя крайне позитивно. Он ничуть не жалел о потраченных деньгах, а потому с лёгким сердцем пересёк пустыню и прибыл ко входу в седьмой город.

А затем он решил посмотреть на текущий общеигровой рейтинг, который после окончания Второго Межнационального Соревнования претерпел большие изменения.

• 1-ое место: Крис.

• 2-ое место: Мандо.

• 3-е место: Красный.

• 4-ое место: Агнус.

• 5-ое место: Клык.

– Что ещё за Красный и Клык?

Зибал исчез из общеигрового рейтинга совсем недавно, что наводило на мысль о получении им скрытого класса. То же самое произошло и с Крюгелем, причём сразу же по окончанию PvP-турнира. Итак, занимавший третье место Крис переместился на первое, а Мандо (ранее удерживающий четвёртую строку) оказался на втором. Поднялся в рейтинге и Агнус, став занимать четвёртую позицию.

Однако Грид понятия не имел, откуда взялись Красный и Клык.

– Бывшие неофициальные топ-игроки?

В "Satisfy" существовало достаточно много неофициальных топ-игроков, уровни которых были настолько высокими, что могли пошатнуть всю рейтинговую таблицу. И одним из них был Грид.

Нет, по правде говоря, он к их числу не принадлежал.

– Сейчас мой уровень даже не в топ-60.

Пока Грид занимался производством Мьёльниров, топ-игроки вовсю использовали бонусы к опыту и повышали свои уровни. Таким образом, разрыв между ними и Преемником Пагмы значительно расширился. И все же Грид считал, что это не особая проблема. Нет, даже наоборот, он считал сложившуюся ситуацию весьма обнадёживающей.

– Пора слегка похвастаться.

Желание занять первое место было вполне естественным. Кроме того, Грид хотел показать всему миру, что он способен сделать это.

– Зарегистрироваться в рейтинге.

Регистрация в общеигровом рейтинге приведёт к обнародованию Вашего уровня.

Вы уверены, что хотите этого?

– Да, всё нормально, – ответил Грид, после чего уверенной походкой вошёл в 7-ой город вампиров.

* * *

– Э-э?

– Грид! Грид зарегистрировался в рейтинге!

Появление Грида в списке топ-игроков стало горячей темой во всём мире, а международные СМИ проявили к данному событию самое пристальное внимание.

– Зачем он это сделал?

– Должно быть, он хочет похвастаться тем, каких высот ему удалось достичь.

– И чем тут хвастаться-то? Он всего лишь триста шестого уровня.

– Да уж, всего лишь семьдесят шестого место… Кажется, охотник из него не ахти.

Одним из самых главных игровых навыков было умение правильно и быстро прокачивать своего персонажа. Итак, даже несмотря на то, что больше никто не мог отрицать силу Грида, не особо высокий уровень ставил его в ряд с третьесортными топ-игроками, но никак не с лучшими.

– Будь я Преемником Пагмы, то уже давно бы стал номером один.

– Всё-таки он слишком слаб в играх…

– Нет, это точно правильная информация? Как человек, который не умеет качаться, смог получить пять медалей в межнациональном соревновании?

– Почему уровень Грида такой низкий?

– Я думаю, он просто был слишком занят и не посвящал охоте много времени.

– Чушь. Главное в игре что? Охота на монстров. Чем вообще можно заниматься столько времени, чтобы забыть про охоту?

Неужели Грид не мог догадаться, что именно так всё и получится? Почему он зарегистрировался в рейтинге сейчас, когда это не принесло бы ничего, кроме критики и насмешек.

– И зачем он это сделал? Он что, съел что-то плохое?

– Он снова хочет всколыхнуть мир, – рассмеявшись над словами Вантнера, ответил Лауэль.

– …?

Поначалу Вантнер не понял, что имеет в виду его товарищ, однако вскоре стал догадываться, что Грид, который на данный момент был всего лишь триста шестого уровня, хочет на глазах у всего мирового сообщества взобраться на самую вершину рейтинга.

Девяносто девять целых девять сотых процента игроков даже не думали о том, что это возможно. Но те, кто знал возможности и потенциал Грида, понимали его намерения. И одним из таких людей был Крюгель.

– А вот и новая проблема…

После того, как здоровье его матери улучшилось, Крюгель снова смог наслаждаться игрой. Таким образом, посмеиваясь, он всеми силами пытался вернуть себе трон. Однако, как оказалось, сделать это было не так-то просто.

И вот, пока он размышлял над увиденным, ему пришло сообщение от Хао:

– Крюгель, ты всё ещё в Пенельском Болоте? Зелья надо?

После окончания межнационального соревнования Крюгель непреднамеренно сформировал свою собственную силу. За ним начали следовать Хао, Александр и многочисленные высокоранговые игроки. И произошло это потому, что характер Крюгеля претерпел существенные изменения.

Если раньше Крюгель не позволил бы никому приблизиться к себе, то теперь он больше не мог этого делать. И виной тому было влияние Грида. Крюгель увидел, сколько удовольствия Грид получает от совместного времяпрепровождения со своими коллегами, и постепенно изменил подход к игре.

Но вот, когда Крюгель невольно улыбнулся и собирался было уже ответить на сообщение Хао…

– И что это за странная улыбка? Негоже грозному Белому Мечнику так мило улыбаться, – произнёс подошедший к нему человек, – Ты всё ещё не достиг сто двадцатого уровня? Что ж, в таком случае твоё ближайшее будущее будет преисполнено смертей.

– Лакки…!

Крюгель был расстроен до самой глубины души. Он даже не предполагал, что встретит одного из солдат Бога Войны в этом низкоуровневом охотничьем угодье.

– Ха-ха, небо над небом чем-то опечалено? Никогда такого не видел! – рассмеялся Лакки, а затем… его кулак врезался в лицо Крюгеля, враз лишив Белого Мечника девяти десятых от максимального запаса его Здоровья.