Сахаранская Империя, замок повелителя мечей, герцога Лимита.

— И какова же была реакция Вооружённого до зубов короля? — спросил хозяин этого места, одновременно с этим произведя атаку сразу четырьмя клинками.

Фу-жу-жух!

Острое оружие моментально опустошило раскинувшееся перед ним поле. Это была специальная техника, которую он оттачивал на протяжении многих лет. И Лимит был уверен, что она превосходит не только навыки великого мечника Пиаро, но и Мастера Меча Мюллера. Однако из-за недостатка достижений он не мог претендовать на звание легенды.

— Он согласился, — прикрыв лицо от поднявшегося облака пыли, ответила Мерседес.

— Ха… И даже на колени встал? — переспросил крайне удивлённый Лимит, пристально глядя на поклонившуюся ему Мерседес. — Мятежник, не побоявшийся в одиночку выступить против стотысячной армии, принял требования империи, не выразив никакого протеста?

— Да, он вёл себя очень сдержанно и тихо. По крайней мере внешне.

— Ха! Значит, внутри он кипел?

— Верно. Преемник Пагмы похож на дикого зверя, которого невозможно приручить. Он стоял на коленях, но при этом не мог скрыть свой острый взгляд.

— Взгляд Асмофеля…

Фраза "Взгляд Асмофеля" широко использовалась среди имперских рыцарей. Она означала, что взгляд того или иного человека был полон энтузиазма относительно будущего, даже несмотря на текущее разочарование. Таков был взгляд вечного "номера два", Асмофеля, который всегда стоял позади Пиаро.

— Хм, что ж, он действительно повёл себя, как истинный король.

Лимит был одним из шести герцогов Сахаранской Империи. С точки зрения среднестатистического обывателя, этот человек был одним из самых преданных людей империи, а потому должен был сильно рассердиться, услышав о нежелании Грида сдаваться. Однако на самом деле всё обстояло несколько иначе.

Красные Рыцари представляли собой подразделение, реформированное императрицей Мари и подчиняющееся напрямую ей, а не императору Хуандеру. На первый взгляд, эти рыцари выполняли задания, которые поручала им империя. Тем не менее реальность была несколько иной. Они больше походили на дополнительные руки императрицы, нежели на армейское подразделение. То же самое касалось и Лимита, капитана Красных Рыцарей, который действовал исключительно во благо императрицы.

Впрочем, изначально всё было по-другому. Когда Лимита назначили капитаном Красных Рыцарей, он поклялся в извечной преданности императору. Но император предал его.

Пять столпов империи… Именно этих людей Хуандер называл наиболее талантливыми и жизненно важными для поддержания империи, а потому и чествовал их куда больше, чем Красных Рыцарей. Красные Рыцари почувствовали себя обделёнными, и это привело к тому, что Лимит полностью отвернулся от императора.

— Мерседес, я хочу, чтобы ты рассказала Его Величеству Императору о своих мыслях относительно Вооружённого до зубов короля. Попытайся разгневать его и убедить, чтобы он безотлагательно отправил войско в Королевство Вооружённых до зубов. Это даст императрице Мари время реорганизовать политические группы.

— Будет исполнено, — вежливо ответила Мари, после чего покинула территорию замка.

А затем, когда она запрыгнула на свою белую лошадь и поскакала прямиком к императорскому дворцу, её начала терзать одна мысль…

"Даже не знаю, пойдёт ли это на пользу империи".

Действительно ли нужно было обманывать Его Величество Императора? В последнее время борьба между фракциями усилилась из-за того, кто именно должен был стать наследным принцем. И Мерседес волновалась, что в этом процессе будет разрушена сама империя.

А тем временем за Мерседес наблюдал кое-какой человек.

— Моя богиня…

Это был слуга Мерседес по имени Скай. Будучи неофициальным топ игроком и обладателем класса "рейнджер", он орудовал на просторах Сахаранской Империи ещё с тех самых пор, как "Satisfy" только открылась. Ему удалось вступить в ряды Чёрных Рыцарей, а не так давно он был принят в резервный состав Красных Рыцарей. Кроме того, его таланты оказались достаточно высокими, чтобы стать слугой первого рыцаря.

— Я всегда буду рядом с тобой, моя богиня…

Мерседес была настолько очаровательной девушкой, что один взгляд на неё заставлял Ская улыбаться. Он глубоко привязался к этой женщине. Его любовь к ней была равносильна чувствам Дамиана к Изабель. Однако назвать эту любовь чистой было…. невозможно.

— О, моя богиня! Я обязательно сделаю тебя своей рабыней!

* * *

— Привет… Грид?

— Хм?

Поскольку дело обстояло на Восточном Континенте, куда игроки попадали крайне редко, девяносто девять целых и девять десятых процента здешнего населения были обычными NPC. Таким образом, в отличие от Западного Континента, люди редко узнавали Грида. Нет, если быть точнее, его вообще не узнавали, за исключением разве что каких-то особых случаев. И вот, сегодня произошёл как раз один из таких случаев. Подошедший к нему человек узнал его с одного взгляда. А когда Грид повернулся на голос, он увидел имя своего собеседника.

"Мут…"

Игрок.

"… Причём достаточно опытный, раз сумел попасть на Восточный Континент", — тут же насторожившись, подумал Грид.

Мут подошёл к нему слишком близко, и при этом на его лице сияла широкая улыбка!

"Выражение его лица настолько хорошее, что… даже страшное. Обычно так действуют плохие люди".

Возможно, это было всего лишь предубеждение, однако Грид верил, что лишняя осторожность не помешает. Мир "Satisfy" был далеко не самым дружелюбным местом, и за пределами городов часто попадались негодяи, ищущие лёгкой наживы. В частности, Грид был обеспокоен людьми, которые сопровождали Мута.

Итак, Преемник Пагмы решил воспользоваться одним из своих классовых навыков, который назывался Взглядом Легендарного Кузнеца и позволял получить информацию о предмете, находящемся в поле зрения Грида не менее трёх секунд.

Благодаря этому Преемник Пагмы понял, что сопровождающие Мута люди, которых насчитывалось целых восемь человек, обладали как минимум двести восьмидесятыми уровнями.

"Игрок, имеющий таких высокоуровневых подчинённых, попросту не может быть обычным".

Но вот, когда Грид напрягся ещё сильнее, Мут развёл руками и проговорил:

— Моя боевая мощь равна нулю. Я смог попасть на Восточный Континент исключительно благодаря своей способности договариваться. Я торговец и по-совместительству владелец Компании Мута, названной в честь меня.

— Как интересно, — не теряя бдительности, ответил Грид.

— В отличие от тебя, я не на том уровне, чтобы находиться в топе общеигрового рейтинга. Но ты можешь найти меня, если посмотришь рейтинг торговцев, — почесав голову, добавил Мут.

— О…

Последовав совету Мута, Ёну тут же проверил рейтинг и был порядком удивлён. Как выяснилось, Мут занимал третье место в списке лучших торговцев "Satisfy".

"И он действительно руководит компанией… Если как следует подумать, Лауэль неоднократно говорил, что торговля — один из главных двигателей прогресса…"