Прошло уже два месяца с тех пор, как они начали выплачивать дань Сахаранской Империи. И это финансовое бремя привело к тому, что Королевство Вооружённых до зубов вот уже как два месяца не инвестировало в своё развитие. Нынешняя политика Вооружённых до зубов состояла в том, чтобы сконцентрироваться на сельском хозяйстве и не допустить голода среди местных жителей.

— Если так будет продолжаться, у нашего королевства не будет будущего. Кажется, всё-таки мы обречены на полномасштабную войну с империей? — осторожно спросила Джишука.

Рано или поздно подобная финансовая нагрузка должна была привести к полному краху их королевства. Итак, все присутствующие искренне считали, что куда лучше сражаться и умереть, как герои, нежели помереть от голода, как рабы.

И Лауэль также разделял данную точку зрения.

— Конечно. Мы должны бороться. Однако не проливая при этом своей крови, — широко улыбнувшись, ответил он. И эта улыбка была настолько злобной, что Вооружённые до зубов невольно вспомнили Грида. Конечно, все они были рады, что этот ужасный человек на их стороне. Но что же такое он придумал?

И вот, пока Вооружённые до зубов находились в ожидании, Лауэль произнёс нечто совершенно неожиданное:

— Мы отправим армии Ареса подкрепление в виде небольшого элитного отряда и Грида.

— Что?!

— Армии Ареса?!

Бог Войны Арес. Именно этот человек считался самым сильным неофициальным топ-игроком. Некоторые считали его сильнее "небесного уровня", а в его подчинении находилось несколько действительно топовых игроков. Даже Крюгель относился к нему с настороженностью, поскольку ему доводилось сражаться с одним из подчиненных Ареса, будучи ещё первым в рейтинге.

— Подождите… Разве нам не нужно держать Ареса в узде? Почему мы ему помогаем?

— Конечно, враг нашего врага — наш друг, но… разве армия Ареса не проиграла империи два месяца назад, потеряв при этом большую часть своих войск? Ты уверен, что им стоит помогать?

— Готов поспорить, что он уже практически полностью восстановил свои потери. Согласно информации, предоставленной Крюгелем, одним из лучших навыков Ареса является "Воинская Обязанность".

— Воинская Обязанность… Хм, тогда какова же наша цель?

— Мы сделаем Ареса вторым королём, заключим с ним альянс и будем сотрудничать в борьбе с империей. В настоящее время Арес находится в Королевстве Бельто, которое располагается на противоположной стороне империи от Королевства Вооружённых до зубов. Это позволит нам давить на империю сразу с двух сторон.

— Ты хочешь, чтобы внимание империи рассеялось?

— Именно. Благодаря этому её контроль над нами ослабнет, и мы сможем восстановить свою экономику.

— Хорошая идея. Но что, если пытаясь убить монстра, мы создадим ещё более кошмарного монстра?

— Если мы этого не сделаем, текущий монстр просто возьмёт и съест нас. Кроме того, что бы мы не предпринимали, армия Ареса и так станет монстром.

Конечно, всё это должно было произойти лишь через некоторое время, но…

— В сложившихся обстоятельствах куда правильнее использовать его как средство преодоления нашего кризиса. Пока империя будет оставаться на плаву, мы будем обладать надёжным союзником. Кроме того… — улыбнувшись ещё шире, продолжил говорить Лауэль, — Нам будет полезно заранее получить информацию о противнике.

— …

— А теперь я обращаюсь к тем, кто отправится к Аресу. Не раскрывайте способностей, которые прежде не показывались публично. Используйте лишь семьдесят процентов своей силы и постарайтесь собрать как можно больше информации о подчинённых Ареса. А что касается Грида… Ему нужно будет ограничиться лишь сорока процентами своих возможностей.

Лауэль верил, что люди, отправленные в качестве подкрепления Аресу, получат хороший боевой опыт. У армии Ареса явно было чему поучиться.

— Доверьтесь мне. Эта операция принесёт нам много пользы.

* * *

"Верховный Правитель"

Рейтинг: SSS.

Мощнейший пассивный навык, стоящий на одном уровне с Божьим Повелением и Доминированием, который навсегда увеличивает физическую силу атаки своего владельца на 20%, а магическую — на 10%.

При базовых атаках существует тридцатипроцентная вероятность нанести двойное количество урона.

Это была превосходная способность, однако фактически получить её было попросту невозможно… От претендента требовалось выследить и убить одного из двадцати лучших представителей каждой профессии.

Тем не менее Агнус справился с этой задачей.

— Вместе с Руной Смерти это будет отличная комбинация… — пробормотал он, глядя на описание "Верховного Правителя". А затем ему пришло личное сообщение от Верадина:

— Ки-ки-ки, ты действительно словно призрак.

Верадин. Гений, которого сравнивали с Лауэлем ещё с тех пор, как они оба не принадлежали к гильдиям. Даже Агнус был удивлен, когда Верадин изъявил желание следовать за ним. Агнус не думал, что в этом мире найдётся тот, кто захочет служить ему.

"А ведь поначалу я считал, что это обычный нуб, положивший глаз на крохи с моего стола", — усмехнулся Контрактор Баала, вспоминая прошлое.

— Да, хоть на это и ушло ужасно много времени. Ты несколько раз говорил мне, чтобы я не трогал Вооружённых до зубов, так что мне пришлось искать другую добычу.

— Просто сила Королевства Вооружённых до зубов до сих пор доподлинно неизвестна.

— Ты как попугай всегда говоришь одно и то же. Как долго мне ещё следовать этому глупому совету? Почему я должен избегать этих людей?

— Больше не должен.

— Э-экх?

— Пришло время объявить о своём существовании Королевству Вооружённых до зубов. Не стесняйся и продемонстрируй все свои навыки. Пора заплатить за весь тот позор, который тебе довелось пережить.

— Думаешь, пора?

— Уверяю тебя, что рано или поздно Королевство Вооружённых до зубов свяжется с армией Ареса. Империя теснит их к краю обрыва, а потому их объединение — неизбежно.

Верадин мог предсказать практически каждый шаг Лауэля. И Агнус знал, что эти предсказания всегда сбываются.

— Ты должен выступить на стороне империи. Это прекрасный шанс попрать одновременно двух сильных врагов.

— Ки! Ки-хи-хи-хи-хи! — рассмеялся Агнус. — Да, поиграть с Крюгелем было весело, но теперь пришло время для новых игрушек.

И он искренне надеялся, что эти игрушки окажутся достаточно интересными, чтобы заставить его забыть о своей ужасной жизни.

Контрактор Баала… Его нельзя было подкупить. С ним нельзя было договориться. А ещё он был тем, кто представлял собой угрозу даже для Грида и его людей.