США: 4 золотых медали, 3 серебряных медали, 0 бронзовых медалей.

Канада: 2 золотых медали, 4 серебряных медали, 1 бронзовая медаль.

Китай: 2 золотых медали, 0 серебряных медалей, 0 бронзовых медалей.

Великобритания: 1 золотая медаль, 0 серебряных медалей, 4 бронзовых медали.

Япония: 0 золотых медалей, 1 серебряная медаль, 2 бронзовых медали.

Южная Корея: 0 золотых медалей, 1 серебряная медаль, 0 бронзовых медалей.

Франция: 0 золотых медалей, 0 серебряных медалей, 2 бронзовых медали.

Таким был результат первого дня Третьего Межнационального Соревнования. Как и в предыдущие годы, наилучший результат показали страны Северной Америки, Европы и Восточной Азии. Конечно, эти места были временными. Впереди участников ожидало ещё восемнадцать событий, которые должны были состояться сегодня и завтра. В таблице лидеров наверняка должны были появиться новые страны, включая победителя прошлогоднего соревнования, Россию.

— Как и вчера, сегодня будет проведено девять мероприятий. Шесть из них — командные состязания. Другими словами, сегодня — самый важный день Третьего Межнационального Соревнования.

Чтобы победить в командных состязаниях, команда должна была обладать большим количеством высокоуровневых игроков. В противном случае рассчитывать на призовое место, и уж тем более на золотую медаль, определённо не стоило. США, Канада, Китай и Россия прекрасно подпадали под эти условия. Что касается других стран — они получали медали на командных соревнованиях гораздо реже.

— Страны, которые соберут наибольшее количество медалей в командных зачетах, будут претендовать на первое место в общем рейтинге.

— Сумеют ли россияне занять первое место второй год подряд? Вернут ли США свою репутацию после победы на Первом Межнациональном Соревновании? Сможет ли Канада, которая всегда была кандидатом на первое место, наконец-то занять его? Получит ли Китай возможность стать первой азиатской страной, которая выберется в лидеры соревнования?

— Вероятность того, что Россия окажется первой, очень мала. Александр — поистине выдающийся игрок. Кроме того, у них много и других талантливых игроков, но в этом году их команда намного слабее, чем раньше. И причина тому — переход Крюгеля в сборную США.

— Согласен. Цель России — попасть в топ-10 и получить положительный эффект для всей страны. Если бы в конкурсе участвовал сильнейший российский рыцарь, недавно возглавивший топ этой профессии, то их шансы бы значительно возросли, но… судя по всему, этот человек хочет сохранить полное инкогнито.

— А как же Франция, занявшая на Первом Межнациональном Соревновании почётное третье место?

— Бондре, потерявший свою репутацию после распада Семи Гильдий, не участвует в межнациональном соревновании этого года. А без него Франция обречена.

В конце концов, первые места должны были поделить между собой США, Канада и Китай. Всё происходило в рамках ожидаемого, из-за чего комментаторы то и дело горько улыбались.

— Печально, что никто не говорит о Южной Корее, которая заняла второе место в Первом и во Втором Межнациональных Соревнованиях.

— Причина, по которой Южная Корея смогла занять столь высокие места, заключалась в небольшом количестве самих конкурсов. С другой стороны, в этом году должно пройти целых двадцать семь мероприятий. В одиночку Грид может выиграть только две золотые медали, что не даст такого эффекта, как раньше. Кроме того, сегодня Южная Корея участвует только в двух из шести соревнований. И это при том, что мы ничего не знаем о тех, кто входит в состав её команды.

— Судя по атмосфере, Южная Корея, похоже, уже наполовину сдалась.

— Ну, учитывая абсолютную мощь их конкурентов, это можно понять.

С точки зрения "Satisfy", Южная Корея была достаточно невзрачной страной. За исключением Юры и Грида, в ней не было супер-известных игроков.

— Юра может выиграть ещё одну медаль, в то время как Грид — потенциальный победитель в PvP-турнире и состязании кузнецов. Но на этом всё.

— По правде говоря, шансы Грида получить золотые медали тоже весьма туманны. Новые правила проведения кузнечного состязания невыгодны для Грида. Ну, а в PvP его ждёт Крюгель.

— Как же они мне надоели… — слушая бесполезную болтовню ведущих, пробормотал Острый Джокбаль. Будучи корейцем, он чувствовал сильное желание доказать, что комментаторы, недооценивавшие Южную Корею, сильно заблуждаются.

— Может, наша страна и вправду слаба? — многозначительно проговорила Виола. При этом её широкие глаза и губы изогнулись в хитрой улыбке.

— Да. Южная Корея слаба, — кивнул Тьма, соглашаясь со словами своей коллеги, — Точнее, она таковой была, когда нас здесь не было.

Официальная деятельность топ-игрока могла принести ему богатство и славу, но были и существенные ограничения. Вот почему Острый Джокбаль, Виола и Ма Боншик всегда оставались в тени. Но теперь они решили раскрыться миру.

— Однако наш бенефис должен быть просто умопомрачительным. Так же, как и у кое-кого другого… — проговорил Острый Джокбаль, посмотрев на Грида.

— Возвращайтесь с золотой медалью, — улыбнувшись ему, ответил Ёну.

— Мы вернёмся с двумя.

— …

Острый Джокбаль! Другие молодые корейские топ-игроки не знали его, а потому лишь поцокали языками. Они задавались вопросом, почему он так уверен в себе. С другой стороны, ожидания Грида были очень высоки, поскольку он знал, что собой представляет этот человек.

Острый Джокбаль был серьёзным человеком, который создал группу сильнейших и худших тёмных геймеров. Признавал силу Создателя Подземелий даже Грид. И он был уверен, что его появление вызовет в мире настоящий шок.

* * *

— Острый Джокбаль? Это ведь настоящий ID…

— Это какое-то безумие!

— Да уж, это имя скорее идиотское, чем детское.

— Думаю, ему просто очень нравится джокбаль.

Кооперативный рейд. Вот какое событие ждало участников в этом командном мероприятии. В кооперативном рейде участвовало сразу три страны, целью которых была охота на босса и удержание друг друга под контролем. Победителем же должна была стать та страна, которая нанесёт боссу наибольшее количество урона.

В качестве босса должен был выступить кокатрис — уникальное существо, похожее на виверну и обладающее неимоверно высоким запасом здоровья.

1. Кокатрис — мифический зверь, а по сути — двуногий дракон или змееподобное существо с головой петуха.