Одна и шесть десятых секунды. Именно столько времени понадобилось Тарме, чтобы достичь Грида при помощи Теневого Перехода. После этого кинжал убийцы вонзился Преемнику Пагмы в плечо. А затем, по прошествии ещё половины секунды, меч Грида достиг тела Тармы.

Да, битва заняла всего-навсего две целых и одну десятую секунды. Вот сколько времени ушло у Грида на то, чтобы одолеть Тарму. Данный результат автоматически побил его предыдущий рекорд в 3 секунды, из-за чего над токийским стадионом повисла гробовая тишина.

Некоторые корейцы и вовсе выронили свой джокбаль, который заказали вместо излюбленной курицы. К счастью, вскоре комментаторы пришли в себя и начали мало-помалу обсуждать происходящее.

— Кажется… Кажется игрок по имени Грид получил чрезвычайно мощный навык.

— Д-да…! C-судя по всему, так и есть.

Большинство атакующих навыков Преемника Пагмы требовали произведения определённых подготовительных действий в виде танца меча. Иногда это служило преимуществом, но зачастую являлось недостатком. По сравнению с навыками обладателей чистых боевых классов, танец меча оставлял много слепых пятен. И это расценивалось как слабое место Грида. Однако в этом году Преемнику Пагмы удалось преодолеть свою слабость.

— Как-никак, Грид — герой, прошедший весь Бехенский Архипелаг. Похоже, в качестве награды за это достижение он получил сильнейший навык.

— Теперь у него нет ни одного уязвимого места…

Никто даже подумать не мог, что для убийства Тармы Гриду хватило всего-навсего одной базовой атаки. Нет, люди даже представить себе не могли, что это вообще возможно, поскольку это нарушало здравый смысл. Эксперты истолковали это как получение и активацию Гридом конечного навыка. Не изменили они своего мнения даже после того, как посмотрели повтор.

— Навык, позволяющий произвести настолько быстрый и мощный удар, от которого не способен увернуться даже сильнейший убийца! Может быть, это Дыхание Чёрного Дракона…

— Дыхание Чёрного Дракона? Вы имеете в виду силу, о которой несколько раз упоминал начальник штаба Вооружённых до зубов, Лауэль?

— Верно. Лауэль не раз упоминал, что в руках его господина, Грида, якобы запечатана сила чёрного дракона. Возможно, Преемнику Пагмы каким-то образом удалось снять эту печать…

— Думаю, Дыхание Чёрного Дракона является наградой за выполнение какого-то задания. Так или иначе, одна только мысль об этом бросает меня в дрожь…

Данная интерпретация начала распространяться по всему интернету, однако, по большому счёту, она не имела никакого значения. Какая разница, как называлась новая способность Грида? Главное, что она была чрезвычайно смертоносной.

* * *

— Господин Тарма! Расскажите, что Вы думаете о двухсекундном поражении?

— Иди к чёрту! — буркнул Тарма, стараясь как можно быстрее покинуть сцену. Ему было очень стыдно. Нет, он пребывал в настоящем ужасе. После того, что случилось, он начал понимать, как Гриду удалось разрушить Кровавый Карнавал. И… чувство страха, которое он уже давно не испытывал, заполнило весь его разум.

Тарма понял, что разрыв в силе с Гридом не может быть восполнен, как бы он ни старался.

А ещё он боялся возмездия, которое наверняка обрушится на него после своего заявления о событиях на Пробковом Острове.

— Да уж. Это надо ещё умудриться умереть от одного удара. Вы, представители старого поколения, — самые настоящие клоуны, — внезапно раздался голос стоящего у сцены Чжан Чжэна.

— Ты…! — тут же покраснел Тарма. Его недовольство этим ублюдком, который попросту не понимал, насколько высока сила Грида, было чрезвычайно велико. Глаза Тармы мгновенно наполнились убийственными намерениями. Впрочем… скоро его ярость сошла на нет, поскольку вокруг было слишком много охраны. Да и вообще, злиться на таких придурков, как Чжан Чжэн, было совершенно бессмысленно.

— Думаешь, ты достаточно хорош, чтобы смотреть на меня свысока? Ты, мальчишка, который только вчера родился на свет. Для начала подрасти, молокосос, а потом уже разговаривай со мной.

— Что…?! Да я — один из лучших игроков нового поколения!

Каждый год в "Satisfy" появлялась новая группа "Десяти Новичков". Эти люди использовали ноу-хау, накопленные ветеранами, а также общедоступную информацию, чтобы ускорить свой рост. Они полагали, что благодаря врождённому таланту добьются куда более высоких результатов. В их глазах предыдущие поколения игроков были просто смешными.

— Заверяю тебя: в битве с Гридом ты тоже умрёшь за две секунды. Ты погибнешь от одного его удара. Грид — это настоящее чудовище, а ты ничем не лучше меня, — добавил Тарма. Он искренне надеялся, что именно так всё и будет.

Ему не нравилось, что этот ублюдок ставил себя выше него. С другой стороны…

"Дерьмо! Никогда не думал, что настанет тот день, когда я буду поддерживать Грида!" — подумал убийца, после чего развернулся и направился к выходу.

— Ты только и знаешь, что языком трепать! Я покажу тебе, насколько некомпетентно старое поколение! Понял меня?! — прокричал ему вслед Чжан Чжэн. Новое поколение всегда было лучше, чем старое. По крайней мере, так он думал.

* * *

— Грид, я больше не буду бросать тебе вызов, — проговорил Бубат, встретивший Грида неподалёку от центральной сцены, — Я пришёл к этому выводу после того, как потерпел поражение от Чжан Чжэна. У меня нет надежды сразиться с тобой один на один…

— …

— С этим ничего не поделаешь. Помимо тебя, во время Первого и Второго Межнациональных Соревнований я сражался только со слабыми людьми. Я думал, что являюсь одним из сильнейших игроков. Вот почему я горел желанием бросить тебе вызов. Но в битве с Чжан Чжэном я кое-что понял. Невозможно победить противника, который уже достиг определённого уровня.

— Хм-м… — промычал Ёну, не зная, что ему ответить. Прошло уже три года с тех пор, как начались его плохие отношения с Бубатом. Впрочем, у него не было ни одной причины любить турка. Грид знал, что Бубат принял участие в атаке на Патриан и был одним из тех, из-за кого Гильдия Вооружённых до зубов оказалась в кризисе. Такой человек вряд ли бы стал обращаться к нему с добрыми намерениями.

— Нет, я не хочу обременять тебя. Слишком самонадеянно пытаться начинать всё с начала. Просто… Просто… — проговорил Бубат, увидев, что Грид несколько растерялся.

А затем, вспомнив разговор со своей женой, который состоялся несколько минут назад, а также испуганные голоса дочерей, турок покачал головой и проговорил:

— Просто я надеюсь, что ты не проиграешь этому жестокому парню.

— Ты про Чжан Чжэна?

— Именно. Пожалуйста, будь осторожен. Если такой, как он, победит тебя…

Тогда ни ему, ни многим другим не будет к чему стремиться. Кроме того, многие попросту перестанут смотреть подобные соревнования из-за обилия жестоких сцен.

Таким образом, Бубат хотел помочь Гриду победить.

— Не теряй бдительность только потому, что он новичок. Доспехи Чжан Чжэна способны отражать тройное количество полученного урона. А это опасно даже для тебя.

Бубату было ужасно даже представить, что случится, если мощнейшие атаки Грида будут отражены в тройном объёме. Возможно, это даже станет причиной его смерти.

— Отражение тройного количества урона… Хм-м, ясно, — спокойно покивал головой Ёну, после чего развернулся и пошёл в направлении сцены.

Топ-топ…

— …

Постепенно силуэт Грида начал удаляться. Преемник Пагмы не удосужился даже попрощаться с Бубатом. Впрочем, турок понимал, что Грид и Вооружённые до зубов имеют полное право обижаться на него. Но вот, пока он тихо стоял на своём месте, Преемник Пагмы остановился и, обернувшись, произнёс:

— Ты действительно слаб.

— …

— Но только в бою один на один.

— …?

— Надеюсь, во время нашей следующей встречи в какой-нибудь войне мы будем по одну сторону баррикад.

— Грид…

Вооружённый до зубов король признал его как ценную фигуру во время военных действий? От осознания этого Бубат пришёл в настоящий восторг, а его мрачное лицо осенила яркая улыбка.

* * *

Одна шестнадцатая финала прошла довольно быстро. Более-менее слабые игроки отсеялись, и в следующий этап перешло всего лишь шестнадцать человек.

Естественно, одним из них был Мастер Меча, Крюгель. В одной шестнадцатой он встретился с Пожирателем Душ, Сеуроном, и подавил его при помощи навыков, которые стали ещё более ослепительными, чем в прошлом году. Впрочем, его победа была воспринята зрителями как нечто само собой разумеющееся.

С другой стороны, Грид был шокирован. Он знал, что Крюгель был как минимум на пятьдесят уровней ниже, чем он.

"И это при том, что он даже не достиг трёхсотого уровня…"

Возможно, в этом году у него и вправду были достаточно большие шансы на победу над Мастером Меча, но вот в следующем… Чем дальше — тем большим будет становиться разрыв с этим гением. Но вот, в тот самый момент, когда Грид подумал об этом… на его лице расплылась широкая улыбка. Чем выше было небо, тем более высокую башню построит он сам.

— Эй, банцзы (1). О чём думаешь?

Это был Чжан Чжэн. Китайский игрок, попавший на Грида в одной восьмой финала.

— О том, как бы побыстрее вернуться домой, к мамочке?

— Что за хрень ты несёшь?

— …? — тут же застыл Чжан Чжэн.

Как правило, топ-игроки обладали тенденцией цепляться за своё достоинство. Они не раскрывали свои истинные цвета, пока их окончательно не выводили из себя. И когда это происходило, Чжан Чжэн с радостью наблюдал, как они брызжут слюной и размахивают руками. Однако Грид использовал ругательные слова так, словно они были основой его лексикона.

— … Хватит говорить всякую чушь. Кроме того, если ты хочешь, чтобы тебя уважали, веди себя подобающим образом, — с запозданием выключив микрофон, добавил Ёну. А затем, посмеиваясь, он улёгся в свою капсулу.

— Банцзы…! Этот проклятый банцзы посмел оскорбить меня…?! Да ты хоть знаешь, кто я?! — заорал Чжан Чжэн. — Ничего, мудак. Сейчас я покажу тебе!

После этого китаец запрыгнул в свою собственную капсулу. Он хотел как можно скорее втоптать Преемника Пагмы в грязь.

— Вход! Вхо-о-о-о-од!

1. Банцзы — уничижительное слово, которое некоторые китайцы используют по отношению к жителям Кореи.