Столпы, на которых зиждется слава.

Столпы, имя которым Мудрость и Мощь…

Так звучали первые строки песни, некогда популярной во всей империи. Великий Мечник Пиаро и Великий Мечник Асмофель. Жители Сахаранской Империи обретали мужество и надежду от одних только слов этой песни, восхваляющей двух героев.

То же самое касалось и молодой Мерседес. Она мечтала стать рыцарем и выросла, напевая эту песню. Мерседес преодолела все трудности и испытания в надежде, что когда-нибудь она сможет надеть ту же красную броню, что и герои. Итак, случившаяся двенадцать лет назад трагедия стала для неё настоящим шоком.

— … Пиаро!

— …?!

В тот момент, когда из уст Грида прозвучало имя героя, преступника и одновременно с этим бывшего капитана Красных Рыцарей, посреди лесной чащи появился человек.

Это был мужчина средних лет, одетый в потертую одежду, сплошь покрытую грязью и потом. На его голове была соломенная шляпа, а в мозолистых руках — серп и ручной плуг. Он выглядел как самый обычный фермер, однако Мерседес нельзя было обмануть одним лишь внешним видом. Несмотря на то, что прошло целых двенадцать лет, она моментально опознала его личность.

Великий Мечник, герой, Столп Сахаранской Империи, Первый Меч Императора…

Все эти титулы некогда принадлежали Пиаро. Но теперь лучшая форма обращения, на которую могла пойти Мерседес, так это не называть его "предателем".

— Хм-м. Эта проницательная девушка стала прекрасным рыцарем? — заблокировав удар Мерседес, направленный на Грида, с горькой улыбкой проговорил Пиаро.

В глазах бывшего капитана, вспоминавшего своё прошлое, не было ни тени сожалений. И этот факт заставил лицо Мерседес исказиться.

— Вы…!

Почему он стоял с таким видом, будто ни о чём не сожалеет? По какому праву он продолжал сохранять невиданное достоинство? И… почему он сражался за Короля Вооружённых до зубов?

— Ваше Величество, Вы в безопасности?

— Да. Благодаря тебе.

— Я здесь, чтобы служить Вам.

— Ладно, ладно…

А тем временем Мерседес начала кое-что понимать. Такого понятия, как "империя", больше не существовало в сердце Пиаро. И от этого глаза девушки невольно покраснели.

— Я… Я… — пробормотала она, всеми силами пытаясь удержать себя в руках.

— …

— Вы знаете, как долго я искала Вас…? На протяжении этих пятнадцати лет…

Мерседес потратила неимоверное количество усилий, чтобы отыскать Пиаро и… в конце концов на её глазах появились слёзы. Она поняла, что была всего лишь "врагом" для человека, перешедшего на службу в другое государство.

— Каждый день…. Каждый день я мечтала отыскать Вас и услышать, что все те слухи — обыкновенная ложь…

— …

— Но посмотрите на себя… Мой капитан… Куда делся мой капитан!!!?

Крик Мерседес огласил всё поле боя, благодаря чему Пиаро увидели и другие Красные Рыцари.

— П-Пиаро…?

— Быть того не может… Откуда здесь Пиаро?

Хаос, царящий в лесной чаще, прекратился. Были сбиты с толку даже Верадин и Бессмертные, никак не ожидавшие возникновения столь неожиданной ситуации. Не менее удивлённым выглядел и Грид.

"Почему Красные Рыцари так реагируют?"

Преемник Пагмы знал, что около десяти лет назад Пиаро был вынужден покинуть Сахаранскую Империю. Помимо этого, большинство Красных Рыцарей, последовавших за Пиаро, были заклеймены предателями и убиты. В результате этого Грид расценил нынешних Красных Рыцарей как группу, которая не имела никакого отношения к Пиаро. Тем не менее судя по их реакции, это было далеко не так.

Но почему?

Ответ на этот вопрос дала Мерседес.

— Многие мальчики и девочки мечтали однажды увидеть Вас.

— …

— Молодые рыцари, которые посвятили себя Вашим учениям и благодаря этому получили огромную силу, теперь носят красные доспехи.

— …

— Никто и никогда не произносил Вашего имени, но мы все… скучали по Вам. Если Вы однажды предстали бы перед нами и сказали, что Вас подставили и Вы не предавали империю, мы бы… поверили Вам.

По крайней мере, они бы отдали честь этому человеку.

Итак, грустное лицо Мерседес и её дрожащий голос начали постепенно успокаиваться. Высохли и слёзы, стекающие по её щекам.

— Однако теперь я понимаю, что Вы — настоящий предатель.

И причина заключалась в том, что он прятался за Короля Вооружённых до зубов.

Придя к этой мысли, Мерседес полностью оправилась от своей растерянности. Огромный гнев заполнил её сердце, полностью вытеснив печаль.

— Я скучала по Вам… Я хотела верить Вам… Но теперь мне стыдно за себя, — произнесла девушка, закинув щит за спину и вооружившись ещё одним клинком.

Только тогда, когда Мерседес вооружалась парными мечами, раскрывалась её истинная сила.

— Вооружённый до зубов король Грид… Вы совершили грех, спрятав предателя в своём королевстве. И за это вы оба приговорены к смерти.

Влияние Мерседес среди Красных Рыцарей было абсолютным, а потому её заявление послужило сигналом. Рыцари, которые заколебались после того, как появился Пиаро, вновь напали на Касима, тогда как Мерседес устремилась к самому Пиаро.

И Верадин с Бессмертными не упустили этот момент.

— Сейчас!

Если раньше некроманты с беспокойством наблюдали за этой странной атмосферой, то теперь они вновь начали действовать. Бессмертные вызвали новую нежить, чтобы заблокировать солдат Преемника Пагмы.

— Грид! Ты должен вызвать всех своих рыцарей прямо сейчас!

Если, конечно, он не хотел потерять самого сильного фермера, которым так гордилось Королевство Вооружённых до зубов! Он должен был пойти ва-банк… и всё потерять!

Тем не менее Верадин, который верил в силу Красных Рыцарей и улыбался от радости, кое-чего не знал. А именно того, какой именно мощью обладает конечный навык Пиаро под названием "Измельчение".

Это была сила, с которой простой игрок никогда не должен был сталкиваться.

— Пиаро! Как долго ты будешь уклоняться от моих атак? Ты всё ещё видишь во мне слабую девочку? — тем временем воскликнула Мерседес, сменив уважительное обращение на куда более простое.