— Ува-а-а-а-ах!

Люди испытывали сомнения, изумление и восторг. Такой была реакция толпы, заполнившей Пекинский олимпийский стадион.

— Что? Почему Крюгель здесь? Разве вчера не была опубликована статья о том, что он собирается участвовать в PvP?

— Точно-точно. Я тоже её видел.

— Значит, он не появится в PvP и вместо этого будет участвовать в Покорении Короля Демонов?

— Это просто нечестно…

Впрочем, уже скоро американская аудитория начала понимать, что происходит. Какие-то третьесортные СМИ написали провокационные статьи о том, что Крюгель, Зибал и Хастер собираются участвовать в PvP-турнире. Они хотели получить как можно больше просмотров, а потому писали всё подряд. Конечно, в будущем они должны были поплатиться за публикацию неподтверждённой информации, но жертвой их пера уже стало множество американцев.

— Это позор… А ведь я вчера целый час потратил на чтение этих статей.

— Я тоже. Я даже уснуть спокойно не мог, потому что представил, как трое наших лучших игроков распыляют свои силы всего лишь на одну медаль. Из-за этого я напился и теперь у меня похмелье. В любом случае хорошо всё, что хорошо кончается.

— Это точно.

Если бы три сильнейших представителя сборной США стали участвовать в одном и том же мероприятии, это привело бы к настоящему кризису. Итак…

— Вперёд, Крюгель! Мы с тобой!

Казалось, весь стадион вздрогнул, когда американские болельщики закричали имя Крюгеля.

Тем временем стоящая на сцене Мэй Сяо чувствовала большое давление.

Мэй Сяо присутствовала на самых разных состязаниях, которые проводились в Китае. Она была уверена, что знакома со взглядами тысяч людей. Тем не менее межнациональное соревнование находилось в совершенно другом измерении. Стотысячная толпа заставила напрячься даже её. Впрочем, у других участников была схожая реакция. До сих пор они ещё никогда не получали столь восторженную поддержку в мероприятиях, в которых они участвовали. Все словно окаменели.

Однако главный герой, взволновавший толпу, сохранял совершенное спокойствие. Он подошел к своей капсуле с абсолютно равнодушным лицом, словно ему было полностью плевать на происходящее.

— И-извините! Крюгель! — внезапно окликнула его Мэй Сяо.

— …?

— М-могу я после соревнования попросить В-Ваш автограф?

На самом деле, она собиралась попросить его об автографе уже после завершения события. И всё же она почувствовала, что поймать Крюгеля потом будет ещё сложнее, чем сейчас.

Другие участники тоже хотели получить его автограф. Возможно, Крюгель и был побеждён Гридом, но его последние достижения были просто феноменальными. Среди всех высокоранговых игроков Крюгель был объектом особого восхищения.

— …

Тем не менее Мастер Меча ничего не ответил и поспешил погрузиться в капсулу, словно всё это его порядком раздражало. К сожалению, другие участники также должны были подключиться к системе, поскольку так велел представитель организаторов. А когда они вновь открыли свои глаза, то были уже не в Пекине, а на выделенном сервере межнационального соревнования.

— Будь проклята эта Мэй Сяо! — в сердцах выругался Чжан Цзянь. Последовав примеру своей сокомандницы, он тоже попросил Крюгеля дать ему автограф. В Китае Цзянь был одной из самых популярных звёзд и за свою холодную внешность получил прозвище "Ледяной принц". Но теперь этот образ мог в одночасье разрушиться.

"Я должен был попросить его после того, как он покинет сцену. Проклятье. Проклятье!"

Чжан Цзяну не нравилась Мэй Сяо. Несмотря на то, что она являлась младшей сестрой Хао, её популярность попросту зашкаливала. А ещё у неё была яркая личность, позволяющая девушке постоянно управлять настроением окружающих людей.

"Будь готова, Мэй Сяо! Я одержу победу над Героем быстрее, чем ты, и утру твой длинный нос".

Подготовка Чжан Цзяня была просто идеальной. Он более тысячи раз посмотрел видеоролики с участием Грида в PvP-битвах. Также он сумел подобрать идеальные способности, которые должны были позволить ему взять под контроль силу Преемника Пагмы. Он усердно повышал свой уровень и экипировался легендарными предметами. Да, возможно ему и не удалось бы победить нынешнего Грида, но вот прошлогоднего…

Тем не менее один год в реальной жизни соответствовал трём годам в игре. А три года, с какой стороны ни посмотри, являлись далеко не самым коротким сроком. Итак, трудно было поверить, что Грид, который три года находился в застойном состоянии, смог бы одолеть постоянно прогрессирующего Чжан Цзяня.

— И вот, на сцену выходит первый претендент, Чжан Цзянь из Китая!

В тот момент, когда ведущий прокричал вступительные слова, Чжан Цзянь появился на небольшом островке. Его мускулистое тело, закованное в тяжёлые доспехи, рухнуло на землю, оставив в ней довольно глубокую яму. Грид же, прислонившийся к дереву, с интересом посмотрел на него. Его эмоции полностью отличались от пустого выражения лица Героя прошлого года.

Это был явный намёк на то, что искусственный интеллект нынешнего Героя носил агрессивный характер. Он в корне разнился с прохладной и спокойной личностью прошлогоднего Героя. А природа искусственного интеллекта, как известно, оказывала глубокое влияние на боевой стиль персонажа. Имя могло остаться тем же, но продвинутый ИИ действовал по-разному в зависимости от личности. Если бы у Чжан Цзяня было достаточно опыта, то после взгляда в живые глаза NPC он бы изменил часть своих планов.

Однако чего-чего, а опыта китайцу катастрофически не хватало. Он не видел разницу между искусственным интеллектом, который контролировал прошлогоднего Героя, и тем, который стоял перед ним. Таким образом, его поражение было предрешено. Искусственный интеллект Крюгеля исповедовал осторожность, тогда как искусственный интеллект Грида был агрессивным и не собирался уступать. Вот почему он первым пошёл в атаку.

В тот момент, когда игра началась, Чжан Цзянь вынужден был лихорадочно вскинуть руку с мечом. В противном случае его попросту бы зарубили на месте.

Вы заблокировали мощнейший удар.

Прочность Меча Плачущего Воина упала на 78.

Ваше правое запястье было сломано.

Вы получили 2 900 урона.

На протяжении последующих 15 секунд Вы не сможете двигать своей правой рукой.

"Разве это не сумасшествие?"

Конечно, он и раньше знал, что сила атаки Грида была сумасшедшей. Серьёзный ущерб возникал даже от базовых атак. Он готовился к этому, но… его защиты всё равно оказалось недостаточно? А ведь он даже экипировал аксессуары, которые увеличивали его Силу.