— Здравствуйте. Я — Грид, — очень просто представился Ёну, после чего осмотрел место проведения конференции. На первый взгляд казалось, что здесь более тысячи человек. Журналисты заполнили конференц-зал, как ростки фасоли недавно орошённое поле. Несмотря на это, Грид совершенно не волновался. Будучи королём нации, он привык к подобным ситуациям.

Итак, неспешно осмотрев лица репортёров, он указал на светловолосую девушку и произнёс:

— Задавайте свой вопрос.

Девушка, которой посчастливилось заговорить первой, была журналисткой одного из канадских национальных телеканалов. Она не вела себя к Гриду предубеждённо хорошо или плохо, вместо этого всем своим видом демонстрируя искреннюю страсть, как настоящий репортер. Вот почему Грид выбрал её. Ёну быстро понял, кто из присутствующих чего хочет, а потому быстро положил начало пресс-конференции.

— Меня зовут Кэролайн, и я представляю Культурный Портал Канады. Прежде всего, поздравляю с победой. Пожалуйста, расскажите нам, как Вы относитесь к битве против четырёхсот игроков и своей победе.

— Естественно, я в восторге.

— Вы с самого начала ожидали победы?

— Это невозможно. Мне просто повезло.

— Что именно Вы называете везением?

Многие уже забыли, но момент срабатывания встроенного эффекта титула "Герцог Мудрости" оказался слишком удачным. Игроки не знали, что вероятность отражения магии у Грида мизерная, а потому на протяжении всей битвы никто не рисковал атаковать его боевыми заклинаниями. Также ему повезло, что Крюгель отказался участвовать в сражении. Тем не менее Ёну не собирался разглашать эти факты. Он не хотел раскрывать свои собственные ограничения, а также не хотел поднимать тему, которая вызвала бы новую волну критики в сторону Крюгеля.

— Извините, однако это слишком непростой вопрос.

Затем слово было передано следующему репортеру.

— Директор Юн Санмин сказал, что Вы не получили никаких преференций от S.A. Group. Таким образом, способность отражать магию и вызывать магическую машину должна интерпретироваться как Ваша уникальная способность. Это так?

— Да, всё верно.

Во время Покорения Короля Демонов Грид раскрыл все имеющиеся у него навыки. И это могло быть несколько опасно, а потому он решился на небольшой блеф. Ёну не стал объяснять то, как именно работает эффект Герцога Мудрости или то, что волшебная машина была результатом копирования, а не вызова. Вместо этого он позволил сохранить некоторое недопонимание.

Никто, кроме самых близких к Гриду людей не смог бы понять концепцию копирования предметов. Вот почему у репортёра возник достаточно острый вопрос:

— Внешний вид Вашей магической машины был точно таким же, как у магической машины Зибала. Более того, на том же месте можно было увидеть эмблему империи. Не означает ли это, что Ваша магическая машина изначально принадлежала Сахаранской Империи? Как Вам удалось заполучить оружие империи?

Это был разумный вопрос, который Грид не сумел заранее предсказать. Но вот, пока он изо всех сил пытался подобрать правильный ответ, журналист сам сделал предположение:

— Вы получили её в дар, когда посетили империю по личному приглашению императора?

— …?

Люди считали, что император достаточно сумасшедший, чтобы дарить такие вещи…? Вещи, которые к тому же характеризовались как древние артефакты? Это было абсурдно, но не безосновательно. Сахаранская Империя была первой, кто предложил мирный договор, и Преемник Пагмы действительно посетил императорский дворец по личному приглашению императора. Вот почему некоторые склонялись к мнению, что отношения между Сахаранской Империей и Королевством Вооружённых до зубов куда более особенные, чем было принято считать.

Итак, Грид молчал, тогда как журналисты уже принялись что-то печатать в своих планшетах, поскольку восприняли это молчание как положительный ответ. В Интернете появились такие статьи, как "Грид имеет благосклонность императора" и "Сахаранская Империя и Королевство Вооружённых до зубов — вечные союзники?"

"Ну… я не могу сказать, что он мне противен".

Естественно, император Хуандер оказался как раз таким человеком, как говорили другие. Он был тираном, который жестоко правил всем континентом, но также он предоставил Гриду большой подарок, который однажды наверняка сыграет против него самого. И этим подарком была легендарный рыцарь Мерседес, ценность которой наголову превосходила любую магическую машину.

"Если быть точнее, этот подарок предназначался мне лишь косвенно".

Император послал Мерседес в Королевство Вооружённых до зубов к Пиаро, а не к Гриду. Давным-давно, обманутый Великим Демоном Астаротом, Хуандер объявил своего друга и верного рыцаря предателем. Узнав же правду, он отправил Мерседес к Пиаро в надежде, что последний сможет с комфортом провести свои последние годы.

Конечно, император даже не предполагал, что Пиаро станет фермером и заживёт весьма спокойной жизнью. Впрочем, бывший капитан Красных Рыцарей всё ещё точил кинжал мести по отношению к императрице.

"Да, у Пиаро до сих пор тяжело на сердце".

Третий вопрос последовал от китайского репортера. Это был журналист, который смотрел на Грида мрачным взглядом с самого начала конференции.

— На ранней стадии битвы Вы использовали умение, которое поставило сотни игроков на колени. За это короткое время Вы убили игрока по имени Мэй Сяо. Каковы были Ваши намерения, когда Вы это делали?

Китайцы ненавидели Грида. После победы над их чемпионом, Хао, Грид казался им настоящим бельмом на глазу. Таким образом, китайские СМИ не испытывали к Гриду никакого сочувствия.

Более того, они считали, что акт убийства Мэй Сяо — не более чем враждебный поступок. Конечно же, Грид хорошо знал все эти факты. Вот почему он вёл себя осторожнее обычного.

— Как игрок нового поколения, Мэй Сяо невероятно хороша. В начале битвы она представляла собой одну из самых главных угроз, а потому и стала моей первоочередной целью. Если бы я не смог её убить, то гарантировано бы потерпел поражение в Покорении Короля Демонов.

— … Значит, Вы признаете способности Мэй Сяо?

— А разве кто-то может не признавать их, особенно учитывая то, что она продемонстрировала на межнациональном соревновании?

— Э-это т-точно, — ответил китайский репортёр, после чего покраснел и сел, явно смутившись своему столь очевидному ответу. А затем он с возбуждённым выражением лица начал писать статью.