Их местонахождение было неизвестно, а сложность их получения просто зашкаливала. Итак, поцокав языком, Грид спросил:

– И когда император отправится в шахту?

Возможно, это произойдёт через несколько месяцев, а то и вовсе через полгода. К тому моменту его терпение вполне может иссякнуть. Но вот, пока Грид начал от беспокойства покусывать ногти, Басара ответила:

– В последующие восемь дней.

– Восемь дней?

– Да. В каком-то смысле, Вам повезло вдвойне. Особенно потому, что из-за хаоса, вызванного Иданом, во дворце сейчас небольшая путаница. Но даже несмотря на это, я не могу гарантировать успех.

– Я понимаю.

Безумные действия Идана и вправду очень помогли Гриду в текущей ситуации. Но когда на лице Ёну появилась довольная улыбка…

– Кстати, почему ты не хочешь использовать метеорит? – раздался чей-то знакомый голос. Оглянувшись назад, Грид увидел небольшой силуэт. Это был дварф Ке, без разрешения оказавшийся в зале заседаний.

Вход в зал заседаний охранялся лучшими рыцарями и Вооружёнными до зубов тенями. И всё же низкорослому дварфу удалось попасть внутрь, миновав как минимум два поста охраны. А затем расстроенный Грид внезапно увидел ещё кое-что – край дыры аккурат под столом. И маленького желтого голема, торчащего из этой дыры. С виду это существо напоминало элементаля, но… при этом казалось каким-то другим.

– Это искусственный элементаль. Голем, сделанный из земли и металла, наполненный эго путем обработки элеменаталя земли, и при этом довольно полезный. Как видишь, его способность копать туннели просто превосходна, а ещё он обладает способностью чуять минералы и направлять меня к ним, – ухмыльнувшись, пояснил Ке.

– Значит, ты можешь с лёгкостью проникнуть в замок императора?

– Ну как с лёгкостью… Около ста лет назад я уже попробовал сделать это, из-за чего и попал в ту тесную клетку. Я не собираюсь повторять ту же ошибку.

– …

Почему Ке оказался в Бездне? Всё просто: он был вором.

– Ты сделал подкоп в моём замке и незаконно вторгся в него. Таким образом, тебе снова предстоит отправиться в тюрьму, – нахмурившись, произнёс Грид.

– Ч-что…? Подумаешь, пол немного повредил! Да это можно за пару часов исправить! Завалить проход землёй, положить сверху плитку и дело с концом! Кроме того, я проник сюда непреднамеренно! Этот элементаль учуял большое скопление минералов и сам привёл меня сюда!

– По-твоему, королевский замок – это какой-то карьер, в котором можно рыться всем, кому ни попадя? Кроме того, сделал ты это намеренно или нет, у тебя нет права здесь находиться.

Грид рассматривал Ке как гостя. Это был первый дварф, с которым он повстречался, а потому он хотел установить с дварфами хорошие отношения, из-за чего и спас Ке. Тем не менее это ещё не значило, что дварфу даровалось право делать подкопы в его замке. Ке следовало соблюдать хотя бы самые базовые правила приличия. Но вот, когда Грид уже решил позвать рыцарей и отдать приказ посадить Ке в тюрьму…

– Я не просто всё починю, но ещё и расширю замок! Первоначально я был мастером по строительству замков! Когда-то давно даже король Любаны попросил меня построить для него крепость!

– … Король Любаны?

– Да. Кажется, его звали Мандрой. Старик, правящий небольшой страной и ничего не оставивший после себя в истории. Ты наверняка не слышал о нём.

От подобного заявления брови Грида медленно поползли вверх, тогда как дварф продолжал говорить:

– Причина, по которой я пробрался сюда, заключалась в моем желании увидеть твои великие творения. В моих действиях не было злого умысла. Пожалуйста, просто дай мне уйти, и этого никогда не повторится!

– Что-то слабо верится…

– Я случайно услышал ваш разговор. Ты планируешь создать новый минерал, используя кровавый камень и адамантий? Не знаю, как там обстоят дела с кровавыми камнями, но тебе не нужно удалять уникальные свойства адамантия. Фрагмент метеорита, упавший из космоса и потерявший свой свет, – вот что такое адамантий. И конкретно этот меч как раз из него и выкован.

С этими словами Ке указал на Звёздный Меч – предмет, выпавший из Повелителя Мечей Лимита. В подробной информации он описывался как меч, сделанный из "звёздного фрагмента", но Грид не знал, что речь идёт о метеорите. А ещё он даже не предполагал, что метеорит – это адамантий, утративший свои божественные свойства.

Свойства адамантия заключались не только в его могущественной божественной силе. Адамантий также имел такую прочность, твёрдость и хрупкость, которая идеально подходила для любого оружия. Конечно, у него были свои собственные ограничения, однако даже при этом адамантий можно было использовать практически во всех производственных процессах. Гриду было жаль удалять подобные свойства, и дварф Ке предоставил ему новое решение.

– Хорошо. Если ты восстановишь эту разруху, расширишь замок и будешь сотрудничать в создании нового минерала, я не стану сажать тебя в тюрьму, – едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться, решил Грид.

– Оу! Спасибо! Большое спасибо! – благодарно воскликнул дварф, как тут же почувствовал сомнения. А действительно ли данная ситуация была такой, в которой ему следовало благодарить Грида? Впрочем, Ке мысленно сказал "спасибо" и на том, что его не стали сажать в тюрьму.

* * *

Личная армия императора была крайне сильной. Уровень солдат был высоким и вполне сопоставимым с имперской армией. Воины обладали отличными навыками и первоклассным снаряжением. Казалось, они впитали в себя лучшее от армии Ареса и Вооружённых до зубов солдат. Тем не менее игроки Вальхаллы победили императорскую армию сравнительно легко.

И причиной тому была тактика их военного советника, Сима Цяня. Сим понял, что в настоящее время идёт гражданская война. Он использовал эту возможность, чтобы проникнуть на территорию маркиза на шаг впереди атакующих войск. Он провёл войска по кратчайшему маршруту и устроил засаду, наголову разгромив своего противника.

– Чудесно. Просто чудесно, – похвалил его Арес, которому то и дело приходили доклады об очередных победах.

– Это стало возможным исключительно благодаря полученной от гроссмейстера информации. Без него мы бы не смогли расставить засады в нужных местах, – скромно ответил Сим.

– Он всего лишь дал нам пару намёков, так что наша победа – заслуга твоего таланта. Значит… ты рекомендуешь спасти маркиза Эйлина?

– Именно.

Сим намеревался спасти маркиза Эйлина и отвезти его в безопасное место, после чего остаться в его владениях и дождаться Идана. Принц Идан сплотит Красных Рыцарей, что позволит ему какое-то время сдерживать наступление имперской армии. Продержаться он сможет не больше десяти дней, но и этого будет вполне достаточно.

– Принц Идан относительно молод и сравнительно менее подвержен влиянию внешних сил, чем другие принцы. Если он поднимет знамя независимости от своего отца, чтобы защитить права меньшинств, то заручится поддержкой других народов и рас по всей стране.

– Под его флагом сплотятся самые разные народности, и гражданская война перейдёт в новую фазу. И в этот момент мы переместим основные войска к границам империи и завоюем её окраины.

Сахаранская империя, господствовавшая на Западном Континенте, рассматривалась как нечто непреодолимое, что игрокам не по зубам. Однако Арес планировал стать первым, кто разрушит могущественное государство, чего не удалось сделать даже Гриду.