– Это...

Снова произошла внезапная перемена погоды. Прояснившееся небо опять стало тёмным, как ночь, а лица магов, уставившихся в небо, побледнели. Чем выше был уровень мага, тем сильнее он начинал потеть. Маги поняли, что причиной тьмы была мощная демоническая энергия. Она была гораздо мощнее, чем демоническая энергия Ботиса, появившегося в центре столицы. Это означало, что рядом со столицей появился великий Демон рангом выше Ботиса.

Империя явно была сильна. Слабость заключалась в том, что они распределяли свою мощь, чтобы защитить такую большую территорию. Армия, дислоцированная в столице, составляла менее десятой части всей императорской армии. Среди тех, кто охранял столицу, самым сильным был Бог Молний Кайл. За исключением него, талантами уровня континента были два мага, принадлежащие к десяти великим магам, и три рыцаря из первой десятки. Многие из Красных Рыцарей были разбросаны по всей империи, и герцоги, такие как Рэйчел и Морс, обычно защищали свою территорию.

Если бы Грид не посещал сегодня Титан...

Если бы Рэйчел и Морс не примчались сюда, услышав о визите Грида…

Столица Титан, вероятно, была бы раздавлена Ботисом. В тяжёлой ситуации Басаре, возможно, пришлось бы покинуть столицу и бежать. Вынужденный побег означал, что она станет худшей фигурой в истории империи. Именно так. Семнадцатый великий Демон, Ботис, был тем, кто поставил Титан в кризисное положение. Теперь появился великий Демон более высокого ранга. Что могло быть хуже?

Хорошей новостью было то, что, в отличие от Ботиса, он не появился в центре города. Было время подготовиться.

– Ваше Величество, мне очень жаль, но, похоже, появился новый великий Демон. Пусть люди быстро эвакуируются и войска будут призваны для защиты императорского дворца.

Тот, кто говорил, был человеком, который противостоял Гольдхит, которая именовала себя Королевой Волшебников – это был Рицилий, один из десяти великих магов континента и мастер Белой Башни. Лоялист, который уже служил трем императорам, он также являлся мудрецом, который заметил эксперименты, происходящие в Башне Вечности, и настоял, чтобы она была закрыта. Остальные маги были взволнованы.

– В такой ситуации Вы хотите, чтобы Её Величество защищала императорский дворец? Кто возьмёт на себя ответственность, если что-то случится с Ее Величеством?

– Я говорю, что нам нужна сила Ее Величества, чтобы бороться с великим Демоном. Красная энергия и присутствие Её Величества повысят боевой дух солдат и повысят навыки рыцарей. Её Величество должна остаться, если хочет защитить императорский дворец.

– Не говорите глупостей!

– В столице дислоцировано менее двухсот тысяч солдат, включая пятьсот рыцарей и триста магов! Как мы можем сражаться с великим Демоном?

– Правильно! Мы должны заставить солдат установить барьеры, чтобы выиграть время. За этот период Её Величество найдёт убежище!

В момент кризиса чиновники раскрыли свою истинную природу. Они выразили желание бежать, воспользовавшись императрицей как предлогом. Рицилий смотрел на них так, словно они были жалкими, изо всех сил стараясь выглядеть лучше перед императрицей.

– За всю истории империи не было правителя, который бы покинул Титан. Хотите, чтобы императрицу Басару обвинили в трусости?

– Никогда ещё в Титане не появлялся великий Демон! Зачем говорить о былом, когда это случилось из-за сумасшедшего принца!

Маркиз, который кричал от возбуждения, почувствовал что-то неладное и закрыл рот. Бенуа мог совершить преступление и оказаться в ловушке Бездны, но он всё ещё был императорской крови. Маркиз назвал Бенуа сумасшедшим, поэтому он заслужил гнев императорской семьи.

Рицилий проигнорировал его и продолжил:

– В императорском дворце есть сэр Кайл. Если мы объединим силы с сэром Кайлом, то шансов будет достаточно, даже если противник – одноранговый великий Демон.

Рицилий прожил почти сто лет и приобрел все виды знаний. Но даже в этом случае он не знал истинной силы однорангового великого Демона. Это не означало, что надежда была беспочвенной. Всё произошло из-за того, что человек по имени Мюллер в далёком прошлом запечатал Адского Гао.

Рицилий, лоялист, служивший империи в течение трёх поколений, верил в силу империи. Он верил, что только сила столицы может победить великих Демонов. В его рассуждениях была только одна ошибка.

– Давай посмотрим... Будет ли сэр Кайл работать с нами?

Глаза всех чиновников тут же обратились к принцу Дуландалу. Бог Молнии Кайл был подчинённым второго принца Дуландала. Дуландал был единственным, кто мог сдвинуть Кайла с места. Одолжит ли Дуландал Кайла, чтобы помочь Басаре, когда он открыто стремится к трону? Это было маловероятно. Было ясно, что он будет только наблюдать за кризисом, как будто он находился на другом берегу реки.

Он даже будет молиться, чтобы Басара была убита великим Демоном. И вот, когда все были глубоко погружены в свои мысли...

– Необходимо сотрудничество сэра Кайла, – Дуландал открыл рот и подал голос с того места, где сидел, как всегда с недовольным выражением лица. Он встал и обратился ко всем: – Если вы чиновник, то вы не можете игнорировать кризис вашего дома.

– …

– …

Человек, который противостоял императрице для достижения своих амбиций и дестабилизировал положение своей родины, говорил о долге чиновников. Чиновники усмехнулись.

– Сэр Кайл, естественно, поможет Вашему Величеству. Если Ваше Величество скажет сражаться, не убегая, тогда Кайл и все Чёрные Рыцари останутся на вашей стороне и будут сражаться вместе.

– …!

– …!

Глаза чиновников расширились от неожиданных слов Дуландала. Каково было отношение Дуландала? Рэйчел, Морс и первый принц Роланд тоже были потрясены. Басара была единственной, кто улыбнулся.

– Приведи сэра Кайла, – приказал Дуландал Решу, наблюдавшему за происходящим.

– Да! – энергично ответил Реш. Выражение его лица было ярким. Он мог бы стать рыцарем, о котором так мечтал, но каждый раз, когда он видел своего хозяина, его охватывало сожаление. Теперь он был в восторге от изменившегося Дуландала. Это была внезапная перемена, но он полностью понимал чувства Дуландала. Сколько добрых намерений проявила до сих пор Басара?

Каждый раз, когда Дуландал открыто игнорировал ее и держал ее власть в узде, она терпела это и не наказывала Дуландала. Она неуклонно взращивала кровную привязанность через прямой контакт. Именно Дуландал не обращал внимания на то, что они родственники, и сказал, что это мелочь...

– Во времена кризиса он, наконец, стоит рядом со своими родственниками.

Реш иногда беспокоился, что он будет хуже, чем скотина, но, к счастью, это было не так. Реш ушел с радостным выражением лица и помчался во дворец Кайла. Ему удалось уговорить недовольного Кайла и привести его в большой зал.

– Ты звал меня.

Кайл нехотя вошёл в большой зал. Он не смотрел на чиновников, включая Рэйчел и Морса, и даже не поклонился императрице Басаре. То же самое относилось и к Дуландалу, которого он называл своим хозяином. Единственный Столп, оставшийся в империи, был высокомерен. Это была головная боль для империи, которая надеялась на него.

Но что они могли сделать? Это был кризис, когда им, возможно, придется покинуть столицу. Басара и ее чиновники должны были полагаться на него. В этом месте не было идиотов, которые осмелились бы подвергнуть сомнению его отношение в этой ужасной ситуации и вызвать ненужный гнев.

Дуландал сказал ему:

– Ты, должно быть, уже заметил это? Рядом со столицей появился новый великий Демон.

– Я знаю. У него более высокий рейтинг, чем у Ботиса.

Чиновники ахнули. Они были в ярости от того, что Кайл знал об обстоятельствах, но не проявлял никаких признаков действия. О чём думал Кайл, наблюдая, как Ботис беснуется посреди столицы? Был ли этот человек действительно человеком империи? Можно ли ему доверять?

Все сомневались в Кайле. То же самое можно было сказать и о Дуландале. Дуландал сделал Кайла своим подчинённым, но он не мог доверять Кайлу. Он даже не слышал клятвы верности. Дуландал смог заполучить Кайла, потому что предоставил ему много богатств. Так же это могло быть связано с обещанием Дуландала, что если он станет императором, то сделает Кайла верховной властью в империи. Даже если бы он стал императором благодаря Кайлу, разве он не был бы просто марионеткой?

Дуландалу стало не по себе при мысли о том, что Кайл будет использовать его всю жизнь. Неужели он, сам того не ведая, стал вторым гроссмейстером? Дуландал вздохнул, наконец осознав свою глупость в попытке захватить трон силой Кайла.

– Если ты знаешь, то этот разговор будет быстрым. Надеюсь, ты поможешь Её Величеству императрице защитить императорский дворец.

– Помочь Её Величеству?

Кайл заметил, что чувства Дуландала изменились, и казалось, что даже посмеялся в душе. Кайл пожал плечами, глядя на хмурого Дуландала.

– Кто знает? Возможно, было бы разумнее убежать, а не сражаться.

– Титан – это сердце империи. Я не могу убежать, – наконец открыла рот молчаливая Басара. Она разговаривала с Кайлом вежливо: – Сэр Кайл, я не собираюсь просить Вас сражаться за меня. Я просто хочу, чтобы Вы подумали о милости, которую Вы получили от бывшего императора Хуандера, и спросить, не согласитесь ли Вы защитить империю. Пожалуйста.

Кайл был самым слабым из Столпов. Были времена, когда он был слабее рыцарей из первой десятки. Однако Хуандер что-то в нём увидел и поверил. Именно Хуандер проигнорировал крики людей, которые настаивали на том, что Кайлу не хватает навыков, и сделал Кайла Столпом Империи. Сегодняшний Кайл в ответ на веру Хуандера расцвёл и показал свою силу. Он не уступал другим Столпам в их расцвете.

– …

Кайл перестал смеяться, как только прозвучало имя Хуандера. Он на мгновение задумался, прежде чем открыть рот:

– Я не хочу. Я хочу избежать боя, в котором нет шансов.

– Что?!

Чиновники были взволнованы. Некоторые из них покраснели от гнева. Никто не мог думать о Кайле, который отказал в просьбе, которая не была приказом императрицы, в хорошем ключе. Кроме того, Кайл был в долгу перед Хуандером. Он сказал, что сбежит, несмотря на то, что империя платит ему и он обязан защищать империю. Морс был полон жажды убийства. Атмосфера моментально стала суровой, и тут послышался голос...

– Если тебе это не нравится, то лучше проваливай. Я сам с ним сражусь.

Грид, который внезапно исчез, теперь входил в большой зал. Едва вырвавшись из Бездны, он послал шёпот Решу и помчался в императорский дворец.

– Ох! Вооружённый до Зубов Король!

Гордые чиновники империи тепло приветствовали Грида. Это было естественно, поскольку он был благодетелем, сражавшимся за империю. И в тот момент, когда Грида вели сесть рядом с императрицей и отдохнуть...

– Я… Я приветствую Ваше Величество Вооружённого до Зубов Короля!

Кайл внезапно поклонился Гриду, когда даже не кланялся императрице и принцам.

– Если Ваше Величество хочет, чтобы я сражался, то я буду сражаться! Я останусь до конца и буду сражаться с Вашим Величеством! ​