Вооружённые до зубов скелеты сильно отличались от обычной нежити. Повышение уровня и характеристик приводило к тому, что они могли менять классы и обучаться новым способностям. Они могли расти также, как и сами игроки. Кроме того, их кости подлежали замене. Другими словами, это была полная трансформация. Они могли повысить фундаментальную силу тела независимо от характеристик.

Мечта Грида о том, чтобы превратить Вооруженных до зубов скелетов в рыцарей смерти и личей, вовсе не была несбыточной. Преемник Пагмы готов был вложить в них сотни миллионов золотых. Полезность, проявленная покойником Агнуса, произвела на него сильное впечатление. Чем сильнее была нежить, которая не погибала и не знала страха, тем жестче она давила на своего противника…

«В любом случае, деньги можно будет отработать».

Скорость автоматического производства предметов зависела от размера, формы, структуры, материала и предельного уровня предметов. Чем крупнее был предмет, тем сложнее была его форма и структура, тем больше уходило материалов и тем медленнее проходило само производства.

Среди всего этого наибольшее влияние оказывали материалы и ограничения по уровню, однако средний уровень предметов, который диктовал рынок, был не таким высоким, как считали некоторые игроки. Максимальный уровень наиболее востребованных предметов составлял всего лишь около 300-го. Из-за ограниченных финансовых ресурсов люди предпочитали не специальные, а умеренно хорошие материалы. Большинство товаров, которые наводняли рынок, можно было изготовить за десять минут с помощью автоматического производства Грида. Если бы он потратил день и произвёл более ста предметов, то сумел бы заработать настоящее состояние.

«Если мне посчастливится получить легендарный или мифический предмет, я смогу передать его кому-то из Вооружённых до зубов».

… С какой стороны ни посмотри, это было прекрасно.

Сегодня настроение Грида было лучшим за последние годы. Он был очень взволнован завершением своего кузнечного ремесла. Он был освобожден от тяжелого бремени последних нескольких лет в виде необходимости шить нижнее белье всякий раз, когда у него выдавалась свободная минутка. Его сердце было легким, будто перышко: Янгу попросту не мог не быть счастливым. Конечно, терять хладнокровие тоже не стоило. Меньше всего Преемник Пагмы хотел, чтобы все те усилия, которые он приложил, рассыпались, словно песчаный замок.

«Как бы я ни хотел заработать побольше денег, я не должен выставлять на рынок слишком много товаров одновременно. Если цена упадёт, в первую очередь проиграю я. Нужно последовать совету Лауэля и тщательно отрегулировать количество производимых предметов».

Спустя несколько мгновений Грид прибыл на место встречи, отыскал взглядом Ефемину и помахал ей рукой. Это был тренировочный зал, расположенный в подвальном этаже башни магии. Ефемина, которая целилась своей радужной магической силой в голема 450-го уровня, завершила тренировочный режим и подошла к Гриду.

– Ну что, обучился какой-нибудь магии?

– Да. Но тебя ведь не интересуют заклинания Брахама, правда?

Ефемина всё ещё сохраняла особенности «копировального аппарата». До тех пор, пока навыки цели относились к разряду «магии», она могла скопировать их, а также увеличить мощь таких способностей настолько, что она в разы превосходила исходную. Получив знания и навыки Мумуда, самого талантливого волшебника в истории, она погружалась в магию других людей и окрашивала её в свой собственный цвет.

Лич Галгунос… Даже Преемник Пагмы не мог так просто взять и бросить вызов этому существу. Проще говоря, синергия между классом «Преемник Мумуда» и классом «Дубликатор» была куда мощнее синергии между классами «Преемник Пагмы» и «Герцог Мудрости». А когда к магии Мумуда добавились ещё и «разрушающие зло» стрелы Джишуки, которые сбивали заклинания и уничтожали их изнутри, Галгунос оказался в крайне сложной ситуации.

– Это было бы грубо по отношению к Брахаму, – ответила Ефемина на вопрос Грида. Благосклонность великого волшебника к Ефемине проистекала из его прошлых сожалений. Брахам не думал об Ефемине, как об отдельно взятом человеке – его беспокоила исключительно воля Мумуда. Зная это, Ефемина держала четкие границы в их отношениях. Она сохраняла дистанцию и никогда не пыталась получить от Брахама то, на что не имела права.

И Грид лишь улыбнулся, поскольку знал о столь необычных отношениях между Брахамом и Ефеминой. Затем, как в старые добрые времена, он погладил девушку по волосам. Несмотря на свои года, она выглядела крайне молодо – словно ученица средней школы. Тем не менее, Янгу всё равно считал её своей младшей сестрёнкой.

Ефемина принимала такое обращение. Дубликатор, который крал силу других… Ефемина обманывала других людей, используя классовые характеристики Дубликатора, и зачастую чувствовала терзания совести. Из-за этого она инстинктивно держалась на расстоянии от других людей.

Однако в случае с Гридом всё было иначе. Возможно, так было потому, что она не крала навыки Преемника Пагмы, или из-за своей гордости, но она всегда делала всё возможное, чтобы их отношения остались хорошими. Она не чувствовала перед Янгу никакой вины, а потому ощущала себя уверенной и расслабленной. Грид и вправду казался ей настоящим братом.

– Вот то, что ты хотел, – передав Гриду останки и ядро ​​Галгуноса, произнесла девушка, – Сестренка Джишука сказала, что тебе они нужнее, так что я ничего не трогала.

– Джишука…

– Эй, ты чего? Ах… Да, ваши отношения кажутся слегка неловкими. Ходят слухи, что вы расстались ещё до того, как начали встречаться.

– …

Неужели и вправду ходили такие слухи? Грид был взволнован, но вскоре честно выразил свою позицию:

– Просто… просто я мудак. Мне нравится и Юра, и Джишука. Тем не менее, я знаю, что мир не потерпит таких отношений. К тому же это невежливо по отношению к ним обеим. В конце концов, можно выбрать только одного спутника жизни. И если подумать, из нас всех Джишука оказалась мудрее. Думаю, она будет счастлива без меня.

– Ну ты даёшь… – укоризненно посмотрев на Грида, вздохнула Ефемина, – Думаешь, они не понимают того, что ты… любишь их обеих? Но даже при этом ты воспользовался таким предлогом, чтобы разорвать отношения? Это же просто смешно. Ты и вправду мудак, причём редкостный.

– Что ты имеешь в виду? Мы же не можем вечно поддерживать такие двусмысленные отношения. Раны станут ещё больше.

– Что тут двусмысленного? Они обе нравятся тебе, и ты нравишься им обеим, при этом они знают, что ты чувствуешь. Думаешь, мир осудит тебя? Но за что? Вы трое нравитесь друг другу. Если кто-то захочет вас покритиковать – ну и пусть. Достаточно и того, что вы сами довольны. Кроме того, ты считаешь такие отношения проявлением грубости к сестричкам? Это ты сам себе придумал. Если человеку кто-то нравится, неважно, в какой он форме или в какой ситуации. Даже если они обе тебе нравятся, они будут счастливы тем, что их любовь окупится. В любом случае, люди, которые никогда не были влюблены, часто заблуждаются и делают бесполезные выводы, причём в одиночку.

– … Я понимаю, что ты хочешь сказать, но давай закончим этот разговор.

В конце концов, это были всего лишь мысли Ефемины – которых не хватало, чтобы нарушить этику и здравый смысл Грида. Вот почему он подумал, что продолжать этот разговор бессмысленно. Он проанализировал останки Галгуноса при помощи Взгляда Пагмы и сумел понять некоторые их особенности при помощи знаний Герцога Мудрости. В ходе этого процесса ему удалось обнаружить, что неизвестные формулы и узоры, выгравированные на белых костях, представляли собой искусственные магические силовые цепи.

– Сплочение магической силы, помощь с текучей магической силой. Помощь в генерации катализаторов, помощь в совершенствовании разума…

Поток информации привел к единственно-верному выводу. Обследование костей Галгуноса показало, что после становления личем он продолжал изучать и видоизменять своё собственное тело, тем самым делая его сильнее. Янгу всем своим нутром почувствовал, насколько сильным было стремление Галгуноса к власти.

– Он что, мечтал завоевать мир?

Количество энергии, накопленной в ядре, было просто огромным. Даже после смерти оно внушало уважение, а потому Грид смог уловить некоторые черты его характера.

– У него была огромная сила, однако он не бросался с ней в мир. Он продолжал скрываться в подземелье и собирать войска… этот парень был весьма осторожен.

Впрочем, с большой долей вероятности, Галгунос просто побаивался легенд предыдущего поколения, таких как Брахам, Пагма и т.д. Он хорошо понимал, на что способны люди, а потому не спешил проверять свои способности.

Тем не менее, если бы он продолжил модифицировать своё тело и накапливать войска, то уже через несколько десятилетий их ожидала бы настоящая катастрофа.

– Я не буду брать с тебя деньги, – тем временем произнесла Ефемина, – Однако я буду очень благодарна, если ты сделаешь для меня какую-нибудь вещь, когда у тебя появится минутка.

– … Я сделаю для тебя десять вещей.

Вот уже много лет Вооружённые до зубов снабжали Грида как производственными технологиями, так и отборными материалами. Однако на вопрос о том, эквивалентны ли такие «поставки» стоимости произведенного Гридом предмета, ни один из них не мог ответить утвердительно. Вооружённые до зубов всегда считали себя обязанными Преемнику Пагмы.

С течением времени эти отношения начали меняться. Они больше не были односторонними, поскольку Вооружённые до зубов получили возможность оказывать Гриду куда большее содействие, чем помощь в добыче материалов. С точки зрения Грида, это было очень выгодно, а потому он был крайне благодарен своим товарищам.

– Способны ли вы стать Королём Мёртвых? – произнёс Грид, призвав 2-го Вооружённого до зубов скелета.

Клац-клац-клац.

Как и всегда, рядом с Преемником Пагмы появился пританцовывающий скелет. Он вежливо поклонился Гриду, как вдруг замер, «вытаращив глаза». Его внимание привлекли белые кости и ядро ​​Галгуноса.

Клац-клац-клац!

То ли от волнения, то ли по какой-то иной причине, скелет начал притоптывать ногой. И Грид, рассмеявшись, не стал тянуть.

– Ну что, начнём?

С этими словами началась полноценная эволюция 2-го Вооружённого до зубов скелета. Если прежде его череп был несуразно большим, то теперь, переняв удлиненные конечности Галгуноса, он добился весьма сбалансированной фигуры. Его рёбра и тазобедренные кости стали толще, добавив ощущение устойчивости.

Каждый раз, когда узоры и ритуалы, выгравированные на белых костях Галгуноса, соединялись и сочетались с новыми костями, их окутывало чёрное свечение. В конце концов неистовая сила тёмной магии окружила всё тело 2-го Вооружённого до зубов скелета, и он пустился в благочестивый вальс, напоминающий собой священный ритуал.

Впрочем, уже через несколько секунд скелет остановился. Окружающая его магическая сила становилась всё сильнее и сильнее, пока не начала напоминать пламя. Судя по всему, энергия не признавала нового хозяина и грозила вот-вот сжечь 2-го Вооружённого до зубов скелета.

«Провал?», – нахмурился Грид. Ефемина тоже нервничала. Даже если Вооружённые до зубов скелеты были работой Бериаче, возможно, они поступили слишком самонадеянно, решив скормить одному из них останки великого лича?

И вот, уже в следующее мгновенье 2-ой Вооруженный до зубов скелет внезапно поднял голову и закричал. Его глаза, которые всегда улыбались Гриду, стали резкими и начали излучать яркий свет. Каждый раз, когда 2-ой Вооруженный до зубов скелет двигал своими конечностями, в комнате раздавался хруст. Складывалось такое впечатление, что такими темпами он попросту навредит сам себе и развалится на части.

Тем не менее, Янгу не стал предпринимать никаких поспешных действий. Он не мог ударить скелета, чтобы остановить разгул магической силы, и не мог оценить, какие побочные эффекты возникнут, если это произойдет. К сожалению, Грид был аутсайдером в области некромантии. Он мало что знал об этой профессии и не имел соответствующих навыков. Другими словами, Вооружённые до зубов скелеты встретили не того хозяина.

– Нужно было позвать Пулю.

– Думаешь, Пуля знает, как с этим бороться? – хмыкнула Ефемина, – Вооруженные до зубов скелеты полностью отличаются от обычной нежити. Прямо сейчас тебе остается только ждать и верить в него.

А затем…

– Какое прекрасное вместилище! Это вместилище, о котором я мечтал всю свою жизнь! – взлетев, завибрировало ядро Галгуноса.

– Что…? – поразилась Ефемина. Она думала, что эго Галгуноса угасло, а потому даже представить себе не могла, что оно будет прятаться в ядре, притворяясь мертвым и ожидая подходящего шанса.

Даже если Брахам этого не заметил, то куда там ей?

Итак, девушка потянулась к ядру Галгуноса, которое устремилось ко 2-му Вооружённому до зубов скелету. Она была человеком, который на своей собственной шкуре испытал ужасную силу Галгуноса, и поняла, что объединение наследия Бериаче с могущественным личем создаст противника, с которыми даже им не удастся совладать.

Однако было уже поздно. Ядро Галгуноса втянулось в нутро 2-го Вооружённого до зубов скелета, а его крик стал ещё сильнее. Это было похоже на рёв. Однако выражение лица Грида оставалось достаточно спокойным. Теперь он знал, как помочь своему подопечному.

– Предоставление Эго.