С древних времён горы считались местами духовной силы. Не исключением были и Гренье.

Горный хребет с высоким пиком, одиноко возвышающийся в пустыне, – это было мистическое зрелище, способное моментально привлечь внимание людей. А ещё ходили слухи, что прямиком на соснах, растущих на пологих склонах горы, можно отыскать волшебные эликсиры. Искатели приключений будто одержимые бросались на поиски сокровищ и таинственных зелий, которых… не существовало.

Какое-то время Горный Король просто наблюдал за ними. Находясь на самой вершине горы, он мог лишь злиться на то, что глупые люди уничтожали драгоценную природу и охотились на диких зверей ради развлечения. Однако сделать он ничего не мог, поскольку в те времена Горный Король представлял собой существо, близящееся к концепции. У него не было физической формы. Он был подобен слабому духу, созданному смутной верой людей в то, что высоко в горах живёт всемогущий дух.

Вот почему Горный Король испытал огромную радость, когда впервые получил своё тело. Он был взволнован возможностью выразить свой гнев и окрасил мех загнанного в угол медведя человеческой кровью. Он неудержимо уничтожал злоумышленников, поскольку считал, что это его роль.

Он исполнил желание матери-медведицы, которая потеряла своего детеныша. Он высвободил обиду дерева, которое замерзло зимой из-за того, что злоумышленники сняли с него кору. Он выразил ярость фермеров, которые были вынуждены стать игрушками в руках злоумышленников. Горный Король был рожден от горы и для горы. Для него было естественно сражаться, чтобы защитить существ, живущих на горе. Он позаимствовал тело заблудившегося зверя и тело умирающего фермера, чтобы изгнать злоумышленников.

Затем в Гренье пришло больше людей. Наёмники, ослепленные деньгами, тяжеловооруженные войска, воины и жрецы, объединенные чувством справедливости, – все они бросили вызов Горному Королю. С тех пор Горного Короля стали называть чудовищем. Цель посещающих гору изменилась с несуществующих эликсиров на победу над Горным Королем. Они обсуждали месть и необходимость подчинить себе запретную зону, а в качестве причины взяли смертоносные действия Горного Короля.

Но чем дальше они заходили в своих желаниях, тем больше сплачивался Гренье. Деревья, звери и фермеры не забыли то зло, которое принесли незваные гости. Они в унисон принялись молиться за победу Горного Короля.

И вот, по прошествии нескольких лет Горный Король стал легендой. Наёмники и войска больше не бросали ему вызов. На Гренье поднимались только воины и те, кого называли легендами. Каждый раз, когда Горный Король сражался с ними и побеждал, его сила возрастала.

Он эволюционировал, отнимая статус и тела претендентов.

Это было рождение нового мифа.

Таким образом Гренье и Горный Король постепенно отдалялись от мирного населения. Король принимал вызов только тех, кто обладал минимальной квалификацией. Вот что гласили события тысячелетней давности…

***

– Этот человек… осмелился нас обмануть! – с искаженными от злобы лицами прокричали хранители. Враг, с которым они изо всех сил сражались, оказался всего лишь подчиненным. Они ещё никогда прежде не подвергались такому унижению.

Хранители были полны сильного желания убить хрупкую женщину. Конечно, делать этого они не стали. Это чудовище одним-единственным ударом уничтожило их товарища. Её статус был чересчур высок по сравнению со всеми, кто когда-либо бросал вызов Горному Королю. Они не смели бросаться на нее.

Конечно, по сравнению с Горным Королем она была ничтожна. Хранители верили, что со временем у них появится возможность отомстить. И такая возможность появилась.

– Хорошо. Если ты сможешь взобраться сюда, я позволю тебе стать моим другом на один день, – взмахнул рукой Горный Король.

Место, о котором он говорил, было самим Гренье. Это было нечто вроде сиденья, созданного несколькими горными вершинами, переплетающимися и нагромождающимися друг на друга. Отправиться туда означало сопротивление воле Гренье, а это ничем не отличалось от приговора к смертной казни. Из всех, кто когда-либо посещал Гренье, только один человек сумел взойти и сесть на трон.

Цудан… это имя четко отпечаталось в умах хранителей. Он сидел на троне Горного Короля как человек, а не как бог. Но как только он сел на него… он погиб. Его пронзила сила воли Гренье. Впрочем, даже после этого он сумел сделать пять шагов и подойти к Горному Королю.

В честь него, а также для защиты своего собственного достоинства, Горный Король сдержал своё обещание. Он поглотил свою божественность, чтобы сделать несуществующий эликсир, и спас мать Цудана. После этого он целых несколько сотен лет пребывал в ослабленном состоянии.

Цудан едва ли не кричал, беспокоясь за Преемника Пагмы. Он знал, что это за предложение, и к чему оно может привести.

«Речь идет о том, чтобы противостоять воле горы», – понял Янгу.

Это была воля Гренье, горы, существовавшей несколько тысяч лет и ставшей могилой бесчисленных легенд и мифов. Трудно было предположить, насколько великой окажется его сила, если упомянутая здесь воля выражается в такой системе, как бесформенная воля или ментальный мир. Тем не менее, Грид не колебался. Он сразу же сделал шаг вперёд.

«Поскольку я уже здесь, возвращаться с пустыми руками нельзя».

Отложив в сторону силу Горного Короля, он хотел достичь минимальной цели прихода сюда. Книга смены класса – вот что он жаждал получить. И если он откажется от нынешнего испытания – то с большой долей вероятности не получит её до скончания веков.

А затем в каменных отвесах образовались трещины, и взлетевшие вверх обломки хлынули на Преемника Пагмы, словно метель. Описать происходящее можно было исключительно как стихийное бедствие.

«Этот парень умеет обнадёжить…».

Глупо было сравнивать нынешнего Гренье с тем, когда жил Цудан. С тех пор прошли сотни лет. За это время статус Гренье, беспрестанно поглощавшего всё новых и новых героев, должен был существенно повыситься. И Преемник Пагмы это учёл.

Топ.

Грид сделал ещё один шаг. Его нисколько не заботили камни, заполнившие его поле зрения и устремившиеся к нему. Руки Бога сжимали щиты, двигаясь вокруг него и блокируя любые атаки.

«Это поистине великая сила…», – вздохнули хранители. Руки, движущиеся сами по себе и совершенно невосприимчивые к урону, – они, казалось, работали абсолютно автономно, не зависимо от каких-либо внешних источников энергии. Но это ничего не значило, поскольку пробудилась сила воли Гренье.

В тот момент, когда Грид попытался сделать ещё один шаг, ветер усилился. Он надавливал на Преемника Пагмы так, словно пытался пригвоздить его к земле. Земля, на которой стоял Преемник Пагмы, вздрогнула и провалилась.

«Хм-м…».

У Грида была одна замечательная способность – максимально эффективно использовать свои характеристики. В частности, он мог использовать показатель Силы, не теряя ни единого очка. Данная характеристика играла важную роль не только в бою, но и в кузнечном ремесле. Таким образом, он, естественно, хорошо натренировался в её использовании.

И в этот момент Грид выжал из себя всю силу. Тем не менее, сделать ещё один шаг оказалось просто невозможно. Из-за ветра, который давил на него с тяжестью всей горы, он не мог пошевелить даже пальцем.

Итак, Янгу вынес решение: «Это абсолютный приговор».

Способность сокрушать цель независимо от её характеристик… Наверное, нечто подобное испытал на себе в прошлом Цудан. Однако Горный Король не знал, что у Грида есть схожая способность.

«Сила Салеоса».

Что должно было произойти, когда в битву вступали две силы, наделенные эффектом безоговорочной победы? Естественно, ничья.

Грид позаимствовал Силу Салеоса, чтобы противостоять шторму, в результате чего раздался оглушительный взрыв. Затем во все стороны хлынула ударная волна, когда абсолютный шторм Гренье компенсировал Силу Салеоса. И Грид снова двинулся вперёд.

На этот раз ему стали противостоять сами горные вершины. Причём не на уровне каменных обломков и ветра, а лично: они принялись обрушиваться на Преемника Пагмы, будто гигантские копья. И посреди этого нереального зрелища Грид казался всего-навсего маленькой песчинкой, которая…

– …!

– …!

… которая вытащила свой меч. И как только это произошло, горные вершины были разбиты и рассеяны, что попросту ошеломило хранителей.

Тем не менее, на этом воля горы не сломилась. Если пики были срезаны, то каменные породы под его ногами никуда не делись. Земля, на которой стоял Преемник Пагмы, также относилась к их числу.

Тело Грида затрясло. Горный хребет ходил ходуном, но у Преемника Пагмы имелось достаточно много способов избежать смерти: например, использовать Жадность, магию левитации, крылья драконидов и так далее.

Однако Грид поступил иначе. Он ступил на землю, выполнив главное условие для активации Бога Земли.

«Если бы я хотел просто выполнить данное испытание, то попросту воспользовался бы Шунпо».

Однако Грид решил столкнуться с тем, что ему предлагалось. Избегать испытания не имело смысла. Он должен был его преодолеть. Прежде всего, Грид хотел лично ознакомиться с содержанием испытания.

И вот, земля перестала трястись. Она стала твердой и превратилась в мост, ведущий к каменному трону.

Топ.

В тот момент, когда Грид оказался на мосту…

Огромный вес снова и снова давил на Грида. На сей раз это не было чем-то физическим, вроде давления ветра. Это была сила без формы. Бесформенная Воля.

Настоящий суд наконец-то начался.

«Смогу ли я победить?», – сглотнул Грид, используя Бурю Божественного Огня. И в этот момент воля горы была беспомощно раздавлена. Это был неожиданный результат даже для Грида.

И вот, несколькими мгновениями спустя Преемник Пагмы достиг каменного трона. Он сел рядом с Горным Королем, который молча наблюдал за ним. Он был внутренне озадачен, но внешне этого не показывал. Он действовал как можно небрежнее, тогда как лицо Горного Короля было преисполнено удивления.

«Воля горы была раздавлена духом абсолюта…».

Бесконечная энергия меча, содержащаяся в Буре Божественного Огня, представляла собой след, оставленный Убийцей Драконов Хаятом. Она была неизвестна Горному Королю. Гора не могла справиться с тем, чего не испытывал Горный Король. Гренье, может быть, и была великолепна, но она всё ещё оставалась горой. Она была всего-навсего частью природы с очевидными ограничениями.

– В твоих шагах прослеживаются следы Белого Тигра, твой ментальный мир содержит смесь следов Красного Феникса и абсолютного существа, и ты даже пользуешься силой великих демонов…

Улыбка на лице Горного Короля, размышлявшего о пяти шагах Преемника Пагмы, постепенно становилась всё шире и шире.

– Это одинокие силы, но их много. Ты похож на меня.

Впервые с момента своего рождения Горный Король ощутил… однородность. У него появилась очевидная симпатия к Гриду. Впервые в жизни он был счастлив, что не один. Это было нечто вроде облегчения.

– Что…? – не на шутку удивился Грид, когда атмосфера начала складываться совершенно не так, как он предполагал. Впрочем, он продолжил сохранять невозмутимое выражение лица, тогда как Горный Король задал вопрос:

– Почему ты не использовал Шунпо?

Подняться на каменный трон… таким было условие, выдвинутое Горным Королем Гриду. Ни о чём другом речи не шло. Это было легкое испытание для Преемника Пагмы, который мог использовать Шунпо. Горный Король проявил милость. Он оказал услугу, поскольку чувствовал, что у них схожая природа.

Однако Грид решил взойти на трон своими собственными ногами. Итак, что же он хотел этим показать: что он отказывается от услуги, или ему не терпится проявить свою силу?

– Я хотел испытать боль, через которую прошёл Цудан, – ответил Грид, немало удивив тем самым Горного Короля.

– … И как, испытал?

– Я восхищаюсь Цуданом, преодолевшим столь сложное испытание.

Это была эмоция, в которой не было ни лжи, ни преувеличения. Грид действительно восхищался Цуданом, и… последний оценил подобную искренность.

– …?

Ладно там Цудан, но почему так отреагировал Горный Король?

– Понятно, – кивнул тот, – Это фигура, оставившая довольно сильное впечатление в моей памяти. Что ж, это краткое изложение навыков Цудана, которые я видел и воплотил. Вот то, чего ты хочешь.

– …

Получить легендарную книгу по смене класса было довольно просто. Вот что чувствовал Грид. Прежде всего, получить такую книгу можно было одолев 4-го Великого Демона, Гамигин. Второй вариант – получив признание Горного Короля.

В конце концов, ещё несколько лет назад можно было отыскать заветную пещеру, в которой хранилась Редкая Книга Пагмы.

Но какова была реальность? Игроку требовалось одолеть одного из самых могущественных демонов, посетить запретную зону и месяцами скитаться вдоль пустошей, постоянно погибая от лап ужасных чудовищ? Такой подвиг был не по зубам даже опытному искателю приключений, не говоря уже о среднестатистическом игроке.

– В тот момент, когда я почувствовал вторжение демонов, меня охватила смутная тревога, – признался Горный Король, – Я существую, чтобы защищать Гренье. Если внешний мир будет разрушен, Гренье тоже окажется под угрозой. Вот почему я не хочу его уничтожения.

– …

Слушая эти слова, Грид невольно вспомнил свой разговор с Рудольфом.

– После встречи с членами башни и Великим Разбойником Красной Ночи, ты должен был понять, что в мире действительно много сильных людей. Кроме того, некоторые их них… не самые приятные в общении. Не все они такие милые, как Бибан. Большинство из них лживые, коварные и просто опасные. В частности, остерегайся Бездетного Призрака, Бури Великого Леса и Отшельника Гренье.

Рудольф ясно дал понять, что «Отшельник Гренье» опасен. Тем не менее, на самом деле это существо оказалось чрезвычайно обычным и приветливым хозяином.

«Какая всё-таки ужасная вещь – предубеждение».

Предубеждение затуманило даже мудрость великанов… Но как только Грид об этом подумал, Горный Король схватил его за руку. Текстура сухой кожи была похожа на кору, от чего становилось слегка не по себе.

– Вот почему, начиная с сегодняшнего дня, ты останешься здесь. Ты будешь вечно защищать Гренье вместе со мной.

– Что за…?

Нет, всё-таки великаны были крайне мудрыми существами.