Зал Оссуария, внутри Врат Хранителей.

Место, где захоронены тысячи останков. И Кан Мин Хёк спокойно шёл, глядя на склеп с женщиной.

На самом деле Мин Хёк, можно сказать, вовсе и не помнил свою мать. Она умерла, когда он был ещё младенцем. Однако то, что он помнит точно, — её материнское тепло. Однако теперь единственная вещь, что осталась от неё, — это фотография на Оссуарии.

С восьми лет Мин Хёк воспитывался исключительно отцом. Вплоть до семнадцати лет.

Мин Хёк потерял ход времени, пока был там.

Солнце уже уходило за горизонт, а небо меняло окрас на ярко-красный. В тот момент он услышал приближающиеся к нему шаги.

— И давно вы там?

Мужчина обладал бодрым голосом и гордой улыбкой. Он был уважаемым членом клана наравне с Чжон Чжон Су. Он был не кем иным, как Ха Мин Соном, первым учеником Сухомуна.

Когда ответа от Мин Хёка не последовало, Мин Сон встал рядом и дополнил:

— Почему ты такой неразговорчивый? Знаешь, если бы ты просто делал то, что тебе говорили стражи, всех этих перепалок можно было бы избежать. Тебе стоит начать учиться быть таким же крутым, как я. Ведь всякий раз, как я выхожу убивать огров, аж земля содрогается.

Кан Мин Хёк направился к выходу. Он хотел уйти.

Когда Чон Пан Су начал повышать голос, говоря, что Мин Хёк должен быть изгнан, атмосфера праздника тут же улетучилась.

Кан Мин Хёк лишь усмехнулся над этими словами, ответив:

— Мин Сон.

— Чего?

— Я думал об этом всерьёз, когда отказался от своего титула приемника. Просто представил, как бы изменилась моя жизнь. Впервые я сделал свой собственный выбор, решил заняться магией. И если бы остался тут и делал всё, как велят, моя жизнь так никчёмно и кончилась бы.

Ха Мин Сон понимал мысль, что пытался донести Мин Хёк.

Однако по отношению к клану он совершал большое предательство, поступив на факультет магии.

Это был не случайный, а осознанный выбор.

— Ха-а.

Ха Мин Сон громко вздохнул. Чувствовалось явно раздражение.

Если бы только Кан Мин Хёк родился с талантом, которого от него и ждали, однако реальность повернулась иначе. Но очевидно, дар у него был в другом деле.

— Ладно. Просто помни, что я всегда рядом. Можешь звать меня в любой момент, когда потребуется помощь. Особенно если нужна помощь в раздражении Чжон Чжон Су.

— Спасибо хоть за какой-то ответ.

— Кстати, как ты оказался на магической конференции? Разве магия тебе не нужна лишь для дискредитации статуса приемника?»

— Поначалу так оно и было, но чем дольше я учился магии, тем больше начинал любить ее.

— …Правда?

Напряжение мелькнуло на лице Ха Мин Суна. Он уловил искренность в словах Мин Хёка. Это не было для красного словца.

Это не простое выступление, на лице Мин Хёка отразилась лишь вся его решимость выиграть на конференции.

— Уверен в своих силах? Это ведь пристанище для гениев, а ты только недавно начал изучать магию.

— Не узнаю, пока не попробую, верно?

— Да, с одной стороны.

Ха Мин Сон рассмеялся, ведь в конце концов его беспокойство по поводу Мин Хёка развеялось. Ведь он был из тех, которые прилагают максимум усилий к тому, чем они горят.

— Если бы ты захотел, думаю, ты бы стал великолепным лидером.

Даже раньше Ха Мин Сун верил в способности Мин Хёка.

***

Наконец, в солнечный день, настало время магической конференции.

Соревнования проходили в Кенгидо.

Собравшись рано утром, участники расселись по местам в магическом автобусе, достававший их к месту мероприятия.

— Что пробудило у тебя уверенность в своих силах? Вы же никак не могли решить вопросы Двойного Призыва и Изменения Формы.

Сказал Ким Му Йол. Хоть он и не окончил школу, но уже был известен в кругах учёных. И многие люди высокого полёта уже обращали на него внимание.

С ним была профессор Ли Ми Хе, и её квалификация была намного выше уровня многих. Ким Му Йол имел огромные сомнения по поводу успеха Мин Хёка. Невозможно, чтобы он смог разрешить два сложнейших вопроса современной магической науки разом.

В мире магии эти вопросы всегда рассматривались как величайшие тайны мироздания.

Ким Му Йола смутил сам факт того, что он будет представлять свою школу вместе с Мин Хёком, который участвовал сразу в двух исследованиях.

Промолчав, Кан Мин Хёк продолжил читать свою книгу, что разозлило Му Йола.

— Как я могу быть на том же уровне, что и приемник Сухомуна? Я не могу быть такой дешёвкой.

Яркий пример комплекса неполноценности.

Кан Мин Хёк не обращал внимания на его колкие комментарии, однако тот продолжал поливать его помоями.

— Ты, видимо, вообще всерьёз это всё не воспринимаешь. А я посвятил этому всю свою жизнь. Знаешь, что мы изучали? Слияние ветряной бомбы и Инферно, путём объединения третьего и четвертого кругов. Таким образом мы смогли раскрыть силу магию пятого круга.

Ответа собеседник не дождался.

Однако Ким Му Йолу было безразлично, обратит ли на него внимание Мин Хёк. Он лишь хотел бахвалиться своими достижениями.

— Было крайне затруднительно развить эту магию, так как каждому кругу была присвоена уникальная система. Это была та ещё задачка, за которую многие бы и не взялись, но Ли Ми Хе потратила два года на изучение этой темы, и она наконец-то завершена. И это означает лишь то, что мы выиграем этот турнир и обретём богатство и славу как маги.

Ким Му Йол рассмеялся, однако Мин Хёк был слишком занят своими мыслями.

Он размышлял об изменениях, которые победа в этом мероприятии привнесёт в его жизнь.

И только сейчас Мин Хёк удосужился закрыть свою книгу и ответить.

Он посмотрел на собеседника и сказал:

— Уважаемый.

— Чего?

— У Сухомуна была одна мудрость: не хвастайся победой перед битвой, дай вместо этого сказать всё своему поту и крови с меча. Ты будешь иметь полное право издеваться надо мной, когда действительно выиграешь.

Ким Му Йол покраснел, смутившись, а Кан Мин Хёк после своего исчерпывающего ответа лишь глядел в окно, игнорируя его.

После этого разговоров больше не было.

Вскоре магический автобус прибыл в пункт назначения, Намянджу, провинция Кенджи, где и состоится магическая конференция.

***

Магическая конференция.

Как и ожидалось, участники были со всех уголков мира.

— Это Французская магическая ассоциация!

— Они из башни Кровавой Луны?

— Это и впрямь магическая конференция. Столько известных магических групп.

Глаза Ким Му Йола заблестели, когда он увидел знаменитых на весь мир оппонентов, ему представилась редкая возможно повидать их лично.

Участие студентов в таком мероприятии было довольно странным, ведь обычно здесь появлялись значимые имена для мира науки.

Ким Му Йол не мог нарадоваться, ведь исполнилась его мечта. И единственным, что портило впечатление от момента, было присутствие Кан Мин Хёка.

Конкурс проходил в зрительном зале.

После прибытия всех участников судьи заняли свои места, и ведущий начал программу:

— Всем доброго дня! Меня зовут Дональд Батлер, и я буду ведущим на 82-й ежегодной магической конференции. Отрадно видеть столько знакомых лиц в толпе.

Дональд Батлер.

Член Американской ассоциации магии и по совместительству всемирно известная фигура в своей сфере.

Сумев обуздать магию пятого круга, получил статус Архимага. С тех пор он стал некой иконой в магической индустрии.

Ходят слухи, что он настолько великий маг, что даже воины признавали его силу.

— Я знаю, большинство из вас уже осведомлены, что это за конференция. Однако всё же позвольте сделать краткое представление. Для должного развития магической сферы была утроена Научная Конференция по Магии. И мы знаем, что магия — это дисциплина, которая требует огромных усилий на пути освоения, поэтому чем больше мы делимся открытиями друг с другом, тем быстрее развиваемся. Поэтому мы и организовываем такое мероприятие. Дабы учёные могли представить свои результаты и найти себе инвесторов.

Победители будут определены с помощью судейской коллегии.

Магия пяти кругов, Громовая пушка, разработанная Американской ассоциацией магии три года тому назад, получила колоссальные восемь с половиной миллиардов долларов.

— Заманчивым в этом деле является не только денежный приз, — продолжил ведущий.

— Также победителям выдается I.D. карта класса — В» или выше. Любой, у кого есть такая вещь, может в любое время получить доступ к материалам Всемирной ассоциации Магии, и к нему будут относиться как к VIP-персоне в абсолютно любой стране. Для справки, мастер с I.D. картой класса А имеет право возглавлять башню. В тех редких случаях, когда обнаруживается совершенно новая магическая техника, как тогда, в случае с Беном Лайонсом, который открыл Магию пятого круга, они будут иметь право на удостоверение личности класса А.

Это были все возможные награды.

Даже сам факт того, что ты сертифицирован магической ассоциацией уже был огромным достижением. Ценность такого кадра резко возрастала, и таких были готовы брать с руками и ногами. Маги говорят, что из-за специфики сферы, быть учёным престижно.

Кан Пил Ду был прав.

Это то самое место, где маги могли получить богатство и славу за свои вклад.

Дональд Батлер снова заговорил:

— А теперь давайте же начнём сие мероприятие, объявляю 82-ю конференцию магии открытой.

С этого момента конференция началась.