Когда мастер подземелий Ким Сон Хо упомянул, что он будет искать волшебника, младшие братья как по команде начали жаловаться.

— Нам точно нужен волшебник?

— Я согласен с Юн Хо. Магия будет полезна в условиях подземелья класса D, но магия второго круга отнюдь. После пары использований своей магии он уже будет на пределе! Это только замедлит нашу охоту.

Лим Юн Хо и Чон Мин Чхоль сердито посмотрели на своего лидера. Их разочарование лишь усиливалось со временем.

Противясь мнению двадцатилетних соратников, Ким Сон Хо спокойно ответил:

— Исследователи подтверждают, что группы из трех и более человек куда чаще выживают в подземельях. Однако нельзя полагаться лишь на сухие выводы, всякое может быть, даже банальная мелочь может убить нас там. Поэтому иметь подстраховывающего хороший вариант. Никогда ведь не знаешь, что будет. Посему и надо готовиться к худшему.

— Но ведь…

— Юн Хо!

Строгое выражение лица Ким Сон Хо пресекло все дискуссии на корню.

Он прекрасно понимал своих младших братьев. Ведь всего несколько лет тому назад они были простолюдинами. Они втроём боролись с кульминацией жизни и смерти, однако теперь они поднялись на уровень, который позволяет им делать набеги на подземелья класса D… Но, не поддавшись головокружению от успехов, они прекрасно понимали свои границы. Лидер хотел компенсировать их недостатки, купив укрепляющую настойку, однако разделение заработка на ещё одного лишь отдалило бы покупку.

И в этом мире нет места для второй попытки, как в RPG-играх. Это реальность, где жизнь единична, и смерть их ждала на любом углу. Он был обязан подготовить команду к опасности. На то он и лидер, и старший среди братьев.

— За все годы мы видели бесчисленное множество смертей. И как думаете, они ожидали смерти? Каждый из них входил в подземелье с мыслью, что они выйдут оттуда живыми. И поэтому мы должны быть настороже, любая ошибка может стоить жизни. Просто вспомните все те останки от умерших… Хотите пополнить их число?

— …Никак нет.

— Вербовка волшебник не особо-то и поможет.

В отличие от Лим Юн Хо, который склонил голову, Чон Мин Чхоль не выказал никаких признаков желания пойти на компромисс.

Взгляд Ким Сон Хо вернулся к Чон Мин Чхолю.

— Ну, знаете ли, то, чего я хочу от волшебника, — это отнюдь не уничтожение монстров мощной магией, нет… Это всё равно было бы нереально даже с магией второго круга, однако, владея этим кругом, можно рассеять агрессию монстра. Пока мы будем сражаться на передовой, волшебник будет выслеживать опасность и устранять её ещё до того, как она станет действительной угрозой.

Суждения старшего всегда были рациональным. Младшим оставалось лишь неохотно кивать. И вскоре после этого разговора и было размещено объявление о поиске. Ким Сон Хо тщательно подбирал кандидатов, отсеивая многих, прежде чем его заинтересовала заявка человека по имени Клинссман.

Вопрос, включенный в заявку:

[...Вы полностью понимаете свою роль? Можете ли вы оказать поддержку трем воинам, сражающимся на передовой, если один из них потеряет равновесие? Если это так, мы можем помочь с соответствующим смешиванием магии, а не использовать только магию, ориентированную на огонь].

Это был простой тест. Из всех, кто подавал заявки, Клинссман единственный ответил на нее идеально, поэтому Ким Сон Хо связался с ним без колебаний.

На следующий день четверо мужчин встретились в заранее оговорённом месте.

— ...Вы Клинссман?

— Здравия желаю.

Младшие братья вежливо скрыли свое неодобрение этой затеи.

Старший брат начал:

— Позвольте провести для вас короткий брифинг. Подземелье, куда мы направляемся, относится к классу D, а здешний монстр — хобгоблин. Предполагаемое число оных около 150, однако гоблины класса F недавно были повышены до E. Трудно сказать, что именно создаст больше всего хлопот, но в случае чего нам потребуется ваша поддержка.

— Славненько.

В иерархии монстров гоблины попадают в самый низший класс. Но хобгоблин класса D — это совсем другая история. Они являются высшими гоблинами, их присутствие повышает уровень их приспешников, поскольку группы становятся организованными и вооруженными по приказу Хобгоблина. Обычно такие операции проходят гладко, однако в зависимости от интеллекта хобгоблина, могут возникнуть проблемы.

После введения и краткого изложения задачи группа завершила приготовления. Сразу же возникла пространственная трещина, которая образовала вход в серую пещеру.

После входа издалека послышались голоса гоблинов:

— Чиррук, чиррук. Чиррук, чиррук!

— Готовьтесь!

— Так точно!

Человек, назвавший себя Клинссманом, затаил дыхание, ожидая битвы. По команде Ким Сон Хо Лим Юн Хо и Чон Мин Чхоль повернулись лицом, сжимая мечи в крепких руках. Затем появились гоблины. Их было пятеро, оскаливших свои острые зубы при виде людей.

— Кяа-а-а-а, А!

Сражение началась. Гоблин бросился вперёд на Ким Сон Хо, размахивая своим кинжалом, однако последний легко избежал ранений. Голубая аура начала исходить из его меча, показывая огромнон количество оной внутри его тела. И, взмахнув клинком, в мгновение ока оставил гоблина без башки.

Хая! Брызг!

Кровь забрызгала стены подземелья. Несмотря на гротескную сцену перед ним, старший брат сохранил полную концентрацию.

Теперь осталось четверо.

Клинссман наблюдал, как Лим Юн Хо и Чон Мин Чхоль умело сражались с монстрами. У братьев была отличная техника. Сначала Ким Сон Хо закрыл слепые зоны, и, благодаря их блестящей командной работе, они уничтожили врагов уверенно и быстро, без особых трудозатрат.

Бам!

Когда последний гоблин упал, Юнг Мин Чхоль тихо выдохнул:

— Фух.

Впечатляющее зрелище. Для тех, кто имел стаж охоты лишь в пару лет, они были крайне виртуозны в бою. И тут Мин Хёк вспомнил практический урок, который однажды был у него. Даже ученики второго впали в ступор, когда встретились с гоблинами лицом к лицу, однако эта команда быстро справилась с ними. В этом и есть разительная разница между сильным воином и магом. Маг до конца останется неуверенным в возможности победы, в то время как воин просто сражает всех одним махом.

Аура, которая проходила через меч брата, вернула мага в реальность.

— Сперва охраняйте побочные продукты, — скомандовал Ким Сон Хо.

Двое младших братьев сделали, как он и велел. Итак, их охота продолжалась. Первоначальная группа уничтожила всех гоблинов, с которыми они столкнулись. В процессе Мин Хёк ничего не сделал. Делать-то и нечего было. И такими темпами казалось, что они и сами могли зачистить это подземелье. Конечно, младшие братья сами осознавали это.

— Как и ожидалось, зря мы его позвали.

— Да мы бы и сами в два счёта управились!

Такие слова были произнесены лишь между собой, они не осмеливались сказать это непосредственно к магу.

Однако, когда они углубились подземелье, интуиция Кан Мин Хёка пробудилась…

— Я думаю, что интеллект хобгоблина выше среднего... Гоблины очень хорошо оснащены и атакуют, следуя определённой тактике. Хорошо обученные приспешники доказывают это утверждение. До сих пор в группах было десять или меньше, и вы справлялись с ними без каких-либо серьезных проблем. По мере увеличения их числа сила будет расти. Чем больше гоблинов, тем сильнее должен быть хобгоблин...

Его предчувствие продолжало бушевать, а в голове звенели предупреждения. Его настороженность росла, независимо от того, что думали остальные члены команды.

Вскоре его опасения подтвердились.

Количество гоблинов резко возросло.

Сначала на них напала группа из двадцати или более монстров.

Уверенность Чон Мин Чхоля улетучилась, и он внезапно показался растерянным.

Кьяак!

Хуа!

Чон Мин Чхоль попытался контратаковать, но гоблины налетали с огромной скоростью, и у него не было иного выбора, кроме как, отмахиваясь мечом, отступать, пока они выходили из каждой щели.

— Ча! Капоу!

С лезвия посыпались искры.

Чжун Мин Чхоль сохранял спокойствие и каким-то образом улучил момент, чтобы нанести сильный удар, от которого кровь брызнула в воздух, и один из них умер, на что они ответили яростно, с инерцией Дон Гви Чжина.

Бах!

— А?!

Он промахнулся мимо своей цели, которая наступала с кровожадным напором, и, запрокинув голову, попытался напасть на того, кто убил его соратника.

— Капоу!

Бам!

Вжух.

Во мгновение ока…

Когда Чон Мин Чхоль обернулся, он увидел Кан Мин Хёка, стоящего рядом с ним.

— Маг! В конце концов толк от тебя есть!

Он не упустил возможности, созданной Мин Хеком, и сразу же поразил врага каменной стрелой. Это была ожесточенная битва.

Каждому из них приходилось брать на себя семь-восемь гоблинов. Независимо от их мастерства, это был сложный бой. Изначально планировалось постепенно уничтожение гоблинов, но борьба с 20-ю такими не входила в планы!

Однако в такую нелёгкую минуту магия показал себя.

Бам!

Треск.

Он врывался на поле боя ровно тогда, когда того требовала ситуация. Благодаря этому, Юнг Мин Чхоль мог двигаться более открыто, сохраняя самообладание. Магия выигрывала им время для обдумывания тактических решений, спасая от смерти.

Несмотря на стрессовую ситуацию, Мин Хёк оставался спокойным. И Чон Мин Чхоля не оставалось иного выбора, кроме как признать его полезность.

— Удивительно... А ведь лишь второй круг, — пробормотал он.

На третьем круге уже требовалось бы полностью проявлять свою силу в бою, однако Мин Хёк только-только практиковался в этом. Этого было вполне достаточно, чтобы изменить мнение младших братьев. Если бы он знал наперёд о его полезности, то и словом бы не возразил старшему. Он быстро осознал, какой вклад вносит маг в их команду.

Вместе они победили гоблинов одного за другим и быстро уложили последнего из них.

Бах!

Последний гоблин рухнул.

Облегчение охватило команду, это позади. Ким Сон Хо и его спутники посмотрели на Кан Мин Хека с уважением. Глаза излучали уверенность в нём.

Юнг Мин Чхоль был не единственным, кто видел ценность Клинссмана.