Аврора, словно пушистая синяя заколка, уселась на плечо Феликса. Её маленькие коготки слегка царапали шёлк его рубашки.

– Теперь я буду рядом с тобой, – заявила она тоном, не терпящим возражений.

Феликс скосил глаза, пытаясь разглядеть птицу на своём плече:

– И почему же?

Аврора занервничала, её мысли закрутились, как перья в водовороте:

"Ох, божечки, как же объяснить-то... 'Понимаешь, Феликс, я тут немножко напортачила с пространственно-временным континуумом, и теперь надо за тобой приглядывать, чтобы ты случайно не уничтожил вселенную, чихнув не в ту сторону'? Нет, так не пойдёт. Может, соврать? 'Я просто решила стать твоим волшебным фамильяром, как в сказках'? Тьфу, ещё хуже. О, придумала!"

– Да так, просто, – выпалила она с самым невинным видом, на который только способна маленькая синяя птичка.

Феликс состроил гримасу, выражающую крайнюю степень недоверия. Одна его бровь поднялась так высоко, что, казалось, вот-вот улетит с лица.

– Ага, – протянул он.

– ДА ПРАВДА! – возмутилась Аврора. – Не делай такое лицо, мне ведь обидно. Я и сама не ожидала, что так получится.

Феликс фыркнул:

– А я-то думал, ты это специально. Знаешь, решила немного поразвлечься за счёт смертного. "Ох, смотрите, как забавно дёргается эта маленькая человеческая марионетка!"

Он вышел из комнаты и остановился посреди коридора, словно натолкнувшись на невидимую стену. Аврора с любопытством посмотрела на него:

– Что ты так остановился?

Феликс сглотнул, чувствуя, как краска стыда заливает его щёки:

– Я не знаю, где столовая...

Аврора уставилась на него, и если бы у птиц были брови, они бы сейчас поднялись до самой макушки:

– Ты сейчас серьёзно? Тот, кто основал этот дворец, НЕ В КУРСЕ ГДЕ ОН ЕЛ!?

Феликс поморщился:

– Не кричи мне в ухо, оглохну. Хотя, может, и к счастью – не придётся больше слушать твои "гениальные" идеи.

– Ты хоть узнаёшь коридоры? – с надеждой спросила Аврора.

– Нет, – вздохнул Феликс.

В его голове закрутился вихрь мыслей:

"Великолепно, Феликс. Просто блестяще. Ты – бывший император, гроза врагов, властелин целого континента – заблудился в собственном дворце. Точнее, в дворце твоего сына. Или внука. О боги, у меня от этого голова кружится. Может, стоит просто сесть на пол и подождать, пока кто-нибудь не найдёт 'потерявшегося принца'? Хотя нет, это будет слишком подозрительно. 'Ах, не обращайте внимания, я просто решил немного помедитировать посреди коридора. Знаете, княжеские причуды и всё такое.' Да уж, убедительно..."

Словно по заказу, из-за угла появился слуга. Увидев Феликса, он низко поклонился:

– Принц? Приветствую наследного принца!

Феликс уставился на слугу, как кролик на удава. Его мозг лихорадочно пытался сформулировать нормальное предложение:

– А-ага, м-можешь, пожалуйста, п-проводить меня к о-отцу?

"Отцу? ОТЦУ?! Ты только что назвал своего сына отцом! О боги, дайте мне сил..."

Слуга, казалось, не заметил странности в поведении принца. Он доброжелательно улыбнулся:

– Конечно, господин. Пойдёмте со мной.

Пока они шли по извилистым коридорам дворца, в голове Феликса продолжалась внутренняя паника:

"Так, спокойно, Феликс. Ты справишься. Подумаешь, всего-то нужно притвориться собственным внуком, не зная своего имени, и пообщаться с сыном, называя его отцом. Ерунда, правда? О, а ещё не забыть, что ты теперь ребёнок и не можешь просто приказать всем заткнуться и налить тебе вина. Прекрасно. Просто прекрасно."

Аврора, не в силах сдержаться, разразилась птичьим смехом:

– И это тот самый тиран и великий император! АХАХАХАХА!

Феликс почувствовал, как его терпение трещит по швам. Он процедил сквозь зубы:

– Тихо. Если ты не хочешь оказаться в моей еде, то заткнись. Надеюсь, намёк понят?

Богиня мгновенно замолчала, но в её голове продолжался недовольный монолог:

"Ишь ты, какой грозный! А сам даже дорогу найти не может. 'Великий император', тоже мне. Вот возьму и улечу, посмотрим, как ты без меня справишься. Хотя... нет, нельзя. Если этот горе-правитель что-нибудь напортачит, мне же потом разгребать. Эх, и почему я не стала богиней садоводства? Сидела бы сейчас на облачке, цветочки поливала..."

Феликс удовлетворённо кивнул:

– Вот и славно.

Они продолжили путь к столовой, где Феликса ждало, возможно, самое странное и неловкое семейное воссоединение в истории. Бывший император, ставший собственным внуком, готовился к завтраку с сыном, которого теперь должен был называть отцом. И всё это под присмотром ворчливой богини-недоучки в облике птицы.