Вошёл. Массивные двери закрылись за моей спиной, и я ощутил, как по телу пробежала дрожь.

Теперь – по инструкции всё того же Дэна – куда угодно, только не туда, куда меня направили. Слишком велик шанс, что деятельный охранник уже сообщил доктору Михайлову, что к нему направляются, и тот ждёт меня. Я огляделся.

Коридор шёл в обе стороны, и, кроме той двери, что осталась за моей спиной, больше дверей я не увидел. Камеры? Наверняка, они тут повсюду; без них «Сато» не были бы сами собой. Рано или поздно кто-нибудь заметит шляющегося по коридорам лаборанта в маске, а значит, у меня не так уж много времени.

Слева раздались быстрые шаги. Нет уж, чем меньшему количеству народу я попадусь на глаза – тем лучше; идём направо, к лестнице – как меня и послали. Только не на этаж вниз, а, скажем, на три.

Коридор был пуст – не считая шагов позади меня, здесь не было ни души. Зато стоило мне подойти к лестнице, как оттуда навстречу шагнула девушка в таком же, как у меня, халате.

Я еле удержался от того, чтобы вздрогнуть, но она прошла мимо, даже не покосившись на меня. Чёрт. Спокойнее надо быть, а не бледнеть от каждого шороха, как мой знакомый потный очкарик. Пока я двигаюсь уверенно и быстро, даже на камерах меня сложнее отличить от тех, кто находится здесь по праву.

Вниз. Пролёт, ещё пролёт... на третьем я неожиданно поравнялся со старичком в халате, медленно бредущим вниз. Одной рукой он опирался на трость, другой – держался за перилла, и вообще, судя по виду этого деда, ему давно пора было на пенсию.

- Роман? – он обернулся на меня и расплылся в улыбке. – О, это вы. Какая радость. Поможете мне дойти до атриума?

Я хотел было проскочить мимо, помотав головой, но старик уже успел вцепиться мне в локоть. Ладно... если вдуматься, это даже лучшая маскировка, а откуда начинать свои поиски, мне пока всё равно.

- Ромочка, - продолжал бормотать старик. – Вы рано вернулись из отпуска. Сегодня же только... а какое сегодня?

Я не прерывал его мыслей, только осторожно вёл вниз. Он и не возражал, продолжая бормотать себе под нос.

- Ну, ничего, это хорошо. Вчера ночью мы перешагнули через рубеж в десять тысяч, и компьютер начал барахлить; работать работал, но были небольшие опасения. Сергеенко даже предлагал вызвать компьютерщика из другого сектора, но мы сочли, что риск того не стоит. Переждём до утра, а там кто-нибудь исправит...

Мы уже миновали четвёртый пролёт вниз, когда мимо нас быстро прошёл мужчина в костюме и чёрных очках. Он мельком взглянул на нас, неразборчиво поздоровался – и направился вниз.

- ...хотя не знаю, - старик продолжал свои излияния, даже не обратив на него внимания. – Уже за полдень, может быть, коллеги успели вызвать кого-нибудь...

- Простите, - наконец, решил обратиться к нему я. – Куда вам было нужно?

Если я заведу его куда-нибудь не туда – он всё-таки заметит, а это чревато для меня.

- Рома... Так вы не Рома? – он наконец-то поглядел на меня. – Ох... простите старика великодушно, а...

- Ничего, - я мотнул головой. – Вы говорили, вам нужно...

- В атриум, - кивнул он. – Минус шестой этаж и налево.

Покачав головой, он, кажется, тут же забыл про несостыковку и про то, что я – не неизвестный мне Рома.

- Мы вычислили десять тысяч, - вздохнул он, когда я поворачивал с ним налево на минус шестом этаже. – Десять тысяч, представьте себе, юноша! А он уже барахлит. Впереди ещё восемь миллиардов, девятьсот девяносто девять миллионов и девятьсот девяносто тысяч. Конечно, мощности постоянно обновляются, а до цели ещё, может быть, несколько сотен лет, но... А, вот мы и пришли. Спасибо, огромное спасибо!

Он крепко – как мог в своём возрасте – пожал мне руку, лучезарно улыбнулся и направился вперёд. Стоя на месте, я глядел, как он выходит на балкон, опоясывающий нечто... колоссальное.

Оставаться незаметным тут было сложно – всюду сновали люди. Но почему-то они казались муравьями, ползающими в глубоком овраге – именно такое сравнение приходило на ум.

Пропасть уходила вниз, наверное, на несколько сотен метров. Ярус, на котором мы стояли, был одним из верхних – зато внизу были видны десятки таких же колец-балконов, застеклённых и нет, соединённых точками лифтов и полосками лесенок, заполненных снующими людьми в халатах, в костюмах, в костюмах химзащиты, в робах...

Чем они тут занимаются? Я медленно двинулся по кругу – в сторону, противоположную от той, куда направился старик. Вроде бы, с той стороны было меньше людей, и можно оглядеться. Дно пропасти было вовсе не чёрным – нет, там виднелось что-то... то ли белое, то ли ярко-радужное, настолько яркое, что весь возможный цветовой спектр сливался в это единое белое сияние.

Чёрт. Мне пришлось насильно напомнить себе, что я ещё в городе, более того – довольно близко к центру, в подвале здания, мимо которого прямо сейчас проходят сотни людей; что где-то неподалёку отсюда – хотя и выше, чем дно этих раскопок – бегут поезда самого глубокого в мире метро...

«ТЫ ВЕРНУЛСЯ».

Голос прозвучал в моей голове, а одновременно с ним, как запуск ракеты, рванула вверх беззвучная вспышка. То сияние, что теплилось на дне пропасти, хлынуло сюда со страшной скоростью.

- Быстрее! Быстрее! – заорал кто-то на пару этажей внизу. – Фиксируйте, быстрее!

«ТЫ ЧТО-НИБУДЬ РЕШИЛ?»

Эээ... Не нужно быть гением, чтобы сообразить: голос обращался ко мне. Женский, отстранённый и безэмоциональный, он звучал прямо в моём черепе – а я понятия не имел, о чём он говорит.

«Эээ...» - я попытался обратиться к голосу так же мысленно, как и он ко мне. – «3наешь, для решения нужно больше времени...»

Вспышка – а точнее, устойчивое свечение – стало таким ярким, что вокруг невозможно было что-то увидеть. Я попятился назад и наткнулся на стену – как раз вовремя, чтобы пропустить кого-то, кто пронёсся мимо меня...

«Я ВИЖУ», - согласился голос. – «ВИЖУ, ТЫ МНОГОЕ ЗАБЫЛ. ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ ОБДУМАТЬ».

«Может быть», - я нервно оглянулся по сторонам, но всё равно никого не увидел, - «если бы вы объяснили мне то, что я забыл...»

«НЕТ ВРЕМЕНИ», - ответил голос. – «ЕСЛИ БЫ ТЫ РЕШИЛ – ВСЁ БЫЛО БЫ БЫСТРО. НО ОБЪЯСНЕНИЯ ДОЛГИ».

А затем – свечение покатилось вниз, так же быстро, как до этого росло вверх. Добравшись до дна пропасти, оно затихло там – ещё сильнее, чем прежде, и только чуть мерцало внизу. Казалось, стихло только что бушевавшее явление природы, огромное и величественное.

Зато люди и не думали стихать. По балконам-галереям носились люди в халатах, что-то кричали друг другу, пищали какими-то приборами... Похоже, наш короткий разговор с этим... чем бы то ни было... произвёл огромный фурор. Я попятился назад, пытаясь сообразить, куда же мне лучше направиться...

- Оно реагирует на вас, молодой человек, - раздался сзади голос. – Вы чем-то ему нравитесь.

Чёрт, опять! Я резко обернулся.

Передо мной стояли трое – два очевидных телохранителя и ещё один человек. Едва за тридцать, с типично азиатским лицом и желтоватой кожей, он тонко улыбался мне. Костюм на нём был дорогим, безумно дорогим – это распознал бы даже дилетант. Слишком дорогим для... кого бы то ни было.

- Удивлены, - он не спросил, а просто констатировал. – А я люблю удивляться.

Он прошёлся вперёд – телохранители остались неподвижны – и опёрся на ограждение атриума.

- Если ты удивляешься, говорил мой отец, значит, ты узнал что-то новое. А если ты узнал что-то новое, значит, ты стал сегодня сильнее.

- Мы... знакомы? – я поднял бровь. Партия явно была проиграна, но я хотя бы мог сохранить лицо.

- О, нет. Очно – нет, - мужчина улыбнулся. – Но я хотел познакомиться с вами, Иван. Меня зовут господин Сато. Сато Рюдзи, или Рюдзи Сато, если на местный манер.

- Наследник... того самого? – уточнил я, снимая бесполезную маску.

- Зачем опускать ставки? – качнул головой парень. – Тот самый.

- Сто лет?! – вырвалось у меня.

- Сто сорок четыре, вообще-то, - довольно улыбнулся Сато. – Много, слишком много людей ищут способ не умереть, боясь смерти.

Он распрямился и двинулся вперёд.

- Идёмте за мной, молодой человек. Я всё расскажу вам по пути, это довольно интересно.

Кажется, у меня не было выбора, так? Обернувшись, я увидел ещё троих телохранителей, подошедших сзади. Да, выбора не было. Ладно, я двинулся следом за Сато.

- Все так боятся смерти, - продолжал азиат, медленно чеканя шаги. Я заметил, что атриум впереди нас был абсолютно чист, как будто суматоха внизу этого яруса не касалась вовсе. – И никто, почти никто не хочет с ней подружиться. Все хотят победить её, обмануть...

- Смерть нужно принимать как данность, - заметил я, когда он сделал паузу. Слова, которые мне с детства много раз повторял отец. – Можешь изменить – меняй, не можешь – прими.

- Вот! – Сато обернулся и поднял палец. – Я не зря надеялся на нашу личную встречу, Иван. Золотые слова. Насколько я изучил ваше прошлое, вы как раз из тех, кто сможет меня понять.

- И всё-таки вы обманули смерть, - возразил я. – Для ста сорока четырёх вы прекрасно выглядите.

- В том-то и дело, что нет, - покачал он головой. – Это техника управления собственным духом – Фэнхуан. Не нужно бежать от смерти. Нужно просто... умереть.

Я непонимающе поглядел на него.

- И вновь родиться, - кивнул он. – Так я и живу. Рождаюсь в полночь, умираю за минуту до полуночи. Или раньше - в некоторые дни. Иногда неудобно, но... зато я здесь.

- И зачем вы мне это говорите? – уточнил я.

- Ну, во-первых, ради приятной беседы, - ответил Сато. – А во-вторых, чтобы вы оставили ненужные мысли воспользоваться своей силой.

- С чего вы взяли, что я думаю об этом?

- Бросьте. Вы думаете об этом. Но, во-первых, даже если я и умру, то ровно до полуночи, а во-вторых, следом умрёте вы – если эти галереи чем и удобны, так тем, что в них легко спрятать снайпера.

Я машинально обернулся – а Сато, как ни в чём не бывало, продолжал.

- Так что не пытайтесь. На мне ваша сила просто не сработает, а телохранители, в сущности, просто работники, выполняющие свои обязанности. Вы можете убить их. Но едва ли хотите.

- А те, кто посещал сожжённый клуб на улице Объединения? – уточнил я. – Они тоже просто выполняли свои обязанности?

- Нет, - покачал головой Сато. – Но пока обязанности оставались для них на первом месте, я глядел и продолжаю глядеть сквозь пальцы на их досуг. Хорошие специалисты на дороге не валяются. Прошу!

Мы дошли до маленькой двери; Сато сделал жест рукой, пропуская меня вперёд. Ладно... допустим. Хуже уже не будет, и я шагнул внутрь.

Очкастого типа держали двое – и выглядел он плохо. Весь в крови, с кляпом во рту; очков, разумеется, на нём не было...

- А вот наш знакомый – далеко не самый способный работник, увы, - вновь заговорил Сато за моей спиной. – Зато самомнение большое, и желание красивой жизни не подвело. Старшие по званию товарищи пару раз брали его с собой в... клуб на улице Объединения, как вы его назвали. Вот только они слишком умны, чтобы один наш знакомый мог их шантажировать. А он, увы, нет.

- Значит, он всё-таки действовал не по вашей указке, - отчего-то это показалось мне смешным.

- Да, наверное, я мог бы приказать проводить вас сюда, Иван, - кивнул Сато, улыбнувшись. – Но зачем, если вы всё сделали за меня?

Он махнул рукой. Избитый тип замычал, но уже через секунду крик оборвался – из перерезанного горла на пол хлынула кровь. По счастью, мы стояли достаточно далеко, чтобы она нас не забрызгала, но зрелище малоприятное. Впрочем, если сказанное Сато – правда, то туда ему и дорога.

- Здесь нет вашего снайпера, - задумчиво заметил я. – Двери закрыты.

- Верно, - согласился Сато. – И если вы выйдете через эти закрытые двери раньше меня, то будете застрелены. Вы же сами ничего ему не сделаете – для этого нужен зрительный контакт. Как видите, я прекрасно знаю, как работает ваша способность.

Какой сюрприз. Даже я сам еле-еле овладел ей, а он – прекрасно знает.

- Ради чего вы привели меня сюда? – пора было заканчивать с этим цирком. – Вербовать? Прикончить, как прикончили его?

- Кое-что показать, - тонко улыбнулся Сато. – И вы на это кое-что посмотрели. Наверное, мне не стоит вас больше задерживать.

- Вы... что? – не поверил я.

- О, это не последняя наша встреча, - он распахнул двери и вышел наружу; я шагнул за ним, а следом вышли и телохранители. – Я слышал, вы получили пригласительный на одно закрытое мероприятие. Сегодня вечером. Я буду там, Иван – буду ждать вас, и мы поговорим о многом.

- О моих родителях, например?

- Они живы. Пока, - кивнул он. – И находятся в надёжном месте. Вы проникли сюда в первый и последний раз, Иван, и поверьте – лучше не пытаться повторить этот фокус. А об остальном поговорим вечером.

- Вечером, - кивнул я. – Хорошо.

- Насчёт каких-нибудь инцидентов – не беспокойтесь, - Сато вновь подошёл к ограждению. – До вечера вас никто не тронет, и даже не будет следить за вами. Подготовьтесь к мероприятию должным образом. Я очень жду вас на нём и... буду огорчён, если вы не явитесь.

- Я приду, - возразил я. Приду, куда я денусь. И не только потому, что, судя по прозрачному намёку, если я не сделаю этого – на меня тут же возобновится охота. Но и потому, что он знает, где мои родители.

- Тогда до встречи, - заявил Сато. – Сергей, проводи нашего гостя наружу.

Один из телохранителей кивнул и, молча махнув мне рукой, быстро направился обратно по коридору туда, откуда мы пришли; Сато же так и остался стоять у ограждения атриума, любуясь сиянием внизу.

Его слова крутились у меня в голове всю обратную дорогу – благо, Сергей не пытался со мной заговорить, да и по пути нам «чудесным образом» никого не встречалось. Да уж, господин Сато, бессмертный, перерождающийся и всезнающий, производил впечатление.

И всё-таки кое-чего он точно обо мне не знал.

«Вы проникли сюда в первый и последний раз». Не в первый, это точно – то, что обратилось ко мне в атриуме, уже один раз со мной говорило. И совершенно невозможно, чтобы Сато не был об этом осведомлён.

Значит, он в курсе о моей стёртой памяти. В курсе, что я не помню о первой встрече – и желает создать у меня впечатление, будто её никогда и не было.

О чём он не в курсе, так это о том, что «оно», чем бы оно ни было, не просто «реагирует на меня». Он не в курсе, что оно говорило со мной. Осталось лишь разобраться, что оно такое и чего оно от меня хочет.

Сергей вывел меня обратно по лестнице, затем – мимо проходной с охраной. На этот раз она была пуста, как и коридоры с офисными помещениями, по которым я проходил до этого. Всё здание как будто вымерло. Лишь доведя меня до выхода в общий холл, Сергей наклонил голову.

- Всего доброго, - прогнусавил он. – Приятного вам дня.

- И вам того же, - мрачно кивнул я. Хорошенький вышел визит, ничего не скажешь...

С другой стороны – могло быть и хуже. И, в конце концов, у меня остался козырь – разговор с сиянием.

Выйдя из здания, я направился прочь от него – просто как можно дальше, и всё тут. Сато, конечно, сказал, что за мной не будут следить, но я скорее поверю в Деда Мороза, чем в это. Конечно, за мной следят. И конечно, они попытаются прочесть мою переписку.

Ладно. Будем надеяться, Дэн учтёт это и не станет писать ничего такого, что не должно попасть к нашим врагам. Отойдя на шесть кварталов от высотки корпорации «Сато», я достал телефон.

У меня было множество вопросов.