Эрин стояла в комнате, где жила последние девять лет.

После того, как вынесли всю мебель и багаж, хоть она и была пуста, но всё ещё ослепляла своей красотой.

Роскошные изделия из золота украшали мраморные, с лилиями на плитах, полы и бледно-зелёные стены, а с потолка свисала сверкающая люстра.

Наверно, я никогда сюда не вернусь.

Это было ощущение, что она навсегда покидает это пространство с привычной мебелью и атмосферой.

Сегодня Эрин должна покинуть Императорский дворец.

Это место не подходило мне с самого начала.

Это место изначально было комнатой Наследного Принца.

Эрин жила здесь, потому что её муж, герцог Лэс-Венсберг, был внуком Императора и его приемником.

Она была хозяйкой Императорского дворца.

Когда я была моложе, я даже представить себе не могла, что буду так жить.

Отец Эрин был беден изначально, поэтому она жила довольно аскетично все девять лет, хоть её и окружала роскошь.

Он был вторым сыном Маркиза Бришиа, которого, как утверждают, изгнали из семьи за то, что он женился на пекаре-эмигрантке.

Мать девушки, которая работала пекарем в деревенском магазине, была из рода Эр Дан, эмигрантов с Севера. По имперской классификации, это были люди из низшего сословия, без фамилии и имущества.

Хотя все смотрели на них с неприязнью, они всё-таки были счастливы. Благодаря этому детство Эрин было расцвечено красками счастливых воспоминаний.

Как бывший пекарь, её мать каждый день сама готовила еду и делала сладкие десерты.

Эрин помогала матери, и научилась печь хлеб и печенье в своё удовольствие.

Маленькой, она очень любила печь пирожные и хлеб, научилась печь торты, благодаря маме, на кухне, где каждый день использовалась белая мука.

Наблюдая за тем, как тесто в духовке увеличивается в объёме, девочка была счастлива. Она делала лепестки роз из белых, как снег, сливок, что источали сладкий аромат.

Было весело готовить шоколад из измельчённых плодов какао.

– Эрин действительно талантливая.

С гордым видом её мать достала с подноса небольшую булочку, приготовленную девочкой. Как только корочка, которая, казалось, была твёрдой, была откушена, она мягко прожёвывала, и маслянистый вкус растекался во рту.

Каждый раз, когда она жевала мягкую булочку, та буквально таяла на кончике языка.

Эрин в спешке съела одну из булочек.

Мать засмеялась и прошептала:

– Это секрет, но, на самом деле, у нашего рода Эр Дан, еда на вкус получается лучше, чем у имперцев.

– Правда?

– Да. Так что Эрин тоже может испечь восхитительный торт.

– Да! Я обязательно буду печь торты!

Девочка, радостно улыбаясь, кивнула.

– Когда-нибудь, у меня будет целый магазин тортов!

С этой мечтой Эрин научилась печь торты и делать сладости.

Несмотря на то, что она не была богата, это была сытая и счастливая жизнь.

Однако, это счастье исчезло, когда Эрин исполнилось девятнадцать лет. В том же году её двоюродный брат, Маркиз Бришиа, погиб.

Дядя, бывший Маркиз, давно болел и умер, ведя разгульный образ жизни.

Единственным ребёнком дяди был двоюродный брат, но он не мог иметь детей.

В семье не было других родственников, которые могли стать наследниками, и отцу Эрин пришлось принять титул Маркиза.

Её отец, который был бедным рыцарем, и мать, которая была пекарем, в одночасье стали супружеской парой Бришиа, а Эрин – юной Маркизой.

Это было быстрое повышение для бедной семьи, которая жила обычной жизнью.

Маркиз оказался на грани банкротства.

Мы жили благородной жизнью, но в одно мгновение оказались в огромных долгах.

Её отец стал Маркизом, но был намного беднее, чем когда был рыцарем.

Хоть его и повысили до старшего командира, потому что он стал Маркизом, было трудно продолжать хорошо питаться с такой зарплатой.

Маркизы Бришиа были древней семьёй героев нации, а их единственная дочь Эрин должна была уйти в другую семью.

Мужчина, который женится на ней, в будущем станет Маркизом Бришиа.

Несмотря на то, что титул передавался вместе с долгами, было много богатых людей, которые хотели купить и девушку, и титул за деньги.

Однако отец отвергал подобные предложения.

– Я не собираюсь продавать свою дочь.

Эрин была благодарна за привязанность отца, но теперь она сама беспокоилась о том, что предпочла бы выйти замуж за богатого человека и оплатить все долги.

Казалось, что эта семья обанкротится, и все трое будут проданы в рабство.

И в это время поступило предложение из Императорского дворца.

Не было причин отказываться. Эрин приняла предложение Герцога в обмен на помощь семье.

Она думала, что никогда не пожалеет об этом. Думала, что сможет жить счастливо и помогать родителям, став невестой милого и красивого Герцога.

К сожалению, тогда она искренне верила в это.

Эрин последний раз оглядела комнату и попыталась почувствовать признательность, но мешал звук рыданий рядом с ней.

– Мэлли, не плачь.

– Но... Да, Ваше Высочество. Простите.

Маленькая горничная со светло-русыми волосами поспешно склонила голову и вытерла слёзы. Эта горничная по имени Мэлли – горничная, заведующая напитками во дворце наследного принца.

– Я больше не Её Высочество. Зови меня просто Эрин.

После этих слов Мэлли снова заплакала. Это довольно милое заплаканное лицо было усеяно веснушками. Эрин улыбнулась, подошла к девушке, протянув ей носовой платок.

– Спасибо. За всё. Кофе и чай, которые ты завариваешь, были действительно хорошими.

Поскольку кофе привозили из-за пределов Южного моря, спрос на кофе в основном был среди знати.

В Императорском дворце за чай и кофе отвечали отдельные слуги и горничные.

Мэлли заколебалась, но набралась смелости и спросила:

– Эм…Эрин. Разве Вы не можете взять меня с собой?

– Что?

– Если бы Вы могли нанять меня в качестве горничной…

Мэлли была близка с Эрин.

Это потому, что Эрин часто звала к себе и разговаривала с Мэлли, чтобы узнать о новинках. Теперь во дворец войдёт другая хозяйка. Если девушка останется, у неё будут проблемы.

…Это трудно.

Эрин хотела принять это всем сердцем, но в то же время казалось, что она не может себе позволить горничную.

Если вы хотите обзавестись магазином и начать бизнес, то это будет дополнительной тратой, что не даст максимально сэкономить деньги. Эрин была вынуждена отказаться, но внезапно раздался стук в дверь.

Ещё до того, как прозвучало разрешение войти, довольно нервная дама средних лет открыла дверь и вошла в комнату.

Это была мисс Бэллан, фрейлина Наследного Принца.

Она, даже не поздоровавшись, заговорила:

– Маркиза, пожалуйста, покиньте дворец как можно скорее. Горничные ждут, когда вы уйдёте, чтобы убраться здесь.

Едва Герцог Раймонд развёлся с Эрин, он привёл свою возлюбленную Серену в Императорский дворец.

Теперь, когда он разведён, та думала, что ей не о чём беспокоиться и можно жить со своим возлюбленным, не скрывая этого.

Её оформили в семью Графа Бэллана, как наследницу, повысив её статус до дочери Графа.

Серена, дочь низшего дворянина, теперь стала дочерью Графа, но даже так ей было трудно войти в Императорский дворец.

Эта леди Бэллан была женщиной из той же семьи.

Из-за этого она ненавидела Эрин, поддерживая Серену. За последние девять лет, чтобы не делала Герцогиня, она всё разрушала.

В тот день, когда в Императорском дворце происходило мероприятие, Эрин зажгла свечи, чтобы видеть, что писали Императрицы прошлого.

Если что-то пойдёт не так в Императорском дворце, всё это будет раздуто в сотни тысяч раз, как если бы это была ответственность Эрин, распространяя слухи.

Тем не менее, девушка смирилась с этим.

Этот брак позволил семье Бришиа расплатиться с долгами и получить определённый доход.

И мать и отец могут жить комфортно, больше не страдая.

Всё.

Её родители сказали Эрин не терпеть из-за них, но она думала, что этого достаточно, чтобы её семья не страдала от долгов.

И об этом браке просил Император.

Как бы трудно ни было, сама Эрин не могла первой заговорить о разводе.

Всё, что она могла делать, это сделать всё возможное в роли, которая ей отведена, и быть осторожной, чтобы к ней не могли придраться. А вот муж жил с любовницей в её дворце, и дворяне смеялись и презирали Эрин, за то, что она выросла среди простолюдинов, но ей пришлось с этим смириться.

Так что и в этот раз она поступила так же.

Но больше не нужно этого терпеть.

Её отец вступил в опасную битву, чтобы добиться достижений и успеха. Это было потому, что он думал, если займёт высокое положение, это хоть как-то поможет Эрин.

Отец, ставший старшим командиром, после отчаянных усилий разбил силы врага и привёл армию к победе. Как он и хотел – получил медаль и стал героем. Однако посмертно.

Мать, которая осталась одна, вскоре заболела и умерла. Я хотела сделать своих родителей счастливыми, пожертвовав собой.

Однако жертва во имя счастья в конечном итоге принесла одни несчастья.

После потери родителей Эрин накрыло сожаление. Она больше не собиралась так жить.

Покойные родители хотели, чтобы она обрела свободу и прожила свою жизнь счастливо.

Теперь это желание сбудется.

Эрин улыбнулась и без колебаний ответила:

– Вы пришли сюда специально, чтобы сказать это? Не волнуйтесь. Я уже ухожу.

– …Что?

– Вы не поняли? Я ухожу.

«Что? Почему эта бедная Герцогиня так уверенна сегодня?» – насмешка на лице мисс Бэллан сменилась испугом.

Люди, которые не знакомы с ситуацией, говорили, что Герцогиня – злодейка, у которой была интрижка, но мисс Бэллан, смотревшая на Герцогиню, знала, что это было нелепо.

Герцогиня вовсе не была такой, как в слухах.

Эрин была тихой и элегантной. Она всегда молча выполняла свою работу и, даже если её оскорбляли, спокойно игнорировала.

Даже если её игнорировал муж, даже если дворяне смеялись ей в лицо, она делала вид, что не слышит и улыбалась, как дура.

Люди клянутся, что это было притворством, но в глазах мисс Бэллан Эрин не была такой глупой.

Она злится, что её выгнали, но не показывает этого.

Мисс Бэллан, сдерживающая смех, заметила Мэлли, стоящую сбоку, и посмотрела на неё.

– А ты что здесь делаешь?

– Я… Её Высочество…Нет. Я здесь, чтобы попрощаться с Эрин…

Ещё до того, как она договорила, мисс Бэллан ударила Мэлли по щеке.

Шлёп!

Девушка смотрела на неё, не в силах кричать. А фрейлина убрала руку и самодовольно улыбнулась.

Ей не нравилась эта девушка, потому что она была близка с Герцогиней.

– Кто сказал, что можно входить сюда без разрешения?

– Я-я…

Мэлли прикоснулась к ударенной щеке и заплакала. На её белой щеке остался красный отпечаток ладони. Мисс Бэллан отчаянно закричала, словно хотела схватить её.

(Прим.пер.: Истерички в студию…)

– Убирайся немедленно!

Эрин, наблюдавшая за этим со стороны, сделала шаг вперёд.

– Мисс Бэллан.

Фрейлина была удивлена, увидев действия Герцогини.

Эрин, которая всегда молча закрывала рот, стояла, излучая чувство собственного достоинства и решимости, которых обычно не показывала.

Она заговорила с холодной улыбкой:

– Сегодня я избавлю вас от этой горничной. Вы так же собирайте вещи и уходите из Императорского дворца.

– Что-что?

Мисс Бэллан уставилась на Эрин с глупым взглядом.

Герцогиня улыбнулась и сказала:

– Ты не услышала? Ты уволена.