В этот момент не было лёгкого игривого настроения. Чувствовалось лишь достоинство Эрцгерцога, правившего северной частью Империи.

Эрин, не в силах отвести взгляд от потрясающей внешности Калликса, сразу поняла, что все в зале смотрят на них.

В глазах людей читался шок и удивление.

То, что они сошлись вместе, было шоком, но, когда мужчина публично пригласил её на танец, словно любовник, все были удивлены.

Эрин тоже на мгновение смутилась, но ей стало интересно.

– Тебе не нужно больше терпеть или прятаться. Ты можешь действовать как хочешь.

И девушка решила прислушаться:

– Ладно.

Недолго думая она взяла предложенную ей руку и пошла к в центр зала.

Танец начался под приятную музыку.

Калликс неторопливо ступал, идеально ведя в танце.

Это было умение, которое заставило почувствовать достоинство Эрцгерцога.

Девушка посмотрела на лицо партнёра, внутренне восхищаясь его красотой.

– Всё хорошо? – мужчина слегка приподнял бровь. – Ты думала, я плохо танцую?

– Я никогда раньше не видела, чтобы ты танцевал.

Повзрослев, он практически не появлялся в столице. Естественно, она не видела, чтобы он танцевал.

– Было не так много людей, которые приглашали бы меня на танец.

Вид этой пары впечатлял окружающих. Красивый мужчина, достойно ведущий танец, и девушка, под стать ему, идеально сочетались.

Хоть это и было давно, я не растеряла навыков.

Всё это было результатом упорных тренировок в прошлом.

С того момента, как девушку назначили Герцогиней, она до исступления отрабатывала танцы и этикет, дабы в будущем стать идеальной Императрицей.

Чтобы добиться идеальной осанки, она танцевала с жёстким корсетом.

Это было почти пыткой…

Пока они кружили по залу, подол небесно-голубого платья был похож на лёгкие волны.

– Принцесса…Нет, Маркиза, ты тоже хорошо танцуешь.

– Я знаю. Теперь, когда я увидела тебя ближе – ты хорошо выглядишь.

Среди людей раздавались возгласы.

Раймонд, стоявший в отдалении, с удивлением смотрел на бывшую жену.

Серена сидела рядом с ним с непоколебимой улыбкой, наблюдая за всем этим.

Прежде чем закончился танец, она слегка повернула голову, подзывая горничную, и прошептала, не шевеля губами:

– Неси торт.

Музыка стихла и вальс закончился.

Эрин собралась покинуть зал. Но в этот момент Калликс взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Его тёплые губы коснулись кожи как сладкое искушение. Девушка отчётливо почувствовала внимание людей вокруг.

Эрин смотрела на него, а мужчина с лёгкой улыбкой произнёс:

– Это было честью, Леди.

От его красоты сердце Маркизы пропустило удар.

Даже благородные леди и дамы покраснели, наблюдая за этим.

Эрин смотрела на него с изумлением в глазах.

В самом деле, когда ты вырос таким красивым?

Серена вышла в центр зала:

– Дамы и господа, если Вы не против, давайте сделаем небольшой перерыв. Лёгкие закуски и напитки находятся в соседней комнате, – ясные глаза девушки смотрели прямо на Маркизу. – Ещё есть торт, который испекла для вас Леди де Бришиа.

После слов хозяйки вечера гости начали перемещаться к столам.

Но Раймонд выпил только бокал вина, а Калликс остался в бальном зале.

Эрин на мгновение оглянулась, прежде чем последовать за девушкой, и увидела многозначительную улыбку своего партнёра по танцу. Будто он подбадривал её.

Девушка вошла в Звёздную комнату вслед за Сереной. Гости, последовавшие за ними, не все вошли туда. Такой чести удостоились только члены семьи Бэллан и высокопоставленные аристократы. Остальные остались в бальном зале, но продолжали следить за происходящим.

Все знали, что сейчас что-то произойдёт.

Звёздный зал был красив, как и бальный зал. Комната с огромным стеклянным окном заставлена столами со всевозможными десертами.

– Сегодня у нас есть особенный торт. Эрин испекла его сама…Ах.

Серена, которая вела людей в комнату, остановилась, оглядывая стол.

На роскошном столе стояла коробка.

Девушка упрекнула горничную:

– Почему ты не достала торт? Я сказала тебе украсить его.

– Мне очень жаль, мисс. Я была занята приготовлениями и совсем забыла, – когда девушка, побледнев, извинилась, Серена посмотрела на Эрин с сожалением:

– Мне очень жаль, Эрин. Горничная должно быть забыла мой приказ.

– Всё нормально. Это не важно.

Маркиза улыбнулась, будто всё поняла, и Мисс Бэллан улыбнулась в ответ. Но почему-то эта улыбка казалась очень удовлетворённой.

– Спасибо за понимание. Что ты делаешь? Открывай коробку скорее.

На глазах у всех коробка из плотного картона медленно открывалась.

Торт в коробке медленно показался, вызывая смесь любопытства и ожидания.

Но из уст людей, собравшихся в этой комнате, раздались вздохи отвращения.

– Фу!...

– Нет, это…

Торт, представший перед глазами гостей, имел жалкий вид. Первое, что они увидели – это тёмно-красный цвет. Торт, который должен был быть покрыт нежным кремом из чисто белого шоколада, был окрашен в кроваво-красный цвет.

На все три слоя была разлита красная жидкость, а капли всё ещё стекали по лепесткам белых цветов, украшавших верхний слой.

Это выглядело, будто кто-то намеренно вылил на него эту жидкость.

– Что это? Кровь…Ты? – этот шепот был ясно слышен в тишине, повисшей в комнате.

На этот раз все взгляды обратились на Маркизу.

– Я…Эрин, это…– Серена подошла к Эрин с трясущимися руками.

Но девушка не удивилась. Всё было так, как она и ожидала.

Изгнанная Герцогиня ради мести заставила возлюбленную бывшего мужа заказать торт, а в отместку принесла ей окровавленный.

Что за чушь…

Но Эрин не собиралась ввязываться в эту историю.

– Боже мой, почему это произошло? – изумлению Маркизы не было предела. – Я отправила его тебе перед ужином, так почему это произошло?

Горничная, поймав взгляд Серены, тут же ответила:

– Коробку с тортом сразу же поставили сюда, не открывая.

Взоры людей снова обратились на Маркизу.

– Вы не открывали её? Но как это произошло? Когда я его отправляла, всё было хорошо. Может одна из горничных ошиблась?

– А… Эрин… Что ты имеешь в виду?..

После наглого ответа Эрин, Серена встрепенулась, чтобы вернуть историю в рамки своего сценария. Чтобы исполнить роль «доброй Серены, которая не может поверить лжи Эрин, но хочет доверять».

В этот момент Леди де Бришиа оборвала речь девушки и сказала так, чтобы слышали все:

– Ну, это не имеет значения. В конце концов, это был макет.