Вион отвел нас за общежитие. Там мы увидели невысокое здание, внутри оно пустое – только деревянный пол, стены и окна.

- Это тренировочный зал для участников. Его можно арендовать на один час, но только при больших очередях. Как видите, никто особо здесь тренироваться не спешит. Сейчас и участников стало поменьше, да и те, кто остались, либо тренируются самостоятельно, либо в группах, но в тех местах, где их никто увидеть не сможет.

- Либо уходят в другие залы в городе, более оснащенные, пусть и платные, – сказал Вонг.

- Все верно. Так что будем тренироваться тут, сколько влезет. К тому же в той тренировке, что вы будете проходить, нет ничего секретного.

Он прошелся из стороны в сторону, потом с сомнением глянул на меня.

- Леша. Конечно, я привел тебя сюда, но мне еще не хочется обучать тебя этой технике. Да, у тебя сильная аура и ты хорошо подготовлен, но все же тут решает еще и реальный объем. И минимально-безопасным является объем в 1000. У тебя же чуть больше восьмисот. Этого не хватает и потому тренировка для тебя может быть опасной.

- Я не боюсь опасности, мастер.

- Я знаю. Но скажу тебе одно, в твоем случае есть риск того, что каналы, по которым течет аура, могут быть повреждены, и получится так, что ты больше никогда не сможешь использовать ауру.

Я замер. Вообще, если подумать, то выбор есть – я могу тренироваться еще год и достичь нужного объема, или приблизиться к нему, но в таком случае я, скорее всего, проиграю в турнире. Вчера я видел, как дрались Тарган, Коннор и сын Аиши. И это самые сильные участники только во втором блоке. А в нашем, как минимум, есть Шэнь, да и Тэн Ли опасна. И Сили с Вонгом тоже готовятся подняться выше, перейдя на второй уровень управления аурой. И если Вонга я смогу победить даже так, то вот Сили сможет стать сильнее меня. А ведь я уверен, что есть еще куча людей, которые либо равны мне по силе, либо намного сильнее. Хочу ли я сейчас останавливаться? Разум говорит, что стоит повременить. Будет еще время, год – это не так много, но чувства твердят об обратном. Если я сейчас испугаюсь трудностей, отступлю, то так и всегда буду поступать. А ведь в будущем – сто процентов – будут еще случаи, когда появится шанс получить силу, но это будет сопряжено опять же с риском и возможно даже большим.

Я ведь уже давно все для себя решил.

- Нет, все в порядке. Я готов, мастер.

- Хорошо. Тогда, раз все готовы, приступим. Закройте глаза и начните размеренно вдыхать и выдыхать.

Мои веки опустились, я сделал медленный вдох, чувствуя, словно не только легкие, а каждая клеточка тела наполняется воздухом, затем чуть задержал его, потом стал медленно выдыхать. Затем повторил все заново.

- Прекрасно, прекрасно. А теперь, продолжая дышать, откройте глаза и сконцентрируйтесь на своей ауре в районе солнечного сплетения.

Я почувствовал, как в указанной области словно появился небольшой вихрь. Именно в этой области сконцентрирована аура организма и именно из нее я направляю ее в ту или иную часть тела для укрепления.

- А теперь на выдохе заставьте всю ауру заполнить тело, но оставляйте ее в каналах, не пытаясь что-то укреплять.

Я выдохнул и одновременно с этим направил ауру в руки, ноги и голову. Но случилось неожиданное: часть ауры дошла только до левого плеча, часть заполнила все в правой половине тела и руку до локтя, также аура затормозила на шее и в коленях, не желая дальше продвигаться. Я мысленно усилил давление. Было чувство, словно аура стала резиновой, чем сильнее ее растягивал, тем больше приходилось прилагать усилий, и тем сильнее она желала вернуться в изначальное состояние.

Я оскалился, сконцентрировался еще сильнее. Тело нагрелось, меня даже всего затрясло, при этом ни один мускул не напрягся. Я пытался заставить ауру попасть во все части тела, но никак не получалось. На вдохе замирал, а на выдохе опять пытался растянуть, но аура упорно сопротивлялась. В конце концов, я сдался, и аура рывком вернулась обратно, собравшись в комочек в животе. Стоило этому случиться, как мощный разряд прошелся по телу. Было чувство, что у меня вместо вен, артерий и капилляров – провода, и по ним одновременно пустили ток. Разряд пришелся в каждую клеточку тела. Показалось, что я разом вспыхнул как сухие дрова.

Я зашипел от боли, согнулся, почувствовал, как из носа потекла кровь, капнула на пол.

- Леша, ты в порядке? – послышался слева тревожный голос.

Я оглянулся, Сили со страхом смотрит на меня.

- Да. Все нормально.

- Итак, похоже, только у Леши не получилось. Как я и думал.

Я оглянулся. Сили выглядит слегка взволнованной, а вот Вонг усмехается. Знал, что отстает от меня по силе, но сейчас, когда у него получилось то, что не получилось у меня, почувствовал, что может не только догнать, но и превзойти.

- Так. Вероятно, все будет не так просто. Давай отойдем, Леша, – сказал Вион. – А вы продолжайте. Верните медленно ауру обратно, а затем с выдохом снова распределите ее по всему телу, но не укрепляйте ей ничего.

- Хорошо, мастер, – хором произнесли оба и начали дыхательное упражнение.

Мы отошли на несколько шагов, Вион приложил к моему лбу ладонь, а затем я почувствовал прохладу, что проникает внутрь и распространяется по всему телу.

- Так, каналы не повредились. Ты почувствовал боль, когда аура сжалась?

- Да.

- Этого я и боялся. Это все из-за ее нехватки. Да, у тебя сильная аура и она позволяет в бою компенсировать объем за счет большего усиления, но, как и сказал, нужен определенный ее объем. Тебе его не хватает, чтобы легко распределить во все части тела. Точнее там, где человеку с аурой больше тысячи легко ее распределить, тебе приходится растягивать ее объем. Это все равно, что пытаться растянуть пружину.

Я кивнул. Что-то такое себе и представлял, когда пытался растянуть ауру.

- Более того, такие попытки сопряжены с сильным давлением на каналы, по которым течет аура по телу. Поэтому число попыток распределить ауру по телу – ограничено. Не более двух десятков в день. И не больше пяти дней. В противном случае каналы могут повредиться. В лучшем сценарии на время, а в худшем навсегда. Цена за такие неудачные попытки высока. Ты не сможешь насыщать аурой тело.

Сказал он это таким голосом, что у меня мурашки пробежали по спине. Несколько секунд я задумчиво глядел перед собой, переваривая сказанное.

- Если это так – если в случае уничтожения каналов невозможно использовать ауру, то как тогда оружие укрепляется аурой? – спросил я. – Или в металле, дереве и прочем тоже есть каналы?

Вион усмехнулся.

- Тебя совсем не заботит опасность, а думаешь вообще о другом? Хороший вопрос. Но такие люди как Тэн Ли не вливают в оружие ауру. Нет. Они обволакивают ею оружие и укрепляют таким образом. На теле у людей есть не только внутренние каналы, но и те, что выходят наружу, позволяя выпускать ауру за пределы тела. Количество и концентрация, а также ширина каналов зависит индивидуально от человека. Отсюда и специализация. Если у тебя много каналов только в руках и выходы широкие – то ты можешь использовать укрепление оружия. Если у тебя много каналов, но по всему телу, то ты будешь манипулятором, как Шэнь или как я. Но мы забегаем слишком далеко. Для начала тебе все же нужно освоить распределение ауры по всему телу. У тебя девятнадцать попыток. Больше не делай, иначе повредишь каналы.

- Понял, мастер.

- Надеюсь, у тебя получится. Впрочем, для этого есть еще пять дней.

- А почему только пять? – спросил я.

- Двадцать попыток в день – не нанесут повреждений каналам, но все равно они накопят условную… хм… усталость. За день она никуда не пропадет, и под конец второго дня усталость будет еще выше. А под конец пятого дня она будет на таком уровне, что если на следующий день попытаешься распределить ауру, и попытка окажется неудачной, то повредишь каналы. И это при лучшем раскладе. Бывали случаи, когда уже на третий день каналы повреждались. Но я думаю, с тобой будет все в порядке, и ты выдержишь все пять дней.

- А через сколько времени полностью проходит усталость?

- Через год. А теперь приступай. И помни, не более девятнадцати попыток сегодня, иначе повредишь каналы, и всему будет конец.

Я глянул на спину Виона, который тем временем вернулся к Сили и Вонгу.

Первая попытка закончилась тем же, чем и раньше. Я уперся словно в невидимую стену, а затем, истощив все силы, отпустил ауру, и та рывком вернулась в привычное состояние, при этом по всему телу ударив щелчком. Было похоже на то, словно в каждый кровеносный сосуд продели тонкую проволоку с крючками, что уцепились за стенки, а затем одновременно дернули. Я согнулся от боли, замычал, чувствуя привкус железа во рту.

Затем была третья, четвертая и пятая попытки. Все неудачные. И с каждым разом я чувствовал адскую боль. Ко всему прочему после каждой попытки подскакивала температура тела, мне казалось, что оказался в кипящей воде.

После десятой я сел обессиленный на пол. Вион продолжает упражнение с Сили и Вонгом. Сначала они просто стояли на месте, а теперь двигаются, но плавно и замедленно, будто находятся в воде. Лица сосредоточенные, губы сжаты, брови нахмурены. Они выглядят настолько серьезно, что похожи на людей, у которых прихватило живот, но они не могут пойти в туалет и терпят.

Усмехнувшись про себя этому сравнению, я поднялся с пола, чтобы продолжить. У меня еще десять попыток.

Чем сильнее пытаюсь растянуть ауру, тем сильнее она сопротивляется, более того, как только устаю, схлопывается с такой силой, что отдает ударной волной по всему телу.

Уверен, что я делаю что-то не так.

Да и учитель тоже ничего толкового подсказать не может – делай, и если получится, то хорошо, а если нет, то через годик. Впрочем, наверняка к подобному приступают, только когда объем ауры достигает нужной величины. А таких случаев, когда пытаются начать переход на продвинутый уровень управления аурой, еще не достигнув нужного объема, – либо мало, либо такие попытки предпринимаются в основном самоучками. Так что какого-то большого статистического опыта набрать не получилось, как и выработать наиболее грамотных методик.

Я уже собирался в очередной раз попытаться пройти привычным способом, как внезапно меня осенила мысль. А почему нужно пробовать так, как это делают те, у кого уже достаточен объем?

Я сосредоточился на ауре в животе, но вместо того, чтобы сразу распределить ее по всему телу, стал медленно растягивать. Примерно как если бы тесто раскатывали скалкой. Сначала чуть в одну сторону, потом в другую. Аура сопротивлялась, но постепенно у меня получалось ее растягивать. В какой-то момент я растянул ее на все туловище, но при попытках вытащить на плечи и руки, а также опустить до колен – сопротивление резко возросло. Тогда я ослабил хватку и на выдохе дал ей чуть-чуть стянуться.

Я представил, что это что-то типа тренировки растяжки. Очевидно, что сразу не сядешь на шпагат, а если и сядешь, то порвешь связки. Возможно, и с аурой так же. По крайней мере, стоит попробовать, ведь до меня никто так не делал.

Чуть передохнув, с новой силой стал растягивать ауру, но стило упереться, как я сразу прекращал нажим. На этот раз не тянул изо всех сил до изнеможения, а через некоторое время чуть ослаблял хватку и давал ауре немного сжаться, но делал это медленно и не до конца, а потом вновь усиливал растягивание.

Все это делалось на вдохе и на выдохе.

Я провел так несколько часов, и под вечер мне удалось растянуть ее настолько, что аура теперь без труда растягивается до плеч.

- Ну все, на сегодня закончим. Леша, ты, надеюсь, не превысил лимит? А то что-то ты притих.

- Нет, мастер. Все в порядке.

- Тогда иди, отдыхай и дай отдохнуть своим каналам.

Вернувшись после ужина в комнату, не обращая внимания на Шэня, сел на кровать и продолжил свои манипуляции. Пусть учитель и сказал не делать ничего, но интуиция подсказывает мне, что все будет в порядке, что мой способ никак не напрягает каналы и не повреждает их, а значит, нужно продолжать.

Так что я медленно растягивал ауру все больше и больше, пока не наступила глубокая ночь, и не пришла пора ложиться спать.

На следующий день я пришел в зал рано утром, отошел в угол и, сев в позу лотоса, продолжил на вдохе растягивать ауру, а на выходе расслаблять хватку. Я отрешился от всего. В этом мире была только аура и я. Она стала пластичней, ее стало легче растягивать. И вот уже получается до локтей и коленей.

Где-то на фоне слышу, как мастер поправляет Сили и Вонга, раздает указания. За окном слышны привычные шумы города, но все это на фоне. Я это слышу, но все внимание сконцентрировано только на ауре.

- Леша, как ты? Как продвигаются дела? – вывел меня из медитации Вион.

Я открыл глаза. Учитель смотрит с беспокойством.

- Ты уже сделал двадцать попыток?

- Я…? Нет, наверное, больше. Двести или триста, – вяло ответил я, все еще не полностью сообразив, что происходит.

Конечно, зря я это брякнул, но так бывает, когда тебя резко будят ото сна и что-то спрашивают, а ты еще не успел понять, спишь ты еще или уже бодрствуешь, мозг неадекватно воспринимает окружающую среду, так что можно ляпнуть что-то не то. Вот и я сейчас так поступил, не отойдя еще от медитации и бесконечных циклов растягивания и сжимания ауры.

Глаза Виона широко открылись.

- Ты дурак?! – воскликнул он. – Совсем хочешь сжечь себе все каналы? У тебя такой потенциал, а ты из-за своей нетерпеливости хочешь его загубить.

- Нет-нет, постойте, учитель. Все в порядке. Я не повреждаю каналы, – воскликнул я, поднявшись с пола.

Медленно огляделся. В зале уже темно. Похоже, за медитацией я совсем потерял счет времени.

Вион смотрит на меня хмуро, с подозрением.

- Вот, учитель, смотрите.

Я закрыл глаза, вдохнул, а затем на выдохе ухватил ауру, скопившуюся в животе, и направил во все части тела. После стольких тренировок она стала более податливой и через миг равномерно заполнила все тело. У меня это получилось еще двадцать попыток назад, но я не показывал, закрепляя результат, чтобы перед мастером все получилось легко и просто.

Веки медленно поднялись. Я чувствовал, как аура полностью заполнила тело, но все еще находится в каналах, пока не укрепляя никакие части: мышцы, кости, кожу и прочее. Но в любой момент я могу укрепить любую из этих частей.

- Ого. Ты молодец! – произнес Вион, коснувшись сначала моей правой руки, потом левой, а затем лба. – Прекрасно! Все-таки в тебе невероятный талант! Хорошо, с завтрашнего дня приступаешь к тренировкам с остальной группой!

* * *

На следующий день я встал в общий ряд, а не отдельно, чем удивил Вонга. Сили же улыбнулась и прошептала, что не сомневалась, что я быстро смогу освоить это.

И все же, пусть моя аура стала более податливой, мне еще требуется некоторое время, чтобы распределить ее по всему телу, тогда как у Сили и Вонга это получается мгновенно. Возможно, если потренируюсь больше, то и у меня со временем начнет так получаться.

- Вонг и Сили уже начали этот тип тренировок, но теперь я расскажу и тебе, Леша. Теперь, когда ты равномерно распределил ауру по всему телу, тебе нужно усилить ее контроль. Для этого начнешь перекачку ауры в одну часть тела, затем в другую, но при этом оставляя ее немного и в других частях. Проще говоря, девять десятых всей ауры, направляешь в руку, но одну десятую равномерно оставляешь в теле. Затем то же самое, но в другую. В идеале ты должен научиться быстро перемещать ауру. Одно из преимуществ продвинутого использования ауры, состоит в том, что она сразу распределена по всему телу – это быстрая манипуляция ее объемом в нужной точке. Легче направить ауру напрямую из рук и ног, нежели когда она сначала вернется в район живота, а потом направится в руку. Да, в отличие от обычного варианта, не вся аура направляется в руку, из-за этого теряется сила удара, но все это компенсируется большей скоростью, а также другими преимуществами.

Я кивнул и приступил к тренировке.

Пусть все сказанное мастером очевидно, но на практике при попытке быстро перекачать девять десятых ауры в руку, я столкнулся с множеством проблем. Во-первых, это оказалось тяжело – трудно было равномерно забрать ауру изо всех участков. Так получилось, что в левой ноге осталось 8% от того объема, что был изначально, в правой ноге 12%, а в правой руке всего 6% и в голове 9%. Во-вторых, скорость. Аура очень неохотно перетекала таким образом. Хотелось по старинке вернуть ее в район живота, а потом направить в руку.

Я глянул на Сили. Девушка остается спокойной, не видно и признаков тревоги. Мастер подошел к ней, коснулся руки, головы, а затем другой руки, улыбнулся, кивнул и сказал, что у нее хорошо получается. Затем подошел к Вонгу. У того тоже вроде как все неплохо. Настал мой черед.

- Так, сконцентрируй ауру в левой руке.

Я выдохнул, став вытягивать большую часть ауры из всех остальных частей тела и перегонять в руку. Прошло пять секунд, прежде чем у меня это получилось, но даже так аура в других частях тела была распределена неравномерно. Вион коснулся нескольких точек на моем теле, покачал головой.

- Плохо. Очень медленно перекачиваешь ауру, очень плохо распределяешь оставшуюся. Но это логично, учитывая, что у тебя всего… сколько было в последний раз перед приездом?

- Восемьсот десять, мастер, – сказал я.

- Да? – удивленно подняв брови, спросил он. – Странно. У тебя ее больше, как мне кажется, да и по моим прикидкам будь у тебя восемьсот десять, то на перекачку ауры тебе потребовалось бы больше времени. Продолжай упражнение, я сейчас вернусь.

Он быстро покинул зал, а я, сконцентрировавшись, вместо того чтобы как можно быстрее перекачать ауру в нужную часть тела, стал наоборот делать это чуть медленней, но стараясь так, чтобы в остальных частях осталось нужное количество в одинаковой пропорции. Опыт, что получил, когда пытался насытить все тало аурой одновременно, решил применить и тут, не перетягивая ауру со всей силы, а осторожно переливая ее, чтобы привыкнуть и чтобы сделать ее еще более податливой.

И все же пока использование ауры таким образом не дает никаких преимуществ – слишком медленно она перетекает. Можно, конечно, попытаться просто равномерно влить ауру во все части тела, органы, мышцы, кости, кожу, нервы и прочее, полноценно усилив себя, но это все равно что размазать по булке масло тоненьким слоем. Общее усиление будет не таким большим в сравнении с тем, когда ты усиливаешь отдельную часть тела, вливая всю ауру. На практике, просто вливая всю ауру только в руку, можно получить эффект намного больший. В равномерном укреплении всего тела, всех органов и прочего был бы смысл, если бы аура перетекала медленно. Но даже при пользовании старым методом, когда всю ее необходимо было перекинуть из руки в ногу, вернув в район живота, а потом по каналам направив в ногу – это занимало меньше одной десятой секунды. Но, как уже догадываюсь, у прежнего метода есть предел, так как чем дальше, тем более быстрым будет передвижение противников и их атаки, так что я просто буду не успевать перекачивать ауру старым способом из одной части тела в другую – ибо противник будет атаковать намного быстрее. Именно для этого и нужна нынешняя тренировка – сократить время перекачки ауры. Но пока у меня это получается очень медленно.

Я вновь сделал вдох, потом на выдохе медленно стал перекачивать ауру в ногу. На первый взгляд получилось чуть быстрее, чем в прошлый раз. Пусть и на десятую долю секунды, но уже какой-никакой прогресс. Более того, в остальных частях тела осталось одинаковое количество ауры.

Вион появился бесшумно. Вообще, при его габаритах удивительно, как мастер может двигаться так тихо и плавно, что кажется, будто он привидение. В руках у него знакомый мне шар.

- Так, Леша, ну-ка попробуй влить в него ауру.

Я вздохнул, коснулся рукой, а затем направил ауру. Интересно, из чего состоит этот шар, если так легко впитывает ее? Ведь как сказал мастер, неживые предметы нельзя насыщать аурой, а только обволакивать ею, но почему тогда в этот шар ее можно вливать?

Внутри все почернело, а над шаром высветились цифры 891.

Присутствующие, в том числе и я, с удивлением уставились на появившиеся цифры, а в зале повисла полная тишина.