Когда я покидал арену, то был под сильным впечатлением. Почему-то я думал, что начал догонять Шэня, но сейчас мне кажется, что разрыв между нами увеличился. Неужели это только потому, что он может спокойно обучаться продвинутому использованию ауры, а я нет?

- М-да, если я хочу победить Шэня, то придется тренироваться намного усердней, да и придумать что-то.

Я оглянулся, Тэн Ли идет рядом, но смотрит перед собой. Мне на миг показалось, что она прочитала мои мысли, но, похоже, просто озвучивает свои, тоже находясь под впечатлением от победы Шэня. Видимо, мы с ней мыслим в одном русле.

- Ну, мы с ним еще нескоро встретимся, так что времени еще много, – оптимистично заявила Сили.

Наверное, в отличие от нас, девушка не имеет каких-либо амбиций и желания победить. Она просто хочет хорошо выступить. Такой подход к соревнованиям тоже неплохой – не зацикливаться на том, как победить, а думать о том, как лучше всего выступить, как лучше продемонстрировать свои техники. В истории зачастую именно такой подход приводил к победам, а не попытка просчитать формулу победы над каждым оппонентом.

Наверное, и правда лучше думать о том, как стать сильнее, а не искать способы как победить того или иного соперника.

Пусть уже наступил вечер, но большинство участников продолжили тренировки. Кто-то перед зданием на площади, кто-то в стороне, некоторые разъехались по городу в специализированные залы – тот, что при общежитии, обделен какими бы то ни было тренировочными приспособлениями типа тех же манекенов для отработки ударов, предметов для силовых тренировок и прочего. Именно этим объясняется его непопулярность.

Я хотел было провести просто разминку, но решил, что этого будет недостаточно. Конечно, важно уделять время тренировкам по управлению аурой, но нужно еще и повышать ее объем, а без физических тренировок – этого не получится. Так что я взял по несколько дополнительных грузов и добавил их. Стало передвигаться значительно тяжелее, но я, сжав зубы, начал пробежку. Да, такой тип тренировок в моем мире был бы неэффективен, так как после силовых упражнений требуется несколько дней на восстановление мышц – без этого прогресс если и будет, то мизерный. Но здесь, за счет ауры, восстановление идет очень быстро – зачастую хватает сна, чтобы полностью восстановиться. Да и сны короче, словно организму самому хочется тратить больше времени на тренировки и бодрствовать, нежели отдыхать.

Изнуряющая тренировка окончилась поздно ночью, но и тогда я не лег спать, а вернулся к тренировке ауры, стараясь повысить скорость ее выделения и покрытия ею тела.

Еще заметил, что когда покрываю себя аурой, то кажется, будто меня покрывает слой воды – плотный и в то же время пластичный, легко меняющийся. Однако этим странные ощущения не заканчиваются, все тело становится словно тяжелее, но при этом двигаюсь свободней, будто вокруг не существует атмосферы, и нет сопротивления воздуха.

Вернувшись в комнату, увидел на соседней кровати спящего Шэня. Выглядит он уставшим и измотанным, что странно, учитывая, что бой у него прошел максимально легко.

Я пригляделся, на руках у него ссадины. Похоже, даже после победы он продолжил тренироваться. Интересно, что он стал уже не таким заносчивым, возможно, чувствует, что если расслабится, то я нагоню его, а возможно, подумывает о сражении с братом, который выглядит явно сильнее.

Я повалился на кровать и уснул.

Проснулся, когда только-только забрезжил рассвет. Тело легкое, словно и не было вчера изматывающих тренировок. Сейчас легкий завтрак, после чего нужно будет идти в зал и тренироваться под присмотром мастера.

Шэнь тоже проснулся. Мы встали одновременно, смерили друг друга взглядами, и так же одновременно двинулись к двери. Покинув комнату, не сговариваясь, пошли в разные стороны. Так как лестницы вниз есть и справа, и слева, то нам, питающим друг к другу чувства противоположные дружеским, легче сразу разойтись и спуститься по разным. И все же достойно уважения то, что он, даже после легкой победы, не только тренировался до изнеможения, но еще и встал с утра пораньше, чтобы, очевидно, опять тренироваться. Видимо, мы похожи в том, что хотим стать сильнее и победить друг друга.

На миг я оглянулся и заметил, что Шэнь тоже обернулся. Наши взгляды встретились, он нахмурился, но через миг усмехнулся и отвернулся. Я, сам не понимая почему, тоже ухмыльнулся и, отвернувшись, ускорил шаг. Возможно, при других обстоятельствах, мы могли бы стать друзьями.

* * *

Весь день я провел в отработке ударов. Я так и не стал облегчать утяжелители. И пусть движения мои стали медленней и устаю быстрее, но только так и нужно тренироваться в этом мире. Нет, даже этого недостаточно.

Солнце поднялось на середину неба, воздух стал теплым, а я продолжал махать кулаками, менять стойки, бить с разворота, уклоняться, а затем вновь атаковать. Сили и Вонг тем временем перешли на новый уровень. Девушка теперь сосредотачивала ауру в ладони и пыталась превратить в воду. Вонг же пытался жонглировать тремя палочками, подкидывая и ловя их только аурой.

Еще пару недель такими темпами, и они вполне освоятся и смогут уже в бою начать продвинуто пользоваться аурой. Вион сказал, что Сили сможет превращать ауру в яд. Интересно, какой он будет – жидкий или газообразный? А может, и то, и другое. А Вонг, скорее всего, будет использовать что-то типа того, что использует Шэнь – змеиные клыки. Хотя, кажется, что манипулировать аурой лучше, как это делала Эрдэне из школы земли в бою против меня – создавала полноценные руки из ауры. Но на самом деле это не так. Как я слышал краем уха из объяснений мастера, когда он рассказывал про этот момент Вонгу, чем выше концентрация ауры в одной точке – тем она сильнее. Проще говоря, создаешь руку – ее сила равна твоей руке без ауры. А вот если всю эту ауру или большую часть сжать и превратить в такие вот клыки или когти, как это делает Тарган, то тогда ее пробивная мощь во много раз увеличится, что, в принципе, логично и даже по науке, если это можно сказать по отношению к некой мифической духовной энергии.

Это, конечно, можно было бы попробовать использовать, но в моем случае, думаю, не получится – слишком недостаточный у меня для этого контроль ауры, слишком мало каналов, чтобы на таком уровне использовать манипуляцию.

Удар, уворот, шаг вперед, вновь удар. Я чувствую, как руки наливаются тяжестью, движения кажутся вялыми и лишенными силы и энергии. Хочется вынуть часть грузиков, чтобы было полегче, но я сжимаю зубы, вытираю пот и упорно продолжаю отрабатывать удары. Пару раз заметил на себе взгляды Сили. В них сквозила жалость и сочувствие, от чего внутри меня все только воспылало. Почему ты сочувствуешь, что за жалость в твоем взгляде? Словно глядишь на инвалида, который пытается тренироваться, но понимаешь, что ему все равно ничего не светит. Не надо так на меня смотреть!

Мне кажется, что Вион заметил, что я добавил грузов больше чем нужно, из-за чего удары даются с трудом и тяжело наносить их идеально. Но мастер ничего не сказал по этому поводу, только со всей строгостью следил и поправлял мои удары, требуя от меня идеального исполнения, даже если руки мои уже не поднимались.

Так что я, сжав челюсти и вытерев пот, продолжал бить.

Под конец вечера бухнулся на пол. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, все настолько тяжелое, словно меня придавило бетонной плитой. Даже дышать получается с трудом.

- Леша, ты как? – спросила Сили.

- Все нормально, иди, я чуть полежу, а потом пойду в бани.

Девушка бросила в мою сторону тревожный взгляд, после чего ушла в сторону общежития, где пойдет в женскую часть бань.

На самом деле я не собираюсь сразу уходить. После отдыха меня ждет тренировка по управлению аурой. С каждым разом у меня получается высвобождать ее и покрывать тело все быстрее и быстрее, но пока не достаточно, чтобы применять в любом месте и в любое время, однако учитывая постоянное увеличение скорости ее использования – думаю, к следующим выходным выйду на нужный уровень. Хотя по словам Тэн Ли мне нечего беспокоиться. Следующий противник – какой-то самоучка, что победил такого же самоучку, но ничего особого не показал. Впрочем, я не успокаиваю себя этим. Во-первых, тот парень мог не показать своих самых сильных приемов. Во-вторых, даже если он простой противник, то вот следующий точно может быть не простым, и вообще, если я стремлюсь войти в тройку сильнейших, то должен относиться к каждому бою с полной серьезностью и не переставать тренироваться.

Спустя десять минут смог, наконец, подняться и, приняв позу лотоса, начал манипулировать аурой. Я полностью погрузился в это дело, но спустя минут тридцать до слуха донесся слабый шорох, а затем из процесса тренировки вывел знакомый голос:

- Ого, не ожидал тут кого-то увидеть.

Мои веки поднялись. Впереди в нескольких шагах от меня застыл Коннор.

- Привет, – улыбнувшись, произнес он. – Видимо, я помешал твоей тренировке.

- Не особо. Тоже пришел потренироваться?

- Да. Думал, тут не будет никого.

- Тренируешь особый секретный прием? – спросил я.

Он лишь усмехнулся, отвел взгляд.

- И это тоже. Но пока нужно размяться.

- Хорошо, как только разомнешься, скажи, я покину помещение.

- Нет, не стоит, – выставив ладони перед собой, произнес он.

- Все нормально. Я и так тут тренируюсь весь день. А зал можно занимать по очереди. Так что моя уже давно прошла.

Коннор сначала сделал круговые взмахи руками, ногами, поприседал, потянулся, а потом вытащил меч и стал наносить им короткие быстрые удары. Я продолжал тренировку с аурой, но нет-нет, да и поглядывал в его сторону. Удары у парня и правда стремительные. Причем настолько, что я не думаю, что у меня получится уклониться от них, а отбивать меч, усиленный аурой человека, у которого ее явно намного больше, смерти подобно – отрубит руки к чертовой матери.

- Ты так пристально на меня смотришь, – внезапно произнес Коннор, повернувшись.

- Не подумай чего, я не из этих, – поспешил заверить я.

- Из кого? – спросил он, выгнув бровь.

- Эм. Неважно, забудь. Лучше скажи, вы, усилители, покрываете меч аурой, и он становится прочнее?

- Не просто покрываем аурой, но и вдавливаем ее в него, тем самым насыщая аурой клинок, многократно поднимая его крепость. Клинки, для таких как мы, затачиваются до бритвенной остроты. В обычных условиях в этом нет толку, ведь первый же удар о доспехи – затупит его. Но мы укрепляем его аурой, из-за чего повышается прочность, и заточка не спадает даже после сотни ударов. Правда, во всем этом есть и минус.

- Так как часть вашей ауры направляется в оружие, в теле остается меньше ауры, и вы слабее усиливаете и укрепляете свои тела.

- Верно. Но все это компенсируется оружием. Удар, усиленным аурой мечом, в десятки раз опаснее и сильнее, чем удар просто мечом. Проще говоря, если ты усилишь только себя и возьмешь в руки меч, удар им по эффективности и опасности будет во много раз слабее, чем если ты вложишь часть ауры в меч. Да, силы в руках будет меньше, да скорость атаки тоже будет слабее, но этот удар будет более разрушительным.

- Разве?

- Сомневаешься?

- Ну, к примеру, если взять такой же бритвенно-острый меч, да, он затупится после первого удара, но разве не нанесет столько же, а то и больше урона, если им ударит человек, полностью вливший ауру в руки?

- Нет. Вливая ауру в меч, ты не только помогаешь ему сохранять заточку, но и делаешь его прочнее... как бы тебе объяснить? Ну, вот смотри. Если мы возьмем палку из дерева толщиной в палец, в другую – возьмем палку точно такого же веса, но сделанную из ткани и набитую ватой. Удар какой палкой будет больнее и опаснее?

- А, понимаю, при сильном ударе предметы деформируются и меч тоже, и чем он прочнее, тем слабее он изгибается и деформируется, а тем самым и наносит больше урона?

- Верно, – улыбнувшись, сказал он. – Поэтому вы при ударе укрепляете и кости, и кожу, а не только потому, что боитесь, что руке будет нанесен урон, если не сделаете этого.

В этом есть смысл. То же самое можно взять для примера и из нашего мира. Одно дело ударить по голове резиновой дубинкой, а другое – металлическим прутом такой же массы. При равной силе ударе в одном случае будет лишь травма головы, а в другом и черепушку можно проломить и убить.

- А как вы насыщаете меч, ведь в нем нет каналов, по которым течет аура?

- Так и в человеческом теле не во всех местах есть каналы. Забыл? Другое дело да, из-за того, что в нас есть каналы, ауре проще распространяться, и ею проще потом напитать определенные участки. К тому же живой организм легче пропускает ауру. На самом деле, те же манипуляторы тоже могут покрыть оружие аурой, как и трансформаторы. Но мы называемся усилителями, потому что нам под силу создать у ауры такое давление и так сильно сжать ее, что она сможет войти в оружие.

- Хм, понимаю.

- Так что вот так.

Я заметил, что свет луны, льющийся из окошек и падающий на пол в виде желтых квадратов, значительно сместился.

- Ладно, что-то я заболтался, а тебе еще тренировать секретную технику. Так что пойду, чтобы не мешать.

* * *

Дни пролетели в бесконечных тренировках. Все, что я делал – спал и тренировался. Вообще слышал, что как только бои в группах закончатся, то перед основным соревнованием будет несколько свободных недель, чтобы участники хорошенько отдохнули, расслабились и посмотрели местные достопримечательности. Но что-то сомневаюсь, что кто-то будет это делать. Наверняка все продолжат упорно тренироваться.

Настал выходной день, а с ним пришло и выступление на турнире. Четвертьфинальные бои в группе. И если раньше в один выходной сражались по четыре группы – из-за чего первые восемь дрались в субботу и воскресенье одной недели, а с девятой по шестнадцатую – в следующие выходные, то теперь, из-за того что число участников сократилось вдвое, все бои можно провести за два выходных дня.

Кстати, выбывшие в четвертьфинале в групповых боях, не уходят с турнира, а будут бороться за места с 65 по 100. То же самое и с проигравшими в полуфиналах и финалах групп, они тоже будут биться за места с 33 по 64 – в случае выбывания в полуфинале, и с 17 по 32 в случае проигрыша в финале групп. Эти бои будут проходить как раз в те дни, что станут выходными для тех, кто попал в финальную часть турнира. В финальной части также будет сначала одна восьмая, после которой проигравшие не расходятся, а сражаются за места с 9 по 16. Соответственно проигравшие в четвертьфинале бьются за места с 5 по 8, проигравшие в полуфинале – за 3 и 4. В итоге так и составляется топ 100 бойцов турнира.

Войдя в помещение, встретил много знакомых лиц и претендентов на выход из группового этапа: сына господина Аиши – главы провинции, Вонга, Коннора и, конечно, Тэн Ли.

Коннор лишь издалека улыбнулся и сделал приветственный жест рукой. Вонг надменно отвернулся – он уже явно считает, что стал сильнее меня. Ну, еще бы, я – калека, неспособный к продвинутому использованию ауры.

- Выглядишь слегка взволнованным, – сказала Тэн Ли, подойдя.

- Я всегда такой.

На самом деле это не так, раньше перед боями я был спокоен, потому что знал, что выиграю без особых проблем, но в этом мире все иначе. Любой, даже самый неприметный боец, может оказаться серьезным противником, и стоит расслабиться – проиграешь.

- Тэн Ли, этот турнир не легкая прогулка. Здесь собралось много сильных бойцов. Так что на твоем месте я бы отнесся серьезней. Даже если никто из твоей группы не выглядит сильным бойцом – это не значит, что таковым он не является. Более того, если в бою будешь доминировать, то не зазнавайся, это опять же может быть уловкой, чтобы усыпить твою бдительность, заставить открыться, после чего нанести мощный сокрушающий удар.

- Говоришь, как мастер, – пробурчала Тэн Ли.

- А значит, стоит прислушаться, – сказал я, подойдя ближе. – Тэн Ли, если мы хотим сразиться в финальной части – относись ко всему серьезно.

Девушка слегка покраснела, отвела взгляд и сказала:

- Хорошо, я поняла.

Вскоре начались бои. Как и ранее, по вызову пары бойцов выходили и уже не возвращались. Так что зал стал постепенно пустеть. Так как я в третьей группе, то пришлось ждать довольно долго. Наконец, спустя несколько часов, меня вызвали на арену.

- Удачи, – пожелала Тэн Ли.

- Спасибо. Раз мы встретимся только уже после матчей, то и тебе удачи.

Я вышел на арену. Напротив меня встал невысокий худощавый парень в изношенных штанах и рубахе. Подвязан веревкой. У него небольшая черная борода и волосы. Причем пострижены они так криво, что кажется, будто он стригся сам, да еще не ножницами, а просто отрезав ножом. Что, впрочем, судя по его виду, недалеко от истины.

- Ултан, с его стилем «пронзающим небеса», против Леши из «школы змеи».

Арена взорвалась криками и аплодисментами, я даже пару раз услышал свое имя. Кого-то неопытного это даже порадовало бы, но я уже успел искупаться в лучах славы в своем мире, где имел много фанатов, что также кричали мне и выражали поддержку. Мне, конечно, приятно, что и тут появились фанаты и люди, которые болеют за меня, но трепета это уже не вызывает. А жаль.

- Приготовились? Начали.

Что ж, пора оценить прогресс. Я, резко выдохнув, выпустил ауру и мгновенно окружил себя ею. Ултан в этот момент прыгнул в мою сторону, его рука ударила быстро и прямо. При ударе он сложил указательный, средний и большой пальцы так, словно держал в них мел или ручку, я качнулся влево. Удар прошел мимо, но я почувствовал, как по щеке словно резануло лезвием. Зашипел и, направив, ауру в правую руку, контратаковал.

Противник пригнулся, пропуская удар над головой. Самое необычное было в том, что он не покосился, чтобы заметить приближающийся кулак. Он словно знал, что я атакую, все потому, что приседать он начал практические сразу же после своей атаки. И это говорит о двух вещах: первое – он имеет большой опыт в боях, раз сумел предвидеть такую атаку; второе – он имел большой опыт сражений с противниками сильнее себя, так как не попытался заблокировать удар.

Я нанес удар ногой, но в этот раз промахнулся на пару волосков – Ултан смог отпрыгнуть назад, причем опять сделал это заранее.

Мои пальцы коснулись щеки, но там лишь царапина – я уклонился достаточно далеко, к тому же успел направить часть ауры – спасибо, что благодаря покрову я могу направлять ее в нужную часть тела намного быстрее. Противник явно медленнее меня и слабее, объем ауры – так точно меньше. Судя по его атакам – он манипулятор. Ну, с такими я уже сталкивался.

- Хорошая атака, – сказал я, коснувшись щеки. – Но если твои удары так и не смогут нанести мне урона – то бояться нечего.

Я резко прыгнул вперед, противник попытался подловить меня, атаковав, но я быстрее, так что легко сместился влево, удар прошел мимо, а я, схватив его за руку, рванул на себя, одновременно нанеся удар. Его голова дернулась, я услышал, как клацнули зубы, на скуле появились два явных отпечатка – «укус». А затем я отпустил руку и отпрыгнул, еще один удар противника пронзил лишь пустое пространство, я же ударил ногой. Но на этот раз уже Ултан удивил меня, опять увернувшись. Все же опыт боев дает о себе знать.

Мы обменялись несколькими атаками, только если его атаки были в пустоту, то мои достигали цели. Парня начало шатать, он несколько раз сплюнул кровь, дышит тяжело, но сдаваться явно не собирается, так как нахмурился и крепче сжал пальцы, от чего руки стали похожи на своеобразные пики с наконечниками.

В отчаянье он прыгнул вперед, проведя несколько ударов, я уклонился от каждого, а затем резко контратаковал. В этот момент произошло неожиданное: мой кулак ударил мужчину аккурат в грудь, но и его рука устремилась вперед. Вообще, я думал, что он, имея опыт сражений, предугадает эту мою атаку и заранее начнет уклоняться, что позволит ему избежать попадания моего кулака. Но вместо этого он сам атаковал. Только благодаря тому, что я быстрее, смог не только заметить этот удар, но и начать уклоняться. Пусть мы атаковали одновременно, но мой удар достиг его раньше. Я почти уклонился, и все же его атака задела меня. И пусть не в грудь как он планировал, а в левое плечо, но его больно кольнуло, будто мне врезали молотком, и даже развернуло чуть в сторону.

Я с шипением отпрыгнул, потер плечо. В общем-то, не смертельно. И это, похоже, была вся сила его удара, сконцентрированная на конце пальцев в виде острия из ауры. Это был сильный, сконцентрированный в одной маленькой точке удар, но даже так он не смог нанести сколько-нибудь сильного повреждения, потому что я успел направить в место удара ауру и укрепить его.

Даже самый сильный прием моего противника – оказался неспособен нанести хоть какого-то серьезного урона. А значит, у него нет шансов. Да и уклоняться особо не имеет теперь смысла.

- Больно, – сказал я, потерев плечо.

Я видел, как побледнело лицо Ултана. Похоже, он понял то же, что и я – бесполезность своих атак.

- Не думаю, что ты переживешь даже пары моих атак. Твои же не причиняют мне вреда. Может, закончим этот бой? Просто сдавайся, – предложил я.

Несколько секунд Ултан смотрел на меня, затем ухмыльнулся.

- Отказываюсь. Я слишком много времени потратил на разработку этого стиля и оттачивание его, чтобы просто сдаться. Нападай.

- Как хочешь, – сказал я, пожав плечами.

Наверное, со стороны я выгляжу как типичный противник главного героя, даже эти предложения о сдаче, добавляют сходства. И честно сказать, есть в этой роли нечто такое привлекательное. Вот так смотреть снисходительно на противника и благородно предлагать почетную сдачу вместо позорного избиения без шансов. Да, определенно в этом что-то есть.

Я сжал кулаки. Крики болельщиков чуть ослабли, все с вниманием следят за нами, словно почувствовали торжественность момента.

Мы прыгнули друг на друга одновременно, я нанес резкий удар справа, а противник в очередной раз выбросил руку вперед, словно ударил копьем. Мои губы растянулись в улыбке, я остановил удар на полпути, и резко отклонился в сторону. Острие из ауры, прорезав рубашку в районе груди, оставило резаную рану. Кровь потекла по коже, а боль электрическим током пронеслась по телу. Я сжал зубы.

Глаза Ултана раскрылись в удивлении, он явно не ожидал, что я буду уклоняться, поэтому, когда моя нога ударила снизу вверх, он даже не успел среагировать. Впрочем, даже если бы успел, этот удар был бы только началом комбинации, и, скорее всего, уже вторым ударом я бы нанес ему урон. Как бы то ни было, носок ударил в челюсть снизу. Ултана подбросило вверх, перевело в горизонтальное положение, и через миг он шлепнулся на арену. Взгляд его поплыл.

- Как? – прошептал он, рот наполнился кровью, Ултан повернул голову, сплюнул красную жидкость и поднял взгляд на меня.

- Я просто воспринял тебя всерьез. Любой бы на моем месте, будучи самоуверенным и увидев, что предыдущий удар почти не нанес урона, успокоился бы и в следующей атаке со спокойной душой пошел бы на размен ударами – ведь, вроде, все равно до этого твои атаки не наносили сколь-нибудь серьезного урона. Но я заметил, что ты являешься опытным бойцом, привыкшим сражаться с теми, кто сильнее.

Он слабо хмыкнул, закашлял. Судья подошел к нам.

- Ултан больше не способен продолжать бой, победитель – Леша из школы змеи.

Да, мой противник оказался непрост. Если бы он не показал изначально свои умения, то, возможно, я бы и попался. Но увидев его уклонения, я понял, что он опытный противник. А опытный боец, видя, что бой не выиграть – не стал бы его продолжать. Так что когда я предложил ему сдаться и получил отрицательный ответ, понял, что у него припрятан козырь в рукаве. Он не мог угнаться за моей скоростью, так что ему нужно было вынудить меня пойти на обмен ударами, именно для этого он ослабил силу удара, чтобы я подумал, что его удары не способны навредить мне. Но в нашей последней стычке он сконцентрировал все силы и нанес сокрушительный удар. Не уклонись я, то мне, возможно, пронзили бы сердце.

Подходя к выходу с арены, заметил прибежавших к Ултану ребят с носилками. Этот боец по всем формальными параметрам был слабее меня, но если бы я отнесся к нему легкомысленно, то пропустил бы этот удар и в лучшем случае проиграл, а в худшем бы и умер.

Как бы то ни было, у меня лишь небольшой порез на груди. И рубашку придется менять, но ничего не поделаешь.

Войдя в зал, заметил победителей предыдущих боев, в том числе и сына господина Аиши с узким вытянутым лицом, черными волосами, подстриженными так, чтобы не лезли в глаза и не мешали обзору. У него орлиный взгляд. Одет в черную рубашку с закатанными рукавами и черные штаны. Мы лишь раз пересеклись взглядами, после чего он отвернулся.

Прошло полчаса. Несколько раз мимо проносили бойцов на носилках.

Я пару раз зевнул, как внезапно раздались крики толпы. А через минуту к нам вошел здоровенный парень в форме школы тигра – синих одеждах и с вышитым золотом тигром на левой части груди. У него короткие торчащие волосы, и уж не знаю, как так получается, но они будто имеют две градации цвета – часть темнее, часть светлее, причем идут такими полосами, что может показаться, что они такие же, как у реального тигра. Наши взгляды встретились. У парня яркие зеленые глаза. Он ухмыльнулся и прошел мимо меня.

- Надеюсь, ты выйдешь в финальную часть. Я размажу тебя ради господина Таргана, – прошептал он.

В этот миг в зал влетели двое с носилками. Лица встревоженные, а на носилках лежит Вонг. Грудь у него изодрана, рубашка в крови, сам он сипит и хрипит, как человек, находящийся при смерти. Они пронеслись мимо нас и, вбежав в коридор, свернули вправо в лазарет.

Я оглянулся на бойца из школы тигра, тот заметил мой взгляд, шире улыбнулся и провел большим пальцем по горлу.

Я в третьей группе, Вонг был в четвертой. А значит, этот из школы тигра тоже в четвертой. И, скорее всего, он пройдет в финальную часть боев. Если я тоже пройду, то в финальной части мы встретимся в одной восьмой финала.

Опасный боец. А сколько еще таких?

Я сжал кулаки. Жаль, отсюда нельзя увидеть, что происходит на арене.

Вновь раздались крики, они ударили, словно плетью по нервам. Я даже чуть вздрогнул. А через миг в зал вошли еще люди с носилками, и на них без движения лежала Тэн Ли. В этот миг сердце у меня замерло и рухнуло вниз в район пяток.