Внезапно я почувствовал зависть, к тому, что Шэню удалось задеть мастера, а я все время только и защищался.

Я закрыл глаза и попытался успокоить бушующие чувства, но желание открыть глаза и посмотреть, что будет дальше так и не оставило меня. Несмотря на все попытки сконцентрироваться на внутреннем мире, я то и дело прислушивался к бою и с замиранием сердца ждал, что, возможно, мастер еще раз удивится от того, что Шэнь попал по нему. И это каким-то странным образом вселяет в меня страх. Каждый успех Шэня там, где я потерпел поражение, уязвляет меня.

Когда раздалось тяжелое падение, и мастер объявил о том, что парню теперь пора отдыхать, я даже выдохнул с облегчением.

- Леша, ты готов?

- Да, мастер.

Стоило мне так сказать, как Вион метнулся в мою сторону. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, я спешно активировал «абсолютное усиление», и лишь в последний миг смог уклониться от удара мастера. Выбросил руку вперед, но Вион легко ушел в сторону, после чего контратаковал, я запоздало поставил блок, кулак врезался в него, сконцентрированная в двух точках аура пробила кожу и мышцы, поставив мне «укус», а затем влилась «ядом» внутрь. Я быстро отпрыгнул, отдернув руку, но сделал это слишком поздно – боль мощным разрядом прошла по ней и ударила в плечо. Если бы промедлил еще сотую долю секунды, то аура мастера поразила бы сеть каналов во всем теле, а не только в руке.

Вион не дал мне и мгновения, чтобы сделать передышку и как-то собраться, налетел с градом ударов, заставив уклоняться и отбивать их.

Вот черт! Как Шэнь смог это выдержать и не только контратаковать, но еще и успешно? Да, его боевая мощь выше на тысячу или на две тысячи единиц, но у меня в режиме «абсолютного усиления» на сто процентов наполнены аурой и мышцы, и связки, а Шэню приходится делить ее, оставляя в связках 30%, и в мышцах 70% – условно говоря. И при этом надо еще что-то распределять в кости и кожу. Так что, по идее, несмотря на мою более низкую боевую мощь, за счет того, что вся аура закачивается одновременно и в мышцы, и в связки, и в кости, и в кожу, и в прочее, скорость и сила моих ударов должны превосходить его. Так почему у меня так не получается? Может потому, что он тоже манипулятор и ударил аурой? Но мне такое недоступно, а значит, остается уповать на скорость, силу и прочность – все это, за счет «абсолютного усиления», превосходит то, что есть у Шэня.

Я, стиснув зубы, пропустил атаку, одновременно атаковав сам, глаза Виона раскрылись в удивлении, но он успел среагировать, и изогнуться, уклонившись от удара, а вот я получил по полной. Кулак не только врезался в плечо и оставил очередной «укус», но еще и аура вновь влилась внутрь, и мощный разряд боли пронзил все каналы. Я не сдержался, закричал, увидел еще один приближающийся кулак и ударил в ответ. Но на этот раз не в тело, а прямо по бьющей меня руке. Кулак Виона врезался чуть ниже ключицы, а мой чуть ниже бицепса. Я получил «укус», но «яд» не успел влиться, мой удар отбросил ударившую меня руку. Мастер отпрыгнул, зашипел от боли, сжав пораженное место. Так получилось, что мой удар пришелся в небольшое пространство между бицепсом и трицепсом, как раз в кость. Если бы ударил чуть выше и попал в бицепс, то пусть это и было бы чуть болезненно, но Вион бы выдержал, так как во время удара большая часть ауры сосредотачивается в мышцах и связках, а в коже и костях ее меньше, плюс сами по себе мышцы больше предназначены для защиты от ударов. Конечно, я не тешу себя надеждой, что смог сломать Виону кость, или хотя бы оставить трещину, но урон он получил и прочувствовал.

Я сделал шаг, и замер, с шипением выпустив сквозь стиснутые зубы воздух. По телу все еще накатывают, пусть и с ослабевающей силой волны боли. Сейчас бы напасть, пока у Виона повреждена рука и пока он ее не подлечил и не заглушил боль, но мне и самому двигаться очень трудно после нескольких подряд пропущенных ударов.

- Что ж, неплохая попытка. Но ты сам получил слишком значительный урон, и это чревато для тебя.

- Лучше размениваться ударами, даже если это невыгодно, чем просто уклоняться и отбиваться.

- Да, только если ты готов выдержать это.

Он вновь напал. Я стиснул зубы и атаковал в ответ.

К сожалению, в этот день мне так и не удалось больше попасть по мастеру, хотя я честно старался, терпя адскую боль и получая огромный урон. Под вечер, несмотря на отдых и периодическое лечение, чувствовал себя словно пропущенным через мясорубку. Болит каждая клеточка, а усталость давит каменной плитой на тело – не то что встать, даже пошевелиться трудно.

- Хорошенько отдохните. Завтра последний день наших спаррингов.

Я почувствовал, как холодок прошелся по телу. Время пролетело очень быстро – послезавтра уже бой. Выпуская воздух сквозь зубы с шипением, похожим на то, которое слышно при открывании дверей автобуса или вагона метро, я заставил себя подняться. Помывшись, я лишь несколько минут отмокал в горячей ванной, после чего сразу пошел в комнату и стал медитировать. Шэнь поступил точно так же. Видимо, как и я, почувствовал, что времени осталось мало, и тратить его на лежку в ванной – глупо и неправильно.

На следующий день, когда пришла моя очередь, я с яростью атаковал, практически забыв про защиту, нанося удары по бьющим меня рукам и ногам, ударяя одновременно и идя на размен. Понятно, что надолго меня не хватило, уже через пятнадцать минут я валялся, с хрипом дыша и, разве что, не мыча от боли. Но мне удалось несколько раз попасть по мастеру, причем дважды чувствительно. Да, я не придумал стратегии боя, но привык к его движениям, улучшил свои атаки и комбинации, а также защиту. Но что важно – все пятнадцать минут боя, несмотря на то что мои каналы ауры постоянно были под атакой, я все еще находился в состоянии «абсолютного усиления». За эти три дня я смог поднять время действия техники в три раза.

Выпив лечебных трав, перевязал раны. Мастер помог мне в этом, а заодно влил ауру, но на этот раз с лечебными целями. Вообще, то, что Вион не только мастер боевых искусств, но еще и лекарь – вещь полезная. Раны и усталость от тяжелых тренировок покидают тело намного быстрее после правильного лечения. Раньше я не понимал причины, зачем Виону быть еще и лекарем, если он мастер боевых искусств. Но оказалось, что навыки лекаря для таких вот тренировок очень подходят – ведь чем быстрее восстановится боец, тем раньше он продолжит тренировку. Но главная причина, на мой взгляд, кроется в его прошлом. Он сильно пострадал, был фактически инвалидом, и то, что кто-то вылечил его, произвело на мастера неизгладимое впечатление. Видимо, по этой причине он и стал лекарем. Не удивлюсь, если он умеет не только атаковать и разрушать каналы, но и лечить и восстанавливать их.

- Леша, твоя очередь! – раздался голос Виона.

Я вышел из медитации. На улице уже вечер. На сегодня это, похоже, будет последний бой – нам надо еще хорошенько выспаться перед завтрашними сражениями.

- Готов.

- Да.

На этот раз на активацию «абсолютного усиления» потребовалась лишь одна сотая секунды, не говоря о том, что я привык к тому, что после моего ответа Вион без всяких предисловий нападает. Так что от удара я пригнулся, а затем прыгнул вперед, попытавшись врезать левой рукой в корпус. Вион легко уклонился и одновременно с этим ударил ногой, мой кулак полетел сбоку, целясь в колено. Да мне прилетит удар с ноги, но и мой кулак ударит по ноге в районе колена, так что это будет обмен ударами и еще неизвестно, для кого последствия будут хуже. Но внезапно нога мастера замерла на полпути и мой кулак вместо того, чтобы ударить в колено, встретил лишь пустоту. Я почувствовал движение сверху, резко метнулся в сторону, мимо пронесся его кулак.

Мы вновь сошлись в коротком обмене ударами, только все мои удары были либо отбиты, либо Вион уклонился, а вот половина его ударов прошла, те же что не прошли, мне удалось отбить своими ударами. Вион поморщился от боли в поврежденных руках и ногах, я же замер, стоя на трясущихся ногах и борясь с тем, чтобы не упасть в обморок. Последний удар в грудь отозвался особенно специфической болью, словно в груди проросло дерево, пустив корни во все части тела, а затем его рывком выдрали с мясом и со всеми корнями даже с самыми мелкими.

Вион точно собирался лечить себя с помощью ауры, но я не дал ему этого сделать. Заставив двигаться непослушные ноги, я прыгнул в атаку, чем изрядно удивил мастера. Тот, видимо, думал, что из-за боли и полученных ран я воспользуюсь передышкой, чтобы передохнуть и восстановить хоть чуть-чуть силы.

Я вновь пошел на размен, давая бить по себе, но и атакуя в ответ. Движения Виона стремительны, изящны и смертельно опасны. Каждая атака очень острая, бьющая точно в цель, почти не оставляющая возможности уклониться. Но даже если это сделаю, то придется уклоняться от следующей, потом от еще одной, и так я войду в цикл бесконечных уклонений и блокировок, пока в какой-то момент не допущу ошибку и удар мастера не достанет меня.

Удар в живот, резкая боль, проникающая в каждую клеточку организма, но одновременно с этим мой кулак ударил в район локтя. Мастер зашипел, отдернув руку, и тут же его кулак ударил справа и все повторилось.

Боль, боль и еще раз боль, у меня на теле появилось уже семь кровоточащих укусов. От боли хочется упасть и свернуться клубком, тело горит так, словно заживо варюсь в масле. Но я могу это выдержать, я должен это сделать. У мастера были уничтожены каналы ауры, по его словам, он постоянно испытывал адскую боль, словно в каждую клеточку впились микроскопические иглы. Уверен, что боль от разрушенных каналов не менее, а то и более острая. Если мастер смог это выдерживать годами, то уж каких-то десять-двадцать минут, и я смогу выдержать.

Мастер вновь атаковал, осыпав меня градом ударов рук и ног, я наносил удары в ответ, но только руками, и в этом был смысл. Терпя боль и урон, я подгадал момент. Кулак мастера врезался мне в плечо, мои ноги напряглись, уперлись в пол, не дав моему телу отправиться в полет. Боль прострелила до лопатки и разрядами побежала по телу. Мой кулак ударил в ответ, мастер легко уклонился, ударил вновь уже другой рукой. На этот раз удар пришелся в грудь, но после «укуса» он не смог влить «яд», так как мой кулак ударил снизу, попав чуть выше кисти, подбросил руку мастера так, что на миг она оказалась на уровне глаз, и в этот момент моя нога ударила снизу вверх. Носок с силой ударил мастера в подбородок, его голову откинуло назад, и я услышал всхрап и шипение от боли. Все получилось идеально, сначала я, постоянно атакуя руками, заставил его привыкнуть к этому моему стилю боя, а затем нанес удар ногой в момент, когда он не мог этого видеть. На самом деле, если бы я ударил рукой, то он успел бы уклониться или отбить. Ведь Вион опытный боец и понимал, что то, как я отбил удар и перекрыл ему видимость – было не случайным, так что он ожидал атаки моей другой руки, готовился отразить ее и даже глянул в сторону, откуда должен был идти потенциальный удар. И как только его собственная рука перестала загораживать обзор, увидел бы атаку и отразил ее, но удар ноги застал его врасплох.

Я рванулся в атаку, понимая, что это мой шанс, но в следующий миг мастер показал, что он называется мастером не зря. Удар ноги справа чуть выше лодыжки оказался для меня неожиданным, мир перевернулся и пол ударил в плечо, мастер оказался надо мной, на губах у него кровь, подбородок красный, а во взгляде пламя.

- Хороший удар. Я действительно его почувствовал, но ты расслабился, ученик. Получай!

Он обрушил удары сверху. Один за другим кулаки стали ударять в грудь, пробивать, оставляя неглубокие раны, но самым опасным был «яд». Его аура удар за ударом проникает внутрь и разрядом бьет по каналам, что вызывает жуткую боль. Мои мышцы словно окаменели, а от частой и резкой боли тело перестало двигаться, я превратился в мешок для битья, потеряв способность как-то сопротивляться.

- Похоже, тебе уже хватит, – прохрипел Вион, видя, что я перестал сопротивляться.

«Хватит давать себя избивать! С твоей смертью умру и я. Хватит лежать, бей его уже!» – раздался голос в моей голове, – «А если не можешь, тогда это сделаю я!»

Я почувствовал прилив сил, руки метнулись вперед. Вион уже собирался встать с меня, но, заметив изменения, замер и удивленно уставился на меня. Я схватил обе его руки чуть выше запястий. Все получилось так быстро, что он не успел среагировать. Мастер попытался было вырваться, но не смог пошевелить руками. Я же резко изогнулся, одновременно рванув руки в сторону. Виона отбросило в сторону, я вскочил на ноги, встав в стойку. Помимо силы в меня влилась еще и ярость, ослепляющая и безудержная, понятия жалость или сострадание исчезли, и осталось лишь желание убивать.

- Леша, ты Болван и совсем не умеешь использовать ауру! – прокричал я и в то же время не я, потому что не собирался ничего говорить, но словно кто-то другой взял контроль над моим ртом и произнес это.

Было ощущение, что я стал чужим в своем теле, наблюдателем со стороны и двигался по чьей-то чужой воле, как будто мое тело стало не моим.

«Сейчас я все за тебя сделаю, раз ты такой неумеха!».

Тьма застлала мои глаза, после чего я провалился в беспамятство…

- Леша, остановись! – раздался голос Шэня.

Я вздрогнул, обнаружив себе посреди комнаты. Шэнь с диким взглядом смотрит на меня, стоя справа и схватив мою руку.

- Ты… ты, наконец, пришел в себя, – услышал я голос мастера.

Обернувшись, увидел Виона в десяти шагах от себя у стены. Что происходит? Только что я, вроде бы, лежал на полу и мастер наносил удары. Глянув на Виона, я слега ужаснулся. Одежда в крови, сам мастер тяжело дышит и держится за бок правой рукой, левая же висит вдоль тела неподвижно, на лице несколько ссадин и синяков.

- Пришел в сознание? – переспросил я. – Что тут происходит?

- Ты ничего не помнишь? – спросил Шэнь.

Я мотнул головой.

- Очень странно. Я не понял, что конкретно произошло, но ты изменился, стал вести себя, словно потерял рассудок, твои глаза стали желтыми, а зрачки удлинились. И еще цвет твоей ауры стал абсолютно черным, – произнес Вион.

Мастер коснулся левой руки выше плеча, спустя несколько мгновений рука ожила, он несколько раз сжал пальцы в кулак.

- Я ничего такого не помню. Последнее, что я помню – это как лежал на полу, – сказал я.

Но на самом деле, я помню кое-что больше, а именно слова, которые кто-то произнес в моей голове. Точнее не кто-то, а я сам. Это был мой голос – я бы ни с чем его не спутал. Похоже, моя аура взяла надо мной контроль. Материализовавшаяся, ставшая моей копией, она всегда рядом со мной, она часть меня и, похоже, на какое-то время я перестал ее контролировать.

Такое бывает. Ты не всегда и все контролируешь в своем теле, например, то же сердцебиение. Оно происходит от непосредственных команд мозга, а не само по себе, но мы же об этом никогда не задумываемся. Мы не контролируем это напрямую, как и работу остальных органов. Даже в обычных людях есть, как бы это сказать, параллельное сознание – оно часть нас, оно контролирует работу органов, но при этом действует словно в отрыве от нас, как независимый процесс. Так что удивляться тому, что у ауры появилось свое самосознание – не стоит. Как не стоит удивляться и тому, что аура, получив его, может выйти из-под контроля и взять мое тело под свой контроль. И конечно это плохо, потому что она пусть и является как бы мной, только, видимо, каких-то сдерживающих барьеров в виде морали, рациональности, жалости, сострадания или чего-то еще, что являются отличительной особенностью человеческого общества и отделяют его от зверей – у нее нет. И опасно это не только потому, что я теряю над собой контроль, а, в первую очередь, потому что берущая мое тело под контроль аура порождает безумную ярость, и я могу навредить окружающим, невиновным или вообще близким мне людям.

В первый раз за последние дни зелья и лечение потребовалось не только мне, но еще и мастеру. Отдых составил почти час, в течение которого Вион с подозрением посматривал на меня.

- Раньше с тобой подобное происходило? – спросил Вион.

- Нет.

- Все это очень странно. И к сожалению, я про такой эффект тоже никогда не слышал и не читал.

- А что со мной было, когда я… ну был без сознания? – спросил я.

- Как Шэнь и сказал, ты изменился, и твоя сила возросла. Причем значительно, я не могу сказать точно, но раза в четыре-пять. Это продолжалось всего несколько секунд, но в эти секунды твоя боевая мощь превосходила даже мою, – сказал Вион.

Я покосился на Шэня. Тот нахмурился, кусает губы. Видимо, тот факт, что я потерял над собой контроль, его не сильно интересует, а вот то, что я поднял свою силу в пять раз – это да, это проблема.

- Ладно, на сегодня твои спарринги будут завершены. Завтра я будут присутствовать на матче и если что-то подобное повторится, то остановлю тебя. Потому что в таком состоянии ты не способен слышать судью и минимум тебя могут дисквалифицировать. Но вообще тебе стоит подумать над контролем, подумать над тем, что к этому привело, чтобы исправить данную ситуацию.

- Хорошо, мастер, я понял, – сказал я.

- Теперь, Шэнь, готовься, наш спарринг через полчаса.

Парень, все еще косясь на меня, кивнул. Я же сел в позу лотоса и попытался погрузиться в сознание как можно глубже, пытаясь вызвать то чувство, когда в первый раз попал в то пространство внутри меня, где встретил свою ауру, принявшую человекоподобную форму. К сожалению, до вечера так ничего и не получилось.

Под конец, перед тем как идти спать, я задействовал «абсолютное усиление» и обвешанный утяжелителями провел отработку ударов, их связок, защиты и уклонений, пытаясь истощить себя как можно быстрее, в надежде, что это вызовет то состояние, и я смогу попытаться разобраться, что это и как ему можно противостоять. Но, к моему разочарованию, снова ничего не вышло. Через шестнадцать минут я не смог далее поддерживать технику, да и выдохся порядком, так что, тяжело дыша, просто сел на землю.

За шесть дней я увеличил скорость активации и теперь могу использовать «абсолютное усиление» практически мгновенно, нужна лишь сотая доля секунды. То же самое и с временем – если изначально я мог использовать эту технику лишь пять минут, то теперь шестнадцать.

* * *

Утро выдалось пасмурным и прохладным, но без дождя. Ветер завывает, гуляя по улицам, поднимает пыль, мелкие ветки и мусор, бросая его в стены домов.

Я глянул на серое, словно грязный снег небо. Сегодняшняя победа даст мне место в топ-3 и билет на турнир провинции.

- Леша, – услышал я окрик.

Сили и Тэн Ли встретили меня у выхода из общежития.

- Сили, ты как? – спросил я, подойдя к ним.

- Уже лучше, но завтра, к сожалению, не приму участия в боях, – вздохнув, произнесла она.

Мы двинулись в сторону арены. Сили не выглядит сильно расстроенной, как в первые разы, когда ходил повидаться с ней и Тэн Ли. Девушки и раньше ладили, но сейчас, кажется, особенно сблизились.

- Лучше о себе позаботься. У тебя сильный противник, – хлопнув меня по плечу, сказала Тэн Ли. – Он очень быстр и силен, смотри, не пропускай удары.

Девушка сделала притворный удар мне в бок. Я также притворно скрючился и сделал вид, что мне как минимум сломали все ребра.

Подойдя к арене, мы столкнулись с Шэнем. Парень как раз двигался к входу.

- Шэнь! – внезапно позвала Сили.

Парень вздрогнул, кончики его ушей покраснели, но внешне он попытался сохранить морду кирпичом.

- Что?

- Спасибо, что спас меня, – сказала Сили и поклонилась.

Парень вздрогнул, маска невозмутимости треснула и он, выставив руки, торопливо произнес:

- Я просто сделал то, что был должен, вот и все.

- Тогда, если тебе будет грозить опасность, я тоже вступлюсь за тебя. Победи сегодня.

Парня как током ударило, взгляд его загорелся, он глубоко вздохнул, а затем, кивнув, сказал:

- Конечно! Я сегодня одолею Таргана!

- И ты, Леша, тоже не проигрывай. – ткнув меня локтем в бок, сказала Тэн Ли.

Порыв ветра ударил в спину, я чуть дернулся вперед.

- Покажи хороший бой, – внезапно услышал я знакомый голос.

Слева от нас появился Коннор, в привычной черной форме ученика школы клинка, с вышитым лезвием вниз мечом на груди слева. Темно синие глаза смотрят с вызовом, а рыжие волосы чуть дрожат от ветра, словно превратились в пламя.

- Я буду биться изо всех сил и одолею тебя.

- Я тоже, только вот победа будет за мной. Я ветер, что приносит бурю, моя судьба определена, и я достигну небесных высот и даже выше.

При этих словах он поднял палец вверх, указав на небо. В этот миг где-то в глубине него раздался гром, а у меня по рукам пробежали мурашки. Он не шутит, он реально верит в это, и в его словах столько уверенности, словно что-то такое ему и правда предсказано высшими силами.

- Тогда пойдем и проверим, так ли это, – предложил я.

Может, он и слышал какие-то предсказания, но и у меня кое-что есть. Тот, кто перенес меня, верил, что мне по силам подняться в небеса и победить некоего темного Бога – Эреса.

Что ж, пришло время проверить, чье предназначение важнее.

Я уверенно двинулся в сторону входа на арену.