Я даже не сразу сообразил, что сказал Коннор, а когда понял, то холодок пробежался по спине.

- Вот как? Не думал, что тут есть кто-то еще, кроме меня, – осторожно произнес я.

Отрицать не имеет смысла. Видимо, Коннор знает больше меня, раз сумел вычислить. Но сейчас главное не наговорить лишнего. О-о-о-о, в какое количество разнообразных идиотских ситуаций попадали люди, когда не сумели сдержать язык за зубами!

Ведь со многими такое бывало – к тебе подходит незнакомец, говорит какую-то фразу, ты думаешь, что понимаешь, о чем он, и начинаешь быстро говорить, развивая тему. А затем ловишь озадаченный взгляд собеседника, который не понимает, о чем ты вообще лепечешь и что за дичь несешь. И хорошо если собеседник просто посмеется, приняв твой бриз за шутку, но хуже, если поймет, что принял тебя не за того и вообще зря начал беседу, да сболтнул лишнего.

И чтобы такого не вышло сейчас, я ответил сухо и не стал развивать тему. В таких непонятных ситуациях лучше отдать инициативу собеседнику, пусть он выдаст побольше информации, и уже на основе большего объема данных точнее выстраивать стратегию дальнейшего разговора.

- Итак, откуда ты? – хитро прищурившись, шепотом спросил он.

Что за странный вопрос? Получается мест множество?

- Не знаю, как моя планета называется на этом языке, но мы называли ее «Земля», – осторожно произнес я.

- Вот как? Не припоминаю такую планету. С захолустья какого? Мы вот с Велки. Только это секрет.

У меня холод пробежался по телу, выступили мурашки, а на миг перед глазами предстала вселенная. Я сжал кулаки и попытался прийти в себя. От полученной информации голова идет кругом.

- Если это секрет, почему мне рассказываешь? – решил я перевести разговор в другое русло, потому что мне кажется, что если мы начнем обсуждать Землю, то он может догадаться, что я не совсем такой, как он.

Судя по всему, он путешествовал по космосу, знает многие планеты, а сюда прибыл специально. А вот в моем случае дело другое – я не знал про иные миры, и был перемещен сюда неким могущественным существом.

- Я же сказал, ты такой же, как я. Я понял это сразу. Эта планета на отшибе, сюда мало кто заглядывает, так что такие как мы прилетают сюда, чтобы скрыться. А раз так, то ты меня не сдашь, ведь в таком случае тебя самого поймают.

- Логично, – с умным видом, но при этом находясь в полном смятении, произнес я.

- А вообще, я в первый раз встречаю кого-то с черной аурой. Видел с пепельной, видел с красной, видел с розовой и даже с желтой. У местных животных есть зеленая и темно-синяя, но вот у здешних жителей лишь простая белая, причем ее самый слабый тип – практически прозрачная. Никаких уникальных свойств. Но что с них взять? Аларцы – низшая и слабейшая раса во всей галактике, а то и во вселенной. А вообще, у тебя очень интересная аура, как и сказал, такую – черную – в первый раз встречаю. Я ведь правильно угадал: она сильнее обычной в три раза? – спросил он.

- Верно, – подтвердил я, пытаясь переварить только что все услышанное.

- И кстати, что это за прием был, когда ты так внезапно изменился, да еще и стал намного сильнее?

- Я бы предпочел не рассказывать.

Коннор засмеялся, выставил ладони перед собой и произнес:

- Понимаю-понимаю, не все вещи хочется и нужно рассказывать. Тем более, что в такое захолустье как раз и приходят, чтобы скрываться и не показывать своих истинных сил. Ладно, что-то мы засиделись. Сейчас начнется второй полуфинал. Идти можешь?

- Да.

Я поднялся с постели, поморщившись от жжения в груди – серьезную он мне рану там оставил. Обычный человек валялся бы с такой как минимум пару недель, но благодаря изменениям в моем организме из-за воздействия ауры, мои способности к восстановлению намного превышают возможности человека, так что уже спустя час я могу вставать и даже ходить, и рана не откроется. Но, конечно, на всякий случай не буду снимать бинты.

- Тим, ты как? – спросила Тэн Ли.

У девушки опалена рука и потрепана форма, но в целом выглядит она бодро и, видимо, ее раны не настолько серьезны, чтобы отправляться на лечение. А вот ее противнику потребовалась помощь, которую, однако, оказали на месте и не понесли его в лазарет. Сидит угрюмый с перебинтованной головой и одной рукой, согнутой в локте и тоже забинтованной вместе с небольшой фиксирующей дощечкой – похоже, Тэн Ли сломала ему руку.

- Не особо, но жить буду, – сказал я, садясь и морщась.

Коннор, отсалютовав мне, сел на свое место. На арене появились артисты, что сразу начали разыгрывать смешные сценки, вызывая хохот на трибунах, а также слегка разряжая атмосферу перед последним боем сегодняшнего дня.

- А ты, гляжу, победила.

- Она сражалась как львица, – сказала Сили. – Да и противник ей достался не такой сильный, как тебе.

Я глянул на девушку. Кровь сразу прилила к ушам, и они запылали. Вот ведь дерьмо! Я же проиграл. А у нас с Шэнем был уговор, что если я побеждаю, он отстанет, а если нет, то я не буду ему мешать докучать Сили, ну или как-то так. И вот я проиграл. Причем в какой-то момент я намеренно дал противнику собраться с силами и использовать свою сильнейшую атаку.

- Прости, я проиграл, хотя мог воспользоваться моментом слабости Коннора, – произнес я.

Сили покачала головой.

- Ничего страшного. Ты и не должен был спорить с Шэнем и вступаться за меня. Такого рода проблемы я не должна спихивать на других, а должна решать их сама. Я все-таки тоже боец. Тем более, что ты ведь хотел сразиться с Коннором, который использует все свои силы, так ведь?

- Да, я поступил эгоистично.

- Я же сказала – все нормально.

Ее ручка осторожно легла мне на голову и погладила. Тепло от ладони растеклось от макушки вниз по телу. Я же вспомнил тот момент боя. Со мной явно что-то не так. Не должен поступать так человек. Мы сражаемся, чтобы защищать кого-то и оберегать. В этом есть главный смысл и только так можно быть по-настоящему сильным. Нас так воспитывают, что сила нужна для того, чтобы защищать слабых. Только я не такой. Я почему-то не впитал в себя эти принципы – сила нужна мне, чтобы сражаться и побеждать. Побеждать таких же сильных или даже более сильных. Я боюсь, что если даже на чаше весов будет судьба всего мира или всей вселенной, я все равно дам противнику использовать все свои максимальные техники, чтобы победить его на пике силы.

Я выдохнул, прикрыв лицо рукой. Возможно, это моя черная аура так влияет на характер. А может это из-за того, что этот мир боевых искусств, наконец, подарил мне то чувство, которого так не хватало в родном мире. Этого я точно не знаю, но уверен в одном – я ненормальный.

Выдохнув, глянул на сидящего в трех метрах от меня Коннора, что с легкой ухмылкой наблюдает за комедийным представлением.

Другие миры, ауры разных цветов… весь наш разговор вновь всплыл в голове. А еще я припомнил странности в виде домов, построенных на более древней и высокотехнологичной основе. Поезд этот еще, фонари уличные. И, конечно же, вспомнил карту Земли, что висит в музее. Где я нахожусь? Почему здесь есть карта Земли, которой, по утверждению Сили, много тысяч лет?

Вопросов – миллион, ответов – ноль. Я уверен, что найти их смогу, но не здесь, не в этом крае и даже не в этой провинции. Мне нужно будет отправиться в путешествие по стране, чтобы все узнать и изучить.

- Ну, посмотрим, как теперь выступит Шэнь, – сказала Тэн Ли. – Противник у него очень сильный. Поговаривают, что у Таргана боевая мощь приближается к двадцати тысячам.

У меня мороз прошел по коже. Двадцать тысяч – это почти столько же, сколько у мастера Виона. Что Коннор, что Тарган – два монстра.

- У Шэня меньше десяти тысяч. Как же ему тогда побеждать? – прошептала Сили.

- Не всегда все решается силой. И вообще, ты что, переживаешь за него? – спросила Тэн Ли.

Сили опустила взгляд.

- Пусть он и вырос чуточку надменным и гордым, а также в последнее время, после того как к нам присоединился Леша, вел себя противно, но он все еще боец из школы змеи. И он все еще мой друг детства.

Я покосился на Шэня. Уверен, он слышал слова Сили, хоть их и разделяет несколько метров. Парень делает вид, что увлечен представлением, его губы даже не дрогнули ни разу, хотя смотрит вроде как комедийное представление, но лицо каменное и пальцы сжались в кулаки. Длинные волосы распущены, опускаются до плеч, но все равно сквозь них я смог увидеть покрасневшее ухо.

Выступление артистов закончилось, с трибун раздались аплодисменты. Выступающие стали кланяться по кругу, после чего покинули арену. Вместо них вышел главный судья и громко произнес:

- А теперь последний бой сегодняшнего дня. Шэнь из школы змеи против Таргана из школы тигра!

Шэнь резко поднялся с места, твердой походкой пошел к арене.

- Эй, Шэнь, удачи! – крикнул я вслед.

Он на миг остановился, покосился на меня, сжал челюсти и коротко кивнул.

Парни встали друг напротив друга.

- Довольно смело то, что ты решил-таки выйти, а не отказался от боя, – произнес Тарган, хищно улыбаясь.

- Твое высокое самомнение станет причиной твоего поражения, – сказал Шэнь.

- Все-таки в тебе сильна кровь нашего отца, братик. Как ни отрицай, но ты такой же, как и я, и твое поведение это выдает. Шэнь! Школа змеи губит твой потенциал, в школе тигра ты бы смог по-настоящему раскрыть свой талант.

Шэнь принял боевую стойку, а над сжатыми кулаками появились по два белых почти прозрачных шипа – змеиные клыки.

- Тогда посмотрим кто кого. Если одолею тебя, то в твоих словах не будет смысла.

Тарган ухмыльнулся и встал в стойку, согнув пальцы так, словно имитирует кошку, выпускающую когти.

- Готовы? Начали! – скомандовал судья.

Тарган с радостным выкриком прыгнул вперед, рука ударила сверху, Шэнь же наоборот отпрыгнул назад и вскинул руку, при этом ставя блок так, чтобы противник попал в него запястьем. Он прекрасно понимает, что блокировать удар в районе кисти – значит, получить ранения от когтей. Когда запястье ударилось в блок, Тарган резко согнул кисть и рванул руку на себя, пытаясь разодрать руку Шэня, но тот тут же отдернул ее, так что когти не нанесли ему урона.

Тарган зарычал, вновь набросился на брата, но его атаки снова были отбиты. Шэнь с холодным непроницаемым лицом блокирует яростные выпады старшего брата. Течение боя настолько стремительно, что мне пришлось сконцентрировать всю ауру в голове и глазах, чтобы различать движения противников.

- Вот это да! Тарган и вправду до ужаса силен и, судя по движениям, у него ауры как минимум вдвое больше, чем у Шэня, – прошептала Тэн Ли. – Но Шэнь тоже не прост. Я уверена, что он не опережал меня так сильно по объему ауры, но из того что вижу, могу сказать, что ее у него больше четырех тысяч, а общая боевая мощь в районе девяти! Когда он успел стать таким сильным?

И правда. Он явно стал сильнее, чем был тогда, когда мы встретились в первый раз. И единственное разумное объяснение его столь быстрого прогресса – фармакология. Как в моем мире всякие атлеты для быстрого наращивания мышечной массы использовали разные препараты, так и здесь для ускорения прогресса используют пилюли и травы. Да чего уж говорить, если за третье место в турнире дают годовой запас пилюль, которые ускоряют прогресс, и за год ты можешь добиться таких же результатов, которых мог бы добиться только за десять лет. Возможно, последние полгода Шэнь принимал что-то такое, тратя все наличные деньги. Он мальчик из богатой семьи, и даже несмотря на то, что он ушел в школу змеи, то либо отец не переставал давать ему карманные деньги, либо перед уходом Шэнь имел какие-то накопления и тратил их сейчас. Но, так или иначе, если раньше перед турниром его объем ауры был около 3200, то сейчас больше 4000, возможно, даже ближе к 4500.

- И все же девять тысяч – это меньше, чем у Таргана более чем в два раза, – сказала Сили. – Как же тогда у Шэня получается блокировать все атаки?

- Потому что он постоянно двигается и отступает, – пояснил я.

Одно дело, когда ты стоишь на месте, тогда противнику легче атаковать и пользоваться всеми преимуществами, но когда ты постоянно передвигаешься и отступаешь, то противнику постоянно нужно догонять тебя. И есть еще одна загвоздка – ты всегда знаешь, куда будешь отступать, а вот сопернику нужно увидеть, куда ты отступаешь, и только после этого действовать. Таким образом, создается небольшой запас по времени.

- Когда они просто стоят, то Шэню и Таргану нужно делать по два действия. Таргану – прицелиться и атаковать, Шэню – увидеть атаку и защититься. В этом случае преимущество Таргана было бы решающим. Но когда Шэнь постоянно отступает, то все меняется. Шэнь делает три действия – отступает, видит атаку и защищается. Таргану же приходится производить больше действий – он смотрит, куда отступает Шэнь, понимает, что ему надо делать дальше, прыгает следом за братом, прицеливается и атакует, – пояснил я.

- Ого! Понятно! – воскликнула Сили.

- Но этого было бы мало, чтобы компенсировать двукратную разницу в боевой мощи, – сказала Тэн Ли.

- Все так, но Шэнь привык сражаться с теми, у кого боевой мощи больше в два раза, и знает, что делать.

Трибуны орут, подбадривают, Шэнь то и дело отступает, Тарган яростно атакует, но никак не может достигнуть желаемого результата, в глазах его пылает ярость, движения становятся все более необдуманными. Впрочем, на это и рассчитывает Шэнь.

- Я думал, ты будешь сильнее, – улыбнувшись, произнес Шэнь, отбив очередную атаку и вновь отпрыгнув назад.

Тарган на миг замер, зрачки его сузились, лицо налилось кровью, на висках вздулись вены, а челюсти сжались так, что на скулах заиграли желваки.

- Щенок! Вздумал надсмехаться надо мной?! Да я порву тебя! – взревел он.

- Зачем он дразнит его? – шепотом спросила Сили.

- Он делает это специально, посмотри на улыбку на его лице, он явно этого и ожидал, – сказала Тэн Ли.

Тарган рванул вперед, не заботясь о каких-либо мерах предосторожности или чего-то такого. Он просто атаковал со всей яростью, с безумием в глазах. Все в его действиях было наполнено жаждой убийства. Резкий удар когтистой лапой сбоку, но в этот раз вместо привычного блока левой рукой, Шэнь чуть развернул корпус и ударил правым кулаком как раз в место ниже запястья, после чего отпрыгнул назад. Тарган рванул следом, обрушил еще один удар сверху, но Шэнь словно знал об этом и уже левым кулаком ударил по правой руке противника, вновь направив удар чуть ниже запястья, и снова отпрыгнул.

Тарган взревел, нанес очередной удар, и тут случилось то, чего никто не ожидал – Шэнь не стал защищаться, вместо этого сам атаковал. Пальцы Таргана прошлись по горлу, тем временем кулак Шэня врезался ему в живот.

- Шэнь, нет! – воскликнула Сили, прикрыв рот ладонью.

Только вот улыбка не пропала с лица Шэня, а вот Тарган наоборот поумерил ярость, в глазах его появилось удивление. Он отпрыгнул назад, на животе оказались два укуса, кровавое пятно начало быстро увеличиваться. Шэнь же стоит спокойно, нет и признака ран. Но это и неудивительно – ведь когти из ауры исчезли и у Таргана обычные пальцы.

- Я говорил же, что он все рассчитал, – сказал я.

- Что… происходит? – прошептал удивленный Тарган, глядя на свои пальцы.

- Не отвлекайся, брат, я хочу, чтобы ты видел момент своего поражения! – воскликнул Шэнь атаковав.

Тарган сжал зубы, резко отклонился, пропустив удар мимо себя, но Шэнь на этом не остановился, ударил вновь. Инициатива мгновенно перешла к младшему брату. Ошеломленный и непонимающий что происходит Тарган, пропустил еще один удар. Кулак Шэня ударил в грудь. Сильнейший боец из школы тигра, захрипел, отпрыгнул назад, из двух ран на груди потекла кровь.

- Почему у него пропали когти? – спросила Сили.

- Шэнь использовал свою ауру на мастерском уровне и перебил несколько каналов ауры в районе запястья, что ведут к кулаку. Да, каналов больше, и он перебил их не все, но даже если перебил только половину, это может привести к тому, что оставшимися нельзя будет манипулировать в должной мере. Потому и исчезли когти. По крайней мере, так я понял то, что произошло.

- Получается, Шэнь уничтожил часть каналов ауры?

- Вряд ли. Эти штуки не так-то просто повредить, особенно насовсем. Думаю, со временем они восстановятся, но до этого Тарган не сможет использовать свои «когти», – сказал я.

Да, видимо, во время тренировок с мастером Шэнь научился не только атаковать с помощью ауры, но и бить по каналам. Только учитель делал это особым способом, у Шэня же свой, хотя уверен, что посредством тренировок он сможет не только перебивать каналы, но при этом еще и вливать ауру, как это делал мастер, и тогда его удары будут еще и наносить урон в глубину, причиняя жуткую боль.

Тарган отпрыгнул, кулак Шэня чуть не достал его. На лице старшего брата растерянность и злоба, как у хулигана, который в первый раз получил отпор.

Шэнь же продолжил атаковать, но в отличие от того, как действовал ранее старший брат, Шэнь все же более осторожен и не бросается в атаку безрассудно, забывая про защиту. И понятно почему. Первый шок прошел, Тарган взял себя в руки и пусть он теперь не может использовать «когти», но у него все еще преимущество в объеме ауры, и он может просто атаковать, насыщая ею руки.

При очередной атаке, Тарган выбросил руку вперед, Шэнь резко затормозил, отклонив голову, кулак старшего брата прошел рядом со скулой.

И тут случилось неожиданное. Нога Шэня внезапно ударила противника в живот. Все это время он сосредотачивал внимание на атаках руками, чтобы подловить момент. Тарган с хрипом отпрыгнул назад, оскалился, но в этот миг его взгляд застыл. Крови нет, как нет и проколов, но я прекрасно увидел на ноге у Шэня сосредоточенную ауру.

- Что случилось? Он не попал? – спросила Сили.

- Попал. Смотри внимательно. Похоже, Шэнь и правда сможет победить, – сказал я.

Шэнь бросился в атаку, Тарган отпрыгнул, но в этот раз движения его оказались более медленными, чем раньше. Кулак младшего брата ударил в скулу, Тарган запоздало отклонил голову. Брызнула кровь. И пусть удар прошел вскользь, но острые клыки все же пропороли кожу, оставив два пореза.

- Он стал медленнее, – заметила Тэн Ли.

- Шэнь ударил по каналам ауры в животе. А поскольку аура всегда идет через живот и зарождается в нем, то повреждение там части каналов нарушает ее циркуляцию в теле. Если можно так назвать, то в животе что-то типа перекрестка, и в какую бы часть тела ты ни хотел переправить ауру, так или иначе, направляешь ее сначала в живот. Сейчас скорость перекачки ауры из-за временного вывода из строя части каналов в животе резко упала. Можно сказать, что сейчас Тарган фактически остался без ауры и сражается только с помощью своей физической силы. Без ауры его боевая мощь упала вдвое. Так что теперь они почти равны по силе, а учитывая то, что Шэнь может использовать ауру на продвинутом и мастерском уровне, то, возможно, сейчас он даже сильнее Таргана.

Я сжал кулаки, с напряжением наблюдая, как Шэнь все гоняет по арене старшего брата, который практически полностью перешел к обороне, полагаясь лишь на свое тело, и только изредка пытаясь огрызаться.

- Что случилось, брат? Почему ты так ослабел? Не ты ли хотел показать, как я ослаб, как мой талант пропадает в школе змеи? – воскликнул Шэнь.

- Не зазнавайся, даже так я все еще сильнее тебя!

Тарган уклонился от очередной атаки, а затем резко сблизился, кулаки один за другим ударили по телу младшего брата. Шэнь всхрапнул, а затем еще один удар в голову заставил ее откинуться. Тарган нанес еще удар, но в этот миг Шэнь резко ушел в сторону и присел. И вдруг на правой руке у него появились не обычные «клыки», а удлиненные. Парень с прыжком вперед ударил противника в грудь в область сердца. Тарган, до этого мига думавший, что перехватил инициативу, оказался застигнут врасплох. Резкий удар, глухой стук и над ареной повисла тишина.