Тэн Ли очень хотелось отдать приказ и самой рвануться в бой, чтобы расправиться с Тарганом, но неизвестно, как на это отреагирует Коннор. Похоже парень пришел не для того, чтобы помогать школе змеи отомстить, а чтобы воспользоваться ситуацией и подраться с Тарганом. Так что вполне может возникнуть такая ситуация, что он остановит бой и сначала обезвредит всех мешающихся.

- Тэн Ли? – позвал ее Вонг.

- Мы уходим дальше…

Двери слева внезапно со стуком раскрылись, и в зал ввалились восемь молодых учеников лет шестнадцати-двадцати и еще один ученик постарше. Парню на вид лет двадцать пять, с бородой, суровый, высокий и с развитой мускулатурой.

- Похоже, удача на моей стороне, – ликующе произнес Тарган.

Он, видимо, думал, что ему придется сражаться не только с Коннором, но еще и с учениками школы змеи, и теперь появление подкрепления уравняло шансы, если не перевесило в сторону школы тигра.

- Тэн Ли, уходи, – внезапно сказал Вонг.

- Что?

- Мы поможем Коннору и сразимся с учениками школы тигра. Поспеши и найди Сили. У нас не так много времени до того, как в особняк прибудут те ученики, что стояли в дозоре на окраинах города. И узнай, что случилось с Шэнем.

Девушке хотелось возразить, указав, что если она присоединится к ним, то с учениками противника и старшим учеником они разберутся быстрее. Но насколько быстрее? Возможно, к тому времени, как Вонг и говорит, подоспеют оставшиеся двенадцать учеников, а ребята из школы змеи будут предельно измотаны и не смогут биться с новоприбывшими. Нужно быстрее найти Сили, а затем, вернувшись, помочь ребятам и после этого просто убегать из особняка.

- Хорошо. Продержитесь тут до моего возвращения.

Девушка рванула направо. Ученики же обеих школ одновременно бросились друг на друга и быстро разбились на пары. Вонг сразу выбрал своей целью здоровяка. Выглядит тот грозно, но и сам Вонг не промах, к тому же, как сказал Шэнь, двое оставшихся старших учеников слабее Вейдуна. Вонг много тренировался с момента, как вылетел из турнира, и теперь он уверен, что и с Вейдуном смог бы сразиться. Так что с тем, кто слабее, он вполне сможет справиться.

Тарган и Коннор тоже одновременно атаковали. Первый ударил когтями, а второй выхватил меч и ножны, остановив два одновременных удара с разных сторон.

Тэн Ли выбежала в коридор. Теперь зная, что все оставшиеся ученики сражаются в зале, она бежит, не скрываясь, ибо максимум кто попадется на пути – прислуга, а с ними проблем не будет, они даже препятствовать не станут, ибо никакой силой не обладают – это обычные люди, даже не ученики.

Поворот, поворот, коридор, лестница наверх. Ступеньки бодро простучали под ногами. По словам Шэня, есть еще один старший ученик, и вот он как раз отвечает за охрану Сили. Раз его среди тех девятерых не было, значит, он так и остался охранять девушку.

После очередного поворота Тэн Ли на миг задумалась, вспомнив схему здания. До Сили осталось совсем немного, пальцы девушки сжали рукояти нунчак, предвкушая скорый бой. Она рванула вперед к перекрестку. Подбегая к нему, внезапно увидела выскочившую слева фигуру. Тэн Ли резко затормозила и вскинула нунчаки, готовясь к атаке. Противник тоже остановился, отпрыгнул от неожиданности, но сразу же встал в боевую стойку. Но стоило девушке различить длинные волосы и молодое красивое лицо со знакомыми чертами, как напряжение ушло, и она удивленно спросила:

- Шэнь?

- Тэн Ли?

Девушка мгновение смотрела на него, а затем прищурилась, подняв нунчаки, готовясь наброситься на парня.

- Шэнь, что ты тут делаешь? Ты же должен был отвлекать Юншэна. Неужели ты хотел натравить нас на школу и, пользуясь неразберихой, вытащить Сили и сбежать, пожертвовав нами?! – резко спросила она.

- Постой, я все могу объяснить. Я, как мы и договаривались, ждал, когда начнется атака. Как только зазвенел колокол, охранявший покои отца, здоровяк с бородой – один из старших учеников по имени Леон – ушел и я, прождав некоторое время, ворвался в покои отца. Но его там не было. То есть я своими глазами видел, как отец полчаса назад чем-то довольный вошел в свою комнату, а потом следил на отдалении, и он не выходил.

Тэн Ли чуть опустила нунчаки. Взгляд у парня предельно честный, вид чуточку растерянный. Он либо говорит правду, либо невероятно крутой актер, в чем Тэн Ли сильно сомневается.

- Ладно, давай быстрее освободим Сили, – сказала девушка.

Она справедливо решила, что какие бы мотивы у Шэня ни были, но сейчас нужно сосредоточиться на главном – спасти Сили, а там уже действовать по обстановке. Заберет он ее и уйдет – пусть. Тогда Тэн Ли сможет вернуться к остальным, помочь им, после чего они вернутся в сад, там помогут Леше и уже все вместе удерут, до того как прибудут подкрепления с городской стражей.

Коридор сделал поворот, и впереди появилась дверь, ведущая в покои Сили.

Шэнь и Тэн Ли резко затормозили, потому что перед дверью застыл невысокий парень с короткой стрижкой, квадратным подбородком, обладающий мощным телосложением при невысоком росте – последний из старших учеников школы тигра. А рядом с ним уже ранее виденная Тэн Ли девушка – Свейн. Черная стрижка под каре, хищный взгляд узких глаз. На вид ей лет двадцать семь. Она одна из тех, кто охранял их в тюрьме и, судя по ранее полученной от Шэня информации, является старшим учеником побочной школы.

Заметив их, парочка прервала разговор.

- Господин, Шэнь, что вы тут делаете и кто… - начал было парень, но Свейн прервала его жестом.

- Это Тэн Ли из школы змеи, которую должны были убить. Почему она здесь и с вами? – спросила она, затем прищурилась, от чего ее глаза стали больше похожи на щелки. – Недавняя тревога, девчонка из школы змеи. Теперь все ясно. Значит, школа змеи напала на нас и, судя по всему, Шэнь с ними заодно. А сюда вы пришли за наследницей. Ясно. Жаль, что мастера здесь нет.

- Что ты тут делаешь? – удивился Шэнь.

- А вот этого тебе знать не нужно. Лучше сдайтесь. Вы не сможете вытащить Сили, а ваше нападение обернется смертью для всех. Если сдадитесь то, возможно, смерть будет не такой болезненной. Конечно, вы, господин Шэнь, исключение, но и вы будете наказаны.

Тэн Ли мысленно отметила, что даже за такое действие, что, по сути, является заговором против школы, Шэнь все еще не будет убит. Что же в нем такого, что Юншэн так снисходителен.

- У меня плохое предчувствие, – прошептал Шэнь. – Возьми на себя Чена, а я сражусь со Свейн. Нужно быстрее с ними покончить.

Коридор широк настолько, что в нем могут спокойно пройти четыре человека плечом к плечу, так что места для боя и для того, чтобы размахнуться нунчаками – достаточно. Девушка лишь миг медлила, взглядом нацелившись на парня, а затем рванула в его сторону. Шэнь помчался на Свейн.

Тэн Ли ударила быстро, но Чен оказался непрост, уклонился и прыгнул вперед, пытаясь сократить дистанцию и ударить когтями. Только вот девушка знала про свою слабость, а потому резко двинула левой рукой. Второй нунчак, до этого зажатый под мышкой, блеснув в свете фонарей, подобно молнии ударил навстречу. Раздался глухой стук, противник охнул и отступил на шаг, а из разбитого лба потекла кровь. Он помотал головой, пытаясь прийти в себя. Боевая мощь Вейдуна была в районе семи тысяч, и он считался по силе третьим среди учеников в школе тигра, два других старших ученика явно слабее его. Правда и у Тэн Ли тоже чуть больше четырех тысяч.

- Сука, ты за это поплатишься! – хрипло выкрикнул противник.

Девушка вновь нанесла удар, но и на этот раз Чену удалось уклониться. Несмотря на попадание в лоб, он практически не потерял концентрации, и скорость у него осталась прежней – видимо, в момент удара он смог аурой укрепить голову, что пусть и не избавило от ущерба, но минимизировало его. Тэн Ли атаковала, вновь пользуясь тем, что ее радиус атаки больше. Чен, впрочем, легко уклоняется, но и сам подобраться не может, правда его взгляд внимателен, как у тигра, что следит за добычей и пытается выждать момент перед атакой.

Чувствуя, что время играет против них, Тэн Ли поняла, что подобное течение боя ничем хорошим не кончится, а значит, нужно заканчивать его быстрее.

Девушка в очередной раз нанесла удар, но он оказался не очень удачным, потому что противник переместился вправо, и атаковать его нунчаками в левой руке – не получится, нужно сначала убрать правую руку и повернуться к противнику – а это лишние несколько мгновений, чем Чен тут же воспользовался, скользнув к девушке.

- Попалась! Теперь не уйдешь! – прокричал он.

Чен помнил, что главная проблема усилителей в том, что когда они используют усиление на оружие, аура в их собственном теле составляет едва треть от общего объема и быстро вернуть ее в тело они не могут. А значит, за использование оружия и увеличенный радиус атак им приходится платить уменьшением скорости, защиты и силы тела.

- Умри!

Он ударил в незащищенный живот девушки. В этот миг внезапно Тэн Ли стремительно отпрыгнула назад, причем с такой скоростью, словно в ее теле сейчас все сто процентов ауры, чего не может быть. Время для Чена словно замедлилось, он с растущим удивлением в глазах увидел, как удаляется цель, и как его когти проходят мимо, разрывая лишь пустое пространство. Это невозможно! Он уверен, что у девушки где-то четыре тысячи боевой мощи. А это значит, что две тысячи шестьсот сосредоточены в нунчаках, а оставшиеся тысяча триста – в теле, и этого объема точно не хватит, чтобы не только уклониться, но даже как-то среагировать.

Внезапно тяжелый удар в голову сверху заставил парня резко наклониться. Перед взглядом вспыхнули звезды, в ушах раздался громкий писк. Удар нунчак был все такой же сильный, словно в нем все так же сосредоточены две трети ауры девушки, но это невозможно. Не может усилитель так быстро переливать ее из тела в оружие и обратно.

Тэн Ли ухмыльнулась, глядя на резко согнувшегося от удара в голову противника, словно она вот таким вот ударом силой заставила его поклониться. Удивительно, что голову вообще не раскололо как арбуз. Коленка с силой стремительно ударила вверх прямо в подбородок. Практически девяносто процентов ауры она направила в ногу, мгновенно перекачав ее из оружия. Чена резко подбросило, перевернуло в воздухе, а затем он животом шлепнулся на пол и затих.

Чен думал, что все верно просчитал. Уверенный в том, что Тэн Ли ошиблась, рванул к ней, зная, что она не успеет переместить ауру и уклониться. Единственное, в чем он просчитался, так это в том, что не знал, что Тэн Ли владеет аурой не на продвинутом уровне, а на мастерском. После поражения в бою с Коннором, затем еще и увидев бой Леши сначала с Синаем, потом с тем же Коннором, а в конце – Шэня с Тарганом, она поняла, насколько сильно поднимается уровень бойца, когда он осваивает использование ауры на мастерском уровне. Тот же Тарган был в два раза сильнее Шэня, но мастерское использование ауры помогло Шэню почти сравнять силы, и будь у него боевая мощь выше хотя бы на пару тысяч, тогда бы он победил старшего брата.

С тех пор девушка пыталась освоить мастерское владение аурой, спрашивала, как это сделать у Виона, когда он еще был жив. И только несколько дней назад у нее получилось. Аура проникла внутрь нунчак, создала искусственные каналы, а само оружие словно стало частью девушки. И теперь та скорость, с которой она могла переместить ауру из руки в ногу, стала доступна и для нунчак. Впрочем, и без этого она смогла бы победить Чена, который был явно слабее того Шилу, хотя Шилу она победила еще и потому что он серьезно устал в бою с Шэнем и Лешей, был ранен, и первую атаку девушка провела внезапно, отчего удачно зарядила цепью в голову. Как бы то ни было, с Ченом Тэн Ли справилась достаточно быстро.

Бой Шэня и Свейн шел чуть-чуть по другому сценарию.

Девушка пусть и числилась как старший ученик в одном из филиалов, но среди старших учеников филиалов школы тигра она была намного сильней. Как Вейдун, будучи по силе равным младшим наставникам, при этом числился старшим учеником, занимая более высокое положение среди них, хоть и имел с ними формально равный статус, так и Свейн, имея формальный статус старшего ученика, по силе не уступала младшему наставнику и могла легко составить конкуренцию Вейдуну.

Поэтому первые атаки Шэня она отбила, затем ее когти ударили, но парень уклонился, сжал кулаки, над которыми тут же появились змеиные клыки. Девушка, заметив это, усмехнулась.

- Используете технику более слабой школы, чтобы уравнять шансы. Вы настолько сильно недооцениваете меня, господин Шэнь?

Парень нахмурился и быстро атаковал. Они стали обмениваться ударами. Если брать чистую боевую мощь, то у Свейн ее чуть больше семи тысяч, а у Шэня немногим более восьми с половиной. Да, у парня преимущество, но не колоссальное.

В какой-то момент он прорвался сквозь защиту, кулак устремился к груди. Свейн отчаянно попыталась уклониться, и пусть в грудь кулак не попал, однако врезался в плечо. Девушка зашипела, ударила в ответ. Шэнь отклонился, когти лишь порвали одежду. Из двух ранок на плече потекла кровь, взгляд Свейн стал мрачным, она знала, что Шэнь превосходит ее по силе, но не ожидала, что для него все будет так просто. Если это продолжится, то она проиграет слишком быстро. Ей нужно продержаться чуть дольше. Там в стороне сражаются ее старый друг Чен и девчонка из школы змеи. Похоже, они равны по силе, значит, если Свейн слишком быстро проиграет, то и Чен падет, но если она будет держаться, то Шэнь не придет на помощь девке. Им не нужно много – хотя бы продержаться чуть подольше, а тогда…

Она не успела додумать эту мысль. Проведя очередную хитрую комбинацию, Шэнь ударил в лицо. Девушка отклонилась, клыки скользнули по щеке, боль электрическим током пробежалась по лицу, ударила в голову и по мозгам.

- Я использую стиль школы змеи, потому что он сильнее и потому, что хочу победить как можно быстрее. В противном случае использовал бы стиль тигра, – холодно произнес Шэнь.

Кровь вскипела в венах девушки, злоба потребовала выхода, но она понимала, что если сейчас поддастся на провокацию, то проиграет, так что взяла себя в руки и сдержала порыв тут же бездумно броситься на сына главы школы. Наоборот, она успокоилась и быстро начала думать, как же победить или хотя бы продержаться подольше. Просто защищаясь, она быстро проиграет, а это значит, что надо как-то ослабить Шэня. И единственный способ – это размен ударами. Да, такое будет не в ее пользу, но если ослабнув, он допустит ошибку, то Свейн сможет этим воспользоваться.

Парень в очередной раз удачно атаковал, но, как оказалось, девушка специально подставилась, чтобы подойти ближе. Она выбросила руку вперед, Шэнь, не успевая уклониться, ударил кулаком вверх, но в последний момент Свейн повернула запястье, и кулак с клыками лишь слегка задел руку чуть выше запястья, практически не сбив с траектории. Девушка хищно улыбнулась, пальцы ее уткнулись в грудь парня. Наконец ей удалось достать его.

- Больно, господин Шэнь?

- О чем это ты? – спросил парень, чуть покосившись на пальцы, уткнувшиеся в его грудь. – Щекотно разве что чуть-чуть.

Девушка нахмурилась, отдернула руку, но там, где она ожидала увидеть пять ран и дыры в рубашке – ничего подобного нет. Шэнь полностью невредим. Холод прошелся по спине девушки, она посмотрела на руку, но на ней нет когтей. А затем вспомнила тот удар Шэня, он хоть и прошел вскользь, но попал и его «клыки», должны были оставить рану на коже, но ничего подобного не случилось, а значит, в этот раз он сделал проникающий удар и повредил каналы ауры.

- Мастерский уровень, – хмыкнув, прошептала она, поняв, в каком хреновом положении оказалась.

До слуха донесся тяжелый стук и хрип. Девушка покосилась на согнувшегося Чена – ему мгновением ранее в голову прилетел нунчак, а затем Тэн Ли врезала коленом в подбородок и парня, перевернув, приложило об пол.

Шэнь резко пошел в атаку, девушка отбила один, затем другой удар. Самое хреновое во всем этом то, что теперь ее атакующие возможности резко ослабли – когти остались только в левой руке. И Шэнь это прекрасно знает, поэтому заходит с правой стороны, и когда у девушки появляется возможность контратаковать, то сделать это она может только правой рукой, потому что левая просто не достанет.

Получив еще несколько чувствительных ударов, девушка отчаялась и пошла на риск. После очередной атаки она извернулась и ударила ногой, пытаясь достать когтями, но Шэнь словно ждал этой атаки, потому, резко извернувшись, приблизился, и его кулак врезался в солнечное сплетение. Свейн охнула. Она ожидала, что в животе появятся две новые дырки, но когда парень убрал кулак – там ничего не было. И тут она поняла, что случилось – аура почти перестала двигаться по телу. А без нее, при использовании только физических возможностей, ее боевая мощь равна примерно трем с половиной тысяч.

Кулак Шэня налетел справа, девушка вскинула руку, чтобы защититься. Мощный удар сотряс ее тело, девушку качнуло в сторону, тут же прилетел удар с другой стороны, она тоже еле успела защититься, но тут носок ноги врезался в живот. Свейн охнула, согнулась, от боли на миг мышцы окаменели, и она потеряла возможность двигаться. Удар в челюсть, затем в правый бок, потом очередной в челюсть, после чего перед глазами девушки потемнело, и она вырубилась.

Шэнь глянул на поверженную.

- Что такое? – спросила Тэн Ли, подскочив к двери комнаты.

- Что-то не так. Откуда тут старший ученик из филиала школы?

Тэн Ли не ответила, да и что тут скажешь? Открыв двери, они ворвались внутрь.

В комнате без окон, освещенной лишь несколькими фонарями, на роскошной кровати сидит Сили. На ней ночнушка: белые шелковые штанишки и майка с рукавами до локтей. Заметив Шэня и Тэн Ли, она вскочила.

- Быстро уходим! Никаких расспросов или еще чего-то такого,– произнес Шэнь.

- Эта тревога, что была ранее…

- Просто идем, – сказала Тэн Ли, схватив девушку за руку.

Они выскочили в коридор.

Сили так и побежала в ночнушке – времени переодеваться нет, разве что успела обуться в ботиночки с мягкой подошвой.

- Что же все-таки случилось? – на ходу спросила девушка. – И как Тэн Ли оказалась здесь?

- Мы напали на школу тигра. Собрали учеников и атаковали. С нами и Вонг, и Леша, – пояснила Тэн Ли.

- Кстати, где он, бьется вместе с другими учениками или вы нарвались на Таргана? – спросил Шэнь.

- Вовремя спросил. Нет, на Таргана напал Коннор. Не знаю, как он здесь оказался, но он решил закончить бой с твоим старшим братом. А вот Леша бьется с твоим отцом, который внезапно оказался в саду.

Сили охнула, а лицо Шэня помрачнело.

- Тогда мне нужно идти в сад…

Он не успел договорить, как повернувший коридор вывел их в широкое помещение, посередине которого находится лестница. И в этот миг из прохода справа выскочили трое. Два седовласых старца с бородами и один парень помладше, все трое в синеватых одеждах школы тигра, а на правой груди у каждого золотыми нитями вышит тигр. Только разве что у старцев одежда более свободная, рукава широкие и длинные, тогда как у парня наоборот короткие, из-за чего его одежда больше похожа на японское кимоно, которое носят каратисты.

- О, господин Шэнь! Мы слышали колокол, оповещающий о нападении, но нас, как гостей попросили не беспокоиться и сказали, что справятся сами, – произнес один из старцев – он пониже остальных и у него есть заметное брюшко, что, впрочем, не мешает ему двигаться быстро и ловко. – Но никто не возвращается, значит, что-то серьезное…

- Постойте, мастер Сун, мастер Вей! – прокричал парень.

Он молод, высок и крепок, короткие волосы и слегка угловатое жесткое лицо, с впалыми щеками. Кажется, оно выточено из камня.

Шэнь затормозил.

- Откуда здесь мастера из филиалов? – прошептали его губы.

В этот миг Тэн Ли вспомнила, что когда они приближались к городу, чтобы перебить тех учеников, что следят за окрестностями, то мимо них проскакали четыре всадника. Похоже, это были мастера и два старших ученика.

- Что такое, Ру? – спросил другой мастер – сухой и высокий с красивой длинной белой бородой и усами, которого парень назвал мастером Вей.

- Эта девчонка – невеста, Сили. А та, что справа, участвовала неделю назад в проникновении в особняк в столице края. Девчонка из школы змеи – Тэн Ли.

В голове Шэня все еще лихорадочно сталкиваются мысли. Что тут делают мастера? Они должны были прибыть только за день до свадьбы. Более того, Вейдун отправился в город, где находится железнодорожная станция, чтобы встретить прибывающих учеников и сопроводить гостей.

Мастера лишь мгновение переваривали информацию, а затем резко приняли боевые стойки.

- Вот значит как? Господин Шэнь замешан в нападении, а то и организовал его! – произнес толстоватый мастер по имени Сун.

- Ничего не поделаешь, готовьтесь к битве, – прошептал Шэнь и встал в боевую стойку школы змеи, рядом с ним встали Тэн Ли и Сили.

* * *

Если мгновение назад передо мной был раненый тигр, то сейчас я видел могучего зверя. Юншэн распрямился, наполнившись силой, которая, кажется, распространяется по округе и давит на все живое. Травы примяло, кусты словно уменьшились в объеме, а у меня появилось чувство, что в плечи уперлись руки и давят, заставляя опуститься на колени.

- Вот так! Чувствую себя великолепно, – произнес Юншэн.

Мгновение мы смотрели друг на друга, а затем стремительно бросились навстречу. Юншэн нанес удар первым, когти устремились к моему лицу, я резко отклонил голову влево, пара когтей все же достала, по щеке больно царапнуло. Я ударил в ответ, метя в бок. Юншэн извернулся и кулак лишь едва задел одежду.

Я ударил ногой, противник заблокировал удар, затем выбросил руку вперед, заставив меня отпрыгнуть, когти порвали одежду и чуть оцарапали кожу.

В этот миг я понял, что слегка просчитался, движения Юншэна чуть быстрее моих. Видимо, то, что я жил в интернате, сказалось на моем образовании, как и раннее увлечение единоборствами, потому что тренировкам я стал уделять куда больше времени, чем учебе. Как-то я не особо подумал, что треть от 24 тысяч и треть от 20 – не одно и то же. Почему-то в моем мозгу эти 24 000 округлились, и когда я прикидывал, что после употребления пилюли сила Юншэна вернется к тому значению, которое у него было изначально в бою против Виона – то думал, что это будет в районе 28 000-29 000. То есть будет примерно равно той силе, что есть у меня, однако в реальности Юншэн стал значительно сильнее. Но если трезво прикинуть, то треть от двадцати четырех тысяч – это восемь тысяч. Восемь плюс двадцать четыре – тридцать два. Значит, Юншэн сейчас сильнее чем на пике своих сил. Конечно, у него не ровно тридцать две тысячи, потому что до этого было не ровно двадцать четыре, а чуть больше, хотя это уже не имеет особого значения. Я со своей техникой примерно равен по силе бойцу, имеющему боевую мощь 29 600. С учетом того, что у Юншэна где-то 32 100, разница в силе между нами 2 500 боевой мощи. Проще говоря, он сильнее меня где-то на 8-9%. То есть даже не на одну десятую, но даже так ощущается разница в силе. Его атаки чуть быстрее, чуть точнее и пусть пока кроме царапин он ничего не оставляет, но при текущих обстоятельствах, постепенно получая больше ран, я буду ослабевать сильнее, и разница в наших силах начнет увеличиваться, пока не наступит момент, когда я просто проиграю.

Он провел очередную комбинацию атак, я с трудом заблокировал, коготь оставил неглубокую рану на груди, заставив поморщиться от боли. Я атаковал в ответ, но противник смог уклониться.

- Что, уже жалеешь, что дал мне принять пилюлю? – хрипло спросил он.

Я хищно улыбнулся.

- Нет. Наоборот, сейчас я воодушевлен как никогда. Ты сильнее меня, пусть и ненамного, а значит, чтобы победить придется выкладываться на полную.

- Глупец, раз я сильнее тебя – то победа за мной.

- Это так не работает. Я всегда сражался с теми, кто сильнее и всегда побеждал.

Он глянул на меня, затем помрачнел.

- Воистину, ты безумец.

- Скажи, Юншэн, зачем ты все это затеял? Почему тебе настолько был нужен Шэнь, что ты решился на похищение Сили?

Он провел очередную комбинацию ударов, но в этот раз я все же смог отбить и уклониться от всех атак, после чего он заблокировал мой удар и, отпрыгнув, произнес:

- Действительно хочешь знать? Впрочем, если узнаешь – какая разница? Ты либо умрешь, либо убьешь меня, так что если расскажу, то мое положение никак не ухудшится. Что ты знаешь об алхимии и пилюлях?

- Практически ничего.

- Вот как? Тогда тебе будет, наверное, интересно узнать, что делаются они из особых трав и истолченных минералов, обладающих духовной силой. Но это еще не все. В некоторые особо сильные добавляют разные части животных, которые тоже обладают аурой. Ты же знаешь, что животные тоже на такое способны. Но подходят животные только с очень сильной и необычной аурой, таких сложно поймать, потому цена за такие пилюли очень высокая.

- А те, что ты принял? – спросил я.

- Это особые пилюли. Знаешь, почему они запрещены? Потому что один из их ингредиентов – человек.

Мороз прошелся по коже.

- Мать Шэня была из благородной, но обедневшей семьи. Я принял ее в качестве любовницы. Если бы не острая нужда, то на такое положение их дочери родители никогда не согласились бы. Я выплатил все их долги и даже больше. Конечно, моя жена не была довольна появлением любовницы, но смирилась с этим. И пошел я на это потому, что мать Шэня была не простой, у нее была золотая аура.

Пока он все это говорил, в душе появилось неприятное предчувствие, а где-то в глубине меня вспыхнула ярость, и вся неприязнь к парню как-то резко улетучилась, потому что мои к нему претензии, на фоне всего того, что он пережил и того, какая судьба ему уготована – вообще ничтожны.

- Ты знаешь, что некоторые, глядя на ауру, могут предсказывать будущее. Но есть те, кто с помощью ауры могут и заглядывать в далекое будущее и предсказывать события. Клану тигра было даровано одно предсказание: «когда в нем появится наследник с золотой аурой, то клан возвысится над всеми провинциями». По крайней мере, Шэнь думает, что он нужен мне из-за предсказания. Но плевал я на это! На самом деле однажды еще до того, как я встретил мать Шэня, мне попался пергамент по запрещенной алхимии и там сказано, что можно получить пилюлю, которая мгновенно многократно увеличит объем ауры и физические возможности.

- И делается она из людей, у которых аура золотого цвета?

- Верно, хотя есть еще один пункт. Тот, кто принимает эту пилюлю – должен быть кровно связан с тем, из кого она сделана. То есть мать Шэня не подходила, но она могла помешать моим планам, так что я убил ее.

- И ты решил сделать пилюлю из него? Из своего собственного сына?

Он захохотал.

- Да, так и есть! Это мой путь к бессмертию! Любые жертвы оправданы для его достижения. Только проблема, что у Шэня пока все еще обычный цвет ауры. Но однажды он может пробудить золотой. Вот почему я не могу держать его под замком. Только он ненавидит меня, потому что узнал, что это я приказал убить его любимую матушку. Он покинул школу, и тогда я оставил его без денег, думая, что он будет вынужден вернуться. Но кто знал, что его бабушка и дедушка – родители его матери – почив, оставят ему все в наследство? Иронично, что к возвращению их финансовой стабильности я лично приложил руку. Так что у него появились деньги, и он вступил в школу змеи. Я не оставил своих планов, да и какая разница, где он пробудит свою ауру, у нас или у Виона. Только вот в вашей школе стали появляться сильные ученики, а Шэнь еще и во внучку Виона влюбился. Так что он мог остаться там, они родили бы детей, и похитить сына в будущем, когда у него пробудится аура, могло и не получиться, так как и школа змеи стала бы сильнее, и сам Шэнь. Потому я решил действовать сейчас. Я думал, что если заберу девчонку и дам ему жениться, то как-то смогу контролировать его, но, похоже, просчитался. Ведь это ваше нападение – часть его плана, не так ли?

Я промолчал.

- Ясно. А ведь я хотел по-хорошему. Придется запереть эту девчонку и пригрозить смертью, заставив его усердно обучаться в школе тигра, чтобы пробудить золотой цвет ауры, – задумчиво произнес Юншэн. – Благо, Шэнь не знает про пилюли, и думает, что моя одержимость им связана с пророчеством.

- Этого не будет, – уверенно сказал я.

- И почему же?

- Потому что ты умрешь прямо здесь и сейчас!

Я с яростью атаковал противника, он усмехнулся, стал легко уклоняться, а затем резко атаковал. Когти впились мне в тело, на миг он даже удивился, что так просто прошел сквозь мою защиту. В этот миг моя нога ударила слева, так как его левая рука как раз и наносила удар, то использовать ее для защиты он не успевал, хотел было просто отпрыгнуть, но не получилось, потому что я схватил руку, что атаковала меня и когтями впилась в грудь, не дав ему тем самым двинуться. В глазах Юншэна мелькнул страх, и в следующий миг носок ударил ему в голову.