— Есть ли у вас возражения? — спросил герцог.

— Нет, дело не в этом. Мне просто интересно, почему вы приняли такое решение, — ответила Вайолет.

В ответ на её вопрос герцог протянул ещё несколько документов. Во всех них были более подробные сведения о местонахождении Вайолет.

Предыдущие документы содержали лишь простые записи её рутины и прогулок. Но эти… В них были даже дословные высказывания Вайолет.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что уровень расследования с этими документами был совершенно другим.

В основном это были простые отчёты о том, как она проводила свои дни в безделье, но уровень наблюдения был настолько серьёзным, что у Вайолет снова начала болеть голова.

— Я просто объявил невиновного человеком. Или вы не верите в мою компетентность?

— ...Нет, дело не в этом.

— Вы, кажется, возражаете.

— ...Вы следили за мной всё это время?

— Это не слежка. Это просто расследование.

— ...Понятно.

— ...Я не собираюсь вторгаться в вашу частную жизнь без необходимости, — добавил герцог.

Но даже когда он это сказал, на лице Вайолет продолжало выражаться ощущение бесполезности всего этого.

— ...Обвинения против меня сняты, так что могу ли я уйти?

— Вы находитесь на недельной проверке.

— ...Почему?

— Вы несколько раз тайно сбегали без разрешения. Вы не думали, что вам это сойдёт с рук, не так ли?

— ...Нет. Я понимаю.

Это дело было закрыто на данный момент. Вайолет не могла дальше возражать, потому что всё же была виновна в побегах.

Вместе с Мэри, Зайло и несколькими другими рыцарями Вайолет вернулась в аннекс.

Герцог назначил этих дополнительных рыцарей к Вайолет, потому что, несмотря на её изоляцию, всё ещё считалось опасным оставлять её с недостаточным количеством охраны, особенно после недавнего отравления Айлин.

— ...Прости меня.

И перед тем, как вернуться в аннекс, она ясно услышала это слабое извинение.

Оно было от Роена.

С одной рукой, закрывающей большую часть его лица, он продолжал просматривать документы с выражением стыда.

* * *

Это был фарс — всего лишь театральное представление для зрителей. Они уже знали, что Вайолет была невиновна с самого начала, и даже знали, кто был настоящим виновником.

Это было театральное представление, чтобы показать, как именно люди в герцогском имении относились к Вайолет.

— ...Отец, вы.

Яростно, что ни одно из его мнений не было принято, Михаил смотрел на герцога.

— Отец, вы действительно позволяете Вайолет уйти без обвинений?

До самого конца он продолжал настаивать на виновности Вайолет. По правде говоря, его подозрения против Вайолет были обоснованы из-за её прошлых действий.

— ...Что вы хотите сказать?

— Это всегда происходит, отец. Вы всегда пристрастны.

Михаил бросил последние слова, прежде чем с грохотом вышел из дверей обеденного зала.

Он не ошибался. Пристрастие под видом безразличия было основной причиной возникновения подобной ситуации. Возможно, было бы правильно сказать, что герцог был единственным виновником всего этого.

— ...Когда вы начали расследование?

— Я сделал это только потому, что это было необходимо.

— ...Вайолет никогда не лгала.

— ...

В ходе судебного разбирательства Михаил кричал и настаивал на том, что Вайолет — лгунья.

Но она никогда не лгала. Во многих подобных ситуациях в прошлом Вайолет клялась в своей невиновности каждый раз.

— Отец, вы действительно считаете, что Вайолет не следует обвинять?

— ...

— Нет, конечно, нет. Не может быть. Потому что правда в том, что она преследовала Айлин.

— ...Роен.

— Это так. Это было именно так...

— Я оставлю это на ваше собственное усмотрение.

Герцог поднялся со своего места, быстро закончив обсуждение. Будучи настолько занятым, он все ещё должен был заниматься остальной своей работой.

Люди, которые столкнулись с Вайолет, все поглощённые вихрем ненависти, никогда не находились в правильном настроении, чтобы справедливо судить. Так что в конечном итоге правда ускользала куда-то.

— Ха, ха-ха.

Роен горько усмехнулся. С тех пор, как он встретил Вайолет в аннексе, он боролся с противоречивыми мыслями внутри себя.

Как человек, который всегда смотрел на всех с такими ядовитыми глазами, мог остаться с абсолютно пустым взглядом?

Один человек пытался поговорить с другим, но тот другой просто игнорировал его.

Старший брат игнорировал младшую сестру, которая всегда кричала и умоляла его выслушать её.

Она просила его поверить ей снова и снова, но он отвергал все её слова, считая их ложью.

Именно Роен делал все это.

— Брат! Посмотри, посмотри. Разве этот цветок не красив?

Была ли Вайолет злой с самого начала?

Она всегда ненавидела и издевалась над Айлин с самого начала?

Никто никогда не слушал её рассказ. Никто не верил ей и только думал, что все её слова — ложь.

Теперь она больше не защищала себя.

Хотя у Вайолет было достаточно возможностей доказать свою невиновность.

Она считала, что это бесполезно.

Она сдалась.

— ...

Вайолет преследовала Айлин, это правда.

Но до такой степени, что у неё не было другого выбора, кроме как стать злодейкой, и до такой степени, что она могла только жить в бесконечной злобе...

Кто довёл её до края безысходности?

Кто заставил её отказаться от всего?