* * *

План избавиться от Михаила был отложен на время, и это произошло только потому, что Роэн выступил перед герцогом и попросил права самому разобраться с Михаилом. Герцог позволил это.

Второй сын не стал наказывать первого. Вместо этого он посетил своего старшего брата и провёл с ним разговор наедине.

Только они вдвоём.

С тех пор как родились Вайолет и Кайрн, у них редко были причины оставаться наедине.

Михаил бросил взгляд на своего младшего брата. Хотя и слабая, враждебность была очевидна.

Роэн ничего не сказал. Он инициировал этот разговор, но при этом просто сохранял это ужасное молчание. Благодаря этому воздух в гостиной стал бесконечно тяжёлым.

Тишина, неподвижность. Умеренная враждебность и тихий вздох.

В комнате, где можно было услышать даже самый слабый звук капли, первым нарушил молчание Михаил.

"Если тебе есть что сказать, то просто скажи это уже. Я не в настроении слушать твои неприятные словесные игры."

Вскоре на него должно было быть наложено наказание, но он все ещё держался с уверенностью невиновного человека.

Да. На самом деле, Михаил считал, что он ни в чем не виноват.

"...Брат."

"Конечно, теперь ты ведёшь себя так праведно, не так ли? Должно быть, ты здесь для очень важного разговора."

"Прекрати эту чушь," сказал Роэн с улыбкой.

При этом выражение лица Михаила стало жёстким.

Наблюдая за старшим братом, которым он когда-то восхищался, Роэн проглотил саркастическую улыбку.

"Чушь?"

"Да. Чушь. Без всяких неприятных словесных игр, которые тебе не нравятся, я спрашиваю тебя прямо, брат. Ты действительно не знаешь, в какой ситуации ты сейчас находишься? Почему ты не осознаешь? Если только ты не буквально полудурок, нет никакой возможности, что ты бы не знал. Я не могу поверить, что у меня старший брат - дурак—"

"Ты отвратительный—!"

Однако, несмотря на яростную вспышку Михаила, Роэн быстро прервал его.

"Как ты можешь быть таким слепым и бесчувственным? Ах. Нет, это не то, что я пришёл сказать."

"Тогда если ты пришёл что-то сказать, просто скажи это правильно! Если ты не хочешь, чтобы я тебя ударил, просто—"

"Хорошо, тогда позволь мне быть прямолинейным. Нет никакой возможности, чтобы такой дурак, как ты, когда-либо извинился или задумался о своих действиях. Просто запомни это. Больше не показывайся перед Вайолет. Не разговаривай с ней. Не прикасайся к ней. Просто считай её кем-то, кто не существует. И прежде всего—"

Не причиняй ей боль.

Звяк— Его чашка с чаем опустилась на блюдце.

Михаил посмотрел на Роэна с более недоверчивым выражением, чем когда его назвали полудурком. Он не мог поверить своим ушам.

"...Я же сказал, что воздержусь от словесных игр, которые ты ненавидишь."

Хотя Роэн говорил как будто небрежным тоном, его голос передавал его кипящий гнев.

"Ты так сильно ненавидишь этого ребёнка?"

"Роэн."

"Ты действительно ненавидишь её? Настолько сильно, что обвиняешь её даже тогда, когда она ничего плохого не сделала?"

"Роэн Э. Эверетт!"

Бам!

Его кулак ударил по столу. При этом ревущем шуме Роэн посмотрел на Михаила, попивая свой чай.

В то время как человек, живший как рыцарь, проявлял пугающее количество ярости, человек, живший как учёный, только смеялся.

"Знаешь, брат."

"Заткнись."

"На этот раз это не вина Вайолет."

"Я сказал тебе заткнуться!"

"И даже все те разы до этого... Многие из них просто повесили на неё. Нет, даже если бы её не подставили, ни одно из тех действий не заслуживало такой критики."

БАМ!

Он снова ударил по столу. Чашки с чаем задрожали, и чай пролился на плоскую поверхность.

"Итак."

"......"

"Итак, ты говоришь, что я должен был просто сидеть спокойно и смотреть на все это, ты, чертов панк?!"

Пылающие зелёные глаза Михаила были полностью наполнены яростью. Его слова были направлены на Роэна, но его гнев был — всегда, всегда — направлен на Вайолет, даже в этот момент.

Даже до самого конца ты продолжаешь ненавидеть этого ребёнка.

Роэн улыбнулся.

Казалось, гнев Михаила был оправдан. Однако это было не так.

Единственной целью его ненависти и презрения всегда была только Вайолет.

Потому что Вайолет С. Эверетт была злодейкой. Потому что она была плохим ребёнком.

Однако, здесь и сейчас, Михаил не имел права злиться на Вайолет.

"Это твоя вина, что тебя лишили статуса наследника герцога."

"......"

"Нет, в каком-то смысле ты мог бы винить меня за это. Я официально попросил у отца позицию его наследника."

"Ты, сейчас..."

"Но тогда почему ты злишься только на Вайолет? Как будто она единственная в этом мире, кто злой."

То, что противостояло злу, было справедливостью.

И справедливость могла быть восстановлена, когда праведный человек наказывал злую женщину.

Таким образом, Михаил был "праведным человеком".

"Знаешь что? В старые времена я восхищался тобой, брат. Ты был добрым, достойным восхищения и праведным."

"Ты серьёзно сошёл с ума после того, как поддался сладким речам этой злой женщины?!"

"Как ты дошёл до этого... Было время, когда ты заботился о Вайолет, когда ты не ненавидел её так сильно. Почему ты стал человеком, который просто продолжает обвинять её во всем и вся?"

"РОЭН!"

Злоба в голосе рыцаря была не тем, что мог вынести слабый учёный.

Кончики пальцев Роэна задрожали. Однако, не показывая никаких признаков этого, он рассмеялся.

Как это произошло? Когда их отношения начали так ужасно ухудшаться?

Роэн считал себя умным, и все же что это было, что блокировало его взгляд? Что делало его слепым ко всему этому?

Был только один ответ.

И Роэн мучился над этим фиксированным ответом.

Так же, как Вайолет была младшей сестрой Роэна, так и Михаил был старшим братом Роэна.