Всё сводилось к одному.

Во всём был виноват герцог.

Герцог всегда сохранял неизменное отношение. Это было верно как до, так и после смерти его любимой жены.

Он оказывал давление на своего старшего сына, Михаила, в то время как был безразличен ко второму и третьему сыновьям. Некоторые могли бы сказать, что его любимицей была Вайолет, но даже благосклонность к ней была омрачена безразличием.

Люди нелегко меняются.

"Ты действительно не хочешь поехать со мной в столицу?"

"...Ты уже некоторое время ходишь кругами."

"Я считаю, что достаточно хорошо объяснил свою позицию."

"......"

Когда Роэн сказал это, Вайолет замолчала.

Герцог не был хорошим отцом. Его пренебрежение, под предлогом любви, разрушило эту семью.

Человек, которого собственные дети называли "Ваша светлость", не мог быть любящим отцом.

Он никогда не мог быть хорошим отцом.

"......"

Честность была добродетелью, которая порой могла быть такой раздражающей.

Хотя герцог осознал свои ошибки и пытался измениться, ни прошлое, ни сущность герцога не могли быть изменены.

Что касается Вайолет, всё, чего она желала, - это возможность тихо жить, рисуя, а затем умереть.

Но сейчас, из-за герцога Эверетта — который был для неё лишь "герцогом" — она не могла исполнить это желание.

"...Я подумаю об этом."

"Тогда я буду надеяться на положительный ответ."

Как человек мог измениться.

Наконец получив ответ, который он хотел услышать, Роэн широко улыбнулся.

* * *

Поездка Вайолет в столицу была быстро решена.

После долгих дней размышлений она дала свой ответ Роэну. Кейрн скоро должен был вернуться из академии, и как только она услышала об этом, она согласилась и сказала, что отправится в городской дом герцогства в столице.

Михаил был негодяем, но, по крайней мере, он заботился о том, чтобы не потерять лицо. Конечно, в последнее время он был одержим критикой Вайолет до такой степени, что казалось, будто его больше не волнует достоинство семьи, но это уже другой вопрос.

По сравнению с Михаилом, Кейрну было совершенно наплевать на последствия своих действий.

Насилие, которому подвергалась Вайолет все эти годы, было в основном психологическим, но иногда в него вмешивалось и физическое насилие.

Михаил отвечал за тридцать процентов этого физического насилия, в то время как на долю Кейрна приходилось семьдесят процентов. Случаи, когда Кейрн нападал на Вайолет, не сдерживая себя, насчитывали более десяти раз в общей сложности.

Как отреагирует Кейрн, когда вернётся домой и увидит текущую ситуацию?

Роэн смотрел на Вайолет радостным, хотя и слегка смешанным взглядом.

Он прекрасно знал о действиях Кейрна по отношению к Вайолет. Он знал обо всем этом, но закрывал на это глаза.

"...Вайолет."

"Если ты закончил свои дела здесь, я предлагаю тебе уйти."

"Эм, это вполне можно назвать чаепитием между братом и сестрой, так что..."

Однако, подвергнувшись презрительному взгляду Вайолет, Роэн сник.

Хотя он ещё не был официально назначен, второй сын дома Эверетт теперь был наследником герцога.

Тем не менее, он осторожно спросил Вайолет.

"Разве ты не хочешь быть следующим главой семьи?"

"...Это должно быть шуткой?"

"Нет, я серьёзно."

Ты достаточно способна. Почему ты не стремишься к этой позиции?

Роэн задал вопрос. В ответ Вайолет посмотрела на него ещё более презрительно.

Угрюмый, щенячий взгляд встретился с пристальным взглядом Вайолет. Казалось, что она была абсолютно отвращена им.

Как сказал Роэн, Вайолет тоже была достаточно квалифицирована, чтобы стать следующим герцогом. Конечно, за исключением её репутации.

На протяжении многих лет она делала всё возможное, чтобы получить признание своей семьи, и тем самым накопила бесчисленные качества и способности.

Герцог дал своим четырём детям равное образование. Молодые братья и сестры думали, что вопрос наследования будет следовать первородству, таким образом, естественно предполагая, что Михаил станет следующим герцогом. Тем не менее, они все получили то же образование, которое требовалось наследнику.

Однако Эйлин не получила такого равного образования. Ей была предоставлена возможность пройти его, но она не смогла справиться с суровыми уроками. И поэтому герцог взял на себя инициативу изменить учебную программу Эйлин.

С другой стороны, Кейрн заявил, что ему не подходит просто сидеть за столом и учиться весь день, поэтому он стал пропускать занятия.

Благодаря этому только Михаил, Роэн и Вайолет получили образование наследника.

И теперь, когда Михаил был лишён права наследовать герцогство, осталось только два кандидата.

Если бы Вайолет получила поддержку как Роэна, так и герцога, она вполне могла бы стать следующим главой семьи. В эту эпоху, хотя это, конечно, редкость для женщин занимать руководящие должности в правительстве, это не было чем-то неслыханным.

Кроме того, стать следующим герцогом было бы для неё самым верным путём к мести.

Абсолютная сладость, которую могла принести власть, была за гранью воображения.

Однако даже в то время, когда Вайолет действовала как злодейка, она ни разу не пыталась претендовать на позицию "наследника".

Ледяной воздух окутал поведение Вайолет.

Она задавалась тем же вопросом давным-давно, но вопрос Роэна сейчас был не чем иным, как бездумным.

"Молодой господин, вы хотите, чтобы я стала следующим главой дома Эверетт?"

"...Немного."

"Это довольно громкое заявление от того самого человека, который просил Его Светлость Герцога дать ему позицию наследника."

"Просто, чтобы защитить тебя—"

"Пожалуйста. Воздержитесь от произнесения таких тошнотворных вещей."

"Хорошо..."

Сердце Роэна упало.

А Вайолет было всё равно.

"Конечно, если я займу позицию следующего герцога, я, несомненно, смогу осуществить свою месть. Имея над собой только Императорскую Семью в плане власти, я смогу делать всё, что пожелаю."

"......"

"Но тогда, какой в этом смысл?"

"Смысл?"

"Когда-то я желала мести. Я хотела, чтобы вы все встали передо мной на колени, извинились и умоляли меня за все те обиды, которые вы мне причинили. В своей голове я уже казнила каждого из вас снова и снова и снова."

"......"

Даже если бы у Роэна было сто ртов, он не смог бы ничего сказать в ответ.