— Пожалуйста, пойдёмте со мной, уважаемый Бог-предок.

Ло Фэн слегка сгорбился и сделал приглашающий жест рукой, ведя Хань Ли к Павильону Бога-предка. Все окружающие люди тут же поклонились, расступаясь, чтобы открыть путь для Хань Ли и Ло Фэна.

Вскоре после того, как они вдвоём покинули площадь, все люди на площади закричали в унисон:

— Прощайте, уважаемый Бог-предок!

Их голоса были громкими и синхронными, и эта фраза повторялась несколько раз, затихая лишь после того, как Хань Ли и Ло Фэн скрылись в лесу за пределами площади.

На протяжении всего этого процесса Хань Ли ни разу не обернулся и нисколько не замедлил шаг.

Они вдвоём прошли по извилистой каменной тропе в лесу до большого старинного зала.

Высота зала была менее 60 метров, так что он не был таким уж большим по сравнению со средним дворцом, а стены были чёрными, как будто они были построены из обычных камней на острове. Зал также был покрыт следами времени и износа, но цвет колонн, дверей и оконных рам всё ещё был довольно ярким, что указывало на то, что их явно периодически перекрашивали.

Маленькая площадь перед залом и каменная лестница, ведущая к нему, были очень чисто подметены, и не было видно ни одного опавшего листа.

Хань Ли поднял взгляд и увидел чёрную табличку, висящую над входом в зал, с надписью «Павильон Бога-предка» большими золотыми иероглифами.

Ло Фэн быстро подошёл к залу, затем почтительно поклонился, прежде чем распахнуть двери и пригласить Хань Ли войти.

Войдя в зал, Хань Ли увидел чёрную каменную статую, которая была точной копией Бога-предка Острова Тёмной Завесы, и, глядя на её черты, статуя действительно имела некоторое сходство с ним.

Хань Ли бегло осмотрелся, прежде чем отвести взгляд и повернуться к Ло Фэну, а затем прямо и откровенно сказал:

— Учитывая, что здесь только ты и я, позволь мне прояснить ситуацию. Я не тот Бог-предок, о котором ты говоришь, и я появился здесь сегодня чисто случайно.

Услышав это, на лице Ло Фэна тут же появилось испуганное выражение, и он поспешно снова упал на колени, умоляя:

— Уважаемый Бог-предок, если бы вы не снизошли сегодня, наш Остров Тёмной Завесы был бы уничтожен наверняка! Пожалуйста, не покидайте нас! Всё наше племя почитает вас с благоговением на протяжении десятков тысяч лет, и мы рассчитываем на вашу постоянную защиту!

— Если бы эти люди не напали на меня сегодня, я бы ничего с ними не сделал, так что тебе не нужно испытывать никакой благодарности за то, что я сделал. Как вождь этого племени, я уверен, что ты прекрасно знаешь, являюсь ли я вашим Богом-предком или нет. Если ты надеешься, что сможешь обманом заставить меня занять место вашего Бога-предка, то я говорю тебе сейчас, что это не сработает, — холодно сказал Хань Ли.

Услышав это, Ло Фэн вздрогнул, и в его глазах появился испуганный взгляд, а затем на его лице появилась кривая улыбка.

— Честно говоря, мне всё равно, кто вы такой, старший. Если вы согласитесь остаться на нашем острове и выдать себя за нашего Бога-предка, чтобы помочь нам избежать этого кризиса, всё наше племя полностью посвятит себя служению вам и обеспечит вас любыми необходимыми вам ресурсами для совершенствования.

Услышав это, выражение лица Хань Ли слегка изменилось, но вместо того, чтобы сразу же дать ответ, он вдруг спросил:

— Для начала, почему бы тебе не рассказать мне об этом Боге-предке, о котором ты говоришь?

Услышав это, Ло Фэн слегка замялся, а затем осторожно ответил:

— Бог-предок, которого мы почитаем, на самом деле, является нашим предком, который достиг Бессмертия через культивирование сотни лет назад. Он защищал наше племя из поколения в поколение, и именно благодаря ему наше племя смогло закрепиться здесь.

Хань Ли помолчал, прежде чем спросить:

— Значит, у тех чужеземных существ, которые вторглись на ваш остров сегодня, тоже есть Бог-предок, которого они почитают? Этот слой белого света над их телами как-то связан с защитой, обеспечиваемой их Богом-предком?

— Совершенно верно. Бог-предок их племени — это некто по имени Патриарх Хань Цю, и он всего лишь Земной Бессмертный, достигший Бессмертия менее 200 000 лет назад. Насколько мне известно, его силы находятся почти на самом дне среди всех Богов-предков, и он даже однажды потерпел поражение от Бога-предка нашего Острова Тёмной Завесы, — с ноткой грусти в голосе ответил Ло Фэн.

— Что такое Земной Бессмертный? — спросил Хань Ли, приподняв бровь.

Ло Фэн был весьма удивлён этим вопросом.

— Вы не знаете о Земных Бессмертных? Может быть, вы только что вознеслись из низшего царства?

Хань Ли ничего не ответил, лишь молча посмотрел на Ло Фэна.

Ло Фэн понял, что переступил границы, и поспешно объяснил:

— Земной Бессмертный — это бессмертный, который совершенствуется, используя силу веры последователей в области, которую он защищает. Вообще говоря, чем больше область под их защитой, тем больше у них последователей, и тем быстрее они смогут продвигаться в своей культивации.

Хань Ли кивнул в ответ с задумчивым выражением лица, а затем сказал:

— Расскажи мне о расе Холодного Кристалла.

Его очень заинтересовали концепции Богов-предков и Земных Бессмертных, но пока он не хотел задавать дальнейших вопросов на эти темы.

— Как и наше племя, это поселение существ Холодного Кристалла — небольшое племя, расположенное на краю Моря Чёрного Ветра. Остров, на котором они проживают, находится довольно близко к нашему Острову Тёмной Завесы, поэтому у нас всегда были частые конфликты с ними из-за таких вещей, как ресурсы. В то время, когда наше племя находилось на пике своего могущества, они, естественно, не осмеливались переступать черту, но, видя, что наш Бог-предок находится в состоянии спячки в течение длительного периода времени, они стали вести себя всё более и более агрессивно, — почтительно ответил Ло Фэн.

Выслушав Ло Фэна, Хань Ли погрузился в глубокие раздумья.

Ло Фэн, естественно, не осмеливался перебивать Хань Ли, и он ждал в стороне, почтительно опустив голову.

После долгого молчания Хань Ли вдруг спросил:

— Как далеко это Море Чёрного Ветра от Северного Ледникового Региона Бессмертных?

— Насколько мне известно, Море Чёрного Ветра находится в пределах юрисдикции Северного Ледникового Региона Бессмертных, но это лишь незначительная и уединённая область. Вот частичная карта Моря Чёрного Ветра, — ответил Ло Фэн, вытаскивая белую бусину размером с грецкий орех, прежде чем предложить её Хань Ли.

Хань Ли принял бусину и закрыл глаза, вливая в неё своё духовное чувство.

Спустя несколько мгновений он снова открыл глаза, и на его лице появилось слегка смешанное чувство. После ещё одного долгого молчания он сказал:

— Я могу защитить ваш Остров Тёмной Завесы, но сначала я должен кое-что прояснить.

Ло Фэн был в восторге, услышав это, и он поспешно сказал:

— Пожалуйста, продолжайте, старший.

— Ты прав, я действительно прибыл в Царство Бессмертных только сегодня. Кроме того, меня не приняла в Царство Бессмертных, Платформа Вознесения. Если ты считаешь это проблемой, то мы можем сделать вид, что здесь ничего не произошло, и я могу сразу же уйти, — признался Хань Ли.

— Конечно, это не проблема! Я чрезвычайно благодарен, что вы готовы доверить мне эту информацию, старший! — поспешно сказал Ло Фэн.

— В таком случае, чтобы успокоить твоих людей, ты можешь называть меня своим Богом-предком, когда мы будем находиться в присутствии других. Однако наедине ты можешь называть меня просто старший Лю. Если раса Холодного Кристалла снова посмеет напасть, я обязательно вмешаюсь, но не забывай о своём обещании обеспечить необходимые мне ресурсы для совершенствования, — равнодушным голосом сказал Хань Ли.

Ло Фэн был вне себя от радости, услышав это, и он поспешно ответил:

— Будьте уверены, старший, мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить ваши потребности!

— Хорошо, организуй для меня спокойное место для проживания. Мне нужно отдохнуть и восстановить силы, — кивнув, сказал Хань Ли.

— Пожалуйста, пойдёмте со мной, старший Лю.

Таким образом, Ло Фэн провёл Хань Ли через Павильон Бога-предка во внутренний двор.

Выйдя из внутреннего двора, они вдвоём прошли через бамбуковый лес, наполненный пурпурным туманом, а затем прибыли в небольшой традиционный двор.

— Этот двор — то место, где я уединяюсь, когда пытаюсь прорваться через узкие места в совершенствовании. Здесь вас никто не побеспокоит, так что можете быть спокойны, — сказал Ло Фэн.

Хань Ли бегло осмотрел двор, прежде чем кивнуть в знак одобрения и войти внутрь.

…

Почти полдня спустя.

В тёмно-синем районе моря, в десятках тысяч километров от Острова Тёмной Завесы, находился белый остров высотой в несколько тысяч метров.

Площадь острова была сопоставима с Островом Тёмной Завесы, но он был очень длинным и тонким по форме, напоминая лист ивы. Растительность на острове была довольно редкой, а земля была усеяна серыми камнями, отражавшими солнечный свет.

На острове располагалась серия зданий с белыми купольными крышами, построенных в соответствии с уклоном гор, и чем ближе к вершине горы, тем меньше и реже становились здания.

К тому времени, когда достигаешь самой высокой точки острова, вокруг практически не остаётся никаких зданий, только веретенообразная площадь длиной в несколько километров, построенная вдоль горного хребта.

Площадь была усеяна изогнутыми или кольцеобразными узорами, соединёнными друг с другом, образуя чрезвычайно красивый и замысловатый массив.

В центре массива возвышалась серая статуя высотой более 30 метров, изображающая дородного и внушительного мужчину в доспехах с красивыми узорами, выгравированными на её поверхности. На мужчине также был полый шлем с парой изогнутых бивней, торчащих изо рта, и слегка завитые длинные волосы, спускающиеся по спине, что придавало ему лихой и галантный вид.

В этот момент вокруг статуи стоял круг существ Холодного Кристалла, которые стояли на коленях, опустив головы и скрестив руки на груди, что-то скандируя, по-видимому, выполняя какой-то ритуал.

Спустя несколько мгновений под забралом серой статуи внезапно появились два шара синего света, и изнутри раздался грохочущий голос.

— Как всё прошло? Хм? Почему я не вижу Тухара?

Слегка дородный старейшина расы Холодного Кристалла шагнул вперёд с убитым горем выражением лица, а затем сложил кулак в почтительном приветствии и ответил:

— Уважаемый Бог-предок, пожалуйста, позвольте мне объяснить…

Спустя некоторое время существо Холодного Кристалла завершило свой рассказ о событиях, вытерло пот со лба рукавом, а затем продолжило:

— Вот примерно так всё и произошло. Вождь Тухар и несколько наших старейшин уже погибли в бою. Вы должны заступиться за нас, уважаемый Бог-предок!

После краткого молчания из серой статуи снова раздался тот же грохочущий голос.

— Это никак не мог быть Ло Мэн, кто снизошёл на Остров Тёмной Завесы. Если бы он действительно оправился от тех травм, которые получил 10 000 лет назад, он бы не позволил вам всем вернуться живыми, учитывая его характер.

— В таком случае, должны ли мы собрать ещё одну армию и начать вторую атаку на Остров Тёмной Завесы? — осторожно спросил старейшина расы Холодного Кристалла.

— В этом нет необходимости. Этот человек может и не быть Ло Мэном, но он, безусловно, не промах, учитывая, что он смог так легко убить Тухара и остальных. Если вы начнёте ещё одну атаку, вы только отправите ещё больше наших людей на смерть. Можете идти, я позабочусь обо всём остальном, — ответила статуя.

— Да, уважаемый Бог-предок.

Старейшина расы Холодного Кристалла немедленно почтительно поклонился, прежде чем уйти со своими братьями.

После того, как все ушли, голос из статуи пробормотал про себя:

«Гу Гу, Ху Ту и Лу Кунь также заинтересованы в завоевании Острова Тёмной Завесы и разделе добычи, так что мне, естественно, придётся заставить их работать тоже. Однако есть одна вещь, которую я не могу передать им. Эта вещь имеет решающее значение для того, смогу ли я успешно продвинуться в своём совершенствовании…»

По мере того, как голос затихал, две точки синего света на статуе также постепенно исчезли.