Погода изначально была довольно ясной и хорошей, но внезапно над главным островом Секты Священных Марионеток сошлись огромные тёмные облака. Тёмные облака простирались на тысячи километров и спускались на такую низкую высоту, что практически соприкасались с морем внизу. Внезапно на остров как будто опустилась ночь, и порывы воющего ветра пронеслись над морем, поднимая огромные волны.

Троица Юнь Ни прибыла на площадь перед секретной комнатой и обнаружила, что тёмные облака наверху непрерывно клубились, в них сверкали молнии, а в небе висело несколько десятков массивных золотых и чёрных духовных лодок, нагруженных людьми, напоминающих ряд плавучих крепостей. В отличие от обычных летающих духовных лодок, каждая из этих лодок несла чёрную платформу высотой более 30 метров, на которой были выгравированы всевозможные руны, что придавало им вид алтарей.

Выражение лица Бай Фэнъи слегка изменилось при виде этого, и она взмахнула рукой в воздухе, чтобы вызвать каменную плиту формации, а затем провела по ней пальцем несколько раз, давая указания:

— Активируйте все защитные механизмы и готовьтесь к битве!

Как только это указание было отдано, по всему главному острову и восьми окружающим островам разнёсся пронзительный визг. Сразу же после этого зажглись духовные узоры на всех серых каменных столбах на острове, а также были активированы все формации, выгравированные на земле и зданиях всего острова.

Раздались громкие раскаты, когда весь главный остров начал сильно дрожать, а его ландшафт начал претерпевать радикальные изменения.

С вершины самой высокой горы на острове поднялось густое облако дыма, и вся вершина горы медленно опустилась в чрево горы, открывая огромную дыру. Из дыры в унисон поднялись сотни летающих кораблей, усеянных золотыми духовными узорами, парящих в воздухе в ожидании битвы.

На излучине реки поток воды был увлечён под остров массивным проходом, который внезапно появился, и на дне реки появились вспышки золотого света, когда была обнаружена серия массивных марионеток, похожих на черепах. Руны на телах этих марионеток начали светиться ослепительным сиянием, высвобождая вспышки грозных флуктуаций духовной силы водного атрибута.

В лесу на втором уровне острова непрерывно раздавался треск деревьев, когда на открытое пространство выбежала серия марионеток, похожих на тигров и леопардов. Каждая из этих марионеток была около 3 метров высотой, и они собрались на краю второго уровня острова, беззвучно рыча в небо.

Несколько старейшин стадии Истинного Бессмертного прилетели на площадь со всех концов острова, и каждого из них сопровождало несколько десятков учеников и сотни человекоподобных марионеток.

Некоторые важные районы острова также были взяты под защиту армий учеников и марионеток, возглавляемых ещё большим количеством старейшин стадии Истинного Бессмертного.

В течение не более чем 10 секунд после первого признака беспорядков все ограничения на главном острове были активированы, и все были готовы к битве.

Тем временем море вокруг главного острова бурлило, закручиваясь вокруг восьми меньших островов, образуя серию массивных вихрей.

В вихрях ярко светилось белое свечение, а белые пагоды, стоящие на этих островах, напоминали маяки на поверхности моря, испуская ореолы ослепительного света, освещавшего всю окружающую местность.

Хань Ли и Цилинь 9 уже вернулись на площадь перед пагодой и стояли среди культиваторов Секты Священных Марионеток, размещённых на острове.

В глазах Хань Ли вспыхивал синий свет, когда он смотрел на тёмные облака в небе, и он мог ясно видеть некоторые человеческие фигуры, стоящие над облаками.

У всех этих людей лица были закрыты кусками чёрной ткани, и они были одеты в чёрные плащи, довольно похожие на тот, что носил Цилинь 9. Однако по краям рукавов и воротников у них была золотая вышивка, а на груди у каждого из них был вышит крестообразный узор.

Этот узор не был незнаком Хань Ли, так как он ранее видел его на значке Вездесущего Павильона, который он получил от Пин Яоцзы.

— Не думал, что мы столкнёмся с людьми из Вездесущего Павильона, — пробормотал Хань Ли про себя.

— Строго говоря, они не из Вездесущего Павильона. Вместо этого они были просто собраны приказом Вездесущего Уничтожения, — поправил Цилинь 9.

— О? Что ты имеешь в виду, товарищ-даос Цилинь 9? — спросил Хань Ли с озадаченным выражением лица.

— Как одна из самых могущественных скрытых сил в Северном Ледниковом Регионе Бессмертных, Вездесущий Павильон на самом деле довольно схож по своей природе с нашей Гильдией Странников, за исключением того, что они в основном сосредоточены на областях разведки и убийств. Кроме того, миссии, которые они принимают и выпускают, открыты для всех, а не только для членов организации. Другими словами, любой может выпускать миссии, если у него достаточно денег, и любой может принимать их миссии, если он уверен в своих силах. Любой, кто выпускает или принимает миссию Вездесущего Павильона, считается элементарным членом, поэтому их организация не такая строгая и жёсткая, как наша Гильдия Странников. В результате их внутренние отношения гораздо более сложны и запутанны, — объяснил Цилинь 9.

— Значит, ты хочешь сказать, что даже члены Гильдии Странников могут выпускать и принимать миссии Вездесущего Павильона, и что эти люди были собраны чем-то под названием приказ Вездесущего Уничтожения? — спросил Хань Ли.

— Верно. Приказ Вездесущего Уничтожения — это приказ, который выдаётся для уничтожения всей секты или клана, и его выпуск стоит очень дорого. Он собирает силу со всего Региона Бессмертных, чтобы нацелиться на секту или клан, и все, кто участвует в миссии, смогут оставить себе всю добычу, которую они соберут во время операции по уничтожению, не опасаясь никаких последствий, — объяснил Цилинь 9.

Хань Ли просветлел, услышав это. Самым страшным в таком приказе было то, насколько он был привлекателен для огромного количества странствующих культиваторов в Регионе Бессмертных, особенно тех, кто находился на стадии Великого Вознесения или ниже и застрял в узких местах, но при этом испытывал недостаток в ресурсах для совершенствования. Если бы они ничего не делали, их жизненный срок в конечном итоге всё равно истёк бы, поэтому было бы логично, чтобы они пошли на риск и ухватились за любые возможности, которые им представились.

Как только такие люди, как они, принимали миссию Вездесущего Павильона, их личности были бы защищены Вездесущим Павильоном, и это позволяло им действовать без каких-либо ограничений, поэтому они часто были гораздо более жестокими и безжалостными в своём нападении на секту или клан, на которые они нацелились, как для того, чтобы обеспечить больше ресурсов для совершенствования, так и для того, чтобы выплеснуть негодование и зависть, которые они питали к этим учреждениям.

На протяжении своей долгой истории Секта Священных Марионеток накопила астрономическое богатство только от продажи марионеток, что сделало её чрезвычайно привлекательной целью для этих отчаявшихся культиваторов.

Пока они разговаривали друг с другом, земля под их ногами внезапно начала сильно дрожать, и желоба в земле быстро заполнились белым светом, который тёк, как расплавленное серебро.

По всему острову раздавались раскаты, и на земле вокруг площади начало появляться кольцо массивных трещин, отделяющих территорию вокруг пагоды от остальной части острова.

Сразу же после этого эта изолированная область быстро поднялась на несколько сотен метров.

Хань Ли поднялся в воздух, прежде чем бросить взгляд на остров, чтобы обнаружить, что вся центральная часть острова поднялась от остальной части острова, превратившись в массивную каменную марионетку.

Марионетка напоминала огромного воина, который был сделан из материала, похожего на белый нефрит, но твёрдого, как сталь, и он владел гигантской серебряной саблей длиной в несколько сотен метров, усеянной духовными узорами, которые испускали удивительные острые флуктуации.

То же самое произошло на всех остальных островах формации, и некоторые из гигантских марионеток напоминали первобытных гигантских обезьян, некоторые — гигантов, одетых в каменные доспехи, а некоторые были похожи на массивных волков. В любом случае, все они имели разные формы, и в дополнение к этому, цвета и формы духовных узоров на их телах также были разными.

Некоторые были тёмно-жёлтыми и образовывали круги вокруг туловища марионетки, некоторые были малиновыми и драпировались на руках и теле марионетки, как полоски красного шёлка, а некоторые были чёрными и красовались на груди марионетки, как татуировки.

В этот момент на чернильно-чёрной духовной лодке высоко в небе среди тёмных облаков бок о бок стояли три фигуры.

У одного из них был чрезвычайно длинный и глубокий шрам на лице, проходящий через левую часть лба к правому глазу, а затем вниз по щеке, где остальная часть его была скрыта чёрной тканью, закрывавшей лицо.

Справа от него стоял молодой человек со стройным телосложением и мечом на поясе. Половина его лица также была скрыта за чёрной тканью, но кожа на открытой половине его лица была белой, как нефрит, а под его густыми бровями была пара ярких и пронзительных глаз.

Оба они обладали невероятно грозной аурой, которая указывала на то, что они были культиваторами стадии Золотого Бессмертного.

Третьей фигурой был коренастый мужчина с слегка жёлтым цветом лица. Он был ростом почти 3 метра, и, несмотря на то, что он был одет в плащ с капюшоном, перед его лбом можно было увидеть тёмно-лазурный металлический блеск, указывающий на то, что он носил какой-то металлический головной убор.

Он был всего лишь на вершине стадии Истинного Бессмертного, но он был способен стоять рядом с этой парой Золотых Бессмертных, и это было явным признаком того, что он был не обычным Истинным Бессмертным.

— Вы довольны приготовлениями, сделанными нашим Вездесущим Павильоном, товарищ-даос Лу Цзи? — спросил мужчина со шрамом на лице, обращаясь к светлокожему молодому человеку рядом с ним.

— Я заплатил такую высокую цену, чтобы воспользоваться услугами вашего Вездесущего Павильона именно из-за огромного влияния вашей организации, но я всё ещё довольно удивлён, что вы смогли собрать так много людей. Сказав это, не слишком ли разнообразны уровни совершенствования этих людей? Сколько силы может иметь такая разношёрстная группа культиваторов? — ответил молодой человек по имени Лу Цзи.

Хотя это правда, что эти духовные лодки несли от 2000 до 3000 культиваторов, среди них было менее 50 культиваторов Истинного Бессмертного, а остальные состояли из культиваторов Великого Вознесения и даже довольно большого количества культиваторов Интеграции Тела и Пространственного Закаливания, поэтому было бы неверно называть их разношёрстной группой.

— Все эти люди — странствующие культиваторы, и всем им пришлось пробиваться вверх по тернистой тропе, чтобы достичь своего нынешнего уровня культивации, поэтому среди тех, кто имеет одинаковый уровень культивации, нет никаких шансов, что они будут уступать этим слабакам из Секты Священных Марионеток, которые только и умеют, что делать марионеток, — ответил мужчина со шрамом на лице с улыбкой.

— Я не думаю, что сейчас подходящее время для болтовни между собой, товарищи-даосы. Я пришёл на континент Древнего Облака с миссией от своего хозяина, так что давайте покончим с делами здесь как можно скорее, товарищ-даос Сюэ Хань, — внезапно сказал желтолицый мужчина.

— Не нужно так торопиться, товарищ-даос Чжун Луань. До этого момента мы проводили лишь лёгкое зондирование. Теперь, когда они раскрыли все свои средства защиты, и мы можем подтвердить, что их оборонительные меры идентичны тем, что изложены в собранных нами разведданных, мы можем действовать в соответствии с нашим первоначальным планом. Однако не забывайте, о чём мы договорились ранее, как только попадём в Секту Священных Марионеток, — усмехнулся мужчина со шрамом по имени Сюэ Хань.

— Можете не переживать, товарищ-даос, — равнодушным голосом ответил Чжун Луань.