— Если мы пройдём три километра по этой улице, то в переулке будет старый дом, а во дворе этого дома — колодец, на дне которого находится одно из оснований формации…

Хань Ли начал перечислять местоположение оснований формации, а Патриарх Холодного Пламени внимательно слушал, кивая или качая головой в ответ, используя свои воспоминания, чтобы определить, были ли эти основания настоящими или ложными.

В реальном мире площадь из белого камня, на которой они находились, была совсем небольшой, но эта иллюзия была несоизмеримо огромной. Начиная с колодца в старом доме, все трое прошли через винный магазин и бордель, и после серии поворотов оказались на заднем дворе канцелярии.

После этого они, ступив на мельничный жернов, перелезли через стену высотой менее двух метров, и оказались в жилом квартале в тихом переулке.

Выйдя из переулка, они прошли ещё по семи улицам, прежде чем добрались до школы.

За это время Лу Юйцин постепенно теряла ориентацию, как будто вот-вот потеряется в формации, но, к счастью, Хань Ли смог вернуть ей самообладание с помощью секретной техники духовного чувства.

Из школы доносились нежные голоса детей, читающих вслух, а у школьных ворот рос вяз, которому было больше века. Он был не очень высоким, но чрезвычайно толстым, и в этот момент троица Хань Ли стояла под его тенью.

— В прошлый раз выходом из формации были останки первобытного демонического зверя, а в этот раз всё совершенно иначе, поэтому я не могу быть уверен, — нерешительно сказал Патриарх Холодного Пламени, глядя на старый вяз.

— Колебания духовной силы здесь сильно отличаются от тех, с которыми мы сталкивались ранее, поэтому я думаю, что это то самое место, — сказал Хань Ли, наблюдая за вязом своим Оком Истины.

Затем он направил на вяз запечатывающую печать, и Око Истины над его головой слегка задрожало, а затем выпустило поток золотых волн.

Вяз, соприкоснувшись с золотыми волнами, мгновенно значительно посветлел, и в золотом свете образовалась синяя воронка, сквозь которую был виден длинный проход.

Патриарх Холодного Пламени подошёл к синей воронке, и некоторое время внимательно осматривал её, затем повернулся к Хань Ли и Лу Юйцин, прежде чем кивнуть в знак подтверждения:

— Это должно быть то самое место. Проход внутри почти идентичен тому, что был в прошлый раз.

— Хорошо, тогда пойдём. Мы уже значительно задержались здесь, — сказал Хань Ли.

Пока он говорил, Око Истины над его головой исчезло, и Патриарх Холодного Пламени первым вошёл в синюю воронку, за ним последовала Лу Юйцин, а Хань Ли замыкал шествие.

Через несколько минут в воздухе над площадью распространился поток странных колебаний, и троица Хань Ли, спотыкаясь, вышла на открытое пространство.

Патриарх Холодного Пламени, немного придя в себя, тут же начал оглядываться по сторонам, но не нашёл Сюн Шаня.

— Не тратьте силы. Он и так мастер по формациям, и он уже проходил через эту формацию раньше, поэтому он определённо вышел раньше нас, и сейчас он, должно быть, направляется к дворцам, — сказал Хань Ли, затем обернулся, чтобы снова осмотреть площадь своими Глазами Духовного Прозрения.

Туман здесь яростно клубился, и это, в сочетании с хаотичными колебаниями духовной силы, исходящими изнутри, ясно указывало на то, что Сюэ Хань также проник в формацию.

— Давайте уйдём отсюда, пока Сюэ Хань всё ещё заперт в формации. Отведите меня туда, где находится Искусство Происхождения Великой Вселенной, — сказал Хань Ли Патриарху Холодного Пламени.

Патриарх Холодного Пламени кивнул в ответ, а затем повёл их к трём дворцам.

Центральный дворец в треугольном построении был самым близким к троице Хань Ли, и он был значительно выше двух остальных.

Перед дворцом стояло 10 золотых колонн с бесчисленными рунами, начертанными на них, и они выглядели чрезвычайно древними.

Главные врата дворца были высотой более 30 метров и полностью сделаны из золота, и они также были усеяны рунами. Левая половина врат была слегка приоткрыта, а часть её поверхности была обуглена.

— Этот дворец — всего лишь ловушка. Внутри нет ничего, кроме двух марионеток, — сказал Патриарх Холодного Пламени, затем обошёл центральный дворец, и направился к дворцу справа.

— Ограничение на этот дворец было уничтожено в прошлый раз, когда вы были здесь? — спросила Лу Юйцин.

— Вы помните, как я говорил, что из иллюзорной формации вышли четверо из нас? Двое других погибли там, — ответил Патриарх Холодного Пламени.

Услышав это, лицо Лу Юйцин слегка побледнело, и все трое молча направились к дворцу справа.

Этот дворец был меньше другого, но он был построен из тех же материалов и в том же стиле. Единственное отличие заключалось в том, что врата этого дворца были плотно закрыты, а руны, выгравированные на них, также были не повреждены.

— Товарищ-даос Хань, я нашёл первую половину Искусства Происхождения Великой Вселенной в заднем зале этого дворца, и вторая половина тоже находится там, — сказал Патриарх Холодного Пламени.

— Должна быть какая-то причина, по которой вы не получили обе половины искусства совершенствования сразу в прошлый раз, верно? — спросил Хань Ли.

— Совершенно верно. Искусство совершенствования охраняется марионеткой ранней стадии Золотого Бессмертного, — кивнув, ответил Патриарх Холодного Пламени.

На лице Хань Ли появилось подозрение.

— Простите за прямоту, но если там есть марионетка ранней стадии Золотого Бессмертного, то я не понимаю, как вам удалось украсть первую половину искусства совершенствования, особенно учитывая, что это было до того, как вы начали совершенствовать Искусство Происхождения Великой Вселенной.

— Я понимаю ваш скептицизм, товарищ-даос Хань. В то время я действительно не мог выдержать ни одной атаки марионетки. Поэтому я не вступал с ней в прямую битву. Вместо этого я выпустил несколько своих марионеток, чтобы отвлечь её внимание, а затем использовал сокровище сокрытия, чтобы замаскировать свою ауру, прежде чем прокрасться в задний зал, и именно так мне удалось получить первую половину искусства совершенствования, — пояснил Патриарх Холодного Пламени.

Услышав это, на лице Хань Ли появилось просветление.

За исключением некоторых особых марионеток, обладающих высоким уровнем интеллекта, таких как Даос Се, марионетки, как правило, довольно плохо чувствуют ауру, поэтому, если у Патриарха Холодного Пламени было сокровище сокрытия ауры, то у него действительно был шанс проскользнуть мимо марионетки.

— Однако, как только я завладел каменной плитой, на которой была записана первая половина Искусства Происхождения Великой Вселенной, марионетка тут же обнаружила моё присутствие, и я получил серьёзные ранения, получив от неё всего один удар. К счастью, по какой-то причине она не стала преследовать меня за пределами зала, и только поэтому мне удалось выжить, — рассказал Патриарх Холодного Пламени с оттенком затянувшегося страха в глазах.

— Каким уровнем интеллекта обладала марионетка? — спросил Хань Ли.

— Несмотря на то, что у меня была с ней очень короткая стычка, я мог сказать, что она не обладает особым интеллектом. В противном случае она бы не попалась на мою грубую уловку с отвлечением, — ответил Патриарх Холодного Пламени.

— В таком случае, скорее всего, она не стала преследовать вас за пределами зала, потому что её прежний владелец ограничил зону её передвижения, тем самым обязав её оставаться в зале для защиты искусства совершенствования. Следовательно, получить вторую половину искусства совершенствования должно быть простой задачей, — сказал Хань Ли.

— Вы предлагаете нам снова использовать ту же уловку? — нерешительно спросил Патриарх Холодного Пламени.

— Совершенно верно. Однако, мне понадобится ваша помощь в её осуществлении, — ответил Хань Ли.

— Пожалуйста, скажите мне, что вам от меня нужно, — сказал Патриарх Холодного Пламени.

Хань Ли рассказал Патриарху Холодного Пламени свой план, и, выслушав его, Патриарх Холодного Пламени кивнул в знак одобрения.

Лу Юйцин также слышала план Хань Ли целиком, и, немного поколебавшись, спросила:

— Почему ты совсем не задействовал меня в своём плане, брат Хань? Это потому, что ты считаешь меня слишком слабой, чтобы быть полезной?

— Это не так. Наш план заключается в том, чтобы проникнуть и украсть, а не противостоять и грабить, поэтому чем меньше людей мы задействуем, тем лучше. Более того, сокровище, за которым мы охотимся, принесёт пользу только мне и собрату-даосу Холодного Пламени, поэтому нет причин, чтобы ты рисковала, — пояснил Хань Ли.

— В таком случае, я просто постараюсь не мешать вам, — кивнув, ответила Лу Юйцин.

Хань Ли и Патриарх Холодного Пламени приняли по пилюле, затем немного отдохнули, прежде чем подняться по каменным ступеням перед дворцом.

Руны на вратах дворца были всё ещё целы, а исходящие от них колебания духовной силы указывали на то, что печать на вратах всё ещё действует. Хань Ли на мгновение осмотрел руны и обнаружил, что это не очень сложное ограничение, и он, подняв руку, создал 5 шаров серебряной молнии, по одному на каждом кончике пальца, а затем резко направил ладонь к вратам дворца.

Раздался громкий хлопок, и врата дворца распахнулись внутрь. На том месте врат, куда ударила ладонь Хань Ли, появилась глубокая вмятина, а руны там были все обуглены шарами серебряной молнии.

В центре дворца сидела медная человекоподобная марионетка высотой около 3 метров, и её глаза внезапно распахнулись, а на точёном лице появилось яростное выражение, когда она громовым голосом взревела:

— Все нарушители должны умереть!

В то же время её ноги с лязгом ударились о землю, и она бросилась к вратам дворца.

Хань Ли взглянул внутрь дворца, затем несколько раз подряд щёлкнул пальцами, и из кончиков его пальцев вылетели полосы жёлтого и лазурного света, которые во вспышке света превратились в семь или восемь марионеток-гигантских обезьян.

Однако, вместо того, чтобы атаковать медную марионетку, все марионетки-гигантские обезьяны разделились, и как можно быстрее бросились в разные стороны.