Я посмотрел на пробуждённый мной Шёлковый Меч.
Царство Шёлкового Меча, также известное как Аура Меча.
О материализации ауры меча мечтал каждый мастер меча.
Конечно, существовало и превосходящее всех Созвездие Меча, но поскольку Созвездие Меча было сферой, доступной только мастерам, достигшим Трёх Цветков, Собравшихся на Вершине, она была полу-легендарной в мире боевых искусств. Сфера ауры меча, гораздо более доступная, чем Созвездие Меча, была предметом зависти многих.
Увидев ауру моего меча, убийцы, казалось, испугались, их энергия уменьшилась.
Я воспользовался этим и снова вступил с ними в бой.
Синие и красные линии пересеклись в воздухе.
Наши намерения проверяли друг друга.
Кинжал убийцы метнулся в мою сторону.
Одновременно с этим от кончика кинжала протянулись пять красных линий.
Это означало, что за этой атакой может последовать как минимум пять последующих приёмов.
Однако я удерживал Шёлковый Меч.
В мире пиковых мастеров мой меч трансформировался, став похожим на нить.
В глазах убийцы мой меч должен был казаться красной нитью.
Преобразование энергии меча в Шёлковые Мечи — это не просто увеличение силы.
Свуш!
От кончика меча, ставшего голубой нитью, протянулось несколько голубых нитей, создавая пути.
Их было гораздо больше, чем тех путей, которые я создавал раньше.
Когда я слегка повернул запястье, поправляя кончик меча, положение синих нитей изменилось в унисон.
Заранее намеченные линии синей нити двигались.
Увидев это, глаза убийцы расширились от шока.
«В прошлый раз, когда я сражался с Ким Ён Хуном, он, к счастью, только недавно достиг Трёх Цветов, да и то, перепрыгнув сразу через Сферу Вершины».
Если бы он сражался со мной таким же образом, я был бы повержен мгновенно.
Я мог проецировать гораздо больше путей, более свободно.
Хотя какое-то время им казалось, что они отбиваются от моего меча, в конце концов пути, тянущиеся с моей стороны, стали гораздо многочисленнее, и они начали отступать, пытаясь просчитать мои движения.
Боевое Искусство Горного Владыки.
Я начал двигаться вперёд с динамикой горного владыки.
Поступь Преодоления Вершин.
Начиная с первого движения, я постоянно соединял техники,
чтобы истощить и убить противника.
Кланг! Кланг! Кланг! Кланг!
Наши клинки сталкивались.
Казалось, убийца будет сражаться до конца.
Однако, став гораздо более искусным в обращении с аурой и намерением меча, я в конце концов одолел их в нашей схватке, что позволило мне нанести удар.
Пуф!
Моя нога ударила убийцу по талии.
Убийца упал на бок, выронив кинжал, и с него слетела маска.
— Хо, знакомое лицо.
Убийца была одной из недавно назначенных женщин-служанок императора.
Увидев двадцатилетнее лицо, я тихо изумился.
— Великолепный талант — стать пиковым мастером в таком возрасте. Если бы ты прожила дольше, то смогла бы достичь уровня Трёх Цветков, Собравшихся на Вершине.
— …Мой брат был более талантлив. Но… из-за императора…
— А? Пытаешься взывать к эмоциям?
— Ты — Монстр Бесконечных Боев, верно? Ты совершаешь ошибку. Люди умирают из-за приказов императора! Он…
Свуш!
Я не стал слушать дальше и отрубил убийце голову.
— Извините, но моё текущее положение не позволяет много слушать.
Я почувствовал лёгкое сожаление, что мне пришлось уничтожить такой талант, а потом, убрав остальных, очистил сцену.
Несмотря на шум за дверью, который длился от силы минуту, император в спальне, казалось, даже не пошевелился.
Я слышал, что один культиватор установил в спальне императора звукоизолирующее заклинание для спящего императора.
Благодаря этому теневые стражи могли сражаться с убийцами, не получая выговоров за шум.
«Хотя, похоже, это заклинание наложил сам император, а не случайный культиватор».
На самом деле никто в теневой страже не знал, что император был культиватором.
В глазах пикового мастера было видно сознание культиватора.
Но все просто молча охраняли императора, так как это было их обязанностью.
«Однако всегда ли на императора совершалось так много покушений?»
Создание теневой гвардии, подобной нам, также произошло недавно.
Я слышал, что в последнее время участились случаи отправки убийц к императору.
Будучи главным стратегом Альянса Улинь и руководителем информационной организации в прошлых жизнях, я никогда не слышал о таких вещах.
В конце концов, у императорского двора не было причин афишировать участившиеся покушения.
«Почему в последнее время на императора всё чаще совершаются покушения?»
В последнее время в Янго царил небывалый мир.
Конечно, бедные всё равно оставались бедными, но, по крайней мере, простые люди не превращались в бандитов или кого-то подобного.
«Учитывая уровень цивилизации, сродни средневековому Китаю, всё вполне прилично».
Более того, в государстве Янго дворяне смиренно склонялись и подчинялись могущественной королевской власти клана культиваторов, что обеспечивало очень сильную централизованную власть.
Если бы нашлась безумная организация, достаточно смелая, чтобы попытаться убить императора…
«Может быть, это фракции боевых искусств?»
Учитывая плохие отношения между правительством и некоторыми фракциями боевых искусств, это было единственное предположение, которое я мог сделать.
Но, как бы это странно ни было, в прошлых жизнях, когда я был главным стратегом Альянса Улинь и руководителем разведгруппы, я никогда не слышал о подобных инцидентах.
«Если не фракции боевых искусств, то кто же может так настойчиво и часто посылать убийц, чтобы угрожать императору? Особенно таких, как эта убийца, которая только что узнала мой псевдоним».
Кроме того, эти убийцы в совершенстве владели языком Янго.
Из этого я мог заключить, что они не были убийцами из соседних стран Бёкра или Шензи.
«Они явно из Янго. Люди из Янго регулярно посылают убийц, чтобы убить императора».
Хотя я хотел допросить убийц, их должны немедленно казнить, прежде чем они успеют что-либо сказать — согласно протоколу.
«Ну, я могу потихоньку разобраться с этим».
Оставаясь в королевском дворце и постепенно завоёвывая доверие императора, я смогу со временем собрать необходимую информацию.
Я снова спрятался в темноте, собираясь с мыслями.
Хорошо — буду теперь отправлять максимально возможные по объёму части.
Через девять лет охраны императора.
Я постоянно охранял его и заслужил его доверие.
Благодаря этим полномочиям я мог получать информацию из разных частей королевского дворца.
Конечно, я не мог узнать основную информацию, но мне удалось узнать многое из того, что можно было выяснить только в правительственных учреждениях.
Например:
— В 33-м году по календарю Хайён, благодаря милости Его Величества Императора, число сирот и нищих значительно сократилось, что устранило наплыв разбойников. В связи с этим по всему Янго не прекращались восхваления Его Величества...
Это — данные переписи, проводимой государственными учреждениями.
Перепись населения имела прямое отношение к налогообложению и контролировалась исключительно правительством. Даже в своих прошлых жизнях я не имел доступа к такой информации.
Теперь же, будучи частью императорской гвардии, я получил это право.
«Уменьшилось не только число нищих, но и количество бедных крестьян».
В прошлых жизнях я никогда не интересовался подобной статистикой, но, увидев записи, понял, что что-то не так.
«Как могло так резко сократиться количество сирот, нищих и бедняков?»
Это не похоже на простую помощь нуждающимся или реформу.
Многие из них просто исчезли.
«Они умерли от голода?»
Нет. Если бы такое массовое вымирание произошло, я бы знал об этом — слишком много людей.
«Это не голод. Их просто... вырезали».
В записках не было упоминаний о нападениях бандитов, и за время моей службы в разведке я ни разу не слышал, чтобы шайки специально убивали бедняков.
Если бы такие события имели место, я бы знал.
Я продолжил изучать данные и сопоставлять их со своими воспоминаниями.
«Как стратег Альянса Улинь, я с Ким Ён Хуном искоренил неортодоксальные группировки в Янго и установил справедливый мир».
«Позже, основав разведорганизацию „Гвиёнгак“, я странно легко победил другие тёмные группировки».
В обоих жизнях я наблюдал один и тот же феномен: с течением времени искоренять неортодоксальные фракции становилось всё легче.
«Может, причина в том, что бедняки, сироты — те, кто обычно становился новыми членами этих фракций — исчезали?»
Неортодоксальные фракции часто начинались с отчаявшихся людей — голодных, бездомных, готовых на преступления ради выживания.
Если эта основа внезапно исчезает — фракции теряют почву под ногами.
«Если это так, куда делись эти люди?..»
С каждой новой деталью тревога во мне только усиливалась.
«Клан культиваторов».
Похоже, всё это связано с кланом культиваторов.
«Увеличившиеся покушения на императора. Создание теневой гвардии. Исчезновение бедняков… Всё это взаимосвязано».
Я вспомнил, как некоторые убийцы, умирая, говорили:
«Ты знаешь, сколько простолюдинов погибло из-за императора?!»
Это звучало странно.
Император не был тираном. Его правление не ухудшало положение страны. Янго был стабилен.
Зачем тогда убийцы говорили подобное?
«Клан культиваторов. Это всё они…»
Но даже углублённое расследование не дало мне полного понимания их замысла.
Тогда я решил: мне нужен союзник.
И такой союзник у меня был — Ким Ён Хун.
Состоялась церемония его отставки с поста первого лидера Альянса Улинь. Он ушёл с овациями и сожалениями многих.
Хотя все сетовали на его уход, в его глазах была свежесть и решимость.
Разумеется, уход с поста лидера означал, что он завершил изучение шестого тома «Писаний о Созерцании Культивации и Превосхождении Боевых Искусств», особенно его последних прозрений.
— Вижу, ты чувствуешь себя отдохнувшим? — спросил я, когда увидел его в комнате.
— Ого. Кто-то пробрался в мою комнату, я подумал, что это убийца, а это ты. Теневой страж всё больше становится похож на убийцу.
— Так бывает, когда постоянно сталкиваешься с ними. Теперь, когда ты ушёл из Альянса, чем займёшься?
— Ты же знаешь. Закончив изучение Писаний, я собираюсь найти клан культиваторов. Буду сражаться, развиваться. Хочу преодолеть предел Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку.
— Ты достиг того, что описано в Писаниях?
Он покачал головой.
— Нет. Писания — это не просто боевое искусство. Это — система. Она объясняет, какие тренировки правильны для стадии Пяти Энергий и как перейти за её пределы.
— Я «понял» Писания, но ещё не «усвоил». Вот почему мне нужен боевой опыт. Мне нужны настоящие враги.
— Понимаю, — кивнул я. — И вот почему я здесь.
Я рассказал ему обо всём, что удалось выяснить.
— ...Поэтому я уверен, что клан культиваторов действует через королевский дворец, похищая или убивая бедняков.
— Хм...
— Но я не могу свободно покинуть дворец без отпуска. И даже тогда не смогу двигаться так, как нужно. Поэтому я прошу тебя, Ён Хун Хён. Отправься сам и собери информацию о клане.
— Это стоит выяснить. Но честно — я и сам не знаю, где их искать.
— Не переживай. Я дам тебе координаты.
За годы службы я узнал несколько мест, где скрываются культиваторы. В прошлых жизнях этих сведений у меня не было.
— Я передам тебе их расположение. Найди их. Узнай, что происходит.
— Хорошо. Я отправлюсь сразу. Если что-то скрыто — я это обнаружу.
Так мы и договорились. Ким Ён Хун начал готовиться к путешествию.
А я… продолжил служить.
В последнее время нападений стало меньше.
Первые девять лет убийцы приходили почти без перерыва. Но теперь их становилось всё меньше. И главное — их уровень падал.
Сначала они были пиковыми мастерами. Затем — первоклассными.
«Первоклассные мастера теперь просто мишени для тренировок новобранцев...»
Очевидно, убийцы не могли производить бесконечное количество пиковых бойцов. Лучшие ресурсы были исчерпаны.
За пятнадцать лет в теневой страже я дослужился до заместителя лидера. Следующим по рангу я должен был стать главой.
Но я чувствовал тревогу.
«Если так будет продолжаться, теневая стража просто потеряет смысл».
В этот момент я заметил движение вдалеке.
Фигура.
— Убийца, — пробормотал я.
«Если он уровня первого класса, новички должны справиться сами...»
Но я всё же направился в духовный мир пиковых мастеров, чтобы оценить его уровень.
И...
— !..
Пространство озарилось красным светом. В нём плавала округлая аура сознания, устойчиво приближавшаяся ко мне.
«Культиватор! Эти безумцы…»
Они поняли, что не могут победить мастерами, и отправили культиватора!
Весь дворец содрогнулся. Мы, бойцы теневой стражи, мгновенно собрались перед покоями императора. Все почувствовали приближение чужеродного присутствия.
— Культиватор! Всем приготовиться! — выкрикнул командир, поднимая алебарду.
Несмотря на то что этот убийца-культиватор использовал техники скрытности, они были беспорядочными с точки зрения мастеров боевых искусств. По всей видимости, он овладел ими лишь поверхностно. Однако это вызывало подозрение.
«Как он вообще проник внутрь дворца с такими кривыми навыками? Что они скрывают?..»
Увидев нас, культиватор остановился. Затем сбросил невидимость.
— Хм. Все вы — пиковые мастера? Раздражаете. Эти ваши глаза… они видят слишком много.
Он даже не попытался скрыться.
— Раз вы поняли, что я культиватор — советую убираться. Если не хотите умереть зря.
Никто не двинулся с места.
— Тц. Думаете, что числом возьмёте? Печально. Я — культиватор двух звёзд Очищения Ци. Уровень, с которым пиковым мастерам не справиться.
Он достал талисман. В воздухе начало двигаться пламя.
— Разница между первой и второй звёздами огромна. Я даю последнее предупреждение...
Но мы не стали слушать. Мы атаковали первыми.
Моё метательное оружие ударилось о невидимый барьер, наложенный вокруг него. Это было защитное заклинание.
Он разбросал в воздухе десятки талисманов. Они вспыхнули, превращаясь в светящиеся кинжалы, направленные в нас.
— Жалкие глупцы. Ради этого задания я подготовился заранее.
Воздух завибрировал. Некоторые члены стражи были отброшены назад. Только я и командир устояли — наши эфирные орудия прорезали воздушную волну.
— Хм. Значит, вы двое посильнее остальных?
Он достал ещё один талисман — и на его ладони вспыхнуло пламя.
«Если он попадёт, мы сгорим в один миг!»
Я инстинктивно отступил. Внутри его аурного домена невозможно было прочитать намерения. Всё пространство налилось алым светом, скрывая малейшие движения.
«Он ведёт бой на своих условиях. Всё по его правилам».
Тем временем я дал сигнал: быстрые члены стражи покинули зону боя, чтобы вызвать подкрепление.
— Куда это вы собрались?
Словно прочитав намерения, культиватор взмахнул ещё одним талисманом, создав круговой барьер.
— Когда я разберусь с вами, займусь семьёй клана Макли.
Он достал десятки новых талисманов.
«Чёрт. Ситуация становится хуже. Мы не сможем его прорвать. Эти талисманы усиливают его гораздо больше, чем позволяет его собственная сила».
Если бы не они, мы с командиром смогли бы справиться.
Я сжал зубы. Мне нужно было пробить его защиту. Только тогда мы могли победить.
«Если бы я только достиг стадии Трёх Цветков...»
Но я ещё не там.
«...И всё же, может быть...»
— Командир, у меня есть план! — крикнул я. — Мне нужно всего одно мгновение, чтобы приблизиться. Я попытаюсь нанести смертельный удар.
— Понял. Я тебе верю! — ответил он и ринулся вперёд с алебардой, создавая шанс.
Я достал флакон с ядом, пропитал клинок.
«Если пробью защиту и задену его мечом, этого хватит».
Культиватор, увидев это, только усмехнулся. Он снова активировал талисман — на этот раз кинжалы полетели в меня. Но командир их отклонил.
Огненное заклинание — и его нейтрализовал новобранец с двумя мечами, скрестив оружие и отбросив огонь в сторону.
Я оказался в трёх ярдах от культиватора.
«Я вхожу в его домен…»
Невозможно читать его движения. Невозможно понять, где его оружие, где — его сила.
Но я не отступил.
Я применил начальные формы «Фехтования Разрезания Горы», прорезая вихрь из энергии, отталкивающей меня прочь.
И я вошёл.
В эту красную бездну.
В домене культиватора всё искажалось. Пространство, воздух, чувства — всё теряло чёткость.
Я не мог полагаться на зрение. Но у меня были другие чувства — развитые до предела благодаря прошлой жизни. Слух, осязание, обоняние, пространственное восприятие. Всё работало на пределе.
«Слева и справа...»
Я почувствовал колебания в воздухе — два объекта приближались с разных сторон.
— Лидер, сейчас!
— Задержать его!
Слева — командир. Справа — один из лучших бойцов. Они перехватили обе атаки.
И тогда…
«Спереди!»
Я ощутил резкое изменение температуры и влажности. В красной тьме возникла белая стрела льда.
Я мгновенно ушёл в нижнюю стойку, применяя «Восхождение на Гору» — одну из форм «Фехтования Разрезания Горы».
Она пролетела над моей головой, и я бросился вперёд.
И столкнулся с его защитным заклинанием.
Сквозь магию.
Культиватор смотрел на меня с лёгким раздражением — не страхом. Он всё ещё был спокоен. Уверен в своей непобедимости.
«Ты ошибаешься».
Я не стал тянуть. Все приёмы, что я оттачивал годами, активировались одновременно.
«Гора Ци», «Небесное Небо», «Поток Шёлкового Меча».
Нити энергии, исходящие из моего тела, начали колебаться и усиливаться. Меч обретал новую форму.
Я вложил в клинок всю свою энергию.
И тогда — в последний момент —
Созвездие Меча.
Мгновенное пробуждение.
Яркий, холодный свет хлынул из моего оружия. Это был не просто свет. Это была форма. Сущность.
Меч рассёк защитное заклинание, как нож — тофу.
Самые интересные комментарии
Пусто