– Я хочу сестрёнку.

?! – уголок губ герцога Дэхсин дёрнулся, а атмосфера в комнате слегка похолодела.

– … Что ты имеешь в виду?

– Сестра, в буквальном смысле этого слова. У Ганса и Себастьяна есть сёстры, только у нас её нет! – Джуди продолжал ворчать и дуться.

Дарвин надавил пальцами на лоб и глубоко вздохнул:

– Серьёзно?

Даже двух дней не прошло с прошлой шалости Джуди, однако, этот розыгрыш переходит все границы.

– Убого. Как это могло случиться? Неужели ты и правда думаешь разыграть своего отца, который постоянно ездит по делам поместья? – сердитый голос Дарвина мгновенно заполнил комнату. Его тёмно-зелёные глаза стали ещё темнее и, казалось, что любого, кто осмелился бы взглянуть в них, пробила бы дрожь.

Джуди отвернулся, а на его губах поселилась недовольная усмешка:

– Знаешь что, нет уж, спасибо, ничего не надо. Я знал, что ты не прислушаешься, даже если я скажу тебе об этом. Ты всё равно любишь лишь Дэнниса.

– Что? О чём ты говоришь?..

– До свидания, – негромко хмыкнул Джуди, слегка махнув рукой, словно бы отмахиваясь от отца.

Взволнованный словами Джуди, Дарвин глубоко вздохнул.

Джуди обычно озорничает, но он сообразительный ребёнок, – понимая это, герцог Дэхсин побледнел, словно только что понял, что извинения совсем не помогут.

Однако, слова Джуди довольно странные… Включая его поникшее выражение лица, – мысли Дарвина путались.

Но почему ему вдруг понадобилась сестра? Каждый день он играет в своё удовольствие… Я не понимаю…

Кашлянув, герцог Дэхсин успокоил свой голос:

– Джуди, если тебе нужен слуга, я исполню твоё желание. Но не сестру.

Я готов подарить ему всё, что угодно, но сестра – это уже слишком.

– Почему?

– Нет матери.

Жена Дарвина, которая была матерью близнецов, умерла вскоре после родов. Дарвин, любивший её всем сердцем, после её смерти не вступил в новый брак, так как никто не мог заменить его любимую.

– И что? У нас ведь тоже нет матери, не так ли? – Джуди покачал головой, показывая, что не понимает, о чём говорит его отец.

Это головная боль… – Дарвин глубоко вздохнул. Он был встревожен, ведь ситуация была недостаточно подходящая, для объяснения процесса рождения ребёнка.

Поэтому, герцог Дэхсин, оказавшийся в затруднительном положении, повернулся к Дэннису:

– Дэннис, ты ведь меня понимаешь? Понимаешь, почему у вас не может быть сестры?

Дэннис, который всегда был близок с книгами, был умным ребёнком, обладающим большим запасом знаний. Дарвин считал, что Дэннис должен знать, через какой процесс проходит человек, чтобы получить ребёнка.

Дэннис моргнул и приподнял очки, чтобы посмотреть в лицо своему отцу. Через несколько мгновений он спокойно ответил, словно бы закончил какие-то подсчёты:

– Это не значит, что никакого выхода нет. Ты можешь удочерить её.

– Что? – брови Дарвина взметнулись от неожиданного ответа.

– Ты можешь получить дочь, если удочеришь её, – голос Дэнниса тоже был наполнен едва уловимым ожиданием.

Герцог Дэхсин с сомнением посмотрел на сына:

– Дэннис… Ты тоже хочешь сестру?

– Мне любопытно это с практической точки зрения.

Боже! – этот ответ вызвал глубокую морщину на лбу Дарвина. Потрясение в его зелёных глазах стало ещё сильнее.

– Скажи мне, почему вы вдруг захотели сестру? Что случилось?

Джуди не ожидал, что отец серьёзно прислушается к нему. Его лицо посветлело, и он взволнованно повысил голос:

– Ты ведь знаешь Себастьяна? У него появилась сестра и из-за этого, сколько бы я не звал его, он не выходит.

По правде говоря, до недавнего времени Джуди и не думал, что ему нужна будет младшая сестра.

В мире было много веселья, однако бывали и моменты, когда ему становилось скучно. Когда Джуди хотел поиграть с Дэннисом, то получал лишь холодный отказ. В результате, когда он хотел подразнить кого-то, Джуди звал Себастьяна.

Себастьян, глупый и сильный, был хорошим участником для игр. Он был живой игрушкой, которая всё делала правильно.

Однако, с тех пор как родилась его сестра, Себастьян сильно изменился. Когда Джуди звал Себастьяна, он взволнованный прибегал к нему и, извинившись, уходил обратно. Когда у Себастьяна закончились отговорки, он заявил, что больше не будет играть с близнецами, потому что ему нравится проводить время с сестрой.

___________________________________________________________________________

– Ты и правда хочешь сделать это? И вообще, что хорошего в этой выгребной яме?

– Она вовсе не выгребная яма! Моя сестра – богиня!

– Мне всё равно. Себастьян, если ты и дальше будешь вести себя так, я больше никогда не позову тебя.

– Мне всё равно. Теперь у меня есть сестра, а у тебя нет, – Себастьян, который всегда смотрел на Джуди снизу-вверх, равнодушно пожал плечами.

То, что Себастьян отверг его, стало для Джуди огромным потрясением.

– Почему ты так гордишься своей сестрой? – холодно посмотрел на него Джуди.

________________________________________________________________________________

Джуди всё ещё не мог забыть тон Себастьяна и его отношение к нему. Он хотел раздавить Себастьяна, который хвастался тем, что у него есть младшая сестра, которой нет у Джуди.

– Отец! Отныне я буду всегда слушаться, я даже не буду хулиганить, поэтому ты сделаешь меня старшим братом? А?

К тому же, Дэннис присоединился к брату и добавил несколько слов:

– Я откажусь от гласа Божьего. Можно?

Для Дэнниса отказ от своей новой книги, которая вышла ограниченным тиражом, был очень серьёзным.

Теперь не только Джуди, но и Дэннис хотел того же самого. Поэтому Дарвин больше не мог игнорировать их.

Неужели я был так невнимательный? – предвкушение, испытываемое близнецами, достигло Дарвина. Кажется, они завидуют тому, что у кого-то другого есть младшая сестра, лишь потому, что я отец, которому не хватает уверенности в себе…

– … Дайте мне подумать об этом.

– Ты должен хорошо подумать об этом!

– Будь осторожен, отец.

Герцог Дэхсин покинул особняк в сопровождении Бена, получив от близнецов энергичное прощание.

– Хм… – глубоко вздохнув, Дарвин крепко сжал виски.

***

– Вам не нужно думать об этом слишком сильно. Это просто прихоть детей, которые всегда находятся вместе.

– Они не выглядели такими уж легкомысленным.

– Неужели… Неужели, вы действительно думаете об удочерении?

– Я не думаю, что это так плохо, – выйдя из особняка, Дарвин оглянулся назад.

Вывод, к которому он пришёл, состоял в том, чтобы прислушаться к тому, что эмоционально попросили близнецы.

Дарвин всегда позволял сыновьям получить всё, что они хотели. Он старался сделать это потому, что не хотел, чтобы они чувствовали отсутствие заботы со стороны матери. Возможно, именно поэтому близнецы так легко уставали от всего. Даже если он пел им новую песню или покупал новую игрушку, их интерес длился очень недолго.

Дарвина сильно беспокоило то, что они не могли привязаться к людям.

Сыновьям не хватает чувства симпатии и привязанности. Однако сейчас они мечтают о младшей сестре… Я не знаю, какие результаты это принесёт, однако если это сработает хорошо, то это поможет им развить навыки социального общения.

– Бен, найди место, где можно усыновить приличного ребёнка.

– Подождите, неужели вы собираетесь пойти на поводу у своих детей?

– Если найдётся подходящий ребёнок, – Дарвин всегда быстро принимал решения. Интуиция никогда не подводила его. И интуиция воспринимала просьбу сыновей как положительную. – Давай подумаем об этом, когда будем возвращаться из храма.

История с удочерением была решена положительно. Вскоре после этого, экипаж герцога Дэхсин тронулся в путь к храму.

Вскоре Бен о чём-то задумался, смотря на отражение герцога в окне. История с удочерением оказалась крайне неожиданной для него.

– Ваше Высочество, я думаю вам следует попрактиковаться в улыбке.

– Вряд ли что-то измениться благодаря практике, – ответил небрежно Дарвин, даже не повернув головы.

Высокий нос и тонкие линии ресниц. Линии лица герцога Дэхсин были идеальны, однако не отражали ни капли эмоций, делая его похожим на прекрасную статую.

– Разве вы не помните, что случилось в прошлый раз? – у Бена не было причин для того, чтобы отступить от этой темы и замолчать.

В прошлый раз на храмовом мероприятии герцог Дэхсин рассмеялся и лишил сознания кандидатки в Святые, которая принесла ему благословления.

Когда Бен указал на этом, Дарвин поджал губы.

– … Я понял.

Я не могу совершить ту же ошибку, что и тогда.

Дарвину пришлось практиковаться в улыбке перед зеркалом. Однако сколько бы он ни поднимал уголки губ, никаких улучшений не было.

– Что думаешь?

– Это страшно.

– Почему? Я улыбаюсь по правилам.

– Думаю, это из-за выражение лица. Почему бы вам не закрыть глаза на несколько секунд?.. Окей, если кто-то снова упадёт в обморок, приготовьте мне могилу.

Взгляд Дарвина задрожал от откровенных замечаний Бена. А в итоге, измученный герцог разбил зеркало, сказав:

– Всё бесполезно, – Дарвин прислонился спиной к спинке сидения и закрыл глаза.

Наконец-то наступило спокойствие.

Улыбка и убийства создают уверенность в себе.

Неожиданно в сознании мужчины вспыхнули воспоминания о вражеских солдатах, которые, попав в плен и увидев его, теряли сознания или качали головами, говоря, что им очень жаль.

***

В Империи Остин власть Святой была столь же сильна, как и власть Императора. Роль Святого в Империи была так велика, потому что Империя следовала воле Богине. Главным всегда было двойственное соглашение между Святой и Императором.

В центральном храме каждые 4 года устаивалось событие, когда можно было услышать голос Богини. Это называлось «Праздник поздравлений» и было обязательным для посещения Императора и глав четырёх великих родов.

– Вы же понимаете, какое это счастье – быть здесь. Вы должны думать об этом как о занятии и сохранять спокойствие, – дева Лора, суровым голосом обратилась к кандидаткам в святые.

– Да, Дева.

– Я хочу поскорее услышать голос богини.

Именно сегодня состоялось событие, которого так ждала Дайна. Возможность встретиться с главами четырёх великих семей в самом храме.

В отличие от других случаев перерождения, в этот раз, благодаря возвращению на год раньше, я могу присутствовать здесь, – Дайна осмотрелась в поисках места герцога Дэхсин.

Его оказалось найти не сложно, однако проблема была в том, что Дайна и место герцога находились слишком далеко друг от друга. На мгновение Дайна растерялась, не зная, как позвать его.

Возле герцога Дэхсин очень много людей. Даже если мне посчастливится приблизиться к нему, будет трудно начать разговор, который другие не услышат…

Что же мне делать?

Именно в этот момент, Сера, сидевшая рядом с Дайной, несильно похлопала её по руке. Точнее она лишь слегка прикоснулась кончиками пальцев к её руке, словно бы ей было неприятно касаться Дайны.

– Ты, сходи в кладовку и принеси стулья. Дева Лора приказала тебе сделать это.

Дайна посмотрела на Серу.

Только что, она прекрасно слышала, как дева Лора велела Сере сделать это, а Сера попыталась переложить эту хлопотную работу на Дайну.

В прошлом, Дайна ответила бы согласием, однако сейчас всё было по-другому. Не было никакой причины прислуживать им, чтобы выглядеть лучше.

– Дева Лора велела сделать это вам, а не мне.

– И что??

– Нет, – небрежно ответила Дайна, и Сера с угрожающим видом поднялась со своего места.

Взгляд, которым она смотрела на Дайну был переполнен презрением:

– Эй! Разве ты можешь отказать мне? Ты просто сирота, без рода и племени.

Слово «сирота» сильно ударило Дайну в грудь.

Я не хотела быть сиротой. Почему я виновата в том, что меня бросили с самого моего рождения? Разве я выбирала своих родителей?

– Эта сирота так же является младшей кандидаткой.

Когда Дайна пробормотала это, глаза Серы округлились, она выглядела потрясённой и ошарашенной:

– Посмотрите на неё. Как мы можем быть на равных?

– Куда это ты нас прировняла? Не думай, что это так просто. Ты и правда думаешь, что мы все на одном уровне? Мы отличаемся от тебя, нищенка!

– Да, мой отец – Маркиз. Я дворянка!

Куча кандидаток начала одновременно кричать и осыпать Дайну бранью.