Эстер так поторопилась, что вместо «отец» сказала «папа». Осознав это, девочка замерла.

Что я сделала…

Пока Эстер думала, что ей делать, если Герцог рассердиться, Дарвин от удивления выронил салфетку, которую держал в руке:

– Что ты только что сказала?

– Эстер назвала тебя «папа», – вместо Эстер, довольно ответил Джуди.

– Отлично, это звучит намного лучше, – Дэннис хлопнул в ладоши, словно ждал этого.

Лишь у Герцога Дэхсин выражение лица было жёстким, словно каменным.

Когда Эстер заметила это, она тут же с тревогой принялась извиняться:

– П-простите… Мне не с-следовало так называть Вас… я больше никогда так не с-сделаю…

– Что? Нет. Ты не сделала ничего плохого, – быстро успокоил девочку Дарвин. Он молчал не потому что, был зол, а потому, что его сердце наполнилось странными эмоциями.

Дарвин волновался, что Эстер никогда не сможет открыть своё сердце.

Тот взгляд… – в сознании Герцога всплыли пустые глаза, которые он видел у девочки в первый день их встречи.

Взгляд того мимолётного дня, казалось, исчез из этого мира, в котором не было смысла жить.

Когда Дарвин увидел, что Эстер наконец-то смогла открыть своё сердце, его собственное сердце заполнило тепло:

– Впредь…

– Да?

– Продолжай называть меня так. Папа.

Эстер застенчиво кивнула:

– Тогда… Могу ли я оставить Бэм-Бэм?

– Да, только тебе нужно будет быть очень осторожной, – решение Герцога Дэхсин изменилось в одно мгновение.

Это и правда сработало! – Эстер удивлённо посмотрела на Джуди, недоумевая, почему это сработало.

– Но не хочешь ли ты позвать меня ещё раз?

– Папа?

– Да, отлично, – смотря в мерцающие глаза Эстер, Дарвин ощутил желание обнять и утешить девочку.

Но вместо этого, сдержался и просто погладил Эстер по волосам.

Ах, теперь я не могу смотреть на него… – Эстер же наоборот, хотела спрятаться от взгляда Герцога.

Она ещё не до конца привыкла к тому, что на неё смотрят ласковым взглядом и дарят ласковые прикосновения.

– Кхм, что-то все медленно едят и уже клюют носом. Я уйду первым, – когда атмосфера переполнилась бесконтрольной теплотой, Дарвин неловко кашлянул и покинул столовую.

Герцог Дэхсин сохранял своё невозмутимое выражение лица, максимально скрывая свои эмоции, но как только он оказался в коридоре, где его не могли увидеть глаза детей, как всё быстро изменилось.

Дарвину было трудно оставаться на месте, потому что его сердце наполнялось теплом от того, что Эстер впервые так назвала его.

Мужчина закрыл глаза, чтобы ощутить это невероятно тепло, от которого ему казалось, что он тает.

Папа… – Дарвин опёрся о стену и сжал в кулак дрожащие пальцы. Он никогда не думал, что Эстер станет называть его так.

– Бен, ты слышал?

– Да. Я слышал.

– Она назвала меня «папа».

– Да, она определённо назвала Вас «папа», – Бен мгновенно отвечал на вопросы Герцога Дэхсин, сомневаясь в своих глазах.

Его Хозяин был известен тем, что никогда не показывал своих эмоций. Пусть это было не совсем так, но такие яркие эмоции Герцог Дэхсин демонстрировал впервые. Бен волновался, потому что его поведение было очень необычным:

– Ваше Высочество… Вы в порядке?

– Да, естественно, я в порядке, – было бесполезно притворяться, что всё нормально. Дарвин прижал сжатый кулак к губам, стараясь подавить тихий, счастливый смех, но у него это не получалось.

Бен посмотрел на чуть покрасневшие глаза Герцога.

Мне очень нравится атмосфера в Тэрсии, которая изменилась с приездом Мисс Эстер…

– Я рад, что Мисс Эстер здесь.

– Да. Дети растут очень быстро, – тяжело вздохнув, сказал Дарвин. Внезапно он погрузился в воспоминания и взгляд его глаз снова стал спокойным.

Я не наблюдал за близнецами, потому что думал, что они самостоятельно прекрасно вырастут.

Однако наблюдать за тем, как дети изо дня в день растут по-разному, доставляет маленькое, но яркое удовольствие.

И узнал Герцог Дэхсин об этом благодаря Эстер. Именно она изменила его чувства.

– Она адаптировалась намного лучше, чем мы думали, не так ли?

– Да. Мисс Эстер сильно изменилась с тех пор, как приехала сюда.

Герцог Дэхсин, который сейчас не мог контролировать свои чувства, потому что хотел что-нибудь сделать для Эстер, прошептал:

– Хочу сделать ей подарок…

Если подумать, в прошлый раз я попросил её нарисовать Ноя, и до сих пор не подарил ничего в качестве благодарности, – Дарвин думал, какой подарок будет лучше, и внезапно его глаза вспыхнули:

– Бен, ты говорил, что в этот раз нашли алмазный рудник?

– Да. Однако он мал, поэтому я думаю, стоит рассмотреть вариант его коммерческой разработки.

Герцог Дэхсин довольно кивнул:

– Нужно отдать его Эстер.

– Вы уверены? – голос Бена невольно повысился.

Здравый смысл говорил о том, что шахты, где добываются драгоценные камни, не стоит дарить или получать в качестве подарков.

– Ведь все любят алмазы, не так ли?

– Обычно да, но… Разве Вы не обремените этим Мисс Эстер?

– Хм, – Дарвин коснулся подбородка и слегка нахмурился. Мужчина задумался, но его беспокойство было недолгим. – Теперь Эстер должна научиться тратить деньги.

С тех пор, как Эстер приехала сюда, она ничего не покупала самостоятельно.

Думаю, если бы у меня появился собственный рудник, естественно, я бы начал учиться тратить деньги.

Очень довольный своими мыслями, Герцог Дэхсин отправился в библиотеку, чтобы составить передачу прав собственности.

Между тем, в столовой дети наконец доели и могли разойтись по своим комнатам.

– Я уйду первым, – Джуди встал из-за стола первым, предварительно похвалив Эстер за хорошую работу.

Дэннис ушёл следом.

Эстер, которая осталась одна, пошевелила рукой и сложила пустые тарелки в стопку.

Всё, что девочка делала, было связано с её личность, поэтому слуги просто наблюдали за Эстер, зная, что спорить с ней бесполезно.

– Эм… Мисс, – когда Эстер уже собралась встать из-за стола, в столовую неуверенно вошёл в столовую.

– Ганс? Как твои ноги?

Это была их первая встреча после инцидента со змеёй.

Эстер увидела пострадавшего от Бэм-Бэм и чувствовала себя неловко. Всё потому что, она помнила выражения слуг, на которых застыл страх.

– Очень хорошо! Всё благодаря Мисс. Огромное спасибо Вам!

– Слаба богу.

Ганс, закончивший благодарить Эстер, которая всё ещё была немного заторможена, явил её взору торт, который прятал за спиной:

– Мисс, спасибо, что спасли меня. Он маленький, но, пожалуйста, считайте его моей благодарностью.

Эстер несколько долгих мгновений ошарашенно смотрела на него.

Вау, это торт…

Девочка впервые получала торт, который обычно дарят на день рождения. Этот торт тоже был очень красивым.

– … ты даёшь его мне?

– Да. Я добавил побольше свежих сливок, которые нравятся Мисс.

Это был целый торт, выглядевший очень сладко. На слоях свежих сливок было много вишенок.

Раньше я очень завидовала…

В Храме некому было позаботиться об Эстер. Поэтому, девочка просто каждый раз наблюдала, как другие кандидатки в Святые получают праздничный торт.

В какой-то момент Эстер стёрла из души это чувство зависти, но, получив этот торт, она поняла, что рана на её сердце осталась.

Лицо девочки дрогнуло, показывая, что она готова вот-вот заплакать.

Из-за этого Ганс занервничал, решив, что он сделал что-то неправильно:

– Мисс, он не нравится Вам? Я ошибся… Простите меня, я сейчас же уберу его.

– Нет! Торт очень красивый, – Эстер покачала головой, и, на случай, если Ганс решит забрать торт, взялась за тарелку торта двумя руками.

– Ещё мы приготовили десерты, – другие слуги, заметившие, что Эстер приняла торт, вошли в столовую с красивыми десертами на тарелках.

– Нам очень жаль за своё поведение. Вы такое чудо… А нам было страшно, потому что мы никогда подобного не видели.

– Да. Я был так удивлён, что даже не мог поблагодарить. Пожалуйста, простите.

– Спасибо за Вашу помощь, Гансу.

– Для девочки это было невероятно, так управлять змеёй по собственному желанию!!

Люди, которые первыми обратились к Эстер, говорили для неё совершенно странные слова.

Ощущение того, что её принимают такой, какая она есть, а не отвергают за это. Сердце девочки без причины ускорило свой ритм, а глаза покраснели.

Нельзя плакать. Я не должна выглядеть слабой, – Эстер повторяла это бесчисленное количество раз, и чтобы не заплакать кусала губы.

– Не хотите ли попробовать? – Ганс ножом отрезал кусок от торта и протянул его Эстер.

Эстер отломила большой кусочек от торта Ганса. Взбитые сливки остались на губах и щеках девочки, а мягкая текстура торта мгновенно таяла во рту. Когда кисло-сладкая вишенка была раскушена, стало так вкусно, что на глазах девочки заблестели слёзы.

– Это же настоящая Майда! – с круглыми глазами воскликнула Эстер. Когда из-за торта её чёткое произношение пропало, девочка рассмеялась.

Однако Эстер, которая только что закончила трапезу, не могла съесть слишком много десертов.

Понимая это, кухонные работники передали Дороти тарелку со всеми десертами:

– Мисс, если Вы захотите съесть что-нибудь сладкое, приходите к нам в любое время.

– Хорошо, – Эстер улыбнулась им и наконец встала из-за стола. Ей не терпелось попробовать десерты.

Девочка взволнованно поднималась по лестнице, когда заметила Дэнниса.

– Братик Дэннис? – Эстер посмотрела на мальчика, который стоял возле дверей её комнаты.

Смотря в глаза Дэнниса, девочка с волнением приблизилась к нему.

– Я пришёл, потому что мне было интересно посмотреть на змею. Можно мне посмотреть на неё?

– Конечно, – Эстер с радостью вошла в комнату вместе с Дэннисом.

Змея, выползла из корзины и скользнув на пол, остановилась, внимательно смотря на двух людей.

– Это Бэм-Бэм.

– Это Большой Гигант. Её размер чуть меньше стандартного, но яд будет сильным.

– Неужели это и правда такой опасный вид?

– Да. Они получили высшую оценку в рейтинге по степени тяжести отравления.

Эстер задумалась, а Бэм-Бэм присела рядом с ней. Змея была достаточно умной.

Бэм-Бэм находилась рядом с девочкой и предупреждала Дэнниса. Её язык опасно трепетал, словно она могла в любой момент укусить его.