– А ещё я встретила 3-его Принца.

– Дэймона? Он не доставил тебе неприятностей?

Эстер улыбнулась, ощущая сочувствие в словах Ноя:

– Немного… Он задал грубый вопрос.

– Такая у него личность, да. Я не очень близок с ним, поэтому не могу сказать ничего особенного.

Дэймон, чьей матерью была Принцесса, приехавшая из другой страны в качестве заложницы, и Ной, рождённый от Императрицы, были слишком далеки друг от друга, чтобы сблизиться.

Ной пытался быть дружелюбным, однако Дэймон всегда холодно отталкивал его, поэтому у них не было шанса сблизиться.

– Вот как, – Эстер кивнула и, внезапно подумав, что она слишком близко к Ною, отошла.

– Ах, я был так счастлив, что забыл предложить тебе присесть. Не хочешь остаться ненадолго? – осознав, что Эстер стоит у двери, Ной испугался и провёл её к дивану. Который был в четырёх шагах от двери.

Поскольку дом готовился в спешке, в гостиной не было одноместных кресел, а был лишь один диван, на котором могли поместиться три человека.

Сев на предложенное место, Эстер огляделась вокруг:

– Разве он не маленький?

Ощущая взгляд девочки, Ной улыбнулся и сел рядом с ней:

– Нет. Места на нём достаточно.

В сравнении с комнатой, в которой я жила в Храме, это место очень роскошно, – когда девочка подумала об этом, она ощутила себя немного странно.

– Я хотел приготовить что-нибудь попить, но так и не смог ничего найти.

– Всё в порядке, я ведь задержусь тут ненадолго, – отмахнулась Эстер, принимаясь болтать ногами.

Девочка подумала, что было довольно много раз, когда они оставались вот так наедине, но сегодня Ной, сидящий рядом с ней, был слишком серьёзным.

Ощущая, как мальчик смотрит на неё, Эстер не могла повернуть головы.

На мгновение между ними воцарилась тишина. Было так тихо, что даже звук сглатывания слюны раздражал слух.

– Эстер, мне нужно тебе кое-что сказать, – нарушив эту тишину, спокойно сказал Ной.

Щёки Эстер покраснели от необычайно серьёзного голоса, что так отличался от обычного игривого тона.

Что такое? Он снова скажет, что я красивая?

Тон Ноя звучал достаточно многозначительно, чтобы задать атмосферу, поэтому пальцы ног девочки сжались, а сердце забилось быстрее.

– … Что?

– Я собирался приехать и поговорить с тобой об этом.

Напряжение Эстер росло по мере того, как Ной становился всё более взволнованным. Затаив дыхание, она ждала следующих слов.

– Я… я собираюсь увидеться с отцом.

Но те слова, что последовали дальше, были совсем не теми, что ждала Эстер.

На мгновение ей стало крайне неловко от мысли, что она могла так ошибиться. Однако обдумав слова Ноя, девочка тоже стала серьёзной:

– В Императорском дворце?

– Да. Благодаря тебе мне стало намного лучше. Я вернусь и сразу расскажу всё тебе. Мне также нужно снять судебный запрет на посещения.

– Всё не так хорошо, – вопреки желанию поздравить, слабым голосом произнесла Эстер.

– Думаю, теперь всё будет хорошо. С того дня, как ты взяла меня за руку в Святилище, мне стало намного лучше, и я почти поправился.

– … да. Это прекрасно, – скрывая своё сожаление, Эстер заставила себя улыбнуться.

Девочка сблизилась с Ноем благодаря лечению, поэтому ей было грустно слышать, что она больше ему не нужна.

Словно прочитав эти мысли Эстер, мальчик склонил голову:

– Тебе грустно, потому что я уезжаю?

– Нет. Я совсем не грущу, – категорически отрезала Эстер, мотая головой.

Это было очень мило, поэтому Ной улыбнулся:

– Ты ведь даже не приезжала ко мне.

– Поэтому мне и не грустно.

– Правда? – приподняв брови, мальчик решил приблизиться к Эстер.

Он придвигался к ней боком, чтобы Эстер не сбежала, однако диван был коротким, поэтому ей всё равно не куда было бежать.

– Если ты хочешь, я не поеду, – сладкий голос Ноя, пощекотал Эстер ухо. Его глаза закрылись, а улыбка была прекрасной.

Девочка испытывала странные ощущения, при которых лишь лицо Ноя на мгновение выросло, и она, зажмурившись, открыла глаза.

Что это сейчас было?

К счастью, Ной вернулся на своё место:

– Почему я должна говорить тебе не уезжать? Это ведь хорошо для тебя, – Эстер действительно хотела поздравить Ноя с тем, как всё идёт, но сама не могла понять почему же ей стало грустно.

Что это за странное чувство?

Эстер, которую глубоко ранили близкие люди, всё ещё было крайне трудно признаться в собственной влюблённости.

– Если дела в Императорском дворце пойдут хорошо, ты снова станешь Принцем?

– Наверное.

– Тогда тебе будет трудно жить так, как сейчас.

Ной стал первым другом Эстер в этом перерождении, поэтому сейчас ей даже хотелось плакать из-за будущей разлуки.

– Ничего не изменится, если я стану Принцем. Ничего не изменится, даже если ты станешь другим человеком, – многозначительно сказал Ной и протянул руку к горке дров, сложенных рядом с диваном.

Среди дров случайно оказался дикий цветок. Вытащив его, мальчик принялся поправлять его, чтобы задать ему форму:

– Просто я – Ной, а ты – Эстер. Абсолютно неважно, как нас называют другие люди.

Эстер сосредоточила взгляд на руках Ноя, гадая, что же он делает.

Дикий цветок был свёрнут в форму круга и выровнен так, чтобы соответствовать размеру пальца девочки. Это было цветочное кольцо.

– Ты так не думаешь? – Ной протянул Эстер сделанное им цветочное кольцо.

– А? Да, но…

– Не нужно суетиться раньше времени, – кольцо из дикого цветка скользнуло на палец девочки.

Щёки Эстер вспыхнули от смущения:

– Красивое.

Ной довольно улыбнулся и обхватил пальцами руку, на которую только что надел кольцо:

– Мы не сможем увидеться месяц, поэтому мне понадобиться немного энергии.

Едва мальчик взял её за руку, Эстер ощутила, как её сила потекла в него. Но в отличии от прошлых, в этот раз сила текла тонкой нитью.

Хоть девочка не делала это специально, но было понятно, что болезнь Ноя почти исцелена.

Эстер улыбнулась жажде жизни Ноя и посмотрела на цветочное кольцо, которое теперь было на её пальце:

– Этот цветок скоро увянет.

– В следующий раз я сделаю такой, который никогда не увянет.

– Ты собираешься добыть ещё один алмаз в шахте?

– Неплохая идея.

У них был такой разговор, потому что у них были общие воспоминания. В тёплой атмосфере, Ной и Эстер обменялись взглядами.

Принц всегда смотрел на Эстер так, словно в мире были лишь они вдвоём.

Сердце девочки забилось быстрее. Эстер вскочила, думая, что если она продолжит смотреть на Ноя, то ненужные слова вылезут наружу:

– Мне уже пора. Я пойду.

Однако Ной быстро схватил Эстер за руку, мешая ей сбежать.

Девочка посмотрела на него глазами несчастного кролика.

– Прошло много времени с тех пор, как я спрашивал это… Как ты сегодня? Ты счастлива? – с улыбкой спросил Ной.

Ной всегда задавал эти вопросы с нежным взглядом, какой был у него в тот день, когда они впервые встретились.

– Да. Счастлива. Я очень счастлива, – громче, чем когда-либо ответила Эстер. Её яркая улыбка, без тени сомнений, проникла в сердце Принца.

Ной, зрачки которого мгновенно расширились, с трепетом смотрел на Эстер. Это был момент, когда он вновь влюбился в неё.

– Что такое? – девочка потянула другую руку и помахала ею перед глазами Ноя.

– Ничего, я просто задумался, – Ной пришёл в себя и, покачав головой, отпустил руку Эстер. – Тогда до скорой встречи.

– Да, желаю хорошо провести время.

Обменявшись прощаниями, Эстер открыла входную дверь той рукой, которую недавно держал Ной.

Едва дверь открылась, как Виктор и Паллен, стоявшие снаружи, одновременно сделали шаг вперёд.

– Вы хорошо поговорили?

– Да. Нам пора. Ещё увидимся.

– Будьте осторожны в пути.

Ответив лёгким кивком, Эстер с помощью Виктора поднялась в карету.

Остановившись, прежде чем сесть на сидение, девочка в последний раз оглянулась. Ной всё ещё стоял на крыльце и смотрел на неё.

– Пока, Ной! – Эстер несколько раз помахала рукой в воздухе.

– Лёгкой дороги! – громко прокричал Ной, махая рукой в ответ.

*****

Прошло несколько дней с тех пор, как Эстер видела Ноя.

Ничего не происходило и не было никаких новостей. Это тревожило Эстер.

Положив подбородок на скрещенные руки, девочка посмотрела на календарь и негромко пробормотала:

– Всё ли хорошо у Святой Сеспии? Умираю от любопытства.

Уже середина ноября, поэтому до её смерти остаётся меньше 5 месяцев.

Каждый раз, когда Эстер думала о состоянии Святой Сеспии, в котором та была в момент последнего визита девочки в центральный Храм, она понимала, что нет никаких гарантий, что Святая доживёт до того момента.

Поэтому со временем беспокойство Эстер лишь росло.

Девочка хотела сделать что-нибудь, чтобы предотвратить смерть Святой Сеспии, но была так юна, что ничего не могла сделать, не раскрыв при этом, что она Святая.

Это не было похоже на то, чтобы посетить Императорскую семью, используя статус дочери Великого Герцога.

Более того, сейчас решимость Эстер отомстить была омрачена, и она пребывала в замешательстве, не зная, что ей делать.

– Ха… – взгляд разочарованно вздыхающей девочки, наткнулся на тихую Бэм-Бэм.

В последнее время она крайне мало двигается.

Бэм-Бэм лежала на подушке и почти не двигалась. Даже после того, как Эстер позвала её, никакой реакции не последовало.

Девочка волновалась, ведь змея каждый день спала словно мёртвая и не собиралась откладывать яйца.

Неожиданно подняв голову, Бэм-Бэм огляделась по сторонам и сползла под кровать. Эстер подумала, что ей стало легче, но после ожидания, ничего не изменилось.

Что такое? – сев на пол рядом с кроватью, чтобы найти Бэм-Бэм, Эстер наклонилась, собираясь заглянуть под кровать.

В этот момент…

Бэм-Бэм вытащила что-то из под кровати.

– Ха? Мой нож… – Эстер на мгновение ошеломлённо замерла, когда увидела то, что оставила без присмотра.

Это был нож, принесённый из Храма.

После того, как Эстер перестала причинять себе вред, он перестал быть ей нужен, поэтому девочка держала нож спрятанным глубоко под кроватью.

Но как она нашла его и зачем вытащила?

Пока Эстер была сбита с толку и собиралась поднять нож, Бэм-Бэм широко раскрыла пасть и проглотила его.

Она проглотила нож!

Это произошло в одно мгновение.

– …??? – шокированная, Эстер открыла рот, а затем, придя в себя, схватила Бэм-Бэм и заставила её открыть пасть. – Ты с ума сошла?? Зачем ты проглотила его?! Это же нож!

Пусть её желудок может переварить многое, но если нож порежет её изнутри… – испуганная, девочка заглянула внутрь насильно распахнутой пасти, но следов проглоченного ножа не было.

– Что же делать… Бэм-Бэм, ты как? – взволнованная, Эстер изо всех сил пыталась придумать, что делать, поэтому сначала она коснулась тела змеи.