<Руководство по прохождению Башни для простого парня 19>

Бон Минхёк — студент второго курса факультета электронной инженерии Корейского университета.

Его прозвище — «Датем».

Кличка, взятая от названия юнита из компьютерной игры, умеющего скрывать своё присутствие.

Тихо приходит в университет и так же тихо исчезает — студент без всякого веса и заметности.

Он не участвовал ни в факультетских выездах, ни в спортивных фестивалях, ни разу не был на коллективных попойках.

Только библиотека и учёба.

Поскорее закончить университет, устроиться на работу и вытянуть семью.

И заодно расплатиться с братом за всё, что тот для него сделал.

При этом Минхёк слишком хорошо знал, что такое игроки.

Будь он пробуждённым, он хотя бы раз всерьёз задумался бы об этом.

Не о том, чтобы стать игроком — а о том, чтобы задуматься.

В глубине души он и сам знал, что в итоге всё равно не решится.

Но брат… брат, оказывается, пробудился?

Мало того — уже действует как игрок.

Это само по себе новость, от которой можно в обморок грохнуться, но что дальше? Элитарный контракт?

Он? Родная кровь, которую мать сейчас лупит по спине?

Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп!

— А-а-а-а-а!

— Ах ты, паршивец! Такие важные решения — и без обсуждения с семьёй?!

— Вы всё равно были бы против!

— Ты хотя бы спросил?! Спросил, я тебя спрашиваю?!

— А-а-а! Хватит бить! Я сейчас… я сейчас барьер включу!

— Что?! Барьер?! Ты совсем с ума сошёл?!

Ну да, это же старший брат.

Он прекрасно знал: если орать с надрывом, бьют чуть слабее.

— А-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а-а!

Мать, Хон Гымджа, запыхалась — видно, устала колотить.

Пользуясь паузой, Минхёк обратился к Джухёку:

— Х-хён… давай спокойно. Ты хочешь сказать, что реально пробудился и уже работаешь как игрок?

— Ага.

— И тебе ещё и государство предложило элитный контракт?

— Угу.

— Да ну нахрен… это же бред.

— Не бред.

Отец, Бон Сучхоль, тоже был ошарашен.

Он ведь был трусишкой ещё похлеще самого отца.

— Ты… ты точно мой сын?

Джухёк, получив по спине, уже начал дуться.

А отец вместо того, чтобы вмешаться, просто стоял и смотрел.

Вот он и решил слегка покривляться.

— Ну, может, в роддоме подменили?

Бон Сучхоль внимательно оглядел его с головы до ног.

Вылитая копия.

Настолько похож, что ему всю жизнь твердили: «чужих тут и близко быть не может».

— Значит, с головой у тебя что-то не так.

— Ха-а… похоже на то. Наследственное, наверное?

— Я не так тебя воспитывал. Я разочарован.

— Ну да… наверное, мамины гены?

Сверк!

Мать Джухёка смерила его убийственным взглядом.

Но, похоже, почувствовав вину за то, что ударила, она тяжело выдохнула.

— Джухёк.

— Да, мам.

— Скажи… мой суд, реабилитация отца, стипендия Минхёка… это всё связано с твоим элитным контрактом?

— …Да. Честно говоря, я и сам не знал. Не думал, что они зайдут так далеко.

Он не просил Управление об этом напрямую, но как ни крути — всё началось из-за него.

— То есть ты хочешь сказать… что Управлению нужно было произвести на нас хорошее впечатление, чтобы заключить с тобой элитный контракт?

— М-м… скорее всего.

— Вот как?

Будут ругать?

Опять прилетит?

— Простите. Я вас напугал.

Хон Гымджа не ответила.

Вместо этого на мгновение задумалась.

— Джухёк, а ты как?

— В смысле?

— Игрок. Стоит оно того?

Вопрос матери.

Он ещё раз всё прокрутил в голове.

— Пока что… нормально.

— А… ты уверен, что не пострадаешь?

Так, посмотрим.

Косак — чрезмерно, до абсурда, прикрывает его собой.

Яман Гобан — не жалея тела, первым врывается на поле боя.

Кулдаун пройдёт — и можно будет призвать ещё одного.

Так что…

— Я уверен. В том, что не пострадаю. И не умру.

— …Правда?

Искренне это или нет?

Хон Гымджа долго всматривалась в глаза сына.

И поняла — правда.

Сына она вырастила, по одному взгляду различит.

На самом деле, когда она впервые услышала, что он стал игроком, злость пришла не сразу — сначала было изумление.

Он?

Старший сын, который вздрагивал, если даже чихуахуа тявкнет, — и он лезет в Башню?

Да ещё и признание получает.

Чувства смешались.

И злило, и жалко было, и гордость пробирала.

И потому —

— Тогда пробуй. И элитный контракт тоже подписывай. Раз уж так, лучше делать это при поддержке государства.

На слова матери в один голос взбунтовались отец и Минхёк.

— Ты с ума сошла?!

— Мама! Нельзя! Ты вообще понимаешь, насколько опасно быть игроком?

— Минхёк прав. Да плевать на эту реабилитацию! Я сейчас же позвоню в больницу и всё отменю.

— Я тоже от стипендии откажусь. Всё равно в следующем семестре беру академ.

Отец и младший брат были против, но раз мать решила — игра уже закончена.

— Да тише вы все. За всю жизнь впервые вижу, чтобы наш Джухёк так решительно что-то выбрал. Вместо того чтобы поддержать…

О! Атмосфера даже ничего.

— Мама Джухёка, подумай ещё раз. Это опасно!

— Игроки что, все поголовно умирают? Это байки из прошлого. Сейчас все нормально живут и едят.

— Н-ну… в этом ты права, но…

— А внешний мир что, безопасный? Ты сам так берегся, а всё равно на льду поскользнулся и чуть ласты не склеил.

— М-м…

— Минхёк, а ты забыл, как в десять лет под велосипед попал и кровью истекал? Если бы машина сбила — выжил бы?

— Ты… слишком жестоко.

— Джухёк уже взрослый. Свою жизнь он сам отвечает.

И после этого.

— Джухёк.

— Да, мам.

— Я, может, и плохая мать — толкаю ребёнка в опасное место… но я горжусь тобой. Если уж у тебя такой талант, что правительство до такого дошло — значит, не просто так.

— Ха-ха… ну, я вообще-то… талантливый, да.

— Но учти: если покалечишься — убью! И если поймёшь, что не тянешь, сразу разрывай контракт.

— Понял. Безопасность — превыше всего.

— Ты что за манеру речи взял?

Разрешение семьи получено.

Значит, пора звонить.

Джухёк набрал номер тимлида Чон Кваниля на смартфоне.

— Тимлид.

— Вы приняли решение?

— Да. Подписываю контракт.

— Машину отправим немедленно.

Наконец-то элитный контракт.

Сердце колотилось.

※ ※ ※

Джухёк подписывал элитный контракт в офисе Управления.

Руки дрожали.

Мог ли он вообще представить, что однажды поставит подпись под таким документом?

— Годовой оклад — 2 миллиарда вон.

— Приносим извинения. Это стартовый оклад для игроков, получивших элитное предложение. Вы могли бы получать и больше, но…

— …взамен мне пришлось бы раскрыть, что я обладатель S++-рекорда прохождения, верно?

— По процедуре — да.

Государственное учреждение, существующее за счёт налогов.

Чтобы повышать оклад, нужны веские основания.

— Хм… прошу сохранить в тайне, что я рекордсмен прохождения с рейтингом S++. Обязательно.

— Это и в наших интересах. Я уж было подумал, что вас может не устраивать то, что льготы почти такие же, как у других элитных игроков.

— Да что вы, вовсе нет!

Даже двадцать миллиардов — уже за глаза.

К тому же доход от магических кристаллов идёт отдельно.

А если личность раскроют и данные станут публичными?

Телевидение, СМИ, соцсети — лицо разлетится повсюду, семья растеряется, да и просто выйти на улицу станет проблемой…

Даже представить страшно.

Поэтому он не стал говорить семье, что именно он — рекордсмен S++.

По возможности лучше скрывать это как можно дольше.

Причина получать только базовый оклад была не единственной.

При подписании контракта он выдвинул целый список условий.

Те самые, о которых говорил Косак.

Подъём на неосвоенные этажи — только по его личному решению.

Любое внешнее вмешательство — строго запрещено.

Съёмка прохождений — недопустима.

О своей особенности призыва он сообщил заранее.

Но о существовании призывных существ раскрывать информацию отказался.

Охрану он принимает, но с максимальным сохранением личного пространства.

Никто не имеет права входить в дом без его разрешения.

Камеры охраны — только снаружи.

— Кстати, кредит, взятый на покупку сплавного круглого щита, был полностью закрыт.

— …Опять?

— Что значит «опять»?

— А, нет, ничего.

Странно.

Берёшь кредит — и он будто сам собой исчезает, платить не надо.

Что со «СмайлКэш», что с магазином игроков — одно и то же.

Это что, божественное откровение: деньги можно брать сколько угодно?

— Если понадобится ещё какое-то снаряжение — запрашивайте в любой момент. Возможна и аренда.

Поддержка — с размахом.

Забота — до мелочей.

Так Бон Джухёк и стал элитным игроком.

С переездом тоже долго не тянули.

Переезд можно было отложить, но Управление настаивало — переехать немедленно.

Отдельное жильё для него и отдельное — для семьи.

Такое требование выдвигают многие элитные игроки, поэтому вопросов не возникло.

Личное жильё — служебный о피스텔, бесплатная аренда.

Квартира для семьи — в собственность, оформленная на имя Бон Джухёка как часть условий элитного контракта.

Все юридические процедуры Управление взяло на себя.

— Офис텔 площадью восемнадцать пхёнов, две комнаты. Бытовая техника и мебель включены, можете заезжать хоть сегодня.

— …

Это что, дворец?

С ума сойти.

Чисто, просторно, свежо.

Он вообще когда-нибудь видел такое жильё?

— …Тут точно нет скрытых камер?

— Ни в коем случае. Абсолютно. Если бы что-то нашли — был бы скандал. Попались бы — председателю пришлось бы писать заявление. Хотите, можем вызвать фирму и всё проверить.

Как-то неловко — будто подозреваешь.

— И ещё: это жильё предоставлено Управлением, поэтому здесь живёт много игроков. Почти все.

— Они все из элитных команд?

— Есть и с обычным контрактом. Они купили квартиры сами — здесь просто безопасно.

— …Понятно.

Держать всех в одном месте удобнее для охраны.

— У всех жильцов проверенная личность. Люди в целом неплохие, можно и подружиться.

Подружиться?

Да ну, напряжно.

Переезд начался.

Казалось, вещей для переезда немного, но на деле всё оказалось совсем не так.

В итоге на сам переезд и разбор ушло немало времени.

※ ※ ※

Ю Чхольмин — игрок номер один в Корее и второй в мировом рейтинге.

Он прошёл проклятый 65-й этаж и сейчас штурмует 66-й.

Его особенность — универсальный оружейный воин.

Благодаря рунам усиления особенностей он владеет сразу сорока навыками стихий: огонь, лёд, молния, земля.

Какое оружие — не имеет значения.

У него есть и массовые техники, и добивающие, и ультимативные.

Каждая — убийственная.

Так Ю Чхольмин добился в Корее и богатства, и славы.

Можно не знать имя президента, но не знать имя Ю Чхольмина — невозможно.

Но в последнее время настроение у него было паршивым.

Из-за какого-то типа, штампующего подряд S++-прохождения до 25-го этажа.

«Да кто он вообще такой?»

Телевидение и соцсети забиты только этим.

А он сам тем временем рвёт жилы на 66-м этаже.

«Блядь, всего лишь 25 этажей…»

Это вообще сравнимо?

Стоит ему прекратить попытки на 66-м — и что тогда?

Начнётся обратный отсчёт до коллапса корейской Башни.

Да, сейчас Башня стоит не в мегаполисе, а в глухой деревне Канвондо, и ущерб относительно ограничен.

Но что, если следующая появится рядом с крупным городом?

В Южной Корее сейчас нет ни одного игрока, способного его заменить.

Есть ещё один в начале шестидесятых этажей, но та — всего лишь с усилением особенности второго уровня.

Ю Чхольмин с бокалом вина подошёл к панорамному окну.

Перед ним раскинулся открытый вид, Ханган спокойно нёс свои воды.

Он жил в пентхаусе площадью под сто пхёнов.

Квартира была предоставлена государством, но сейчас она почему-то совсем не радовала.

Да, зарплата — максимальная из возможных, но…

«И это всё?»

Китай уже давно и настойчиво выходил на связь через брокеров.

Годовой контракт — один миллиард юаней, по корейским меркам около 180 миллиардов вон.

Особняк, обслуживающий персонал, бронированный автомобиль, личный самолёт — уровень главы государства.

А Япония?

Двести миллиардов иен в год, элитная вилла, десять личных мейд-управляющих, готовых исполнить любой каприз… максимальные условия и полный гедонизм.

Куда ни поезжай — выбор есть.

За то, что он до сих пор остаётся в Корее, его вообще-то должны благодарить.

Как и всегда, всё внимание должно быть приковано к нему одному.

Телевидение и пресса обязаны были ежедневно воспевать его преданность стране и нации.

А не какой-то там S++ на 25-м этаже.

«А не сменить ли гражданство к чёрту?»

И без того 66-й этаж даётся с огромным трудом.

Это по-настоящему адский участок.

Одна попытка — и потом три дня отходишь от психологического удара.

Шестидесятые этажи — начало зоны нежити.

А на 66-м появляются так называемые спектры.

Даже смотреть на них жутко: призрачные формы, полностью игнорирующие физический урон, уязвимые только к стихийным атакам.

Считать их обычной «нежитью из фэнтези» — роковая ошибка.

Насколько чудовищна маги́я смерти, знает только тот, кто сталкивался с ней лично.

«Как, чёрт возьми, американский игрок справлялся с этим дерьмом?»

Даже с артефактами и эликсирами, способными выдержать «тёмную ауру», и с башенным оружием светлой стихии — каждый выход заканчивался провалом.

Хорошо ещё, что он остался жив.

Успевал вовремя объявить отказ от миссии.

«Если честно… похоже, это невозможно».

Именно поэтому мысль о смене гражданства так крепко засела в голове.

Хочется сдаться.

Будто упёрся в стену, которую не перепрыгнуть.

С такими раскладами 66-й этаж — недостижим.

Можно, конечно, объявить отказ и «припарковаться» на шестидесятых этажах.

Но люди позволят?

Пока ты на коне — улыбаются.

Стоит оступиться — и рвут, как стая бешеных псов.

Если бы удалось получить ещё одну руну усиления особенности — тогда другой разговор.

Но шанс выпадения таких рун запредельно низкий, достать их почти невозможно.

Он и так с самого начала элитного контракта скупал все руны усиления, благодаря чему смог дойти до четвёртого уровня.

«А если всё-таки сменить гражданство?»

Китай или Япония.

В Китае — попытки до 59-го этажа.

В Японии — до 57-го.

Там можно проходить их чуть ли не играючи.

С условием просто не допустить коллапса Башни — выходить раз в полгода и всё.

— Хм…

Чем дальше, тем заманчивее.

Может, хватит просто думать — и пора действовать?

«Всё равно надежды пройти 66-й этаж не видно…»

Не пройдёшь — обольют грязью, сменишь гражданство — обольют грязью.

Но нет.

Хотя бы в новой стране тебя будут встречать как героя.

Уехать в Японию или Китай, не спеша проходить этажи, получать щедрую поддержку — разве не станет легче, чем сейчас?

«Стоит заняться этим всерьёз.»

Столкнуть Китай и Японию лбами, не торопясь, шаг за шагом поднимать собственную цену.

Смена гражданства лучшего игрока Кореи.

Мир перевернётся вверх дном.

— Хе-хе-хе, забавно будет.

Люди поймут это слишком поздно.

Ценность игрока Ю Чхольмина.

Его исключительность.

Его незаменимость.

Пусть пожалеют.

Пусть цепляются.

И пусть при этом выгорают дотла.