После поступления на военную службу Чжоу Лу впервые так отчитали. Девушка насупилась. Она хотела возразить, но в итоге ей не достало храбрости. Поэтому она покорно опустила голову, мысленно сетуя на несправедливость выговора.

— Разве практики моего поколения не должны поступать благородно и честно. А как же следование великому дао? — наконец спросила она.

— Благородные и честные поступки и сражение с противником... разве это одно и то же? Еще спрашиваешь про великое дао? Ты и вправду считаешь, что смысл культивации в следовании великому дао?! — Генерал Чжоу сурово посмотрел на Чжоу Лу. — Культивация нужна для самозащиты, выживания и убийства врагов! Только когда ты разрешишь эти три проблемы, можешь задуматься о следовании великому дао!

Генерал Чжоу оказался немногословен. Сердито смерив взглядом Чжоу Лу, он перестал обращать на неё внимание. Чжоу Лу выглядела сбитой с толку. Очевидно, в Дао академии белого оленя она никогда не слышала ничего подобного. Она склонила голову и глубоко задумалась.

Тем временем на площадке лысый юноша раздраженно посмотрел на отступившего Ван Баолэ. После успокаивающего вдоха его глаза засветились золотым светом. Он выставил руку, раскрытая ладонь была обращена вверх.

— Наставник сказал, что люди с факультета просветления дао могут понять мириады дао неба и земли, выбрать с каким слиться и создать мир. Я, Учэнь, глупец. Я сотворил лишь каплю воды. Собрат даос Ван, надеюсь, ты не разочаруешь.

Его голос звучал по-другому, в нём теперь чувствовалась твердость. На выставленном пальце собралась капля воды. Она возникла из ниоткуда, прямо на кончике его пальца. В этой прозрачной капле отражался свет. С появлением этой ослепительной капли весь свет в округе, казалось, померк. Невероятная капля воды оказалась в центре всеобщего внимания.

Выражение Лу Цзыхао резко поменялось. От страха ему стало трудно дышать. Он бросился бежать, словно хотел оказаться как можно дальше от этого места. В его глазах капля выглядела непобедимой. От одного взгляда на каплю воды в его разум как будто ударила молния.

"Что это за магическая техника? Он не использовал бумажные талисманы. Его культивация точно находится на первой ступени Истинного Дыхания? К тому же он утверждает, что учится на факультете просветления дао?!"

Пока Лу Цзыхао находился в полупаническом состоянии, Ван Баолэ с прищуром рассматривал каплю воды. Ему она тоже показалась опасной. Словно в ней скрывалась непостижимая сила. Хоть её было совсем мало, этих крох оказалось достаточно, чтобы повлиять на людской разум и окружение.

"Этот парень с факультета просветления дао!"

У Ван Баолэ перехватило дыхание. До сегодняшнего дня он был невысокого мнения об этом факультете, но при виде капли воды его отношение немного изменилось.

"Кому какое дело с какого он факультета. Он инстинктивно увернулся от моей атаки. Если я смогу подобраться достаточно близко, то ему не поздоровиться!"

После секундного замешательства глаза Ван Баолэ блеснули пурпурным светом. Раскручивая культивацию, он двинулся на противника. Благодаря могучей ауре он напоминал вытащенный из ножен клинок. Лысый юноша тут же почувствовал исходящее от Ван Баолэ давление. Прищурившись, он взмахнул рукой. Капля сорвалась с пальца и ярким росчерком устремилась к Ван Баолэ.

— Больше тебе не удастся подойти ко мне, — самоуверенно бросил лысый юноша.

Стоило ему это сказать, как Ван Баолэ оттолкнулся ногами от земли и взмыл в воздух. Он хотел увернуться из-под удара, но капля воды оказалась особенной. Неожиданно она взорвалась облаком тумана. Расширяясь с неописуемой скоростью, дымка накрыла Ван Баолэ.

Внутри Ван Баолэ ничего не мог разглядеть. Когда он вновь смог видеть четко, его брови резко сошлись к переносице. Мир вокруг изменился. Лу Цзыхао, горы, платформы в небе... всё исчезло. Теперь со всех сторон был один туман, как будто его затянуло в мир иллюзий.

"Наваждение?" — настороженно подумал Ван Баолэ.

Его дыхание участилось. Внезапно туман забурлил и оттуда со странным рычанием вылетело множество лиц... лиц Ван Баолэ! Их выражения разнились: одни смеялись, другие плакали, некоторые в ярости скрежетали зубами. Были даже те, кто истерично кричал или жадно облизывал губы. Похоже, они были прямым отражением семи человеческих чувств и шести плотских страстей[1].

Ван Баолэ вызвал Летающие мечи мороза и свободной рукой выполнил магический пасс. Бусины закрыли его магическим барьером. Но против семи чувств и шести страстей он оказался бесполезен. Лица проигнорировали преграду и кинулись на него, желая полакомиться плотью, разорвать его на куски и уничтожить тело с душой!

"Очень похоже на... Бесконечный клан!" — мрачно подумал Ван Баолэ.

Эти лица напомнили ему о нападении жутких лиц внутри гигантского фрагмента в Деревне истинного дыхания. В то время, как Ван Баолэ пытался разобраться в ситуации, в туманном мире раздался голос Ли Учэня.

— Собрат даос Ван, мы с факультета просветления дао пытаемся понять мириады дао неба и земли. Я создал каплю воды с помощью капли внеземной духовной крови. Её мне дал наставник после того, как переплавил её своими заклинаниями. Я наконец-то могу создать область — вечно изменяющееся иллюзорное оружие! В мире моего иллюзорного оружия... всё зависит от твоего воображения! Можешь рассматривать это место как виртуальный мир твоего подсознания. Здесь возможно всё, на что тебе хватит воображения. Можешь представить себя несравненным мастером и напасть на меня. Но это моё иллюзорное оружии. Что бы ты не представил, я всегда буду сильнее тебя. Наставник сказал, что у тебя огромный потенциал. Раз так, я хочу узнать, сколь далеко простираются твои амбиции перед лицом семи чувств и шести страстей!

Пока Ли Учэнь это говорил, приближавшиеся лица громко взревели. Когда они оказались совсем близко, Ван Баолэ с холодным блеском в глазах отскочил назад.

"Иллюзорное оружие? Что это? Сражаться воображением? Разве такое возможно? Как я и подозревал, на факультете просветления дао учатся одни чокнутые..."

Несмотря на скепсис, Ван Баолэ решил представить себя в виде непобедимого гиганта. В мгновение ока его тело увеличилось в размерах. В этом мире он стал настолько большим, что мог подпереть плечами небосвод.

"Это и вправду возможно!"

Ван Баолэ чувствовал в себе силу, способную свернуть небеса и землю, уничтожить всё, что попадется ему на пути. Иллюзорный мир тумана расширился, чтобы вместить в себе гиганта. Похоже, в этом месте могло появиться любое самое невероятное создание, которое мог придумать Ван Баолэ.

Мчащиеся к нему лица тоже увеличились в размерах, а потом соединились воедино. Теперь к Ван Баолэ приближалось чудовищных размеров лицо, заслонившее половину неба. Словно перед ним не могло существовать непобедимого гиганта.

Тем временем снаружи мира иллюзий с трибун в небе за схваткой изумленно наблюдали представители армии, Федерации и старейшины Дао академии эфира. Многие даже поднялись со своих мест.

— Это...

— Иллюзорное оружие. Это магическая техника, придуманная бывшим президентом Федерации, Ли Синвэнем, когда он пытался обрести просветление о дхармическом оружии! Как-то он сказал, что использует это заклинание, чтобы произвести революцию в области дхармических артефактов Федерации. Он планирует использовать её для получения одобрения неба и земли, дабы совершить прорыв культивации. Он хочет стать первым экспертом стадии Зарождения Души во всей Федерации!

— Ли Синвэнь — это ниспосланный небесами дар человечеству. Не будет преувеличением назвать его самым просветленным человеком во всей Федерации. Я ничуть не удивлен, что его ученик способен так же чутко искать просветление. Он только на стадия Истинного Дыхания, но уже может использовать заклинание!

Люди на трибунах в небе видели только сидящего в позе лотоса Ли Учэня, чьи губы слегка шевелились. Он повторял мантру, которую никто не мог услышать.

Неподалеку от него парил огромный шар замутненной воды. Однако в нём угадывались очертания тела Ван Баолэ. Он оказался запертым внутри!

[1] Это общее название человеческих эмоций. Семь чувств — это радость, гнев, печаль, страх, любовь, ненависть и страсть. — Прим. пер.