Ван Баолэ не особо понимал, как по словам лапули мантра могла вызвать изменения неба и земли, уничтожить всё сущее. Всё это звучало крайне неправдоподобно, да и вообразить себе такое он не мог. Но в его сердце поднялось неописуемое чувство, когда он впервые услышал слова мантры. Словно в ней скрывался тайный смысл, который он никак не мог облечь в слова. Последняя строчка особенно... она несла с собой невероятную силу.

В любое другое время Ван Баолэ отбросил бы свои подозрения и проверил мантру на подлинность. Если бы тест завершился успехом, тогда он бы попробовал использовать её в боевой обстановке. Но сейчас они находились в окружении сотен подконтрольных дереву практиков в месте, откуда не было выхода. Ван Баолэ, продолжая посылать во врагов заклинания, понимал, время исчезало как песок сквозь пальцы.

"Ладно, попробуем!"

Ван Баолэ с размаху ударил кулаком. Взмахом руки он сотворил море огня и электричества, уничтожив тем самым дюжину мчавшихся к нему практиков. С блеском в глазах он втянул в легкие воздух, готовясь произнести мантру, но тут...

Не успел он и слова сказать, как вдруг спиной почувствовал невообразимый кровавый ци. За ним последовал оглушительный рёв. Кровавый ци оказался настолько плотным, что всю округу захлестнул ураган алой энергии. Под влиянием жуткой и кровожадной ауры у ассимилированных практиков задрожали колени. Все нападавшие резко застыли. Казалось, пробуждался невидимый, внушающий ужас воин.

Даже древесные стены задрожали. На них начали появляться тёмные пятна — первые признаки гниения. Всё произошло слишком быстро и внезапно. У Ван Баолэ бешено стучала кровь в висках. Стоило ему обернуться, как у него перехватило дыхание. Там, рядом с Чжао Ямэн, еле живой Чжо Ифань... парил над землей! Не стоял, а именно парил в воздухе! Из его глаз лился алый свет, когда как от него самого исходила кровожадная и свирепая аура такой силы, что создавалась иллюзия гор трупов и океанов крови. Интенсивность кровавого ци, расходящегося от него волнами, не поддавалась описанию.

"Что происходит?" — ошарашенно подумал Ван Баолэ.

Он чуть не начал декламировать мантру, но его опередил Чжо Ифань. Кто бы мог подумать, что у него имелся такой туз в рукаве. Очевидно, с Чжо Ифанем было что-то не так. Пока Ван Баолэ стоял как вкопанный, тело Чжо Ифаня резко качнулось, и он высоко подпрыгнул. В прыжке он прижал руку к шее и вытащил оттуда... У Ван Баолэ округлились глаза, когда Чжо Ифань вытащил из шеи... костяной меч цвета крови!

Лезвие этого меча состояло из крови. Лицо Чжо Ифаня скривилось в гримасе боли и ярости, когда он вытащил меч. Не проронив ни звука, он, словно демон, набросился на врагов. Молниеносно сблизившись с ассимилированным практиком, он взмахнул мечом по широкой дуге. После удара клинка от практика осталась лишь лужа крови на полу.

Убийство только усилило жажду крови Чжо Ифаня. Теперь он двигался еще быстрее. Размытым кроваво-красным пятном он метался между врагами, оставляя за собой реки крови. За дюжину вдохов он убил больше десятка практиков, причем превращенные в лужу крови люди не могли регенерировать. Аура кровожадности Чжо Ифаня становилась сильнее, как и демоническая аура вокруг него.

"Не он управляет мечом. Это меч управляет им!" — заметил Ван Баолэ.

В этот момент дупло дерева закачалось, а потом кто-то презрительно хмыкнул. Этот звук эхом несколько раз отразился от стен. Подобно многократному громовому раскату он обрушился на Ван Баолэ. Задрожав, он закашлялся кровью. На губах Чжао Ямэн тоже выступили бусины крови. В этот самый момент из дальней стены выбрался мужчина в длинном черном халате. Его можно было принять за человека, если бы кожа его лица не имела древесный узор. Холодные глаза мужчины светились жестокостью. От его тела исходили эманации культивации стадии Возведения Основания. Ван Баолэ уже доводилось чувствовать на себя тяжесть ауры Возведения Основания, но эта превосходила всё, что ему ранее доводилось испытывать.

— Великая завершенность Возведения Основания. В одном шаге от стадии Создания Ядра! — быстро сообщила Чжао Ямэн.

Её голос почему-то оставался спокойным. Из глаз девушки исчезли сомнения. Похоже, её внутренняя борьба завершилась. Она закрыла глаза. Несмотря на странное поведение Чжао Ямэн, у Ван Баолэ не было времени задавать вопросы. Ситуация была критической. С появлением мужчин в черном халате, аура погрузила всё вокруг них в хаос, а подконтрольные практики опустились на колени. Было очевидно, что он был их хозяином!

Сцена коленопреклонения ассимилированные практики ясно показала, кем был этот человек... человеческим воплощением гигантского дерева!

Мужчина в черном даже не посмотрел в сторону Чжао Ямэн и Ван Баолэ. Держался он с вызывающей холодностью и надменностью. За один шаг он оказался перед Чжо Ифанем и со свирепой гримасой резко рубанул рукой.

Откуда ни возьмись появилась могучая сила — неисчислимое множество листьев без предупреждения закрутились в торнадо. В Чжо Ифаня ударила жуткая сила, но он не стал уклоняться от атаки. Вместо этого он закутал себя в демоническую ауру словно в плащ. Несмотря на дрожь, его боевые инстинкты стали еще острее. Он рубанул кровавым мечом по приближающемуся торнадо!

Со свистом лезвие меча Чжо Ифаня рассекло ураган! От ударной волны на губах Чжо Ифаня запузырилась кровь, а сам он, шатаясь, отступил к Чжао Ямэн и Ван Баолэ. Жажда крови в его глазах заметно потускнела. Даже кровавый меч в его руках растаял и вернулся обратно в тело.

Мужчина в черном халате стоял прямо в воздухе. Часть разрубленного торнадо пронеслось мимо него, оставив на щеке небольшой порез. За несколько вдохов порез затянулся. Теперь на его месте красовалась новая кожа. Он со странным блеском в глазах посмотрел на Чжо Ифань.

— Какая жалость. Если бы твоя культивация поднялась до стадии Возведения Основания, то ты стал бы для меня настоящей головной болью... всё-таки ты... кровавый воин клана Пять Поколений Неба! Я слышал об этом. Клан Пять Поколений Неба наложил руки на весьма замысловатую секретную технику. Для неё требуется несколько людей из одного поколения и с одной линией крови. Один выступает в роли псевдогосподина, когда как остальные остаются простыми воинами. Воины должны пожертвовать всем, включая плоть и кровь, для псевдогосподина... воина предназначения! Я не могу поверить, что клан Пять Поколений Неба решился использовать эту технику... что и ожидалось от древнего клана — решительного и безжалостного! Полагаю у тебя есть старший брат, а, может, младший, на которого клан возлагает все надежды. А ты во всей этой ситуации... всего лишь сосуд!

Пока мужчина говорил бледный Чжо Ифань медленно приходил в себя. Когда кровавый меч полностью растворился в теле, он сделал еще несколько шагов назад. В глазах Чжо Ифаня застыла печаль, однако он ничего не сказал.

Рассказ мужчины в черном стал для Ван Баолэ настоящим откровением. Его лицо окаменело, а глаза расширились от удивления. Он сразу вспомнил Деревню истинного дыхания и брата Чжо Ифаня по имени Чжо Исянь. В тот раз он издевался над Чжо Ифанем и хотел помешать ему заполучить духовный корень длиной в семь цуней.

Мужчина подтвердил, что его подозрения относительно их взаимоотношений были не беспочвенными. Это подтверждало, что клан Пять Поколений Неба скрывал большую тайну. Изначально Чжо Исянь напал на брата, чтобы взять под контроль кровавого воина и тем самым пресечь на корню возможную попытку перехватить власть. Он желал, чтобы кровавый воин стал сильнее, но никогда не превзошел господина.

— Кто бы мог подумать, из трех жалких насекомых, попавших ко мне в руки, один окажется кровавым воином, как любопытно... — беззаботно сказал мужчина, при этом его глаза алчно блеснули.

Размытым пятном он с противоестественной скоростью рванул к Чжо Ифаню. Сила стадии Возведения Основания навалилась на троицу словно тяжелый груз, дестабилизировав их культивацию и нарушив концентрацию. Перед лицом мужчины в черном халате они чувствовали себя беспомощными.

Заметив, что их противник пытался схватить Чжо Ифаня, Ван Баолэ с угрожающим блеском в глазах приготовился продекламировать мантру. В этот момент... рядом с ним вспыхнула энергия даже сильнее той, что показал Чжо Ифань. Невероятная буря! Пока пространство разрывал жуткий ветер на голове Чжао Ямэн не шелохнулся ни единый волос. Словно множество хлыстов, появившихся из ниоткуда, ветер ударил во все стороны. Ассимилированные практики вздрагивали и падали на землю, стоило этим ветряным хлыстам коснуться их. Пол у них под ногами заходил ходуном.

У Ван Баолэ округлились глаза. Ему уже доводилось видеть нечто подобное. Во время схватки с Чжао Ямэн, та потеряла сознание под самый конец поединка. Именно тогда это и произошло. В то время она находилась на стадии Древних боевых искусств, но даже тогда её аура по-настоящему внушала трепет. Сейчас она находилась на четвертой ступени Истинного Дыхания и вновь погрузилась в похожее состояние. Интенсивность её ауры была просто невообразимой.

Мужчина в черном халате поменялся в лице.

— Мутация! — вырвалось у него. — С твоей линией крови что-то не так!

Он не мог поверить, что из трех пленников, двое окажутся настолько необычными людьми. Один оказался кровавым воином, другая обладал еще более редкой мутировавшей линей крови! Даже ему с трудом верилось в то, что сейчас творилось у него перед глазами.