"Старик на стадии Создания Ядра из клана Пять Поколений Неба тот еще мерзавец. Меня пытались убрать явно по его приказу. Когда я ввалюсь туда в самый разгар событий, посмотрим, как у него получится заставить меня замолчать! Секта Закат Галактики вложила в эту операцию серьезные ресурсы. Они заключили союз с гигантским деревом, но всё куда сложнее… каждый наверняка планируют вонзить нож в спину своему союзнику. Бьюсь об заклад, каждый участник заговора считает, что именно он всех переиграет и выйдет сухим из воды. Старая карга из секты Закат Галактики похитила моё дао основание, будет справедливым, если я умыкну их драгоценный плод!"

Приняв решение, Ван Баолэ прибавил ходу. Яма уходила глубоко под землю, гораздо глубже, чем разлом, где он обнаружил маленький треножник в торчащей из земле ветке. В сравнении с ямой тот разлом был совсем неглубоким. С поверхности алое свечение внизу выглядело не так жутко, как сейчас, когда со всех сторон на него давили каменные стены. По свечению Ван Баолэ смог примерно оценить глубину ямы.

Не теряя времени, он продолжал спуск. Со временем до него стал доходить приглушенный рокот. По мере спуска этот звук становился громче. Причем это было не рычание какого-то пробуждающегося существа, а скорее мерное сопение кого-то спящего глубоким сном. Ван Баолэ резко застыл. Внезапное озарение заставило его задуматься.

"Сопение..."

Размышляя над новой теорией, он продолжил спуск. На самом нижнем уровне выяснилось, что ствол шахты заканчивался туннелем. По форме прорытый канал напоминал букву "L".

Спрыгнув с безопасной высоты, Ван Баолэ бегло осмотрелся и побежал по туннелю. Его протяженность оказалась значительно выше, чем он ожидал. Стены представляли собой причудливое переплетение растительных прожилок и чего-то еще. Словно проход прорубили прямо в ветке исполинского дерева.

Алое сияние впереди становилось всё ярче. Сопение теперь напоминало гулкие раскаты грома. Выдвинутая ранее теория уже не казалась Ван Баолэ такой безумной. Проведя мысленные расчеты, он пришел к весьма неожиданному выводу... этот туннель, похоже, вел к запретной зоне обратной стороны Луны. Туда, где он обрел основание синего лотоса...

"Я сейчас точно нахожусь глубже пещеры, где находился синий лотос... сопение доносится не только спереди, но и из-под земли..."

Ван Баолэ, похоже, кое-что нащупал. У себя в голове он уже нарисовал картину того, как люди клана Пять Поколений Неба рыли этот длинный туннель в попытке добраться до места, которое находилось под пещерой с синим лотосом. До места... где спал Бессмертный король ночи!

В темноте туннеля едва заметно блеснули глаза Ван Баолэ. Он замедлил шаг, подавил ауру и пустил вперед москитов. Сам он осторожно последовал за ними, держа безопасную дистанцию. То ли из-за сопения или то ли из-за усиления алого сияния, но со временем в воздухе появилась давящая духовная энергия. Клан Пять Поколений Неба были слишком уверены в своих людях, оставленных на поверхности, поэтому они не ожидали прихода незваных гостей. Вот почему Ван Баолэ удалось незамеченным добраться до самого конца туннеля!

Пока сам Ван Баолэ прятался неподалеку от выхода из туннеля, москиты уже влетели в тупиковую пещеру шириной триста метров. Их глазами Ван Баолэ увидел высохшую ветку в центре пещеры. Судя по ширине, не превышающей и тридцати метров, это была малая часть древнего дерева. С неё свисал внушительных размеров плод.

В глазах практиков трехметровый плод был огромным, но по меркам исполинского дерева он был не больше кунжутного семечка. Плод усох и сморщился, но от него всё еще исходил сладковатый аромат и алое сияние. Свечение мерно пульсировало, однако оно не слепило глаза. Ван Баолэ с удивлением понял, что алое свечение, которое он видел в туннеле, испускал именно этот плод!

"Это тот самый плод? Как я мог видеть такой слабый свет чуть ли не с поверхности. Какая необычная штука".

Ван Баолэ перевел взгляд с плода на стоящих вокруг него людей. Судя по их расположению, в самый последний момент заговорщики разделились на четыре группы. Атмосфера в пещере была очень напряженной, казалось, они в любую секунду могли схватиться за оружие.

В одной группе Ван Баолэ заметил старика стадии Создания Ядра из клана Пять Поколений Неба. Рядом с ним стояли двое мужчин. Один из них обладал культивацией стадии Создания Ядра, причем он даже не пытался скрыть её, позволяя волнами расходиться во все стороны. Напротив них стояли трое старейшин секты Закат Галактики. Хотя в их случае этот титул описывал статус, а не фактический возраст. Их лица изборождали морщины, но в черных волосах не было ни единого седого волоска... результат действия какой-то секретной техники.

Их бесстрастные глаза сияли холодным призрачным светом, подобно блуждающим огням, которые уводят путников с безопасных троп. Они с нескрываемой враждебностью смотрели на две оставшиеся группы. Последние две стороны конфликта состояли из человека и дерева. Хотя первый не являлся человеком в полном смысле этого слова. Под личиной человека скрывалось мутировавшее дерево, которое поместило себя в тело практика. Он имел внешность мужчины средних лет и носил длинный черный халат. С непроницаемым выражением лица он улыбался остальным.

Практики в пещере сразу заметили москитов, но никто не удосужился избавиться от них. Такие слабые насекомые были недостойны их внимания, особенно в такой напряженной ситуации.

Увидев происходящее в пещере, Ван Баолэ примерз к месту. Он не стал подходить ближе к выходу.

— Древесные собратья даосы, к чему всё это? Вы же не думаете, что у вас есть против нас хоть какие-то шансы?

Старик из клана Пять Поколений Неба мрачно улыбнулся.

— Собратья даосы, начнем, — обратился он к членам секты Закат Галактики. — Мы выступим вашими защитниками дхармы!

Глаза троицы из секты Закат Галактики ярко блеснули. Они синхронно выполнили несколько магических пассов и коснулись груди, словно пытались дотянуться до своих сердец. Из их тел тут же хлынул плотный черный ци. Закрутившись в воздухе, ци свился в огромные черные врата у них над головой.

Дерево и человек в черном напряглись. Они пошли в атаку в попытке остановить заклинание, но на их пути встали три практика клана Пять Поколений Неба. Благодаря их вмешательству черные врата распахнулись и исторгли еще больше черного ци и духовной энергии. Никто в пещере не обладал такой духовной энергией. Это был уровень великой завершенности стадии Создания Ядра.

Стены пещеры задрожали. Ужасающая духовная энергия несла в себе безумие и жестокость, словно по ту сторону врат поджидал жуткий демон. Практики клана Пять Поколений Неба тут же отступили, как и мужчина с деревом. Все присутствующие не мигая уставились на открытые врата!

Из них вышел юноша с тонкими чертами лица и кожей цвета слоновой кости. Он носил бордовый даосский халат. Пока он неспешно шел по воздуху, у него под ногами клубился туман. Вот только такой молодой человек не мог иметь такие глаза, казалось, видевшие столь многое, не мог обладать буквально осязаемой аурой власти. Исходящая от него сила практически не уступала президенту Федерации. Оба обладали высоким статусом и считались одними из сильнейших людей во всей Федерации.

— Приветствуем, глава секты!

Трое практиков стадии Создания Ядра, которые открыли врата, почтительно поклонились молодому человеку. Даже троица из клана Пять Поколений Неба уважительно склонила головы.

У Ван Баолэ перехватило дыхание при виде главы секты Закат Галактики. Эта организация отличалась от остальных политических группировок, где во главе стоял верховный старейшина. В секте Закат Галактики сильнейшим человеком был не старейшина, а глава секты. Именно он основал секту Закат Галактики. Он нашел секретные техники и методы культивации практиков меча из позеленевшей бронзы. Своим существованием секта была обязана только ему.

— Договор с кланом Пять Поколений Неба всё еще в силе. Мы поделим плод на десять частей: семь — нам, три — вашему клану. Ваша помощь была неоценимой, к тому же вы заманили сюда эти мутировавшие деревья. За вашу помощь секта Закат Галактики готова выполнить ранее озвученную просьбу!

Юноша удостоил трех практиков клана Пять Поколений Неба коротким кивком. Его мимолетного взгляда на москитов хватило, чтобы их в миг испепелило. Наконец юноша повернулся к дереву и мужчине в черном халате.

— Первый, кто на своей жизни поклянется в верности моей секте и примет Яд девяти жизней, получит помощь моей секты в уничтожении других деревьев и три части плода!

Мужчина в черном нахмурился, дерево рядом с ним тоже ничего не сказало. Очевидно, клан Пять Поколений Неба и секта Закат Галактики тайно пришли к какому-то соглашению, по которому клан согласился помочь секте. Вряд ли эксперты секты без помощи практиков клана смогли бы открыть в это место врата для главы секты. Люди клана Пять Поколений Неба помогли скрыть его присутствие в мистическом мире от остальных экспертов Федерации. В их плане не было изъянов.