Ван Баолэ возлагал большие надежды на предстоящий матч. Изначально он согласился на предложение Ли Учэня из чистого высокомерия. Он победил в их драке, установил собственное превосходство и показал свою силу.

Состязание выросло из их мелкого конфликта. Только осознав истинную ценность элитной академии, у него в голове завращались шестерни. Его не покидало чувство... что ему представился отличный шанс ослабить хватку гигантского дерева и уменьшить исходящую от него угрозу.

"Надо заявить о себе на весь Марс. Показать себя местным во всей красе. Если мне это удастся, то гигантскому дереву придется пройти через множество преград, чтобы добраться до меня. Чем известнее я буду на Марсе, тем безопаснее будет моя жизнь. Более того, если я познакомлюсь с губернатором и заслужу её расположение... мне можно будет вообще не бояться гигантского дерева!"

Ван Баолэ размышлял о своей проблеме все три месяца работы со студентами, пока наконец не пришел к этой мысли. Вот почему он так зациклился на победе. Сокрушительной победе. Он хотел не просто победить в состязании. Нет, ему была нужна безоговорочная победа, чтобы студенты проявили себя перед родителями, губернатором и всем марсианским городом. Так он сможет укрепить своё положение и оставить след на Марсе. Победа принесет ему всеобщее признание. За ним закрепится репутация... прославленного педагога!

Для достижения этой цели Ван Баолэ включился в процесс продвижение предстоящего матча. Реклама транслировалась по всей марсианской колонии через духовные экраны, арендованные Линь Тяньхао. В ней основной упор был сделан на перечисление достижений Ван Баолэ. Это было сделано с единственной целью. Внушить людям мысль, что Ван Баолэ был не просто человеком, достойным подражания, он являлся еще и педагогом. Как в крылатой фразе "Талантливый преподаватель растит талантливых учеников" в роликах упоминались и успехи его студентов.

Линь Тяньхао подготовил почву для следующего этапа плана. Ван Баолэ немедленно направился в кабинет ректора, где деликатно поделился с ним своим предложением. Старик с улыбкой кивнул, согласившись с идеей Ван Баолэ. Они вместе написали письмо и отправили его в резиденцию губернатора марсианской колонии.

Ван Баолэ неспроста пришел к ректору. Хоть он и являлся де-факто руководителем академии. Формально пожилой ректор всё еще находился у руля. В Дао академии эфира Ван Баолэ поднялся от простого ученика до вице-главы павильона. Он знал, как обычно решались подобные вопросы. Такая внимательность очень польстила ректору, поэтому он дал Ван Баолэ еще больше свободы в управлении академией.

С наступлением дня Марса всё было готово. В городе с раннего утра было очень оживленно. В этому году воздухе витало предвкушение. Дело в том, что студенты Академии туманного дао убедили своих родителей прийти посмотреть состязание. Эту миссию им поручил Ван Баолэ, чьи приказы они выполняли беспрекословно.

В данный момент Ван Баолэ обладал непререкаемым авторитетом в Академии туманного дао. Академия духовного пламени, их соперник, тоже попросила студентов предложить своим родителям посетить матч. В день Марса жители всех районов видели огромное число летающих кораблей. Все направлялись к району №12, заслонив собой небо. Многие предпочитали путешествовать пешком.

Несмотря на выходной, родители некоторых студентов работали. Но они всё равно пытались уйти с работы пораньше, чтобы поддержать своих детей. Во время праздника арендованные Линь Тяньхао духовные экраны беспрерывно транслировали рекламу предстоящего состязания для подогревания общественного интереса.

Отношения между некоторыми семьями были далеки от дружеских, поэтому их дети учились в разных академиях. Эти люди больше всех ждали состязания. Им очень хотелось, чтобы именно академия, где учились их дети, одержали победу.

Родители непосредственных участников больше всех были заинтересованы в состязании между академиями. Они прибыли на стадион раньше всех, причем среди них были не только родители, но и представители старшего поколения.

Местом проведения дружеского состязания...стал стадион района №12 с вместимостью в сто тысяч человек. Быстро наполняющиеся трибуны вскоре затопил гул голосов. Многие из зрителей знали друг друга. Одни обсуждали шансы академий на победу, другие шутили и смеялись. В ожидании начала мероприятия люди весело проводили время.

— Старина Чжан, ты решил выбраться из дому? Не каждый день такое увидишь.

— Мой сорванец затащил меня сюда. Надеюсь, детишки не разочаруют.

Пока трибуны заполнялись зрителями, участники состязания из Академии туманного дао погружались на летающий корабль. На нём они отправились к стадиону района №12. Этот матч представлял огромную важность для всей академии, поэтому на борту присутствовали все инструкторы и ректор.

Во время полёта Ван Баолэ с довольной улыбкой проверял готовность своих учеников. Пухленькие молодые люди жевали чипсы, пили духовно-ледяную воду и разглядывали себя в зеркало...

"Эти студенты — будущее Федерации", — со вздохом подумал Ван Баолэ.

Он хотел разразиться воодушевляющей речью, но тут один глазастый студент заметил духовный экран в районе №12. С блеском в глазах он указал на экран рукой.

— Гляньте туда. Это же проректор!

Пассажиры корабля увидели огромный духовный экран диагональю в триста метров. На нём был изображен Ван Баолэ в парадной форме. Выглядел он сурово и серьезно, вдобавок его глаза практически светились. Он положил правую руку положил на грудь и поднял голову к небу.

— Я не педагог, а лишь крохотное пламя свечи. Я готов пожертвовать пламенем своей жизни, чтобы провести детей Марса через тьму к светлому будущему! Клянусь посвятить всего себя этому делу. Мой долг учить и просвещать. Мой долг культивировать наших студентов. В эту непростую эпоху духовного истока я превращу их в столпы человечества. Их мечты, убеждения, идеалы и стремление к самосовершенствованию... приведут Марс к процветанию. Они будут сражаться за честь и славу Марса! Торжественно клянусь вам в этом!

Его голос переполняли эмоции, но взгляд оставался суровым. Его глаза полыхали пламенем истовой веры, словно они были отражением его надежд и уверенности в будущем своих студентов.

Оператор подобрал удачный угол, поэтому на записи он даже выглядел более стройным. Некоторые даже назвали бы его красивым человеком с особой харизмой, который искренне ратовал за своё дело! В своей речи он ни разу не упомянул Федерацию, только Марс. Для уроженцев этой планеты это было очень важно. Трансляция с духовного экрана растревожила сердца людей высшего эшелона марсианской администрации.

Пока ошеломленная публика пыталась переварить услышанное, заиграла драматическая музыка. Это не ограничивалось районом №12. Во всех частях города с духовных экранов вещал Ван Баолэ. Речь получилась очень вдохновляющей.

Удивлены были не только спешащие к стадиону родители, но и простые прохожие. Хотя их реакция бледнела на фоне эмоций, которые сейчас испытывали пассажиры летающего корабля Ван Баолэ.

Теперь студенты смотрели на него с фанатичным огоньком в глазах. Трансляций на духовном экране очень их взволновала. Даже инструкторы Академии туманного дао потрясенно уставились на Ван Баолэ. Только Линь Тяньхао про себя вздохнул. Ван Баолэ предложил снять этот ролик и пустить его в назначенный день на всех экранах. Горожане сегодня впервые его увидели. Во время съемок сценарий не произвел на него особого впечатления. Более того, его посыл показался Линь Тяньхао излишне мелодраматичным и слащавым. Только увидев реакцию пассажиров корабля, он понял, насколько это была блестящая идея.

"Если мы победим в состязании, Ван Баолэ не только упрочит своё положение на Марсе, но и оставит на нём свой след".

Слова "результат" и "достижения" отличались только одним иероглифом, но их значение коренным образом отличалось[1]. Вот почему Линь Тяньхао вздыхал.

Реакция людей на борту обрадовала Ван Баолэ. Он сухо покашлял, решив ничего не говорить, чтобы не разрушить магию своего выступления. Сложив руки в замок за спиной, он устремил свой взгляд вдаль. Суровый и непостижимый...

Вскоре впереди показался район №12. Еще на подлете люди на борту услышали гул голосов на стадионе. Сверху стадион напоминал птицу в полете. Два широко разведенных крыла были забиты зрителями. В центре стадиона находилось большое поле, где должен был состояться матч между академиями.

С двух сторон от него находились платформы для больших летающих судов. Сходившие с приземлившихся кораблей студенты были скрыты от глаз зрителей. Платформы опускались в специальную зону, откуда по коридору можно было попасть на поле.

"Мы на месте!"

Ван Баолэ был весь в предвкушении. Летающий корабль приземлился слева от поля. Когда платформа начала опускать, студенты перестали видеть, что творилось снаружи. Наконец все сошли на землю. Ван Баолэ окинул взглядом свою команду.

— Ваши родители будут наблюдать за всем с трибун. Закончим всё быстро. Покажем из чего сделаны студенты Академии туманного дао. Не забудьте об особом подарке для нашего противника!

— Нам нужна только победа! — хором прокричали Цзинь Дочжи и остальные.

[1] Эти слова звучат как "чэнцзи" и "чэнцзю". — Прим. пер.