Ван Баолэ впервые оказался на борту военного корабля. Обычный практик ничего бы не заметил, но Ван Баолэ, эксперт по дхармическому оружию, сразу бросилась в глаза разница между военными и гражданскими судами.

"Никогда не видел такого материала... судя по всему, очень жаростойкий. Начертания тоже отличаются от стандартных".

Пока Ван Баолэ рассматривал корабль, военные изучающе разглядывали своего пассажира. Ван Баолэ обладал определенной репутацией как на Марсе, так и в Федерации. Военные услышали о нём после создания им пушек Баолэ.

Солдаты на корабле не могли не заметить рядом с Ван Баолэ ослика. При виде животного они удивленно переглянулись. Несколько человек явно хотели что-то сказать, но в итоге все смолчали. Ван Баолэ заметил странные взгляды, бросаемые военными. Возможно, они слышали о прожорливости ослика и теперь опасались за сохранность корабля.

"Почему меня не покидает ощущение, будто они с кем-то сравнивают моего ослика..."

Он хотел расспросить военных, но тут заметил, что ослик начал лизать металлическую обшивку. Животное осторожно принюхивалось к металлу, словно собака, как будто пытаясь понять, какова будет обшивка на вкус.

— Бесполезное животное!

Ван Баолэ без предупреждения пнул ослика. Тот сразу же смиренно лёг на полу, сделав предельно удрученный вид. Как только Ван Баолэ отвернулся, ослик тайком опять лизнул стену. Его уши поникли, но в следующий миг он опять обслюнявил обшивку...

Ван Баолэ отвлекся от разговора с одним из военных и покосился на ослика. У него начала болеть голова. Ослик опустил голову и невинно посмотрел на Ван Баолэ, как бы говоря, что он пока ничего не съел, а всего лишь лизнул обшивку.

Ван Баолэ начал массировать виски. Если так подумать, то выражение морды ослика, а точнее то, что он пытался этим сказать, имело смысл. Он сурово смерил взглядом животное, но не стал ничего делать. Когда корабль приземлился на марсианской базе, часть металлической обшивки внутри поблескивала от обильного количества слюны.

Сойдя с корабля, Ван Баолэ и ослик заслужили себе немало странных взглядов офицеров в порту. Военная база занимала большую часть района №36, гражданским вход сюда был воспрещен. Территорию патрулировали военные. Большая часть служащих в армии практиков была расквартирована на этой базе.

Военные тепло встретили Ван Баолэ. В порту его уже ждало около дюжины офицеров под предводительством старика в военной форме. Его глаза искрились, словно в них были заточены молнии, к тому же он буквально излучал властность, которую подкрепляла культивация стадии Создания Ядра.

Этот человек явно обладал высоким статусом. Он был одним из пяти сильнейших людей в марсианской армии. Звали его Чэнь Фэн. Он заведовал проектно-конструкторской работой. Основным направлением его деятельности было слияние духовной энергии с взрывчатыми материалами и использование их в военных целях.

Ван Баолэ сразу увидел в порту делегацию военных. Практик, который летел с ним на корабле, шепотом сообщил имена и звания встречающих его людей. Ван Баолэ тут же ускорил шаг. Он подошел к старику и низко ему поклонился.

— Моё почтение, генерал Чэнь, меня зовут Ван Баолэ!

Чэнь Фэн громко рассмеялся. Во взгляде старика читалось одобрение. Он уже какое-то время изучал прибывшие с Земли детали пушек Баолэ. Это явно были непростые артефакты. Необычайность этого оружия разожгло в нём любопытство относительно их создателя Ван Баолэ. С его статусом он мог не встречать Ван Баолэ в порту, но ему захотелось взглянуть на него своими глазами.

— Какой впечатляющий молодой человек!

Чэнь Фэн со смехом похлопал Ван Баолэ по плечу. Другие офицеры с теплыми улыбками поприветствовали его. После обмена любезностями они направились к месту, где собирались пушки Баолэ. Ван Баолэ шел рядом с Чэнь Фэном, с готовностью отвечая на все его вопросы про своё изобретение. Он внимательно следил за тем, чтобы всегда идти на полшага позади старика.

— Генерал Чэнь, ключ к сборке пушек Баолэ лежит в соединении внутренних начертаний... в особенности седьмой и восьмой группы, — скромно сказал он. — Эти начертания управляют поглощением духовной энергии.

Губы Ван Баолэ не покидала улыбка. Во время их пешей прогулки он поделился с Чэнь Фэном знаниями о работе и устройстве пушек Баолэ. Идущие позади офицеры то и дело искоса поглядывали на плетущегося рядом ослика. Постепенно их внимание захватил его хозяин. Их впечатлило умение Ван Баолэ вести беседу. Он не вел себя высокомерно и не унижался. Им был продемонстрирован идеальный баланс между скромностью и гордостью. Вдобавок он показал своё глубокое уважение к армии.

"Интересный парень".

Чэнь Фэн с улыбкой поглядывал на Ван Баолэ. Ему нравилось то, что он видел. Их небольшая группа прошла через несколько зданий и наконец прибыла на полигон, где должны были собираться пушки Баолэ.

Проходящие мимо них солдаты и офицеры становились по стойке смирно, чтобы отдать воинское приветствие. Многие тайком бросали взгляд на ослика Ван Баолэ. Такое внимание к его питомцу показалось ему странным и в то же время приятным. Ослик от такого внимания к своей персоне горделиво задрал голову и стал важно гарцевать.

Из павильона на их пути вышла группа из восьми молодых офицеров. Они что-то оживленно обсуждали. В центре этой группы шел черноволосый молодой человек. Высокий, статный, красивый, с волевыми чертами лица и сияющими звездным светом глазами. Довершала образ пурпурная военная форма. Мало у кого из молодых людей в его возрасте был такой проницательный взгляд. Такие глаза были только у тех, кто уже много повидал на своём веку. Если присмотреться, то можно было увидеть тщательно скрываемую им жестокую, необузданную ауру. Одним своим видом он приковывал к себе взгляды окружающих.

Этим человеком оказался... Кун Дао, выходец из моря чудовищ и приемный сын президента Федерации Дуань Муцюэ!

Помимо других молодых офицеров рядом с ним шел... ослик! Белый ослик. Животное сразу привлекало к себе внимание. Оно излучало неземную чистоту и эманации культивации четвертой ступени Истинного Дыхания. Судя по внешности и культивации, это явно был необычный ослик.

Кун Дао с друзьями заметили Чэнь Фэна, Ван Баолэ и других офицеров. Молодые люди тут же встали по стойке смирно и поприветствовали старших офицеров как того требовал устав. При виде Ван Баолэ Кун Дао слегка нахмурился. Правда он не стал ничего ему говорить, ограничившись приветствием Чэнь Фэна.

— Это Кун Дао. Баолэ, он тоже состоит в программе Сто сынов Федерации. Вы наверняка знакомы.

Чэнь Фэн никак не отреагировал на приветствия молодых офицеров, но при виде Кун Дао его губы изогнулись в улыбке. Он удостоил его коротким кивком. Невольно взгляд Чэнь Фэна остановился на белом ослике, а потом переместился на его черного собрата рядом с Ван Баолэ... Причем так сделал не он один. Практики позади Чэнь Фэна и Кун Дао тоже посмотрели двух осликов.

Ван Баолэ впервые встретил Кун Дао после тренировочного лагеря. Ослика он видел впервые.

"Этот ослик вылупился из его яйца?"

Приглядевшись к белому ослику, Ван Баолэ пришел к выводу, что они принадлежали к одному виду. Глубоко внутри он почувствовал раздражение. Разница между белым и черным осликом была видна невооруженным глазом. Его простоватой наружности ослик не шел ни в какое сравнение с холеным ослом Кун Дао. В плане культивации черный ослик тоже проигрывал белому. Ван Баолэ печально вздохнул. Может, ему просто не повезло или же армейский инструктор специально дал ему плохое яйцо.

"Теперь понятно, почему все так смотрели на этого пройдоху. Они мысленно сравнивали его с белым осликом..."

Черный ослик застыл при виде белого собрата. В следующий миг его глаза расширились и ярко заблестели. В диком восторге он оббежал Ван Баолэ и понесся к белому ослику.