«Осталось шесть дней. Надо действовать быстро!»

Ван Баолэ понимал, что времени осталось мало. Состязание через шесть дней было очень важным событием. Оно могло повлиять на альянс между Дао конгрегацией безбрежных просторов и Федерацией. Другими словами, плохой исход мог вызвать войну.

На самом деле старые лисы во главе Федерации предвидели подобный исход. Аналитики и эксперты провели ряд симуляций возможных сценариев столкновения Федерации и Дао конгрегации безбрежных просторов. Сейчас человечество ждало гарантированное поражение, но каждая отсрочка в десять лет будет повышать их шансы на победу.

С достаточно большой задержкой война и вовсе могла не начаться. Любое вторжение было крайне затратным предприятием. Если цена победы окажется слишком высокой, то даже Фэн Цюжань со слабой политической позиции сможет собрать сильную оппозицию и вырвать власть из рук радикалов.

Этим секретом с Ван Баолэ поделился Ли Синвэнь перед отправкой в Дао конгрегацию безбрежных просторов. Хотя догадаться об этом было не так уж и трудно. Размышляя об этом, Ван Баолэ добрался до моря пламени и полетел дальше. Ромбовидная метка Монарших лат на сердце вспыхнула и раскрылась. Меридианы задрожали и под влиянием духовной энергии растянулись за пределы тела. Постепенно они образовали контур человеческого тела вокруг Ван Баолэ. Только этот человек был намного больше самого Ван Баолэ.

Растянутые духовной энергией меридианы соединились в систему циркуляции. Полупрозрачные меридианы было трудно заметить, особенно в море пламени.

Глаза Ван Баолэ блеснули. С пробуждением Монарших лат он почувствовал себя неуязвимым, словно действительно облачился в неразрушимые доспехи. В них ему казалось, будто он мог истребить всё живое на свете.

«Теперь осталось найти чудовищ и убить их Пламехватом. Потом поглотить жизненную эссенцию и усилить ей Монаршие латы с помощью всё того же Пламехвата!»

Ван Баолэ прищурился и достал из сумки немного ошалевшего ослика.

— Кыш, ищи в море пламени живые существа. Сгодятся любые твари, кроме практиков!

Ослик не успел осмотреться, как Ван Баолэ отдал приказ. В Монарших латах его голос звучал громче и более властно. Черный ослик поёжился и посмотрел своими большими глазами на Ван Баолэ. Монаршие латы были плохо видны, но ослику хватило одного взгляда на них, чтобы почувствовать ужасающую ауру.

Аура была совсем слабой и почти незаметной. Тем не менее чутье еще никогда не подводило ослика. Согласно закивав головой, ослик старательно принялся искать живых существ. Иногда он даже принюхивался. Похоже, он мог чувствовать ауры в море пламени. Вскоре у него заблестели глазки.

При виде такой скорости Ван Баолэ удивленно выгнул бровь. Раньше он подозревал, что одним из потомков ослика была ищейка. Иначе никак не объяснить такой чувствительный нос и любовь вилять хвостиком. Размышляя об особенностях передачи определенных качеств потомству, Ван Баолэ следовал за осликом, пока тот не привел его к холму на дне моря пламени. Как только они подобрались слишком близко, три огненных крыс с писком бросились бежать.

Не став посылать за ними ослика, Ван Баолэ помчался следом за тремя крысами, подняв на поверхности высокие волны. Огненные крысы отчаянно пытались спастись, но у них не было шансов против Ван Баолэ. Молниеносным движением руки он поймал самую нерасторопную крысу.

Он двигался намного быстрее этих мелких грызунов. Поймав её огромной рукой лат, он про себя сказал всего одно слово.

«Пламехват».

Его тело вспыхнуло алым светом, потом свечение перетекло по руке и окутало огненную крысу. Маленькое существо хотело запищать. Крыса успела только открыть пасть, а потом из неё как будто начала испаряться влага. Ей удалось раскрыть пасть, но не хватило сил издать хоть какой-то звук. Алое свечение разъедало плоть крысы и поглощало жизненную эссенцию. В нём чувствовался неутолимый голод, который потянулся к двум оставшимся огненным крысам.

Те в страхе бежали что есть мочи. К несчастью для них, сияние оказалось быстрее. В следующий миг они утонули в красном свечении. Когда алый свет вернулся к Ван Баолэ, ослик увидел, что от двух огненных крыс остался только пустые оболочки.

Сияние растворилось в Монарших латах, отчего полупрозрачные доспехи стали выглядеть так, будто кто-то пролил внутрь них немного красной краски.

«Продолжим!»

Ван Баолэ закрыл глаза и мысленно отдал ослику приказ. Услышав устрашающий голос хозяина, ослик в панике закивал головой, словно боялся, что Ван Баолэ скормит его доспехам, если он не найдет больше огненных крыс. Теперь он с безумной одержимостью стал искать крыс.

Охота на крыс растянулась на несколько дней. Глаза ослика покраснели, нос уже немного болел. По мере убийства огненных крыс техникой Пламехват Монаршие латы Ван Баолэ постепенно краснели. Пламехват оказался жуткой техникой. К счастью, Ван Баолэ не интересовали ядра чудовищ. Всё-таки Пламехват поглощал любую энергию, поэтому он разрушал даже ядра чудовищ.

С каждым убийством краснеющие Монаршие латы излучали всё более пугающую ауру. Усиливалась не только аура. Скорость и боевая мощь Ван Баолэ тоже росла.

Ослика дрожал как осиновый лист. Хозяин стал реже разговаривать. От него исходила давящая и безумная аура. Ослику она показалась неестественной, чужой. Если бы не их духовная связь, то он бы подумал, что его хозяин стал сам не свой. Охота в море пламени слилась для Ван Баолэ в бесконечную череду убийств.

До состязание оставалось два дня. Последние несколько дней в дао конгрегации обсуждалось только предстоящее событие. Оно вызвало нешуточный ажиотаж. С внешних островов прибывали ученики, отчего торговля на главном острове зацвела буйным цветом.

Недавно был объявлен список участников. Те, кого выбрали, уже активно готовились. Чжао Ямэн и Кун Дао не сидели без дела. Участники программы узнали о возможных последствиях проигрыша в состязании, однако никакие их попытки не помогли им узнать хоть что-то полезное.

Прошло еще два дня. Ночью накануне состязания в море пламени что-то прогремело. Взрыв произошел на большой глубине, отчего в море пламени поднялись гигантские волны. В следующую секунду из магмы вынырнул ослик. Отступив в безопасное место, он в страхе посмотрел в сторону алого зарева позади. Оттуда же раздавался грохот и отчаянный вой. Спустя какое-то время все звуки стихли. Алое свечение погасло. Оказалось, что в его центре стоял человек.

Его волосы развевались на ветру, на лице непроницаемая маска, глаза сияют холодным светом. Снаружи тела парило сплетение меридиан, похожее на гиганта высотой в двадцать пять метров. От гиганта исходила гибельная, ужасающая аура. Словно это был какой-то демонический бог.

Так выглядело смешение Ван Баолэ техники Пламехват с Монаршими латами. В правой руке Монарших лат была зажата пятнадцатиметровая огненная крыса. Из её головы торчал рог, который испускал зловещую ауру даже после смерти существа. Ослик чувствовал, что это создание по силе превосходило позднюю ступень Создания Ядра. Оно почти достигло великой завершенности.

Перепуганный ослик поёжился. Прямо у него на глазах труп крысы начал с пугающей скоростью усыхать. Когда Ван Баолэ подошел к оцепеневшему ослику… от неё осталась только пустая оболочка. Плоть и жизненная эссенция превратились в кровавую жидкость, хлынувшую в Монаршие латы.

— Пойдем, пора возвращаться.