— Это…

Ван Баолэ заколебался. Первой мыслью было согласиться, но он знал об огромной разнице между естественными и магическими законами этого места и его родного мира. Местные методы культивации коренным образом отличаются от того, что было принято в мире снаружи. Ему было не на что ориентироваться, у него не было ничего для сравнения, поэтому выяснить подлинность техники культивации можно только после детального изучения.

Поэтому старик вполне мог воспользоваться незнанием чужака, чтобы его обмануть. Может, старик не пытался его обмануть, но он боялся, что во время культивации неизвестной техники мог случайно стать бумажным. Если только он сможет увидеть текст собственными глазами, чтобы убедиться в его подлинности, тогда можно попробовать культивировать технику. Хотя опасность в любом случае останется.

Ван Баолэ покачал головой.

— Всё-таки не хочешь? Смотри сюда, это одна из лучших техник в моем магазине. Секретная техника Бумажная воля девяти! После культивации бумажные естественные законы станут частью твоих божественных и магических техник. Это колдовство может мгновенно испепелить жертву… Могущественный практик Империи звездопада как-то раз сражался с врагами из внешнего мира. Многие его противники были превращены в бумагу и уничтожены этой техникой.

Старик взмахнул кистью. С верхней полки слетел золотой лист бумаги и приземлился к нему в руку.

— Ты не видишь текст, но ничего не мешает купить эту технику для коллекции.

Старик увидел заинтересованность в глазах Ван Баолэ. Осознав неспособность прочесть текст, тот слегка понурил голову.

— Почтенный… — сказал Ван Баолэ, но старик покашлял и поднял правую руку.

— Нет? Ладно, как насчет этой. Знаменитое Заклинание пламенной обезьяны. Название говорящее, оно может превратить тебя в огромную пламенную обезьяну, чья сила может заставить вспотеть даже практика стадии Вечной Звезды! Вот еще одна отличная техника. Зовется Мысль сквозь звезды. После культивации этой секретной техники ты сможешь превратить звезды в бумагу, а потом сложить их в своей ладони. Можно сказать, что она дарует тебе силу самого Творца!

Старик по очереди демонстрировал техники культивации и подробно рассказывал об их возможностях. С губ Ван Баолэ сорвался тяжелый вздох. Похлопав по бездонной сумке, он извлек из неё нефритовую табличку.

— Почтенный, несмотря на мой юный возраст, у меня есть техника культивации. Не знаю, можете ли вы прочесть содержимое, но эта секретная техника называется Непорочная мысль, достигшая небес. После её культивации в вашем мире не будет чужой божественной воли. Ваша воля станет вездесущей, вырвется из оков мира и станет всемогущей!

Ван Баолэ рассказал всё это, крутя в руках нефритовую табличку с простой картой. Не став дожидаться ответа старика, Ван Баолэ выгнул бровь.

— Недостаточно хорошая? Это даосская магия называется Всепоглощающий Куньпэн. Культивация этой магии позволит превратиться в гигантскую птицу из легенд, которая может поглотить всё на свете. Поистине непобедимое колдовство. Тоже не устраивает? Не страшно. Я из одной из самых могущественных и богатых семей Бесконечного дао домена. У меня полно техник культивации. Одна называется Три непобедимых удара. И пусть вас не смущает название. Сила этой техники превосходит самые смелые фантазии. После успешной культивации первый удар может высушить море, второй — расколоть землю, а третий — потушить звезды!

Ван Баолэ достал несколько нефритовых табличек с картами или вовсе без содержимого, а потом испытующе посмотрел на старика.

— Почтенный не хочет что-то из этого изучить?

Ван Баолэ прочитал старика, словно открытую книгу, поэтому решил сыграть с ним в его же игру.

— Ты прибыл сюда за благословением или торговать? — Старик странно покосился на него, а потом присвистнул. — Семья Се? Наслышан о вас, ничего удивительного… Ладно, поменяемся!

Старик всучил Ван Баолэ четыре листа бумаги. Стряхнув оцепенение, Ван Баолэ тут же передал ему нефритовые таблички. Сделка была проведена в рекордный срок. С бешено бьющимся сердцем Ван Баолэ выскочил на улицу.

Старик не стал его останавливать его, хотя он тоже слегка нервничал. Убедившись, что Ван Баолэ действительно ушел, он с самодовольной улыбкой посмотрел на нефритовые таблички.

— Ха-ха, я обменял несколько бесполезных бумажек на нефритовые таблички из внешнего мира. Мне всё равно, есть ли в них нет техники культивации или нет. Главное материал, из которого они сделаны. Весьма неплохой. Ценная штука в наших краях. Такой редкий товар можно дорого продать.

Ван Баолэ на улице еще какое-то время учащенно дышал. С восторженным блеском в глазах он стал разглядывать листки бумаги.

«Техники культивации за кучку бесполезных нефритовых табличек? Даже если внутри слабые техники, снаружи ими можно будет впечатлить немало простофиль. Их перепродажа принесет мне больше денег, чем стоимость нефритовых табличек… выгодная сделка!»

С этой мыслью Ван Баолэ стал заходить во все лавки по продаже техник культивации и артефактов. Незаметно пролетели два дня. За это время Ван Баолэ побывал во многих магазинах, где обменял немало бесполезных нефритовых табличек на местную бумагу. К его несказанной досаде, этот трюк не сработал в лавках, специализирующихся на продаже артефактов.

«Кто бы мог подумать, что сокровища Империи звездопада такие…»

Ван Баолэ тяжело вздохнул. В его руке был зажат лист бумаги с нарисованным мечом. Хозяин одной лавки всё-таки согласился распрощаться с ним за десять бесполезных артефактов из внешнего мира. С бумажкой в руках Ван Баолэ почувствовал себя идиотом…

«Завтра начнется испытание. Надо привести мысли и культивацию в порядок».

Ван Баолэ покачал головой и забросил «меч» в бездонную сумку к сотне собранных за последние два дня бумажек, а потом направился к дому, где их поселили. Он уже хотел зайти в отведенное избранным здание, но тут до него донесся звон колокольчика, а потом веселая болтовня и смех. У дверей с ним столкнулась группа избранных. Среди них была уже знакомая ему девушка в маске из отмеченной им четверки избранных. Еще с ними шла невероятно красивая девушка в радужном платье, которое обтягивало её манящие формы. Повязанный на запястье колокольчик негромко звенел при ходьбе. Им составляли компанию Ли Линьцзы, толстячок, рослый парень, надменно задирающий подбородок. Самой приметной деталью его облика была густая шевелюра, которая приковывала к себе взгляд даже с большого расстояния. Она действительно была гигантской. На его волосы как будто были наложены особые чары, которые заставляли башню из волос у него на голове буквально светиться. У Ван Баолэ чуть не отвисла челюсть при виде этой лампочки.

Только гель для волос Се Хайяна мог сравниться с чем-то подобным. И всё же Ван Баолэ был вынужден признать, что его приятель была даже хуже этого парня.

«Еще одна важная шишка?» — мелькнул у Ван Баолэ мысль.

Он хотел обойти их и войти в гостиницу, но Ли Линьцзы одарил Ван Баолэ презрительным взглядом и с улыбкой посмотрел на рослого парня.

— Старший брат, разве не ты спрашивал о сумасшедшем, который продавал право проезда на корабле за сто тысяч алых кристаллов? Вот он. Это не единственный его «подвиг», он убил кандидата от цивилизации Первозлато и присвоил себе его место!

После такого представления упомянутый им старший брат перевел взгляд на Ван Баолэ, а у красавицы с колокольчиком слегка сузились зрачки. Ван Баолэ нахмурился. Он не собирался просто проглотить оскорбление.

— Ли Линьцзы, если еще раз услышу что-то такое про себя, это станет последнее, что ты скажешь в жизни, — зловеще пообещал Ван Баолэ.

Голос Ван Баолэ был предельно спокоен, но в глазах без труда угадывалась жажда убийства. От его взгляда у Ли Линьцзы по необъяснимой причине мурашки пробежали по коже.

Выбросив Ли Линьцзы из головы, Ван Баолэ кивнул рослому парню и девушке с колокольчиком, а потом вошел в отведенный для избранных дом. В этот момент он повернулся к группе молодых людей спиной.

Ли Линьцзы перекосило от гнева. Глядя на беззащитную спину обидчика, его так и подмывало броситься на него.

— Собрат даос Ли Линьцзы, не советую тебе с ним связываться. Он специально тебя провоцирует, — внезапно сказала девушка с колокольчиком.

— Ты забыл про правила? Если первым нападешь, то лишишься права участвовать. После этого он сможет безнаказанно убить тебя. Как я понимаю, это не будет нарушением правил, поскольку они только запрещают убийства тех, у кого есть метка!

У девушки с колокольчиком заблестели глаза. Она тоже посмотрела вслед Ван Баолэ. Правда так смотрят не на потенциальный романтический интерес, а скорее на кого-то достаточно смышленого, чтобы сделать своим последователем.

— Не лезь не в своё дело! — буркнул Ван Баолэ и нехотя отозвал оставленное тайком на улице око кошмара.