Практики Тёмной секты странно покосились на Ван Баолэ. Особенно несколько кандидатов в тёмное дитя. Они вышли из медитативного транса и во все глаза уставились на Ван Баолэ, словно не особо поняли, что сейчас произошло.

И действительно… сейчас Ван Баолэ производил несколько иное впечатление. Им он виделся холодным, горделивым и молчаливым человеком, в чьём присутствии мурашки пробегают по коже. Но теперь в нём чувствовалась едва заметная неловкость. Это было трудно описать словами. Как будто во время написания картины у художника резко изменился стиль. С традиционной, даже старомодного пейзажа он перескочил на нечто авангардное…

Это застало многих врасплох. Но всё это отходило на второй план на фоне того, что произошло с силой Небесного Дао. Многие из присутствующих были готовы поклясться, что видели, как она снизошла, но мгновением позже бесследно исчезла. Когда до них дошел смысл произошедшего, они посерьезнели.

Ван Баолэ было неловко. Очень неловко. Он настолько проникся атмосферой, что напрочь забыл об имманентных ножах, которые никогда не отказывались от Небесного Дао. Они молниеносно поглотили частичку силы Небесного Дао, которую даровал Чэнь Цинцзы. Из-за этого он не мог углубить отпечаток ладони в реке мертвых, поэтому ему пришлось с натянутой улыбкой попросить старшего брата ещё раз.

Чэнь Цинцзы бесстрастно посмотрел на Ван Баолэ, но за каменной маской скрывалось легкое бессилие. Под сосредоточенными взглядами собравшихся он взмахнул рукой еще раз и указал на Ван Баолэ.

Культивация Ван Баолэ тут же сдавила имманентные ножны, а сам он мысленно прорычал:

«Только попробуйте, я предупредил!»

Возможно, сработала угроза. Возможно, культивация сделала своё дело. Но на этот раз имманентные ножны постарались держать себя в руках, чтобы не поглотить силу Небесного Дао. Сила извне затопила тело Ван Баолэ, став топливом для тёмного пламени. Огонь внутри него ярко вспыхнул.

Пламя загорелось с небывалой силой. Выплеснувшись из тела в мир, оно с шипением расползлось с сотни до десяти тысяч метров в диаметре.

Практики секты поменялись в лице и попятились. Что бы они ни думали о Ван Баолэ, при виде огромного моря пламени у них перехватило дыхание. Даже кандидаты в тёмное дитя с трудом скрыли удивление. Девушка, скрывающая свою силу, прищурилась. Глаза первого брата в прорезях маски ярко засияли.

На глазах ошеломленной толпы пламя Ван Баолэ взвилось в небо. Казалось, сюда снизошел сам тёмный бессмертный. Потом пришло давление. Всесокрушающая энергия заставила воды реки мертвых отхлынуть от тоннеля в виде отпечатка пальцев.

В бурлящих водах появились призраки и беззвучно закричали, глядя на Ван Баолэ. На лицах усопших застыл ужас вперемешку с изумлением. Казалось, исходящее из тела Ван Баолэ давление пыталось подавить всю реку! Может, это и было преувеличением, но люди вокруг сейчас думали именно об этом.

— Невозможно!

— Даже будь он тёмным дитя, как может тёмное пламя стать настолько сильным?!

— Его культивацию можно увидеть. Судя по ней, такое должно быть ему не под силу. Неужто… он связан великой судьбой с Тёмной сектой? Великой кармой?!

Толпа практиков секты загудела. Ван Баолэ сразу почувствовал разницу. Сила Небесного Дао была чем-то вроде топлива, благословения для его тёмного пламени, позволяющее пользоваться им практически без ограничений. Из реки мертвых внизу стал исходить почти неразличимый зов.

Этот зов повлиял на саму его душу, тёмное пламя, породив тягу и резонанс. Это было главной причиной такого мощного выплеска тёмного пламени.

Прежде чем остальные успели что-либо понять, Ван Баолэ с загадочным блеском в глазах посмотрел на реку мертвых, откуда исходил зов, а потом указал рукой в сторону провала глубиной в восемьсот тысяч метров.

С появлением огромной ладони над бурлящей рекой мертвых пустота задрожала. Тёмное пламя потекло из тела Ван Баолэ и моря прямо в неё.

Могло показаться, будто всё это заняло много времени, но на самом деле прошли считанные мгновения. Ладонь на глазах всех собравшихся увеличилась в размерах до практически десяти тысяч метров в диаметре. Казалось, это тёмное пламя могло испепелить души всего живого!

— Дави!

По команде Ван Баолэ ладонь тёмного пламени обрушилась на реку мертвых. В следующий миг она наложилась на отпечаток ладони на реке и стала опускаться дальше! Довольно быстро она опустилась на глубину в восемьсот тысяч метров. Из тоннеля раздался приглушенный рокот, а потом во все стороны стали разлетаться призраки. Оставленный дланью Небесного Дао тоннель стал углубляться: девятьсот тысяч, девятьсот пятьдесят тысяч, миллион метров! Вот только это был не конец. Никто не знал, насколько глубоко могла опуститься эта ладонь. По достижении отметки в миллион метров в ладони Ван Баолэ осталась энергия, которую ей некуда было выплеснуть, поэтому она ударила не вглубь, а вширь: десять тысяч метров, двадцать тысяч метров, тридцать тысяч метров.

Словно и этого было мало, расширение продолжалось вплоть до семидесяти тысяч метров. В этот момент с громким рокотом высвобожденная сила начала рассеиваться.

Практики секты, включая кандидатов в тёмное дитя, первого брата в маске и даже могущественных практиков старшего поколения, пораженно застыли. Они смотрели на Ван Баолэ так, словно увидели дьявола во плоти.

— Это… это…

— Это какая-то ошибка…

— Как это возможно!

Углубление было намного проще горизонтального расширения, ибо каждый метр здесь равнялся миллиону метров вглубь. Хотя это была не совсем верная формула расчета, но произошедшее ясно показало ужасающую мощь Ван Баолэ под благословением. С такой кармой и судьбой он мог обойти всех кандидатов в тёмные дети, причем с огромным отрывом.

Даже Чэнь Цинцзы внимательно посмотрел на Ван Баолэ. Когда ладонь Ван Баолэ рассеялась, река мертвых успокоилась. Теперь все смогли увидеть, что находилось в конце тоннеля, расширенного на семьдесят тысяч метров.

Может, это было и не дно реки мертвых, но там находилась огромная гора. На вершине высилась гигантская статуя мужчины. Хоть он был изображен сидящим, почему-то создавалось впечатление, будто он смертельно устал. Голова была опущена, поэтому его лицо не получалось разглядеть. Однако от него исходила чрезвычайно плотная аура смерти, словно он являлся один из источников реки смерти.

У его ног располагался храм весьма заурядного вида. Единственной необычной деталью был его цвет… всё здание было иссиня-черным.

— Мифический… чертог тёмного владыки! — дрожащим от восторга голосом пробормотало несколько практиков из старшего поколения Тёмной секты.